乾正五年初的朝廷总结大会，本该在冗长的述职和展望中落下帷幕，王安石却在这尾声抛出了一颗不大不小的石子。
“陛下，”王安石的声音一如既往的沉稳，却带着不容置疑的坚持，“虽然这是太祖遗留下来的祖制，但臣还是觉得这样太荒唐了。我朝公主封号过滥，仪同亲王，甚至多有逾越。臣恳请陛下遵循古礼，裁撤部分公主封号，使其爵位、待遇复归本位，以正视听，彰礼制。”
此言一出，朝堂上顿时响起一片低低的议论声。裁撤公主爵位？这可比之前召回公主、收回封地要更直接地触及宗室女眷的核心利益了。
作为王安石的老对手兼“抬杠专业户”，司马光几乎立刻站了出来，眉头紧锁，语气带着明显的不赞同：“介甫此言差矣！此前召公主回京，收回封地，已在宗室及朝野引起诸多非议，耗费陛下无数心力方才安抚平息。如今国库并非空虚至此，何至于要裁撤公主们的尊贵爵位？此举不仅有损陛下仁德宽厚的圣君风范，更容易让天下人误解，以为陛下对先祖遗制有所不满，乃至有不孝之嫌啊！
王安石的想法秦济理解，礼制规范是个大问题。但司马光的话更实际，涉及宗室稳定和舆论风向，尤其是那个“不孝”的指控，确实棘手。他微微颔首，语气平淡却带着不容置疑的决断：“两位爱卿所言皆有道理。此事干系重大，非一时可决。暂且搁置，容后再议。散朝。”
秦济金口玉言，暂时压下了这场争论，但殿中凝滞的气氛和官员们交换的眼神都表明，这个话题绝不会就此沉寂。
乾正五年初的朝堂风波，王安石关于“裁撤部分公主爵位”的提议，如同一颗投入深潭的石子，虽未立刻激起惊涛骇浪，却在宗室女眷的圈子里荡开了层层涟漪。那些被召回京城、失去封地的亲王之女——蜀地的绵竹、成都、天府三公主，关中的长安、蓝田、栎阳三公主——心中自是惊疑不定。
这个提议很明显就是冲着她们来的呀，谁不符合公主的爵位，说的不就是她们这些堂亲吗？
按照礼制，太祖皇帝，也就是秦济的爹，给秦济留下的几个同父姐妹，秦东君（蓬莱公主）、秦晴（武陵公主）、秦瑶（晋阳公主）、秦熙（临安公主）、秦钗（安庆公主），这几位都是天经地义的公主，尤其是秦瑶，是秦济同父同母的亲妹妹，是目前的公主中地位最高的。
但其实，这些堂亲公主们平时也都挺别扭的，自己的亲爹是亲王，和自己爵位相等，但是亲娘就比自己低一级了，以至于性子比较柔的蜀王妃经常会给自己的女儿下大礼，让她们好不烦恼，早就不想干这个了。
桓王妃就不一样了，公主也得照样给她端茶递水，捶腰捏背，都是我生的，还能让你们翻了天了？退一步讲，谁还不是一等爵位了，也就三嫂淡泊名利，坚决不要国夫人的称号。
在我家男人面前你叫我桓王妃我不挑你的礼，离了我男人请叫我燕国夫人。
晋阳公主秦瑶 听闻消息，反应冷静而务实。她屏退左右，只留最信任的嬷嬷，轻声道：“王介甫此议，于礼法上站得住脚。堂姐妹们封邑既无，空享逾制的公主名位，徒耗俸禄，惹人非议。裁撤爵位，复归郡主，名正言顺。”
“只是，他这‘正名分’的由头一开，怕会有人顺势提议核减整个宗室用度。我们这些‘正牌’公主府，也难保不被审视一番。” 她忧虑的是可能波及所有宗室成员的“节流”趋势，而非堂姐妹们的具体遭遇。 秦瑶深知，在失去封邑后，维持府邸体面更依赖朝廷供给，任何削减都可能带来实际影响。
临安公主秦熙 正在自己雅致的画舫斋内临帖。听闻王安石提议裁撤堂姐妹爵位，她笔下未停，只是唇角微弯，带着一丝了然。“王相公倒是较真。”
她想起自己为柳永向皇兄（秦济）求情之事。那纯粹是出于对柳词才华的欣赏和不忍见其潦倒的怜惜，更因为她知道皇兄疼爱妹妹，自己软语相求，总能让他心软几分。她从未想过培植什么政治势力，只是作为妹妹，利用皇兄对自己的爱护，替一个欣赏的人说了句公道话。
堂姐妹们降爵与否，于她并无直接利害。她只是觉得，那“公主”的称号听着总比“郡主”更尊贵顺耳些，若换成自己，心里大概也会有点小小的失落吧？这念头一闪而过，便被她抛开了。只要皇兄待她如初，这些虚名，她并不十分在意。
蓬莱公主秦东君与武陵公主秦晴 的消息稍迟些传来。她们的反应大抵相似：物是人非的微叹。封邑的失去已是现实，如今象征性的高位名号也可能被剥夺，更显地位变迁。她们更依赖皇帝兄长的情分和赏赐，降爵带来的俸禄差额对她们影响不大，但心理上那点“公主”光环的黯淡，仍需一点时间适应。她们更关心的是皇兄的态度是否一如既往。
尤其是秦东君，她明白现在也就是秦济还念着旧情，不然学胡亥送她去和弟弟鲁王团聚也不无可能。
安庆长公主秦钗依旧在佛堂的寂静中捻动佛珠。堂姐妹们爵位变动的消息于她，如同微风拂过古潭，未能兴起丝毫波澜。“公主”、“郡主”，皆是虚妄之名，困人枷锁。她所求，不过是这方寸清净。若能卸去，反是解脱。
“王相公……他竟如此说？”绵竹的声音有些发飘，指尖冰凉。她下意识地看向同在书房里的两个妹妹成都和天府。
成都公主正在核对着府内年节的用度账册，闻言猛地抬头，账册“哗啦”一声滑落在地。天府公主原本在逗弄窗边一只精巧鸟笼里的画眉，手指僵在半空，受惊的小鸟扑棱着翅膀，撞得笼子轻响。
蓬莱公主的侍女恭敬地复述完毕，最后低声道：“公主让奴婢转告三位殿下，此事陛下已暂时搁置，容后再议。但风波未平，请殿下们心中有数，善自珍重，也切勿轻举妄动，以免授人口实。” 侍女传达完，便行礼告退。
书房内只剩下姐妹三人，空气仿佛凝固了，只余下窗外呼啸的风声和画眉鸟不安的啁啾。这京城蜀王别院，虽也精致，却终究不是她们自幼生长、熟悉温暖的蜀地王府。封地被收回，她们被迫离开父母膝下，远赴京城，本就如同离了根的浮萍。如今，连她们身上仅存的、象征着身份和与皇室紧密联系的“公主”封号，也遭到了最直接的质疑和威胁！
最初的震惊与寒意过后，成都公主猛地一拍桌案，声音带着压抑的怒火和委屈：“又是冲着我们来的！先是封地，现在连名号都要夺走！我们碍着谁了？王相公就这么容不下我们这些亲王之女吗？”
她眼眶发红，想起远在蜀地、性子柔顺的母亲，心中更是揪紧，“母亲若知道，不知该忧心成什么样子……”
天府公主年纪最小，此刻也慌了神，带着哭腔：“大姐，二姐，我们怎么办？没了公主封号，我们在这京城岂不是连那些世家贵女都要踩我们一头？父王母妃远在蜀地，我们……” 她说不下去了，只觉得孤立无援。
绵竹公主作为长姐，强迫自己定下心神。她看着宣纸上那团刺眼的墨污，又看看两个惊慌失措的妹妹，王安石那句“复归本位”在她脑海中反复回响。一股奇异的、积压已久的酸涩感，竟压过了最初的恐慌，汹涌地漫上心头。
“踩我们一头？”绵竹的声音不高，却带着一种异样的穿透力，让成都和天府都止住了话语看向她。她走到窗边，目光似乎穿透了京城的楼阁，投向了遥远的西南蜀地，落在了母亲蜀王妃那总是带着温柔怯意、却又无比慈爱的脸庞上。
“那也得看皇兄答不答应？皇兄不同意，谁能踩我们一头？只要皇兄还念着我们，是公主还是郡主有区别吗？”
“妹妹们，”绵竹的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“你们还记得，每次我们回蜀地王府省亲，母亲见到我们时的情景吗？”
成都和天府一怔，随即明白了姐姐的意思，脸色瞬间黯淡下来，眼中也涌上泪意。那画面，是她们顶着“公主”光环下，最深的隐痛和最沉重的枷锁。
“母亲她”天府公主的声音哽咽了，泪水夺眶而出，“她每次都要向我们行大礼！我们躲都躲不及，扶都扶不住！看着她鬓角的白发，看着她为了不让我们为难、强忍着不适也要一丝不苟地完成那套君臣之礼……我的心……像被刀子剜一样疼！”
她捂着脸哭道，“那哪里是什么尊荣？那分明是……是剜心之痛啊！我是她的亲生女儿！她生我养我，疼我爱我，凭什么要向我下跪行礼？这劳什子的公主，我早就不想当了！我宁愿只是蜀王府的郡主，能堂堂正正地承欢母亲膝下！”
成都公主的愤怒也被巨大的悲伤取代，她颓然坐下，泪水无声滑落：“是啊，每次看到母亲向我们行礼，我都恨不得自己不是什么公主！在京城，见不到母亲，这份痛苦还能暂时压着。可一想到下次省亲，想到母亲又要那样卑微，我，我宁愿没有这个封号！” 她的话语中充满了对母女正常天伦的渴望。
绵竹的眼眶也湿润了，她转过身，看着两个泪流满面的妹妹，声音低沉却异常清晰：“王相公的话虽刺耳，但他说‘复归本位’……这‘本位’是什么？对我们而言，不是什么郡主、县主的虚名！而是回到人伦之本！”
天府猛地抬起头，眼中闪过一丝豁出去的光芒：“大姐说得对！这公主当着，连家都不敢好好回！连亲娘都要为我们受委屈！若是没了这封号，我们是不是就能……”
“就能堂堂正正地做母亲的女儿了？”成都公主接过了话，眼中的绝望渐渐被一种混杂着痛苦和强烈期盼的光芒取代，“不必再让她因我们而屈膝？不必再让她在亲生女儿面前矮上一头？”
绵竹用力地点点头，走到两个妹妹中间，紧紧握住她们冰凉的手，仿佛要传递力量和决心：“王安石此举，本意是为正礼制。对我们而言，这或许是上天赐予我们打破这层扭曲枷锁的机会！”
她的声音带着一种破釜沉舟的决绝，“与其被动地等待朝廷裁决，整日惶惶不可终日，让远在蜀地的父王和母亲为我们忧心如焚，不如，我们自己求变！为自己，也为母亲，挣一份心安！”
“自请降爵！”绵竹斩钉截铁地说出这四个字，眼中燃烧着坚定的火焰，“我们姐妹三人，联名上书皇兄！自请削去公主封号，复归为郡主！理由就是——恪守人伦孝道，深感生母蜀王妃因礼法所限，见女需行大礼，于心何忍，情何以堪！此举有违天伦，徒增母女伤痛！恳请陛下念在我们一片至诚孝心，念在皇叔父为国镇守蜀地多年，念在皇叔母慈爱贤淑、淡泊名利的份上，成全我们！这不仅是顺应礼制，更是全了我们蜀王一脉渴望骨肉亲情不受虚名所累的心愿！”
成都公主愣住了，但细细咀嚼姐姐的话，这念头一旦升起，竟像藤蔓般迅速缠绕住她的心。摆脱那令人窒息的“君臣之礼”，做回纯粹的女儿，让母亲不再因自己而受委屈……这份渴望瞬间压倒了所有的恐惧和顾虑。她看向绵竹，看到了姐姐眼中那份为了母亲不惜一切的决心，再看向天府，妹妹眼中也闪烁着同样的光芒。
“大姐……”成都公主的声音依旧带着哭腔，却多了一份前所未有的坚定和力量，“我跟你一起！我们联名上书！为了母亲，这公主的虚名，我们不要了！”