青石村的清晨带着硝烟味。
煞潮退去后的第一缕阳光刚照进村子，晒谷场的地界纹路还泛着淡金微光，咸菜缸里的酸水却比往日浑浊，缸底沉着层黑灰，是煞虫被炼化后的残烬。萧烈正用烧火棍拨弄残烬，想看看有没有漏网的寒虫，突然听到村口传来“吧嗒吧嗒”的抽旱烟声，节奏比往常急了三倍。
是张伯。
老人蹲在老槐树下，烟锅在鞋底上磕得“啪啪”响，脸色比烟袋锅里的灰还沉。他手里的旱烟杆是老竹根做的，烟锅却泛着异样的红光，烟丝燃得飞快，明明没风，烟灰却直往天上飘，在半空凝成细小的黑丝，与煞潮残留的煞气纠缠。
“张伯，您老咋了？烟锅都快烧到手了！”萧烈扛着烧火棍走过去，刚靠近就闻到股焦糊味，不是烟丝的香，是类似皮肉烧焦的腥气，吓得他赶紧后退半步。
张伯没抬头，烟锅往槐树上一磕，火星溅起的瞬间，树皮上突然浮现出细小的肉瘤，和煞潮里的肉瘤一模一样，只是更小更隐蔽。“邪祟没走干净。”老人的声音发哑，像烟锅堵住了喉咙，“这烟锅抽了三十年，专克阴煞，可今早装烟丝时，烟锅突然发烫，抽出来的烟都带刺，扎得嗓子眼发紧。”
琴九这时也走了过来，指尖棉线悬在烟锅上方，弦音突然变得尖锐：“烟锅里有东西在动，很小，像……像煞虫的卵。”她的听觉能捕捉到微米级的震动，烟锅深处传来极轻的“咯吱”声，是虫卵啃噬金属的动静，“而且不止一个，顺着烟杆往张伯手里爬！”
石凡蹲下身，手掌贴在张伯脚边的地上，眉头紧锁：“地脉气在这里打旋，被烟锅吸住了。张伯的鞋底沾着煞潮的黑灰，虫卵是跟着黑灰附在烟锅上的。”他指着老人的布鞋，果然见鞋底缝里嵌着几粒黑灰，正泛着微弱的煞气光。
“别碰！”云烬的声音从晒谷场传来，他手里提着刚补好的草鞋，快步走过来，眼神落在张伯的烟锅上，“这是‘噬煞烟锅’，当年张伯镇守北境时用的锁煞器，烟锅芯嵌着陨铁，能吸煞气炼烟，可现在被煞虫卵钻了空子，煞气反从烟锅往人身上钻。”
张伯这才慌了神，想把烟锅扔了，手却像被粘住，烟锅越握越烫，手背渐渐泛起黑纹：“三十年前斩煞王时留的旧伤，煞气认老地方……”老人咬着牙想运功逼煞，可刚一提气，烟锅突然“嘭”地喷出团黑雾，黑雾里裹着个芝麻大的红核，落地就往张伯的伤口钻。
“是煞核！”云烬眼疾手快，痒痒挠往红核上一挑，竹根疙瘩泛出金光，红核被挑在半空，发出刺耳的尖叫，“煞虫的母核藏在烟锅里，想借张伯的旧伤扎根，等孵化了就能顺着地脉钻进村里！”
萧烈立刻举起烧火棍：“我烧了它！”
“用火会逼它爆体，煞气会溅得更广。”云烬按住他的手，指着咸菜缸，“琴九，用你的棉线缠烟锅，弦音震松虫卵；石凡，借地脉气把烟锅往缸边引，让酸气蚀掉煞核；萧烈，你的火灵劲护着张伯，别让煞气钻伤口。”
指令刚落，三个徒弟立刻行动。琴九的棉线像灵蛇缠上烟锅，弦音忽快忽慢，精准震松烟锅缝隙里的虫卵，黑灰混着虫卵簌簌往下掉；石凡小心地托着张伯的手腕，引导着往咸菜缸走，地脉气顺着他的手掌流到烟锅上，形成层淡绿护罩，挡住煞气外泄；萧烈站在张伯身后，烧火棍的红光笼罩住老人，黑纹爬到手腕就被火焰逼退，疼得张伯龇牙咧嘴，却没哼一声。
到了咸菜缸边，云烬接过烟锅，猛地往缸里一浸——酸水“滋啦”沸腾，烟锅上的红光瞬间黯淡，黑雾从烟锅缝里往外冒，酸水遇雾凝成黑渣，煞核在缸里疯狂扭动，想往外逃，却被酸水死死裹住，渐渐失去光泽。
“这烟锅是‘锁煞器’。”云烬用痒痒挠刮着烟锅内壁，露出里面细密的纹路，与地界纹路同源，“张伯年轻时是北境的‘镇煞将’，烟锅是用陨铁掺了自己的血炼的，能锁住煞虫母核，当年斩煞王时立过大功。”
张伯这才松了口气，揉着发红的手腕苦笑：“老了老了，连个虫卵都对付不了。”他看着烟锅上淡去的红光，眼神里有落寞，“这烟锅三十年没失过手，这次……怕是归墟的邪祟变厉害了。”
“不是你老了。”云烬把烟锅还给老人，烟锅上的纹路在阳光下泛着温润的光，“是煞核里藏着‘引煞纹’，能顺着旧伤找宿主，比普通煞虫阴毒十倍。它们盯上你的烟锅，是想借锁煞器的灵韵养核，等养熟了，就能直接钻进地脉根。”
萧烈突然指着烟锅底部：“师父，烟锅上有字！刚才没注意！”众人凑近看，果然见烟锅内侧刻着个极小的“镇”字，字边缘有细微的缺口，正是虫卵啃咬的痕迹，缺口处泛着与归墟裂隙相同的黑气。
琴九的棉线轻轻碰了碰“镇”字，弦音突然变得悲伤：“字里有战魂在哭，好多好多……是当年被煞王害死的修士。”她能“听”到字纹里残留的怨念，与煞核的煞气纠缠在一起，“它们在护着张伯，刚才是战魂的力量挡住了虫卵钻进伤口。”
石凡摸着烟锅，感受着里面微弱的地脉气流动：“战魂和锁煞器融在一起了，就像我们和咸菜缸、烧火棍一样。”他突然笑了，“张伯，您的烟锅没老，它还在镇煞呢！”
张伯闻言，重新装上烟丝点燃，烟锅“吧嗒”作响，抽出来的烟不再带刺，反而带着淡淡的草木清香，飘向村口的地界，地界纹路竟亮了几分。“好小子，会说话。”老人笑着往晒谷场走，烟锅敲着鞋底，发出“笃笃”的轻响，像在给地脉气“打拍子”，“中午来我家，给你们炖野猪肉，补补力气，下次邪祟再来，咱爷几个一起敲它！”
看着张伯的背影，三个徒弟心里都热乎乎的。萧烈摸着烧火棍，感觉棍身的灵韵更顺了；琴九理着棉线，弦音里多了丝战魂的坚韧；石凡抱着咸菜缸，缸底的地脉气与烟锅的韵律渐渐合拍。
云烬望着归墟的方向，烟锅的青烟在半空凝成淡淡的屏障，挡住了一缕试图潜入的煞气。他知道，张伯的烟锅敲响的不仅是警讯，更是老辈守护者的战鼓——青石村的守护，从来不止师徒几人，还有那些藏在烟火气里的老兵，和他们手里的“老伙计”。
晒谷场的咸菜缸突然“嗡”地轻颤，缸底的双龙虚影抬头望向村口，像是在回应烟锅的节奏。远处的归墟裂隙，暗紫色的光又亮了几分，仿佛有双眼睛，正透过煞气，死死盯着这座藏着无数秘密的小村。
而青石村的炊烟，在烟锅的清香里缓缓升起，与地界的金光、烟丝的青烟交织成网，比往日更密，更暖。