凄厉哀嚎划破宫墙：“老臣冤枉啊——”奉国公被拖过汉白玉阶时，镶宝梁冠滚落阶下，恰被匆匆赶来的小太监踩碎一颗南海珠。
炉里的龙涎香突然爆了个火星。皇帝抄起桐木人偶掷向裴寂，不偏不倚砸在他膝前：“看看这张脸！”
裴寂垂眸。人偶眉眼用朱砂勾勒，竟与太子生前为他画的小像有七分相似。
他想起东宫那株太子亲手栽的海棠，今年春末突然枯死了。
“父皇息怒！”
“皇爷爷保重龙体！”
此起彼伏的告罪声中，晋王袖中佛珠又断了一串。
檀木珠子滚到裴寂手边，被他轻轻拨回——三年前太子灵前，这位殿下也是这般失手摔了念珠。
皇帝的目光掠过两个儿子。
睿王蟒袍前襟还沾着方才打碎的茶渍，晋王右手虎口的旧伤因攥拳太紧又渗出血丝。他突然想起二十年前秋猎，五岁的太子举起小弓射中白狐时，两个弟弟在帐后拍手欢呼的模样。
此时此刻，皇上终于打破沉默，嗓音沉静地吩咐道：“你们都退下，裴寂留下。”
众人仿佛获得了特赦，纷纷如释重负地退出，唯有长宁伯听到这句话，立刻紧张地扭头望去，目光中充满了惊慌与不安，紧紧地盯着自己的儿子裴寂。
裴寂微微一侧脸，向长宁伯投去一个淡淡的摇头动作，那眼神中透露出一种不可言喻的镇定与坚定。
众人依次退出，连赢朔公公都小心翼翼地轻手轻脚地离开了御书房，轻轻地关上了殿门，然后在殿外恭恭敬敬地守候。
檐角铜铃在朔风中乱颤，裴寂的皂靴碾过御书房金砖上细碎的桐木屑。
景仁帝背光而立，九龙袍上的金线刺得人睁不开眼。
“当真查不出？”天子指尖掠过开裂的人偶，木屑簌簌落在裴寂肩头。
青年将军玄色官袍下脊背笔直：“臣愚钝。”
香炉腾起袅袅青烟，景仁帝忽然抬脚碾碎一片木偶残肢：“连你也学会打太极了？”龙纹皂靴停在裴寂眼前三寸，“当年在漠北，你为朕挡箭时可没这般油滑。”
裴寂额角青筋微跳，仍垂眸盯着金砖缝隙：“臣惶恐。”
“好个惶恐！”景仁帝蓦地抓起案上镇纸，白玉麒麟在裴寂头顶晃了晃，终究重重砸向博古架。
珐琅彩瓷瓶应声而碎，飞溅的瓷片在裴寂颈侧划出血痕。
殿外传来赢朔公公惊慌的叩门声，被帝王一声“滚”喝退。
景仁帝喘着粗气跌坐龙椅：“奉国公府...当真干净？”
“诏狱老鼠最爱啃食腌臜之物。”裴寂指尖抚过桐木人偶裂痕，“三日足够。”
暮色透过茜纱窗漫进来，在裴寂官袍上镀了层血色的光。
景仁帝忽然轻笑：“回府告诉你那蠢爹…”他蘸着茶汤在案上写了个“慎”字。
话音未落，裴寂已重重叩首：“臣代家父谢恩。”
出宫时风雪更急，长宁伯在宫墙下缩成灰扑扑一团。
见儿子颈间血痕，他哆嗦着要掏帕子，却被裴寂按住：“母亲可好？”
“你娘她…”长宁伯喉头哽咽，“自你入宫就坐在妆台前…”
话未说完，御林军统领叶晟微按剑而来。
玄铁甲胄撞出寒光：“奉旨护卫裴将军回府。”
长宁伯府西院，菱花镜映出妇人枯槁面容。铜镜边缘的并蒂莲早已褪色，像极了她与长宁伯大婚时的盖头花样。
“夫人…”小丫鬟捧着热茶的手直抖，“用些安神汤吧。”
镜中人忽然扯动嘴角，露出个比哭还难看的笑。
当年名动京华的尚书嫡女，如今连发间银丝都懒得遮掩。她颤巍巍打开妆奁底层，玛瑙戒指硌着褪色的合欢帕——那是裴寂周岁时抓周抓到的。
院外突然传来甲胄碰撞声。长宁伯夫人猛地起身，湘妃帘被她带得哗啦作响。四个小丫鬟慌忙去扶，却被她挥开：“都出去！”
“夫人恕罪！”为首的丫鬟跪地叩首，“老爷吩咐…”
“滚！”长宁伯夫人抓起胭脂盒砸向房门。
朱砂溅在雪青门帘上，宛如一滩陈年血渍。
江蓠按剑立于廊下，听着屋内瓷器的碎裂声。他突然想起三日前在诏狱，奉国公嫡孙被拔去指甲时也是这般嘶吼。
北风卷着雪粒子扑进领口，他摸了摸怀中密信——那是今晨裴寂塞给他的，沾着御书房特有的龙涎香。
四个小丫鬟刚迈进卧房门槛，浓烈的檀香味就直往鼻子里钻。
只见雕花木柜旁立着座黑漆神龛，黄绸布上供着的牌位赫然写着“爱子裴寂”，惊得她们互相攥着衣袖直往后退。
长宁伯夫人径直上前，熟稔地挑了三支细香。火折子擦亮的瞬间，青烟袅袅升起，她将供桌上的蜜饯果子摆得端正，这才垂首低语：“十年了，娘总说你还活着...…”
话音未落，泪珠子已砸在描金瓷盘上。
年纪最小的丫鬟阿杏突然扯住同伴的衣角：“可、可少爷前日还来请过安...…”话没说完就被旁边的婆子瞪得缩了脖子。
夫人忽地踮起脚取下牌位，黄绸布跟着滑落在地，露出背面斑驳的裂痕。
“夫人当心火盆！”管事嬷嬷的惊呼中，那块漆皮剥落的木牌已躺在铜盆里。火折子在空中划出道赤红弧线，眨眼间黄纸经卷裹着牌位烧得噼啪作响。
四个小丫鬟哆嗦着挤在门框边，眼见火舌舔上夫人绣着金菊的裙摆。
“都出去！”夫人突然转身厉喝，惊得丫鬟们连滚带爬往外逃。火苗顺着垂地的纱帐窜上房梁，浓烟里江蓠撞开门时，正瞧见夫人踉跄着冲出火场，鬓边银丝都燎焦了几缕。
“快去取水！”夫人推着江蓠往太平缸方向去，自己却站在院中仰头望着冲天火光。
火光照得她脸上泪痕发亮，嘴里喃喃：“烧干净了好...…”突然抬脚把铜盆踹向床榻，火星子飞溅在锦被上，火势顿时蹿得比人还高。
偏房梁柱轰然倒塌时，夫人忽然转身往西边跑。
绣鞋跑丢了一只也顾不得，穿过月洞门时被枯枝划破了衣袖。十年前那个雨夜，七岁的裴寂就是躲在前面假山石洞里发着高热，等她寻到时，孩子已经烧得说胡话了。
池水泛着幽幽青光，夫人弯腰摸了摸石壁上潮湿的苔藓。
救火的家仆们很快会发现这具泡发的尸首，圣上听说她畏罪自尽，说不定能放过老爷和寂儿......
水没过绣鞋时，她忽然想起今晨裴寂来请安的模样。
二十岁的青年束着玉冠，跪拜时腰间那块双鱼佩还是她及笄那年戴过的。当时怎么就狠心别过头去没应声呢？要是能再看一眼......
“寂儿...…”最后的水泡浮上水面时，前院传来纷乱脚步声。
火把的光亮映在池面上，晃得那具缓缓下沉的躯体像裹着层金纱。
假山洞里蜷缩着的小男孩幻影，终于在这片金光里消散了。
……
此时，长宁伯府外。
“褚老，虽说是晚辈胡乱猜想，可人命关天，想着只有您老人家能叫御林军通融了。”
洛昭寒单手攥着缰绳，帷帽白纱被夜风掀起一角。她偏头望着青布马车，借着府门前灯笼的光，能看见车厢里褚老花白的须发。
半刻钟前她策马往褚府狂奔时，正撞见这辆马车。
当时那驾车的灰衣小厮她认得，正是长宁伯身边最得力的随从。车帘飘动间她瞥见褚老面容，当即调转马头追了上来。
“丫头倒是机警。”褚老撩着车帘打量她，“不过裴寂那小子既托你照看伯府，怎的连个信物都不留？”
洛昭寒刚要解释，马车里突然传来年轻男子的声音：“叔父，这姑娘既与裴指挥使有旧，不妨带上同去？”
她这才注意到褚老身侧还坐着个三十出头的精壮汉子。
那人一身玄色劲装，腰间悬着腰牌，赫然是东城兵马司的标识。
马蹄声嘚嘚响着，眼看伯府朱漆大门近了，洛昭寒突然嗅到一丝焦糊味。
她猛地勒住缰绳，帷帽上的银铃铛当啷作响：“褚老您闻！”
话音未落，府内突然爆出“轰”的一声巨响。冲天火光撕破夜幕，热浪裹挟着火星子直扑到街面上。
守门的御林军顿时骚动起来，刀剑相撞声混着惊呼此起彼伏。
“快！”褚老颤巍巍要下马车，却被褚祺瑞一把扶住：“叔父慢着！”转头冲洛昭寒喝道：“劳烦姑娘照看我叔父！”
洛昭寒翻身下马时帷帽被风掀翻，她索性扯了扔在地上。火光映得她脸色煞白——前世长宁伯府烧了整整一夜，等火扑灭时，连尸首都辨不出模样了。
“褚老！”她搀住踉跄的老者，“御林军只听皇命，咱们得另想法子。”
话未说完，褚祺瑞已大步上前。火光中他举起腰牌，声如洪钟：“东城兵马司指挥使褚祺瑞在此！尔等速速让开！”
“慢着！”为首的御林军横刀拦住，“圣上有旨，任何人不得擅闯伯府。”
“混账！”褚老突然甩开洛昭寒的手，颤巍巍走到最前头，“睁大你的狗眼瞧瞧！去年中秋宫宴，是谁给尔等送过醒酒汤？”
那校尉借着火光细看，突然“哎呀“一声跪倒在地：“褚、褚太傅！”
“还认得老夫？”褚老抖着胡子冷笑，“今日若误了救火，明日早朝老夫倒要问问圣上，什么时候御林军连水火无情都不懂了？”
校尉冷汗涔涔，正犹豫间，府内又传来女子凄厉的哭喊。
洛昭寒心头一紧——是长宁伯夫人身边的大丫鬟！
“这位军爷。”她突然开口，声音清凌凌的，“您看这火势，若真烧死朝廷命妇，圣上追查下来...…”她故意顿了顿，“我等不过想救人，腰牌您收着，事后要问罪，自有褚大人担着。”
校尉瞥见腰牌上“褚”字暗纹，咬牙挥手：“开门！”
府门刚开条缝，热浪便扑面而来。
洛昭寒眯眼望去，只见某处院落已烧成火笼，十几个丫鬟婆子端着水盆乱窜。
三道人影刚闯进伯府大门，就被东边冲天的火光引去了目光。
府里侍卫早被调去围堵各处出口，丫鬟婆子们抱着铜盆木桶乱窜，打翻的水渍在青石板上蜿蜒成溪。
“站住！”褚祺瑞一把揪住个抱水瓮的小厮，急声喝问：“哪里着火了？”“西...西院！夫人住的西院！”
小厮的水瓮“咣当”砸在地上，溅湿了洛昭寒的裙角。
少女拎起湿漉漉的裙摆转身就跑，发间银簪在火光里划出流星般的轨迹。褚老刚要开口，洛昭寒的声音已穿过嘈杂人声：“晚辈先去探路！”
“丫头当心！”老人攥着腰间玉佩的手直打颤。
洛昭寒踩着太湖石跃过花墙时，耳边尽是此起彼伏的哭嚎。
有个粗使婆子瘫坐在月洞门下，怀里还死死搂着个雕花妆奁，让她恍惚瞧见前世抚远将军府抄家那日——御林军的铁甲撞开朱门时，姨娘也是这样抱着妆奁被拖过门槛，金簪珠花撒了满阶。
“让开！”猛地推开个挡路的丫鬟，洛昭寒掌心被木桶边沿划出道血痕。血腥味混着焦糊味直冲鼻腔，倒让她清醒三分——这次定要赶得及！
........
黑漆马车在官道颠簸，裴寂屈指轻叩膝头。
长宁伯偷瞄儿子冷峻的侧脸，刚在御前哭花的胡子还粘着涕泪，此刻倒像被猫抓乱的线团。
“咳…”伯爷拽了拽皱巴巴的衣襟，正想着回府要如何劝和，车帘突然被刀鞘挑开。御林军校尉的声音裹着夜风灌进来：“两位大人，府邸方向似有火情！”
裴寂玄色官服擦着父亲鼻尖掠过，眨眼已夺了侍卫马匹。
长宁伯扒着车窗，只见儿子背影融进夜色，马蹄声震得他太阳穴突突直跳。
“备马！快备马！”伯爷第三次踩空马镫时，忽想起临行前夫人倚着门框说的那句“这都是命”。老泪砸在手背上，他发狠似的咬破舌尖——去他娘的命！夫人若有个好歹，他这把老骨头烧成灰也要把阎王殿捅个窟窿！
........
洛昭寒翻过第三道花墙，灼热的气浪扑面而来。
西院房梁正轰然倒塌，火星子雨点般砸在太湖石上。提水救火的家仆撞了她个趔趄，铜盆里的水泼在绣鞋上，凉得人一激灵。
正要往火场冲，余光忽然瞥见湖边假山暗影浮动。
几个丫鬟提着灯笼在树丛里乱钻，带着哭腔的呼唤断断续续飘来：“夫人...夫人在哪...…”
少女猛地刹住了脚步。