王都的夜，从未如此漫长。
对于城中那些习惯了在醇酒与美人乡中消磨时光的权贵们来说，这是一个不眠之夜。
有人惶恐不安，在自己的府邸里来回踱步，竖着耳朵倾听着街道外的任何一丝风吹草动，生怕下一刻，禁卫军冰冷的甲胄就会撞碎自家大门。
有人则在暗室中点亮了烛火，眼中闪烁着压抑不住的兴奋，觉得扳倒旧势力、让自己家族更上一层楼的绝佳机会，终于来了。
更多的人，则是在观望。
他们像一群嗅觉灵敏的鬣狗，潜伏在黑暗里，耐心地等待着权力这头受了重伤的巨兽咽下最后一口气。
然后，他们会一拥而上，疯狂地撕咬、分食它的尸体。
艾伦“病危”的消息，如同一块巨石，被投进了王都这片本就不平静的池塘。
激起的，是足以吞噬一切的滔天暗流。
而在这片浑水的中心，黄金议会的秘密据点里，一场围绕着权力与死亡的阴谋盛宴，正在悄然拉开序幕。
“哈哈哈！干得漂亮！真是干得漂亮！”
财政大臣奥斯顿肥硕的身体陷在巨大的靠背椅里，他高举起纯金打造的酒杯，杯中猩红的酒液因为他抑制不住的激动而剧烈晃动，洒出几滴，落在他华贵的丝绸前襟上。
“那个艾伦小崽子，现在肯定瘫在床上，进气少出气多！我早就说过，跟我们伟大的黄金议会作对，绝对没有好下场！”
厚重的圆桌旁，其他几位戴着各式黄金面具的议会成员，也发出了沉闷而得意的笑声。
那块压在他们心头，让他们好几天食不下咽、寝不安席的巨石，终于被搬开了。
那种被艾伦的雷霆手段压制得喘不过气的失控感，一扫而空。
取而代之的，是重新将一切玩弄于股掌之中的、居高临下的无上快感。
“巴顿那个莽夫，现在估计正守着艾伦那具快要凉透的尸体哭鼻子呢。他再能打又怎么样？没了主人，他就是一条被拔了牙的老狗，不足为惧！”
“还有罗斯特那个老不死的，也蹦跶不了几天了！等我们接管了王都，第一个就要拿他开刀！把他从别人那里抄家得来的东西，十倍、百倍地给我吐出来！”
“没错！还有那些跑去自首的墙头草！一个都别想跑！必须让他们知道，背叛黄金议会的下场，只有死路一条！”
密室里，充满了快活的空气。
他们贪婪地呼吸着，仿佛已经看到了自己入主王宫，瓜分整个王国的财富，建立他们口中所谓“新秩序”的美好未来。
只有那个端坐于首位，代号“首领”的沙哑声音，保持着绝对的冷静。
“现在还不是庆祝的时候。”
他的声音不大，却像一把冰锥，瞬间刺破了房间里狂热的气氛。
所有人的笑声戛然而止。
“艾伦虽然倒了，但老国王的死，还没有正式对外宣布。巴顿手里的那支皇家禁卫军，依然是王都最强悍的一股力量。我们必须在最短的时间内，瓦解他的力量，彻底掌控王都。”
奥斯顿脸上亢奋的红晕收敛了一些，他肥胖的下巴点了点。
“首领说得对。我今晚已经秘密联络了十几位手握实权的贵族，他们都对艾伦那套铁腕政策心怀不满。只要我们振臂一呼，他们很乐意看到王室换一个更‘听话’的主人。”
“光有贵族还不够。”
首领摇了摇头。
“我们需要军队。”
“城卫军那边，我已经安排好了。”
奥斯顿的语气里充满了自信，他挺了挺自己巨大的肚子。
“查尔斯那个废物提拔起来的那些军官，大部分都是我们的人。只要我以财政大臣和内阁首席的双重名义下令，他们不敢不听。到时候，我们以‘维持王都秩序，防止禁卫军兵变’为由，就能名正言顺地接管四方城门和武库。”
“很好。”
首领对奥斯顿的安排表示满意。
“但还不够保险。巴顿和他的禁卫军，是块硬骨头，正面冲突，我们占不到任何便宜。”
“那您的意思是？”
奥斯顿的身体微微前倾。
“釜底抽薪。”
首领的面具下，传出了一阵阴冷的、如同金属摩擦般的笑声。
“军队打仗，靠的是什么？不是勇气，也不是忠诚。”
“是钱，是粮草。”
他的视线，穿透了面具的孔洞，落在了奥斯顿身上。
“奥斯顿，你是财政大臣，王国的钱袋子，就在你手里。我需要你，立刻动用你的权力，冻结所有对皇家禁卫军的物资供应。”
“断了他们的粮草，停了他们的军饷。我保证，不出三天，那支所谓的王都精锐之师，就会军心涣散，不攻自破。”
“高！实在是高！”
奥斯顿猛地一拍大腿，脸上的肥肉都兴奋得抖了三抖。
他怎么就没想到这一招呢？
巴顿再能打，他的士兵也要吃饭，也要养家糊口。
饿着肚子的士兵，还能有什么战斗力？还能有什么忠诚可言？
“我马上去办！”
奥斯顿激动地说道，几乎要从椅子上站起来。
“行动要快，要隐秘。”
首领用一种不带任何感情的语调提醒道。
“不要留下任何书面命令，所有指令，全部口头传达。做完之后，把所有经手的人，都处理干净。”
“我明白。”
奥斯顿的眼中，闪过一丝狠厉的光。
“其他人，也都有任务。”
首领的目光，如同实质般扫过剩下的议会成员，让每一个人都感到一阵寒意。
“联络我们在教会里剩下的人，让他们从明天开始，在城里散播谣言。就说艾伦是因为勾结异端，滥杀无辜，才遭到了神罚，降下天谴。”
“我们要把他的名声，彻底搞臭。让那些愚昧的民众相信，他是个被神抛弃的暴君。这样，我们推翻他，才是真正的顺应天意。”
“还有，我们在各个商人公会里的力量，也该动起来了。从明天开始，给我不计成本地哄抬粮价，制造恐慌。我要让整个王都，都乱起来。越乱，对我们越有利。”
一条条阴狠毒辣的计策，从首领的口中，有条不紊地吐出。
一张无形的、充满了死亡和混乱的大网，开始以这个小小的密室为中心，悄然笼罩向整个王都。
“诸位。”
最后，首领缓缓站起身，举起了他的酒杯。
“为了我们伟大的事业，为了即将到来的新秩序。”
“为了新秩序！”
其他人也纷纷起身，高举酒杯，用力地碰到一起。
清脆的碰撞声，在密室里回荡，仿佛是旧时代即将破碎时发出的最后一声哀鸣。
他们谁也没有注意到。
在密室天花板一个最不起眼的通风管道深处，一只真正的、通体漆黑的乌鸦，正用它那双冰冷的、不带任何人类感情的眼珠，静静地注视着这一切。
它将每一个人的脸，每一句对话，都牢牢地烙印在了脑子里。
然后，它悄无声息地，张开翅膀，退后，融入了更深的黑暗之中。
……
王宫，艾伦的寝宫。
“噗——”
一口“鲜血”，毫无征兆地从艾伦的嘴里喷出，在雪白的床单上溅开一朵刺目的红花。
他“虚弱”地睁开眼睛，脸色苍白得没有一丝血色，像一张浸了水的纸。
守在床边的安东尼老御医，一个箭步冲上前来，用颤抖的手，小心翼翼地帮他擦去嘴角的血迹。
“殿下！您感觉怎么样？”
“我……我没事……”
艾伦的声音，气若游丝，仿佛随时都会断掉。
他心里却在冷静地吐槽：妈的，这番茄酱加蜂蜜的味道，还真不怎么样。下次必须得换个配方。
他很清楚，他“吐血病危”的消息，用不了半个小时，就会插上翅膀，传遍整个王都。
会传到那些日夜盼着他死的人的耳朵里。
鱼儿，该上钩了。
就在这时，房间的窗户，被一阵微不可查的夜风，轻轻吹开了一道缝隙。
一道黑色的影子，如同鬼魅一般，无声无息地出现在了房间最阴暗的角落里。
是乌鸦。
他单膝跪地，动作流畅而标准，双手将一个用蜡封好的小小竹管，呈了上来。
艾伦对他使了个眼色。
安东尼老御医心领神会，立刻转身对房间里其他的侍从说道：“殿下需要休息，你们都先下去吧。”
等到所有人都躬身退下，房间里只剩下艾伦和乌鸦两人时。
艾伦才从床上“挣扎”着坐起来，拿