可这座商贸重镇早已被各方势力觊觎，他们在夹缝中苦苦挣扎，始终没能找到一块安身立命的领地，只能咬着牙继续向西迁徙，直到误打误撞闯入内卜汗地区。
这里有零星可放牧的草原、能遮挡风沙的山岭，也有暗藏杀机的流动流沙，更重要的是，盘踞此地的部落势力薄弱，且既不属于萨非王朝的版图，也不受奥斯曼帝国直接管辖——
正是这支饱经风霜的流亡部族，最渴求的喘息之地。
可安稳日子还没过上半年，活僵便像潮水般从沙漠深处蔓延而来。
那些青面獠牙、不知疼痛的怪物，深夜突袭穹庐，见人就咬，准噶尔人猝不及防，部众伤亡惨重，连首领的亲眷都未能幸免。
就在他们即将再次背起行囊，踏上无依无靠的逃亡之路时，奥斯曼的骑兵及时赶到，一路追剿活僵、驰援而来，才为他们守住了这片来之不易的家园。
如今有了固定的领地，有了奥斯曼的武力庇护，甚至还争取到了高度自治权，这样的归宿，对于饱经流离之苦的准噶尔人而言，早已是意料之外的幸事。
为奥斯曼效力，联手围剿威胁彼此生存的活僵，自然也就成了无需多言、心照不宣的选择。
风沙尚未褪尽的奥斯曼宫廷，此刻正弥漫着一种罕见的隐忍与凝重。
连续多年的对外征战、内部权力更迭，再加上沙漠活僵无休止的内耗，早已掏空了帝国的根基——
国库空虚，士兵疲惫，农田荒芜，流民四起。
朝臣们心里都清楚，这般光景，别说开疆拓土，就连休养生息，没有十年八年的光阴都难缓过劲来。
于是，一场搁置多年的和平提议被重新提起，一支带着帝国诚意的和平代表团悄然收拾行装，踏上了前往维也纳的路途，只求能与欧洲列强达成短暂休战，为帝国争取喘息的时间。
奥斯曼代表团带来的并非刀光剑影，而是一份沉甸甸的休战提议。
他们对外高调宣称，伊斯兰教本是爱好和平的信仰，不愿再让战火涂炭生灵，愿与奥匈帝国化干戈为玉帛、永结同好。
这番冠冕堂皇的言辞背后，藏着的却是帝国国库空虚、兵力疲惫、难以为继的窘迫真相——
再不休战，帝国的根基恐怕就要在战乱与活僵的双重消耗中彻底崩塌。
1647年12月12日，《维也纳和平协议》正式缔结，世人皆称之为“双奥和解”。
这份协议像一场及时雨，猝不及防地浇熄了巴尔干半岛延续百年的战火，让长期对峙的双方终于迎来了喘息之机。
没人能预料这份脆弱的和平能维持多久，但奥匈帝国无疑是最大的赢家——
彻底摆脱了奥斯曼的军事威胁后，它终于能将全部精力抽离战场，转而投入与罗马教廷的复杂斡旋之中，为自身的宗教话语权与欧洲政治利益精心谋划。
奥斯曼的和平攻势并未止步于奥匈帝国。
另一支代表团紧接着星夜奔赴波兰－立陶宛王国，同样怀揣着休战的“诚意”。
或许是双方都早已厌倦了无意义的对峙，谈判进展异常顺利，迅速达成共识，签署了《基辅和平条约》，明确划定了当前国界。
奥斯曼更是罕见地主动下令撤军，用实际行动彰显其“和平态度”。
对波兰人而言，这无疑是卸下了一副沉重的枷锁——
他们终于能将常年被奥斯曼牵制在南线的兵力调回东线，全力应对罗斯帝国步步紧逼的西侵攻势。
而克里米亚汗国的表态更让波兰人振奋不已，这个与波兰素有传统恩怨的敌人，明确承诺会在波罗的战争中出兵相助，从侧后方牵制罗斯帝国的兵力，为波兰减轻压力。
更关键的是，克里米亚与波兰在谈判中达成了隐秘默契，将携手应对日益壮大的顿河哥萨克军团。
如今这支剽悍的武装已然彻底倒向罗斯帝国，成了悬在两国边境的共同威胁，烧杀劫掠无恶不作。
面对这把直指心腹的利刃，两国联手抗敌，自然成了顺理成章的选择。
回想往昔，奥匈帝国与波兰－立陶宛王国从来都是奥斯曼侵略的受害者，常年被战火裹挟、被动应战，早已苦不堪言。
如今奥斯曼主动递来和平橄榄枝，还以条约形式白纸黑字保证不再入侵，这份突如其来的安稳，即便来得蹊跷又不可思议，两国也如获至宝般欣然接受。
他们无从知晓奥斯曼帝国背后被活僵与内耗掏空的窘境，即便隐约察觉对方疲态，也绝无主动进攻的念头——
毕竟，奥斯曼军队的骁勇善战早已刻进欧洲人的记忆，那弯刀挥砍的寒光、骑兵冲锋的气势，没人愿意轻易招惹这支虽显疲态、却依旧獠牙锋利的劲旅。
1647年9月16日，印度洋的季风渐渐平息，海面像被熨烫过般趋于平静。
苏拉特城外的海域上，帆影如林、舰炮林立，密密麻麻的舰船遮天蔽日——
欧洲联合舰队历经近一年的跨洲航行，终于抵达了这片充满未知与诱惑的东方海岸。
不列颠、法兰西、荷兰等七大国的战舰锚定成阵，甲板上旌旗猎猎作响，士兵们的金属铠甲与火枪枪口在烈日下反射出冷冽寒光，整支舰队透着一股志在必得的凌厉杀气，仿佛要将眼前的海洋都撕裂开来。
各家联军的指挥官们换乘小艇，陆续登上不列颠旗舰“荣耀号”。
第一次作战会议在舱内厚重的橡木长桌旁召开，空气中弥漫着咸湿的海风与淡淡的火药味，混合着军官们身上的皮革与烟草气息，核心议题只有一个：
如何快速拿下被“土着僵尸”盘踞的苏拉特城。
会议由不列颠统帅理查德·费尔法克斯爵士主持，他身着猩红色军装，肩章上的金线绣纹熠熠生辉，腰间佩剑的剑柄镶着硕大的蓝宝石，目光锐利如鹰隼，扫过众人时自带威严。