看着儿子这副模样，钱谦益心里又失望又难受，对陈氏的憎恨更是像藤蔓般疯长，缠得他喘不过气。
到了六十岁那年，他竟做了件惊世骇俗的事——
以正妻之礼，迎娶了二十三岁的秦淮艳妓柳如是。
迎亲那日，他坐着乌篷船去接柳如是，船头挂着红绸，惹得两岸百姓指指点点，江南文人更是骂他“辱没斯文”。
可这一举动，倒真把陈氏气得一命呜呼——
陈氏本就有哮喘旧疾，听闻消息后当场犯病，没等大夫赶到便没了气。
陈家本是江南书香世家，哪里容得下“正妻之位给了妓女”这等事，当即派人送来断绝书，与钱家彻底划清界限，老死不相往来。
虽说婚后钱谦益与柳如是倒也琴瑟和鸣——
柳如是有才情，不仅能陪他谈诗论画，还懂史书、善书法，有时他写了诗，柳如是添几句评注，竟比许多文人的见解还透彻。
日子过得也算惬意，可钱谦益年纪毕竟大了，从崇祯十四年成婚，到乾德二年，这五年年里，柳如是始终没能生下一儿半女。
药房里的滋补汤药没断过，寺庙的香火也没少烧，却始终没能盼来孩子，钱谦益夜里对着烛火叹气，心里总觉得空落落的。
想想也实在唏嘘，钱谦益身为东林党领袖，朝堂上能与百官论政；
又是诗坛盟主、文坛大儒，江南文人见了都要尊称一声“虞山先生”，在外头何等风光。
可家里却这般鸡犬不宁，子息更是艰难，到最后还落了个“晚节不保”的名声——
世人只骂他降清失节，却少有人知他背后的苦楚，说起来，实在是可怜。
钱谦益在书案前磨墨，墨锭在砚台里转圈，黑墨渐渐晕开，他忽然想起了学生顾苓。
顾苓是郑森的伴读，性子机灵，读书又肯下苦功，当年顾苓上门求师，有人嫌他家境普通，劝钱谦益别收，他却瞧着孩子眼里有光，痛快地将人收为弟子。
而郑森是崇祯十五年拜入他门下的，他还记得当时给郑森取表字“大木”时的情景——
见这孩子站姿挺拔，眼神里满是坚毅，便暗自期许“此子如大木，日后能成栋梁”。
却没料到，在另一段无人不晓的历史里，郑森竟真成了南明的擎天之柱，得隆武帝赐国姓，改叫朱成功；
他不仅率领舰队击败荷兰人，收复了台湾，还带着义军与满清抗争了许多年，成了名留青史的民族英雄。
思绪拉回当下，钱谦益伸手铺开一张洒金宣纸，心里已把要召集的人盘算了个明明白白。
除了给远在南方的郑森、顾苓写私信，邀他们来京共理学政，还要给虞山诗社的旧友发正式邀请——
毛晋是诗社里的核心人物，不仅学问扎实，还藏着不少珍本典籍，编书修志是把好手，自然要算一个；
还有陆贻典，那年轻人虽没正式拜师，却常捧着诗稿上门求教，也算他的准门生，才思敏捷，连点评诗文都有独到见地，是个可用之才；
另外还有个孙永祚，同样是准门生，性子比陆贻典更沉稳，帮他整理《初学集》时，连标点都没弄错一处，做事靠谱，值得托付。
这么一一数下来，加上留在江南老家的儿子钱孙爱，一共是十一个人。
除了钱孙爱性子懦弱、难成大器，其余十人都是他打心底里看重的，不管是学问功底还是为人品行，都让他寄予厚望，觉得能撑起学政的半壁江山。
其实最初想到要召集门人的，不是他，而是柳如是。
前几日夜里，他对着学政章程唉声叹气，柳如是端着热茶进来，见他愁眉不展，便坐在一旁轻声提醒：
“老爷如今在京师没什么心腹助力，学政之事又繁杂，要管各州府学堂，还要编教材、选教官，何不把江南的门人旧友召来相助？
一来能凑齐人手共行学政大业，二来也能给他们谋个正经出路，让有才学的人不至于埋没，岂不是两全其美？”
这话像一盏灯，瞬间点醒了钱谦益。
他猛然想起，自己在南直隶还有不少人脉，当年北上赴任前，还跟毛晋、陆贻典他们说过，等在北直隶站稳脚跟，定会设法提点他们，让他们有机会施展才学。
可这一晃，五年过去了，忙着应付朝堂琐事，竟把旧时的承诺忘得一干二净。想到这里，他不禁抬手拍了拍额头，嘴里反复念叨：
“委实不该，委实不该啊！”
砚台里的墨已磨得细腻均匀，钱谦益拿起一支狼毫笔，笔尖蘸满墨汁，在信纸上落下“致毛兄”三个字时，心里的愁绪散了大半——
有这些知根知底的门人相助，不管是修订学堂章程，还是督查地方教学，都能少走不少弯路，学政监正的位子，或许真能稳稳拿下。
大明的驿站至今没恢复，说起来竟有些荒唐——
乾德皇帝压根就不知道朝廷还有驿站这种机构。
如今无线电报普及，军情、公文发报就能传递，又快又方便，他更没理由去琢磨“驿站”这档子事，自然也不会知晓，原历史里搅得天下大乱的李自成，本是陕西米脂的世袭驿吏，当年就是因为崇祯裁撤驿站失了业，没了生计才被逼上了造反的路。
这段公案的源头，要扯到崇祯元年的监察御史毛羽健。
那年，南直隶监察御史毛羽健被调入京师，彼时崇祯刚登基没多久，正急着找非“阉党”出身的官员，帮自己清除魏忠贤留下的阉党势力。
毛羽健向来以“刚直不阿”的名声在外，经好友、刑事给事中刘葆推荐，很快就被崇祯注意到，成了皇帝眼中的“可用之才”。
可谁能想到，这“刚直”只是他的表面功夫。
刚到京城一个月，他就看中了教坊司的一名歌女，动了纳为小妾的心思。
他妻子赵氏性子出了名的强势，肯定不会同意这事，于是他想趁着老妻还没从南方老家赶来，先把生米煮成熟饭，等妻子到了，木已成舟也只能认下。
没承想，他妻子不知从哪听闻了消息，竟借着驿站的“八百里加急”驿马，日夜兼程赶来了京城，直接撞破了他的计划，不仅把歌女赶走，还把他骂得狗血淋头，纳妾的事彻底黄了。