方才心头残存的慌乱与不甘，竟在她这番话后悄然散去。张极望着她眼底真挚的光，神色渐渐松软下来，语气里满是由衷的叹服：“你变得越来越好了。”
话音稍顿，他目光微沉，又添了一句，语气带着不容回避的执拗：“还有一个问题，你未曾回答我。”
这话问得直白，他不信她不懂，他真正想问的是……
你与他，究竟有没有可能？
陆茵抿了抿唇，这个问题本是想略过去的，可他揪着不放，自己也不能一而再地无视，目光平和地迎上他的视线，缓声道：“陆家与宣家如今交好，原是皆大欢喜的局面。恰好我与他之间，皆是真心换真心，并无半分利益掺杂，于我而言，这是幸事，亦是福气。”
真心换真心、幸事、福气。
张极好似没有听见这些字眼，面色未变，眼底却添了几分执拗：“你在回避我的问题，阿茵，你分明知道我想问什么。”
陆茵沉默了，两息过后，她才缓缓开口，声音轻却清晰：“我懂。只是我不知该如何作答，或许，连我自己心里，都未有明确答案，我只知道，如今与他相处，是舒心的，亦是快活的。”
张极眉峰几不可察地蹙了一下。她的话直白得毫无转圜余地，像一记重锤，狠狠砸在他心上，闷痛难忍。
她既说得干脆，他也不必再迂回。
“你认定他了？”他喉结滚动，声音带着几分不易察觉的发紧，目光死死锁着她的眉眼，终是问出了那句藏了许久的话，“阿茵，你心里，还留有我的位置吗？”
这句话一出，亭内瞬间陷入死寂。唯有亭外的雨声依旧，噼里啪啦地敲打着屋檐，却衬得这方寸之地愈发沉静。张极屏住呼吸，一瞬不瞬地望着她，等待着那个能定他心绪的答案。
陆茵没有再回避，抬眸直直望进他眼底，目光清亮，不闪不避。她的声音不大，却字字清晰，穿透亭外的雨声，稳稳落在张极耳中：“我以为，你素来不喜欢我对你别有心思——从前，你分明拒绝过我。”
张极心头猛地一震，瞬间口干舌燥，一股翻涌的涩意直冲喉头。他下意识攥紧了拳，指节泛白，张了张口，却先缓了缓气息。不知怎的，此刻酒劲骤然上头，头晕目眩间，他竟宁愿自己方才是真的醉了，未曾听清这句戳心的话。
陆茵的目光依旧平和，语气也无波澜，像是在诉说一件与己无关的往事：“其实经由他，我也想明白了一件事。从前你待我好，我便毫无保留地倾慕于你，那时只当是理所应当。可如今我懂了，你对我好，是因你本性温厚，正如你所言，你把我视作亲妹。我不该只因旁人予的些许暖意，便生出不该有的情愫。”
亭外雨势未减，琉璃灯的光晕在她脸上投下淡淡的影，她神色坦然，无半分怨怼，只有一种尘埃落定的平静。
这番话若是早些从她口中说出，张极定会满心欢喜，可此刻听来，只觉得心口堵得发闷——他盼着她清醒，却从未想过，她清醒后的第一步，竟是转身背离。
他从来都想让她懂，即便没有男女情愫，没有成长羁绊，他也会一如既往地对她好。
那时她尚小，怀揣着纯粹的少女情怀，只因他些许照拂，便毫无保留地交付了满腔情意。
张极怎会不怕？怕她日后幡然醒悟，发觉当年不过是错把感激当成了爱慕，而他这个年长数岁的人，却未曾及时点醒，误了她的时光。
酒意上涌，憋了多年的话终是破了口。
张极喉结滚动，声音带着酒后的沙哑与难掩的急切，目光灼灼地望着她：“阿茵，我当时拒绝你，并非是不喜欢你。相反，在我心里，你从来都分量极重。我只是……只是不希望你生出任何错觉，怕你日后后悔，错把感激当了真心。”
亭外雨声潺潺，他攥着的拳头松了又紧，眼底翻涌着复杂的情绪，有愧疚，有隐忍，还有一丝未曾熄灭的期许。
他这番话落定，陆茵脸上的平静骤然碎裂，取而代之的是全然的迷茫。她怔怔地望着他，眼眸里满是错愕，像是从未想过会听到这样一番话。
张极瞧着她这模样，心头了然——许是真的醉了，否则以他素来内敛的性子，这些压在心底多年的话，断断说不出口。可既已开了头，便没有再隐瞒的道理。
“那时我外放为官，一年到头难归京城两次。你对我的所有念想，不过是幼年相处的残影，你根本不知我这些年已变成了何种模样。我心里，从不如你想的那般开朗明艳，也早已不是当年那个只知护着你的温厚兄长。”
他顿了顿，喉间涩意更浓，声音压得更低：“后来张家突逢变故，家道中落，我与你之间，早已没了往日的对等。而你彼时已出落得亭亭玉立，前程似锦，我却连自己的未来都摸不透，又怎敢耽误你半分？”
亭外雨声淅沥，敲得人心头发沉。他看着她垂落的眼睫，续道：“更重要的是，我与陆家曾有婚约在前。我身为男子，自当守好分寸，若与你走得过近，于你名声而言，便是莫大的损害。”
陆茵的眼皮轻轻跳了一下，缓缓低下头，指尖无意识地绞着帕子，心头五味杂陈，乱作一团。
“阿茵，我当日拒绝你，并非无情。”他的声音里添了几分苦涩，“我只是不确定，你对我的那份心意，到底是感激多些，还是真的动了情。我想等你再大些，等你心湖清明，再让你自己做选择……”
说到此处，他忽然自嘲地勾了勾唇角，眼底翻涌着难言的怅然：“可我万万没料到，这选择来得这样快。我不过离京三月，你的身边，便已有了旁人。”
这番话落地，亭内只剩淅沥雨声。陆茵久久未言，再开口时，喉咙间已染上不自知的哽咽，声音带着细微的颤：“你说的这些，似是万般为我着想，可你偏偏忽略了我的心绪。你从未想过，你的拒绝于我而言是何等打击？我只看到你坚决的态度，又怎会想到这背后藏着这般多的缘由？”
“是，都是我的错。”张极喉间发紧，坦然承认，眼底是难掩的愧疚，“可阿茵，我亦非完人。今夜能与你敞开心扉至此，我想问你——在你这里，我可还有半分余地？”
他目光灼灼，追问得毫不避讳：“你对宣家那小子，当真动了情？”
陆茵浑身一滞，眼底闪过一丝茫然，竟不知该如何作答。
见她这般模样，张极心中先是一阵紧张，随即竟豁然笑了。那笑意里藏着孤注一掷的急切，还有压抑许久的不甘。
他一时忘了素来的克制，探身向前，牢牢抓住了她的手，指尖滚烫，不容她挣脱分毫，目光死死锁着她的眼睛：“我喝醉了，忘了你方才说的——连你自己都未曾确定心意。既如此，他便未完全走进你心里，我自然还有机会。”
“阿茵，我如今在做的事，关乎张家兴衰，亦关乎天下清明。待我事成之日，张家定会重回往日荣光，届时我来求娶，便不算辱没陆家的门楣。”
陆茵震惊地望着他，眼眶微微泛红，湿漉漉的眸子里满是不可置信。这般直白热烈的话，竟会从素来沉稳克制的他口中说出，撞得她心头剧跳，一时忘了言语。
廊下门内，靠在一处的二人见了这个场面均是一愣，陈稚鱼更是用胳膊碰了陆曜一下：你还不赶紧过去，他们说话的时间也许久了，今夜喝了很多酒，小心一会失态。”
陆曜点了下头，看着张极伸出去的爪子，朝他们走去。
一路走过去，动静并不小，也惊扰到了四角停下的两人，张极松开了手，陆茵也调整了呼吸和表情。
陆曜走近后，废话一句没问，只说：“天色不早了，我要送阿茵回去，你也得休息了。”
张极明白，给了他们这么长时间说话，已经极给他面子了，毕竟面前坐着的是个未出阁的姑娘。
他点头，本能地跟了句：“我陪你一起送她……”
陆曜瞪过去：“你还是歇歇吧，外头不比合宜院，这么晚了，你和我一起送，传出去我阿妹面子在哪儿？”
张极被说得一怔，随即反应过来，连连点头：“是我失了分寸。”
陆曜带着陆茵离开，很快喆文就过来，带着张极回了他的客房。
陈稚鱼在门口站着，看着他们“分道扬镳”的背影，暗自轻叹了一声。
这雨下得也太大了！
离得又不近！
竟是半句话都没有听到！
亏她还选了个最近的屋子待着，白守了半天。
他们方才都说了什么啊？心里头又都是怎么想的？
若不是时机不对，陈稚鱼方才都想自己去送阿茵，也好打听打听他们今日的进展，到底还是想起自己是个做嫂嫂的，这般执着于小姑子的八卦也不大好。
……
此事未完，宫里也传出了一件新鲜事，据说是陛下为他同父异母的妹妹，恭华长公主，看中了一个驸马人选。
就在陈稚鱼下意识地以为这个人是苏瑾时，英国公的世子闯入了视线。
……