众人的目光皆不约而同，又畏畏缩缩地落在了并不邻座的二人身上。
陆茵的脸皮一向很浅，被众人这么看着，若是以往定是羞的，不能抬眼，可今日她的情绪很是平静，平静的原本想给她打圆场的陈稚鱼都怔愣了一瞬。
而她这个变化，也不仅是她的大嫂看在眼里，她的亲人，包括自小长大的张极，也能察觉到她情绪上的平静。
能坐在这个桌子上的都是人精，自然不会让场面冷却下来。
陆晖很快就把话接了过去，问张极：“听说你如今拼命得很，在外头雷厉风行地收拾了几家，几乎是连根拔起。”
张极将目光收回，听到“几乎”这个字眼，他轻叹了一声，直道：“若传回来的只是‘几乎’，那就差了很多了，我要的是一网打尽，斩草除根。这些贪官不将他们打痛，近些年来，都不会长记性。”
陆晖听后，朝他举了举酒杯：“你做的是当务之急，功在千秋。”
两人相视一笑，把酒言欢，尽在不言中。
陆曜一边给他们倒酒，一边对张极说道：“这是积攒了多年的事情，是得慢慢来，莫要太过着急，否则过犹不及。”
张极听后，十分感慨，他放下酒杯，说道：“只身在外遇到的刺杀都不知有多少了，陛下将他的近卫派了六人在我身边，助我行事，我若不能还陛下一个清白的人世间，也辜负陛下这般重任了。”
听到他说遇到行刺时，陆茵看了过去，眉宇间是不忍心的情态。
而这一回，她的目光被张极捉住，两人对视着，谁也没有先移开眼去。
张极接着说：“我们生长在皇城根下，自小锦衣玉食，自然是不知道外头的世界究竟是怎样的，从前只听旁人说，有些地方穷苦，那些场面不亲眼见到，是永远无法切身体会的。”
他外出的经历对众人来说都是稀罕且宝贵的，在场之人，没有人会觉得这样的事情说出来很枯燥，遂都静默下来，听着他去讲述在外的经历和所见所闻。
张极指尖摩挲着杯沿，目光飘向窗外雨幕，神色沉了几分。
“先前途经南边一个村落，恰逢涝灾过后，田埂全被冲垮，地里的庄稼泡得发烂，黑压压的蚊虫叮得人无处可躲。有老妇抱着饿得哭不出声的孙儿，坐在塌了半边的土坯房门口，怀里揣着半块发霉的窝头，舍不得吃一口，只一个劲往孩子嘴里塞。还有些孩童，光着脚丫踩在泥泞里，身上的衣裳补丁摞着补丁，冻得瑟瑟发抖，却还要去河沟里摸些小鱼虾，聊以果腹。”
“更有一处县城，官吏盘剥苛重，百姓吃不起饭，买不起药。有汉子为了给患病的妻子抓药，卖了家中仅有的薄田，最后还是没能留住人，只余下一双年幼的儿女，跪在街头乞讨，眼神里满是怯懦与绝望。那些日子，耳中听的是啼饥号寒，眼中见的是流离失所，才知这太平盛世的表象之下，竟藏着这般多的苦楚。”
他话音落下，满座皆是沉默，唯有窗外的雨声渐急，敲打着窗棂，平添了几分萧瑟。
酒过三巡，菜过五味，众人脸上都染了醉意，言谈间多了几分疏放。
陈稚鱼早有准备，起身笑道：“外头雨势这般大，张公子今日便在府中歇下吧，客房已收拾妥当，清净得很。”
张极醉眼朦胧，颔首谢过。众人也不再强留，各自带着几分酒意回了住处。
陆曜唤住陆茵，温声道：“，一会儿我去接珍珍回来，你且在这儿帮你嫂嫂照看片刻，免得孩子醒了哭闹，她一个人忙不过来。”
陆茵点头应下，心中明镜似的，这不过是兄长的托词，且还是很不走心的托词。
可她没有推辞，安安静静地坐在厅中，指尖无意识地绞着帕子。
雨越下越大，雷声隐隐滚过天际，屋内烛火摇曳，映得她神色柔和。
她忽然想起方才见到张极的模样，想着方才他诉说那些见闻时凄苦的画面，令她心头滞涩，也让她明白这么久的时间他孤身在外多去做了些什么。
可是，她也仅仅是对他在外的那些经历而共情，对他本人，更多的是心疼。
这种心疼和以往不一样，并非因爱恨纠缠过后而心疼，更令她恍惚的是，今日见了他。除了初见时那一眼的惊错以后，心里头竟再也没有过往那些紧张情绪了。
原来时光流转，那些深埋心底的纠葛，早已在不知不觉中淡去了痕迹。
……
夜雨如注，砸在青瓦上噼啪作响，晕开一片迷蒙的水汽。夜色早已浓得化不开，唯有连通走廊的四角亭中，悬着一盏琉璃灯，灯火通明，将亭内映照得暖意融融。
陆茵就坐在亭内的石凳上，一身素色衣裙，身姿纤细，正抬眸望着亭外漫天雨帘，神色淡然。廊下的两个丫鬟远远守着，不敢上前叨扰，只留她一人在这亮堂处，与雨声为伴。
张极踏着湿漉漉的青石板路而来，靴底碾过积水，溅起细碎的水花。
他本就存了心思，借着酒意，一步步朝着那片明亮走去。亭中人的身影在灯火下格外清晰，纤弱却沉静，让他心头微动，脚步不自觉放轻，直至走到亭边，才停下脚步。
陆茵察觉到身前的阴影，下意识便要起身，手腕却被他轻轻按住——他指尖带着酒后的暖意，动作轻柔，却带着不容拒绝的力量。“坐着吧。”他低声道，嗓音因酒意添了几分沙哑。
陆茵依言坐下，两人相对而坐，中间隔着一张石桌，亭外雨声潺潺，竟一时无人言语。
她抬眼望去，见他脸颊泛着明显的酡红，眼底也蒙着一层醉意，便先开了口，语气是难得的主动：“今夜喝了许多酒，不早些歇息吗？”
张极的目光一直落在她脸上，从她微微蹙起的眉尖，到她清澈关切的眼眸，闻言忽而勾起唇角，笑了笑。
那笑意浅浅的，带着几分释然，几分不易察觉的怅然，他轻声道：“我以为，你不会理我了。”
陆茵闻言一怔，随即眉眼舒展，露出一抹大方温婉的笑，语气平和无波：“怎么会？我们两家本就交好，在我心里，你素来如兄长一般，又怎会不理你？”
方才还带着浅笑意的张极，闻言脸色微变，唇角的弧度悄然敛去。
他定定地看着她，目光深邃，仿佛要望进她心底深处，沉声道：“这次见你，觉得你变化很大。”
陆茵听了，反而笑得更从容了些。她抬手轻轻勾了下耳边垂落的碎发，琉璃灯的光晕落在她眼底，揉碎成一片温和的光：“我也觉得。”
她眼中那抹淡然的笑意，不知牵扯了张极哪根心绪。他突然想起今日在陆府门口，眼见着两辆马车并驾而行。
喉结不自觉滚动了一下，干涩感涌上喉头，他终究还是问出了口，声音带着酒后的微颤：“改变你的人是他吗？”
话音刚落，不等陆茵回应，他又紧追着问了一句，目光灼灼，带着几分孤注一掷的急切：“或是说，你是为他改变的？”
亭外雨声依旧，灯火在水汽中微微摇曳，将两人的影子拉得很长，陆茵脸上的笑容淡了些，垂眸看着石桌上的雨珠倒影，沉默了片刻，才缓缓抬眼看向他。
似乎是害怕听到她的回答，也似乎是害怕她敷衍自己，张极又说：“哪怕我不在京城，远在千里之外，都听说了你和他的事。阿茵……你们之间，到哪一步了？”
其实不是听说，而是他自己的人将她的情况回了自己。起初他并不把这小子放在眼里，可听到那宣原邀请她多次，次次都应约后，他的心情就没那么平静了。
在他的印象中，阿茵不是个爱凑热闹的人，也不是个爱外出的，可这回回都能被他约出去，是不是在她的心里，也对那个小子有好感？
陆茵没有像以往那样扭捏着，不肯正视，这一次她很坦荡，很直率地回答了他的所有问题。
“不可否认，他确实改变了我许多，和他待在一起，我接触了许多新鲜的事物，从前我只知在家，不知外头的好，可是跟在他的身边，我看到了外面的精彩。”
说到这里，她眼里放出了光彩：“从前我不觉得外头有多好玩，可跟着他，似乎处处都有新鲜事物，哪里都有稀罕玩意儿……”
张极默了。
陆茵却话锋一转，看着他说道：“你问我是不是他改变了我，或许有吧，但在我心里头，改变我更多的，让我从过去走出来的那个人是嫂嫂。”
张极一怔。
陆茵笑了起来：“是嫂嫂鼓励我减下体重来，给我做了很多漂亮的衣裳，帮我重拾自信，也是嫂嫂一点一点地告诉我，无需彷徨，慢慢的走自己的路就是，我听见了她的话，也尝试着去改变，如今，在你看来我变化很大，那就说明我做到了。”
在她的心里，嫂嫂是帮她改变过去的那个人。
而宣原，则像从过去来到身边，告诉她过去的事并非无人看到她的痛苦，结了她那时的痛。
这不能同时做比较，两个人都给了她的改变，可她真正要感谢的，是同为女子，同样心思细腻的嫂嫂。
……