回到镇武司衙门，我循例铺开密奏专用的纸张，开始向总衙撰写述职报告。
前面皆是公事公办的语句，陈述武林联盟近况、赵举“剿匪”进展以及蜀州民生等。
待写到末尾，我笔锋微顿。
眼前仿佛浮现出赵无眠那张清冷又带着一丝倔强的容颜，嘴角上翘，于是提笔添上了几句私语：
“无眠卿卿如晤：蜀州事务繁杂，唯念京中故人，聊解疲乏。近日偶得一句，颇合我心，说与你听，‘寒蝉欲鸣，需待金秋’。此八字，乃我二人私语，便莫要让秦老狗瞧见了。”
我小心吹干墨迹，通过玄鉴枢尘微台传给了赵无眠。
第二天，唐家堡便派人来请，言明是老太爷相邀。
我在唐老太爷的书房里，与唐老太爷对坐良久。
没有第三人知道我们谈了什么，只知我离开时，老太爷亲自将我送至书房门口。
两天后，联盟执法队果然变本加厉。
他们不再仅仅是骚扰，而是直接以“涉嫌资敌”为由，查封了唐门在城西最大的两间药铺和一座负责打造精密零件的工坊，扣留的货物、原料价值逾万金。
消息传来，唐门上下群情激愤，年轻弟子们几乎要提刀杀上联盟总坛。
迫于这巨大的“压力”，也为了家族存续，唐老太爷终于“屈服”了。
在三日后，在我这位镇武司监正陪同下，唐老太爷乘坐马车，前往那巍峨的蜀王府。
目的只有一个：请罪和求和。
我们辰时便到了王府门前，递上名帖。
门房接过名帖，皮笑肉不笑地说了一句“王爷正忙，二位稍候”，便将我们晾在了门房那简陋的偏厅里。
这一等，便从清晨等到了日头偏西。
期间，只有小厮送来过两次粗茶。
眼看着王府门前车马往来，各路官员、富商络绎而入，皆得通传。
唯独我们二人，仿佛被遗忘了一般。
直至夜幕降临，华灯初上，才见刘管家慢悠悠踱来。
他神色倨傲道：“唐老先生，江监正，实在对不住，王爷今日政务繁忙，眼下正听苏大家唱曲儿呢，怕是不得空了。您看……要不改日？”
让一位武林名宿、世家家主苦等一天，最后被告知王爷在听歌姬唱曲无暇接见。
这其中的羞辱意味，已浓得化不开。
跟随而来的唐不咸当场便要发作，拳头捏得咯咯作响。
却被唐老太爷用眼神死死按住。
老太爷平静对刘管家道：“既然如此，老朽不敢打扰王爷雅兴。我们……明日再来。”
刘管家从鼻子里“嗯”了一声，算是回应。
次日，我们依旧辰时到来。
又在同样的偏厅，等了足足半日。
茶水依旧粗劣，待遇依旧冷遇。
直到午后，才终于得到了蜀王的召见。
……
我们被引至王府一处名为“赏翠轩”的偏厅。
此处虽也雅致，但远离主殿，通常是接见不甚重要宾客之所，轻视之意，不言自明。
蜀王并未着正服，只穿了一件暗紫色锦缎常袍，斜倚在主位的软榻上，手里把玩着一对玉胆。
他见我们进来，并未起身，只是抬了抬眼皮，面带微笑，倒是十分客气：
“哎呀，唐老太爷，什么风把您给吹来了？您老身子骨可还硬朗？”
唐老太爷微微躬身：“劳王爷挂心，老朽不过是半截身子埋进土里的人，苟延残喘罢了。”
“看茶。”
蜀王随意吩咐了一声。
他目光便转向我，笑容更盛，“江监正也来了？好啊，真是年少有为。近来可是风头无两啊，听说九幽教在你打压下已渐有根除之势，那武林联盟在你支持下也是蒸蒸日上，真是我蜀州之福啊！”
我拱手，面色如常：“王爷谬赞。下官所为，不过是在王爷治下，恪尽职守，仰仗王爷威仪，方能稍有寸进。一切安稳，皆赖王爷领导有方。”
蜀王闻言，哈哈大笑，声震屋瓦，只是笑声中带着一丝冷意。
笑罢，他话锋陡然一转，看似随意地说道：“说起风头，前几日，本王听说有那不长眼的说书先生，在茶馆里胡诌什么……‘七王之乱’的故事，影射古今，蛊惑人心。本王听着心烦，便命人拔了他的舌头。江监正，你觉得本王处置得如何？”
我心中猛地一凛！
此事我竟未曾听闻，显然是被王府刻意压下了。
他这是在用最血腥的方式警告我，也是在试探我的底线。
我面上不动声色，“王爷处置得极是。此等妄议朝政、非议宗亲的狂徒，拔去舌头，已是王爷仁慈。天下承平，岂容此等宵小妖言惑众？下官以为，正当如此，以儆效尤。”
蜀王似乎颇为满意，点了点头，又道：“说起武林联盟，那赵举……你选的好人才啊，这盟主干得是风风火火，本王看着，很是欣慰。”
我恨得牙痒痒，谁不知那赵举是你门下走狗？
口中却只能道：“王爷慧眼如炬，赵盟主确是……干练之才。”
这“干练”二字，说得是百味杂陈。
蜀王仿佛才想起唐老太爷的存在，懒洋洋地转过头：
“哦，对了，唐老先生。本王记得，唐家在蜀中向来是关起门来过自家日子，与本王这王府，可是素无来往啊。今日怎得……突然想起本王来了？”
唐老太爷推着轮椅向前一步，姿态放得极低：
“回王爷，说来惭愧。近日……近日家中生意屡遭波折，颇不景气。老朽思来想去，在这蜀州地界，若不得王爷您照拂，怕是难有活路。今日冒昧前来，是想……是想恳请王爷，赏我唐门上下……一口饭吃。”
说着，他颤巍巍地从袖中取出一叠厚厚的银票，恭敬地奉上。
蜀王用眼角余光瞥了那银票一眼，并未去接，只是嗤笑一声，拉长了语调：
“老太爷既然都开了这个金口……本王嘛，自然也不好不给你这个面子。”
他坐直了身子，目光中带着几分戏谑，“不过，这面子，也不能白给。”
他慢条斯理地道，“本王，是有条件的。”
蜀王目光首先落在我的身上，“江监正，你是个聪明人。第一个条件，与你无关，却又与你大有关系。”
他指尖轻敲桌面，“本王要唐门，交出那‘逆流针’的全部核心技术图录。当然，功劳，还是你江监正和镇武司的。本王只是不忍见如此利器，被一家一姓所私藏。”
我心中冷笑。
这老狐狸，不仅要抢东西，还要把自己摘出去，让我去当这个逼迫唐门的恶人。
此计一成，唐门与镇武司之间必然生出无法弥补的裂痕。
不等我回应，他的目光已转向唐老太爷。
“第二，唐家千机阁的生意做得太大了。蜀州境内的军械采购、官府营造，以后就由王府统一接洽吧。至于你们唐门……本王特许你们，可以作为供货的一方。利润嘛，王府抽七成。”
唐不咸在一旁几乎要把牙咬碎。
这已不是抽成，这是明抢！
是要将唐门最大的利润来源连根掘断，从此沦为蜀王府的附庸工匠！
然而，蜀王似乎觉得这还不够。
他缓缓站起身，踱到唐老太爷的轮椅前，微微俯身。
“至于这第三嘛……”
他声音压低道，“下月，是本王的六十寿辰。听说唐老太爷年轻时，以一手精妙绝伦的傀儡戏名动江湖，能以真气丝线操控木偶，仿若活人。”
他故意顿了顿，盯着唐老太爷颤抖的脊背，“本王不想看木偶。”
“本王想请老太爷，亲自登台。就在本王寿宴之上，当着蜀州文武百官、江湖豪杰的面，为本王……献舞一支。”