陈宫心中一动。对方的目标是矿物,而他们是寻找“初始之源”,理论上并不直接冲突,甚至……“葬骨隘口”正是他们的必经之路!
“很巧,”陈宫缓缓开口,决定抛出部分诱饵,“我们的目的地,也在‘葬骨隘口’附近。”
陶碧和霍掌柜的眼神立刻锐利起来。
“哦?”霍掌柜身体微微前倾,“去那里……做什么?那里除了石头和要命的雾兽,可没什么别的东西。”
“我们寻找的,不是矿物。”陈宫迎着他的目光,“我们在寻找……终结这场迷雾的方法。”
“终结迷雾?”霍掌柜脸上的笑容僵住了,陶碧也露出了难以置信的神色。这个说法在末世听起来,比神话还不靠谱。
“我知道这听起来很荒谬。”朱莉接口道,她的语气带着科研者的冷静和自信,“但我们有确凿的证据表明,黑石山脉深处,存在着远古文明遗留的,能够净化大气环境的装置——‘大气净化塔’。而启动它的关键,‘初始之源’,就藏在‘寂灭之眼’。”
她并没有透露“钥分三”和“血脉为引”的核心秘密,但“大气净化塔”和“初始之源”这几个词,已经足够震撼。
霍掌柜和陶碧彻底愣住了。作为行走各方的商会成员,他们听过各种离奇的传说,但如此具体、且带有科技色彩的“救世”说法,还是第一次从看起来如此专业的人口中听到。
“证据呢?”陶碧沉声问道,她不是轻易会被空话打动的人。
朱莉拿出了经过处理的、不涉及核心机密的一部分资料投影——主要是古籍中关于星枢的模糊记载,以及她根据蓝图推导出的、净化塔运作的能量模型示意图。虽然只是一小片段,但那超越时代的科技感和严谨的模型,依然带来了强大的说服力。
吴耐也适时补充,从地质学和能量学的角度,解释了“寂灭之眼”作为能量裂隙的异常,以及“初始之源”作为稳定装置的可能性。他的描述充满了专业术语和对这片土地的深入了解,让他的话语极具分量。
霍掌柜的商人本能开始飞速计算。如果这是真的……那不仅仅是生意,而是足以改变整个末世格局的、天大的机遇!但风险也同样巨大。
“就算你们说的是真的,”霍掌柜谨慎地开口,“‘寂灭之眼’是公认的绝地,进去的人从来没出来过。你们凭什么认为自己能成功?”
“凭我们拥有独一无二的‘钥匙’和‘地图’。”陈宫指向安静待在王曦身边的丫丫,并没有明说,但意思不言而喻。同时,他看了一眼万毗和朱莉,“也凭我们拥有应对各种危险的专业能力和决心。”
丫丫的特殊,万毗的强悍,朱莉的智慧,陈宫刚刚觉醒的能力(陶碧似乎隐约有所察觉),以及吴耐对路径的熟悉……这支队伍的组合,确实非同寻常。
陶碧的目光在众人身上扫过,最后定格在陈宫身上:“你们需要什么?”
终于进入了正题。
“情报,物资,以及……可能的同行协助。”陈宫列出清单,“我们需要关于‘葬骨隘口’之后区域更详细的情报,尤其是关于‘守护者’和可能存在的信物线索。物资方面,我们需要高能量的压缩食物、特种弹药(尤其是穿甲和爆破类)、能量电池、以及抗辐射和神经毒素的高级药剂。”他顿了顿,“如果可能,在抵达‘葬骨隘口’前,我们可以同行,互相照应。抵达后,你们挖掘你们的‘幽魂水晶’,我们寻找我们的‘初始之源’,必要时可以协同防御。”
霍掌柜快速盘算着。情报可以共享一部分,物资虽然珍贵,但可以用对方可能拥有的技术或知识交换。同行更是有利有弊,利在于对方的实力强劲,可以大大提升商队的安全性;弊在于目标太大,可能引来更强大的敌人,而且……他看了一眼那个沉默的小女孩,心中隐隐感到不安。
“你们能付出什么代价?”霍掌柜问道,“情报和物资,可不是免费的。”
“我们可以提供技术支援。”朱莉开口道,“我可以为你们的武器进行临时附魔,提升对能量生物和坚硬目标的破坏力;可以提供改良的驱兽香包和解毒剂配方;还可以帮助你们优化那个挖掘‘幽魂水晶’的设备效率,如果我没猜错,你们用的还是老式的声波共振采矿机吧?效率低下且容易引发塌方。”
朱莉的话戳中了霍掌柜的痛点。他们的设备确实老旧,效率确实不高。
“此外,”吴耐慢悠悠地补充道,“我知道几条通往‘葬骨隘口’的隐秘小路,可以避开几个最危险的雾兽巢穴和能量乱流区。光这条情报,就值回票价了。”
陈宫最后说道:“如果我们成功,终结迷雾带来的利益,将是任何人都无法想象的。南境商会,将成为新世界的奠基者之一,而不仅仅是穿梭于废墟之间的行商。”
最后的这句话,充满了诱惑力。它描绘了一个超越眼前利益的、宏伟的蓝图。
霍掌柜和陶碧再次对视,用眼神快速交流。陶碧微微点了点头,她更看重对方展现出的实力和潜在价值。霍掌柜则权衡着风险与收益。
最终,霍掌柜深吸一口气,做出了决定。
“合作也可以。”他说道,“但有几个条件。”
“第一,情报共享,但涉及商会核心机密和雇主信息的,我们有权保留。”
“第二,物资交易,按价折算,可以用你们的技术和服务抵扣部分。”
“第三,同行期间,指挥权由我们商队负责,遇到战斗,需听从陶队长统一调度。当然,我们会充分尊重你们的意见。”
“第四,关于‘初始之源’和终结迷雾的任何信息,在你们成功之前,商会拥有优先知情权和部分权益分配谈判权。”
条件不算苛刻,体现了商人的精明,但也留有余地。
陈宫与朱莉、吴耐低声商议片刻,点了点头:“我们可以接受。”
紧张的气氛终于缓和下来,一种脆弱的同盟关系就此确立。
接下来的时间,变成了繁忙而高效的交易现场。
朱莉带着商队的技师,开始改造他们的武器和采矿设备。她利用能量核心和星纹石的粉末,为几把主要的枪械绘制了临时的能量导路,制造了二十发“破障弹头”。她还调整了采矿机的声波频率,使其更加精准,效率竟然提升了百分之三十,让霍掌柜看得啧啧称奇。
吴耐则与陶碧和霍掌柜详细分享了通往“葬骨隘口”的路线图,标注了需要重点规避的危险区域和可能的补给点位置。
王曦用商会提供的优质药品,重新配给了医疗包,并交换到了一些她急需的手术器械和特效的解毒剂。
陈宫则用一部分他们携带的、从机械坟场获得的稀有金属零件,换取了大量高能食物、电池和特种弹药,极大地缓解了物资紧缺的压力。
万毗虽然不参与具体交易,但他和陶碧就沿途的防卫和预警方案进行了详尽的沟通,两人都是经验丰富的战士,很快便制定出了几套应对不同危险的预案。
在整个过程中,陈宫注意到商会队伍中有一个年轻的、负责记录的交易员,似乎对丫丫格外关注,眼神中不时闪过一丝不易察觉的贪婪。但当他看过去时,对方又立刻低下头,装作认真工作的样子。
陈宫将这个细节记在心里,但没有声张。末世之下,对特殊存在的觊觎并不罕见,需要保持警惕。
交易持续了数小时,直到夜色(或者说永恒的昏暗)降临。两支队伍决定在峡谷中扎营,第二天一早一同出发。
篝火旁,气氛比之前融洽了许多。队员们分享着食物和水,低声交谈着。陶碧甚至拿出了一小瓶私藏的烈酒,与万毗和陈宫分饮,这算是某种程度的接纳。
陈宫坐在火边,看着跳跃的火焰,心中却并不完全轻松。与商会的合作带来了急需的资源和情报,但也让他们的行踪暴露给了一个庞大的组织,并且队伍中混入了不确定因素(那个交易员)。前路依然吉凶未卜。
王曦坐到他身边,递给他一块烤热的肉干。“至少,我们现在不是孤军奋战了。”她轻声说道,眼神中带着一丝慰藉。
陈宫点了点头,握住她的手。她的手温暖而稳定,给他带来力量。
“是啊,”他看着黑暗中连绵起伏的、如同巨兽脊背般的山峦轮廓,“但真正的考验,还在前面。”
说服与交易,仅仅只是第一步。通往“寂灭之眼”的道路,绝不会因为多了几个同行者而变得平坦。联盟的缔结,往往也伴随着背叛的阴影与利益的纠葛。在这片被诅咒的土地上,没有人知道,这份脆弱的合作协议,能够维持多久。
但无论如何,他们再次上路了。带着更充足的准备,更明确的目标,以及……更复杂的局势。车轮,滚滚向前,义无反顾地驶向那片吞噬一切的黑暗。
与南境商会的结盟,如同给濒临枯竭的血管注入了新鲜的血液。补给得以补充,情报得到共享,前路的未知似乎也被驱散了几分。连续几天的共同行军,两支队伍在沉默中磨合着默契。商会成员惊叹于探索队成员(尤其是万毗和朱莉)的专业与强悍,而探索队也认可了商会护卫们老练的生存技巧和严谨的作风。陶碧与万毗之间,甚至发展出一种基于对等实力的、心照不宣的尊重。
然而,黑石山脉的恶意,从未因任何结盟而削减。越是深入,环境越是险恶。暗紫色的雾气中开始夹杂着细小的、带有腐蚀性的黑色雪屑,地面变得灼热,某些区域的岩石甚至呈现出熔融后重新凝固的琉璃状质感。空气中弥漫的硫磺味浓烈到刺鼻,异质能量的侵蚀让每个人都感到精神上的压抑和身体上的不适。陈宫不得不持续运转“雾之亲和”能力,在队伍周围维持一个低功率的净化力场,这对他仍是巨大的负担。
吴耐的脸色也日益凝重。他指着远处一片如同被巨斧劈开、不断向外喷涌着暗红色能量的裂谷,声音干涩:“看那里,‘葬骨隘口’的‘呼吸’越来越急促了。裂隙的能量正在变得不稳定,这通常意味着……有东西要出来了,或者……有什么东西刺激了它。”
他的担忧很快变成了现实。
在距离“葬骨隘口”预计还有两天路程的一片被称为“沸腾湖”的诡异区域(一片巨大的、不断冒着气泡、散发着恶臭的酸性沼泽),他们遭遇了前所未有的袭击。
不是零散的雾兽,也不是小股的掠夺者。而是“暴屠”的主力,以及被他们驱策的、如同潮水般的雾兽大军!
袭击发生在黎明前最黑暗的时刻。没有预兆,没有警告。仿佛大地本身裂开了口子,无数扭曲的身影从沼泽的迷雾中、从焦黑的土地下、从布满孔洞的岩壁里蜂拥而出!嘶吼声、咆哮声、机械的轰鸣声瞬间撕裂了死寂,将营地卷入了一片狂暴的旋涡!
“敌袭——!!全员战斗准备!!!”陶碧的怒吼通过商队的扩音器响彻营地,带着一丝难以置信的惊骇。
陈宫瞬间从浅眠中惊醒,抓起步枪冲出帐篷。眼前的景象让他心脏骤停!
视野所及,尽是敌人!
数量庞大的、形态各异的雾兽构成了冲击的先锋。有体型庞大、覆盖着厚重骨甲、如同移动堡垒般的“憎恶”;有行动迅捷、能在酸液沼泽表面滑行的“腐蚀水母”;有发出刺耳音波、干扰精神的“尖叫女妖”;更有无数常见的犬型、猿型雾兽混杂其中,如同汹涌的狂潮!