哥萨克部落的命运，从一开始就带着“多舛”的底色。
他们和威尼斯人最初的起点相似——
都是中世纪欧洲的失地农民与赤贫平民，可两者的出路却天差地别：
威尼斯人靠在地中海经商积累财富，还通过填海造田建起了属于自己的威尼斯共和国，成了掌控海上贸易的“海上马车夫”；
哥萨克人却在金帐汗国分裂后的乱局里四处碰壁——
被罗斯人驱赶，被波兰人打压，最后只能融合鞑靼的破落贵族与其他散乱势力，在顿河、伏尔加河沿岸扎下根。
为了活下去，他们硬生生逼成了骑马射箭、悍不畏死的“自由人”，靠为其他势力打仗谋生。
可命运并未就此善待他们——
后来因利益纠葛，他们成了罗斯人、波兰人手里的“雇佣打手”，替别人争夺疆域，最终还是在大国势力的战争绞杀中，像风中残烛般被碾压得粉碎。
此时的罗斯杜马领袖鲍里斯·莫罗佐夫，根本没心思关注喀山的逃民潮——
他正被加征盐税的烂摊子搅得焦头烂额。
为了填补活僵之乱后的财政窟窿，又不敢触动波雅儿贵族的免税特权，他只能把主意打到盐商头上，强行将盐税提高了三成。
政策刚开始执行时还算顺利，盐商们虽有不满却不敢反抗，可仅仅过了一年，全莫斯科的盐商就集体抗税：
他们拿着账本哭诉，如今的盐税已超过盐价的1.3倍，卖一斤盐倒贴半斤的钱，再缴下去就要倾家荡产——
这话并非空穴来风，不少小盐商已开始变卖店铺抵债。
更让莫罗佐夫头疼的是，可恨的奥斯曼人竟从亚历山大港运出大批低价食盐，走私到波兰境内，直接导致波兰盐价暴跌；
随后，这些便宜的波兰私盐又通过边境缝隙涌入莫斯科，让本地盐价拦腰斩断。
盐商们根本扛不住这般冲击，只能抱团联合，堵在杜马门口抗议加税，连生意都停了。
奥斯曼帝国这种“损人不利己”的走私行为，根源竟是苏丹易卜拉欣一世的昏招——
他听了近臣的谗言，天真认为靠廉价食盐走私流入波兰-立陶宛，就能冲垮对方的盐业经济，逼得波兰向奥斯曼低头。
于是不顾朝堂上贵族与商人的集体反对，在1646年8月强行推行了这项“食盐战”政策，还下令亚历山大港的盐场全力产盐，成本由国库补贴。
可政策仅发酵半年，就让奥斯曼帝国的贵族走私团亏得血本无归：
低价盐不仅没打垮波兰经济（波兰本土有盐矿，很快就降低产能应对），反而让奥斯曼自家贵族经营的盐生意遭了殃——
市场价被走私盐拉低，贵族们囤积的盐卖不出去，国库补贴的钱也远填不上亏空。
很快，贵族们的抗议奏折堆满了大维齐尔的桌案，有的甚至以“罢黜私兵驻守火墙”相威胁，让穆斯塔法帕夏头疼不已。
无奈之下，大维齐尔只能决定在1647年8月的拜特拉夜（伊斯兰教重要节日夜，惯例召开贵族会议）上，正式商讨对易卜拉欣一世的制裁议案，连启动“罢免苏丹”的宗教与法律程序都悄悄做了准备。
没想到，伊斯坦布尔周边突然爆发的活僵会战，意外挽救了易卜拉欣一世的苏丹之位。
面对百万活僵逼近都城的威胁，帝国最需要的是权力稳定，绝不能在危机时刻更换君主。
大维齐尔只能暂时搁置罢免议案，把所有精力都投入到调兵遣将、恢复帝国元气、应对活僵危机上——
易卜拉欣一世就这么靠着一场危机，又多坐了几年安稳苏丹位置。
风沙裹挟着波斯湾特有的咸腥，像粗糙的沙砾刮过脸颊，掠过阿拉伯东北角的赭黄色荒原时，准噶尔汗国的牧民们终于能将紧绷的马缰松缓几分。
马蹄踏过滚烫的沙砾，扬起阵阵烟尘，身后是连绵的穹庐与成群的牛羊——
这支从遥远东方一路西迁、颠沛流离的部族，终于在奥斯曼帝国的招抚下，觅得了一处安身之所。
他们不仅被正式收编，获得了梦寐以求的合法政治地位，更得到了内卜汗地区的广袤土地：
沙丘与绿洲交错分布，稀疏的梭梭草顽强地扎根在沙缝中，恰好能容下他们拖家带口的部众，以及赖以生存的牲畜。
权利从来与义务共生，奥斯曼的条件直白得没有半分掩饰，却也沉重得让准噶尔首领们彻夜难眠：
需即刻派出部族精锐，加入帝国军队，共同围困沙漠深处那些不死不灭的活僵。
首领们心里跟明镜似的，这绝非单纯的附庸义务——
那些青面獠牙、不知疼痛的怪物，早已是这片荒原的心腹大患。
此前迁徙途中，他们不止一次遭遇活僵袭扰，部众伤亡惨重，若失去奥斯曼骑兵的支援，仅凭准噶尔自身的力量，迟早要被这些怪物吞噬，多年流亡换来的安稳，只会是一触即碎的镜花水月。
内卜汗这片土地，本就像被世界遗忘的角落，游离于各大势力的版图之外。
奥斯曼的疆域此前从未真正延伸到这偏远角落，这里太远、太原始，除了逐水草而居的游牧部落，再无成型的城邦与政权。
追溯起来，阿拉伯帝国时代，这里曾有过短暂的王朝兴盛，商队穿梭、绿洲城邦繁荣一时，可一场惨烈的内乱后，王朝分崩离析，宫殿与堡垒沦为断壁残垣。
残存的族群散落成一个个封闭的小部落，守着贫瘠的绿洲自给自足，极少与外界往来，渐渐退回了刀耕火种、茹毛饮血的原始生活模式。
准噶尔的西迁之路，每一步都浸满了血泪。
当初被迫逃离故土后，他们曾满怀希冀投奔萨非王朝，却遭对方无情驱逐，连边境的绿洲都不让靠近。
无奈之下，部族只能沿着波斯湾沿岸艰难跋涉，烈日炙烤着沙丘，淡水稀缺，疫病蔓延，一路损兵折将，才勉强抵达巴士拉。