万毗和吴耐走在队伍最前面。万毗依靠猎人的本能规避着潜在的危险，而吴耐则凭借对地质的深刻理解，指引着队伍在看似无路可走的险峻地形中，寻找着那些被时光和灾难掩盖的古老小径。他手中的黑色木棍不时敲打着地面和岩壁，仿佛在倾听大地的回音。
“注意脚下，这里的灰烬下面可能有热泉眼，掉进去就熟了。”吴耐头也不回地提醒道，用木棍戳了戳前方一片看似平坦、却微微冒着热气的区域。
“左转，贴着岩壁走，避开那片‘鬼影花’，它的花粉能让人产生严重的幻觉。”他又指向不远处一片在暗紫色雾气中若隐若现、散发着妖异蓝光的诡异花朵。
有了他的指引，队伍虽然行进缓慢，却有效地避开了许多致命的自然陷阱。
陈宫感受着周围环境中那股愈发浓郁的、令人不安的“异质能量”。与外界相对平和的雾气不同，这里的能量充满了攻击性和扭曲感，如同无形的触手，试图钻入他的每一个毛孔，干扰他的精神。他不得不分出一部分精力，运转起初步掌握的“雾之亲和”能力，在身体周围维持一个极薄的能量屏障，过滤掉最有害的部分。这让他本就未完全恢复的精神力消耗更快。
朱莉的改良版“雾涌探测器”指针几乎一直在红色危险区疯狂跳动，她不断记录着数据，脸色凝重。“能量读数超标严重，长期暴露，即使有防护，也可能导致不可逆的基因突变或器官衰竭。”她看了一眼脸色有些苍白的陈宫，“你的能力在这里至关重要，但也别硬撑。”
王曦则更加关注队员们的生理状态。她给每人分发了吴耐提供的、能够一定程度上抵抗辐射和毒素的草药含片，并密切监测着大家的生命体征。丫丫似乎对这里的环境适应良好，甚至可以说……如鱼得水？她不再总是沉默地待在朱莉身边，偶尔会好奇地打量着那些扭曲的植物和怪异的岩石，仿佛在观察自己熟悉的后花园。
经过两天极其艰难的行军，他们终于抵达了吴耐所说的“风吼裂隙”。这是一条深不见底、两侧岩壁如同刀削斧劈的巨大地缝，猛烈的罡风从地底深处呼啸而出，发出鬼哭狼嚎般的巨响，确实将周围大部分毒瘴都吹散了，但也带来了新的危险——风力极大，稍有不慎就可能被卷下深渊；岩壁上栖息着大量拳头大小、甲壳坚硬、口器锋利的“蚀骨飞蚁”，它们被风声吸引，会对任何移动的物体发起自杀式攻击。
“用这个！”朱莉拿出她利用发光苔藓和几种驱虫草药调配的药粉，让众人涂抹在暴露的皮肤和衣物上。药粉散发出一种飞蚁极其厌恶的气味，有效地驱散了这些小而致命的生物。
队伍紧贴着陡峭的岩壁，在狂风中艰难前行，每一步都如同在刀尖上跳舞。足足花了半天时间，才终于穿过了这条死亡裂隙。
穿过裂隙后，地形稍微平缓了一些，但空气中的异质能量浓度似乎更高了。根据吴耐的地图，他们距离那个废弃的“观测前哨”已经不远。
然而，就在他们准备寻找地方宿营时，走在最前面的万毗突然打了个隐蔽的手势，整个人如同融入了阴影之中。
所有人立刻蹲下，借助岩石和枯木隐藏身形。
“有动静。”万毗的声音通过加密通讯传来，压得很低，“不是雾兽……是人的声音，还有车轮声。”
人的声音？车轮声？在这片鸟不拉屎的绝地？
陈宫心中一凛，示意众人保持绝对安静，自己则小心翼翼地爬到万毗身边，顺着他的目光向前望去。
前方是一片相对开阔的、布满了黑色砾石的山谷。而在山谷的中央，竟然真的有一支队伍！
那支队伍大约有二三十人，穿着统一的、虽然陈旧但相对整洁的土黄色制服，外面套着简陋的防毒斗篷。他们护卫着五辆由某种健壮、披着厚重毛皮的变异牦牛拉动的木制篷车。篷车上覆盖着防雨布，鼓鼓囊囊，不知道装着什么货物。队伍成员手持着各式各样的武器，从老旧的步枪到弓箭、长矛都有，警惕地巡视着四周，动作干练，显然经验丰富。
他们似乎刚刚经历了一场战斗，地上躺着几具形态扭曲、通体漆黑的狼型雾兽尸体，几个队员正在处理伤员，气氛紧张但并不慌乱。
最引人注目的是，每辆篷车上都插着一面小小的三角旗，旗帜上绣着一个抽象的、由天平和车轮组成的图案。
“这是……‘南境商会’的标记！”吴耐不知何时也爬了过来，看着那面旗帜，眼中闪过一丝惊讶，“他们怎么会跑到这么深的地方来？”
“南境商会？”陈宫疑惑地看向吴耐。
“一个在南部几个大型幸存者据点之间做生意的组织。”吴耐低声解释道，“他们不像‘暴屠’那样掠夺，而是以物易物，倒卖各种物资、情报和技术。信誉还算不错，但也精明得很，无利不起早。能让他们冒着生命危险深入到黑石山脉外围，肯定是发现了什么不得了的大生意。”
就在这时，商会队伍中，一个看起来像是头领的女人似乎察觉到了什么，猛地抬起头，锐利的目光扫向陈宫他们藏身的方向。她大约三十多岁，身材高挑匀称，穿着合身的制服，腰间别着一把弯刀和一对手枪，短发利落，眉眼间带着一股久经沙场的英气和不容置疑的威严。
“朋友，躲躲藏藏不是做客之道吧？”女人的声音清亮，带着一丝不容置疑的压迫感，在寂静的山谷中回荡，“既然来了，何不出来一见？”
被发现了！
陈宫心中一沉。对方显然也有感知敏锐的好手。
是继续隐藏，可能引发误会和冲突？还是现身接触，获取可能的情报和补给？
陈宫迅速权衡利弊。对方是商会，理论上不是敌人，而且他们确实急需了解前方情况和补充特定物资。但末世之下，人心难测。
他看了一眼朱莉和吴耐，两人都微微点了点头，示意可以谨慎接触。
陈宫深吸一口气，站起身，同时示意队员们保持警戒，但没有显露敌意。他独自一人，空着双手，走出了藏身地。
“我们没有恶意。”陈宫朗声道，目光平静地迎向那个女头领，“只是路过此地。”
看到陈宫现身，商会队伍的成员立刻紧张起来，武器隐隐对准了他。那女头领上下打量着陈宫，目光在他虽然疲惫却依旧挺直的脊梁、精良的战术装备以及那双沉稳冷静的眼睛上停留片刻，眼中的警惕稍减，但并未放松。
“路过？”女头领挑了挑眉，语气带着审视，“这片‘黑骨谷’可不是什么旅游景点。看你们的样子，也不像是迷路的羔羊。你们是什么人？从哪里来？”
“我们从东边来。”陈宫避重就轻，“寻找一些……东西。”他注意到对方在处理伤员，补充道，“我们的队里有医生，如果你们需要帮助的话。”
听到“医生”二字，女头领的眼神明显动了一下。她看了一眼自己队伍中那个正在笨拙包扎伤口的队员，又看了看陈宫，似乎在权衡。
就在这时，一个商会队员匆匆跑到女头领身边，低声耳语了几句，目光还瞥了陈宫身后藏身的方向几眼。显然，他们可能用某种方式探测到了万毗等人的存在。
女头领的脸色微微变化，再次看向陈宫时，眼神更加凝重。“你们的队伍……不简单啊。”她意有所指地说道，随即挥了挥手，让手下放松了武器指向。
“我叫陶碧，是这支商队的护卫队长。”她正式介绍自己，语气缓和了一些，“既然你们有医生，又声称没有恶意，那我们可以谈谈。不过，在这鬼地方，信任需要代价。”
陈宫点了点头：“理解。我叫陈宫。我们可以提供医疗援助，作为善意的证明。同时，我们也希望能从贵商会这里，交换一些信息和物资。”
“可以。”陶碧很干脆，“先把你们的医生请出来吧，我有个弟兄伤得不轻。”
陈宫回头打了个手势。王曦提着医疗包，在万毗的暗中保护下，走了出来。她专业的姿态和冷静的气质，让陶碧眼中又多了一分认可。
王曦立刻上前检查那名伤员的伤势——是被那种黑色狼型雾兽的利爪撕裂了腹部，伤口很深，并且带有一种诡异的腐蚀性能量，普通药物很难起效。
“需要清创，缝合，还要用一种特殊的草药中和毒素。”王曦快速判断道，看向陈宫和吴耐。
吴耐立刻从他的百宝囊里拿出几种草药，递给王曦。朱莉也上前，用便携设备检测了伤口残留的能量，提供了更精准的解毒方案。
在王曦、朱莉和吴耐的协作下，伤员的伤势很快得到了有效控制。这一幕，让商会成员们看向陈宫一行的目光彻底改变了，从警惕变成了惊讶和一丝感激。
陶碧看着王曦熟练专业的动作，又看了看朱莉那些奇特的仪器和吴耐拿出的罕见草药，最后目光回到陈宫身上，终于露出了一个算是友善的表情。
“看来我们运气不错，遇到了真正的行家。”陶碧示意手下生起一小堆篝火（用的是特制的无烟燃料），“来吧，坐下聊聊。这鬼地方，能遇到活人不容易。”
两支队伍在诡异的黑骨谷中，围绕着微弱的篝火，开始了第一次接触。一边是目的明确、寻找救世之源的探索队，一边是追逐利益、深入险境的商会护卫。在这末世废土之上，一场各取所需的交易与试探，就此展开。而陈宫不知道的是，这次邂逅，将为他们通往“寂灭之眼”的最终旅途，带来怎样的变数与……机遇。
微弱的篝火在弥漫着硫磺气息的空气中跳跃，映照着两张临时拼凑的、布满划痕的简陋桌子。一边坐着以陈宫为首的探索队核心——朱莉、吴耐、万毗（他抱着胳膊靠在稍远处的阴影里，但注意力完全在会场），以及刚刚完成救治工作的王曦。另一边，则是商队护卫队长陶碧，以及商队真正的负责人，一个看起来精明干练、戴着单边眼镜的中年男人，名叫霍掌柜。
气氛看似缓和，实则暗流涌动。两支队伍刚刚经历了初步的信任建立（通过王曦的医疗援助），但真正的博弈才刚刚开始。空气中弥漫着草药、血腥味，以及一种无声的试探。
霍掌柜推了推他的单片眼镜，脸上挂着商人职业化的微笑，但眼神锐利如鹰，扫过陈宫等人：“感谢几位的援手，陶队长手下弟兄的命，比什么都值钱。按照约定，我们愿意进行交易。不知几位……想换些什么？又能提供些什么？”
他的目光尤其在朱莉那些精巧的仪器和吴耐那个巨大的行囊上停留了片刻。
陈宫没有立刻回答，而是反问道：“霍掌柜，陶队长，恕我直言，南境商会一向在相对安全的南部区域活动，此次深入黑石山脉如此险恶之地，想必所图非小。能否告知，是为了什么‘大生意’？”
这是试探，也是获取情报的关键。他需要知道商会的目标是否与他们的行程冲突。
霍掌柜和陶碧对视一眼，陶碧开口道：“告诉你们也无妨。我们接到一个匿名雇主的巨额委托，前往‘葬骨隘口’附近，寻找一种名为‘幽魂水晶’的矿物。”她指了指篷车，“这些，就是预付的定金和挖掘工具。”
幽魂水晶？陈宫看向吴耐。吴耐微微皱眉，低声道：“一种只在高浓度异质能量区域凝结的稀有晶体，据说能储存精神能量，是某些高级能量武器和仪器的核心材料。极其罕见，也确实价值连城。那个雇主，手笔不小。”