童生试首场，县试之际。
大明各地县试考场同时封闭，知县端坐亭下为主考，儒学署教谕、训导则在考场内巡视。
考场内，简陋木板搭建的棚屋排列，三面封闭，仅南面留出通道。棚屋年久失修，布满灰尘与蛛网，角落里蜘蛛爬行，捕食网上猎物。
恶劣环境未扰考生心境，未分至厕房附近，已算幸运。
春寒虽峭，厕房附近气味不似夏日浓烈，但仍隐约可闻。
身着厚重衣物的考生轻轻呼气于冻得微红的手掌上，稍许回暖后，摩挲片刻，终于掀开了密封的试卷。
试卷上仅有一题，醒目地刻着：
孔子与老子争执，你将助谁？为何？试述策论一篇。
阅毕，考生们面露愕然，几近无语。
他们皆是圣人，怎会相争？
况且，该助何人？
又能助何人？
以他们的学识，恐难以助任何一方。
言辞不敏者，更恐添乱。
众人皆陷困惑...
角落的一间简陋格子间里，孙浩身着圆领袍，内裹数层厚衣，皆是娘亲临行前叮嘱添上的。
娘亲言，考试之时万不可受寒，以免因冷误考，此乃大事。
厚衣映衬下，他稚嫩的脸庞泛着红晕，手脚温暖，宛如小火炉。
他年仅十六，去年方束发。
出身贫寒，父亲曾以乡试中举，为官一时，却不幸早逝于恶疾。
幸得家中有积蓄，加之亲友相助，方度难关。
然父亡后，家中唯一财源断绝，积蓄日渐耗尽，亲友亦无法长久资助。
娘亲只能以针绣、缝制手帕衣物为生。
即便如此，家中仍需极度节俭，衣物破旧亦不舍丢弃，缝缝补补继续使用。
外袍乃娘亲新缝，内衣则布满补丁。
念及娘亲日益增多的皱纹与疲惫，他暗自发誓：
必须通过童生试，绝不给父母丢脸，定要让娘亲过上好日子！
家中，他专心读书学习，而娘亲则辛苦刺绣以维持生计，实属不易。
深夜时分，他偶见娘亲房中微光闪烁，正赶制绣品。
此次科举机会珍贵，得益于父亲的旧友——一位廪生的推荐。这位廪生因曾受父亲恩惠，加之自己学识扎实，才愿担保举荐。
孙浩深吸一口略带寒意的空气，搓热脸庞，摒弃杂念，专注备考。
自幼研读四书五经，常获师长赞誉，此次科举初试，他满怀激动。
展开密封试卷，童生试涵盖八股、试帖诗、经史及时务。
心中暗自揣测试题难易程度，岂料试卷展开，唯有一题，令他先惊后疑。
“县试竟如此简单？此番必过……”念头刚起，见题瞬消，脸色骤变。
非八股，非诗赋，亦非经史，题目竟问：“若孔子与老子争执，尔将助谁？为何？策论一篇。”
孔子与老子争执？
孙浩满心困惑，圣人怎会争吵？
为何而争？助谁？为何助？
他满心疑惑，几乎不敢相信。
这县试，与预想大相径庭！
另一考场，解缙同样初试科举，自信满满打开试卷，瞬间愕然。
他轻揉双眼，反复审视着手中的试卷。
试卷上仅有一道题目，且这道题目异常古怪。
解缙眉头紧蹙，旋又舒展，脸上露出一丝明了。
“没想到叶轩大人竟已出手。”
“本以为他会在会试与殿试现身，没想到连县试也有他的踪迹。”
“这究竟是福还是祸？”
解缙苦笑不已。
所幸，叶轩所考并非天文地理算术之类。
不幸的是，叶轩的题目一如既往地离奇。
解缙一眼便认出是叶轩出题，因为这题目太有叶轩的特色了。
他认为，整个大明，除叶轩外，无人能出如此古怪之题。
解缙细细审视考题，口中喃喃：
“孔子与老子争吵？”
“圣人与圣人争吵……”
“这……”
“圣人会争吵吗？”
面对叶轩这古怪考官的考题，解缙头疼不已，心中疑惑重重，却无人能解。
以往孔子、老子等圣人皆高高在上，不染尘埃，而叶轩此题，却将圣人拉下神坛，令人觉得圣人亦如常人，也会争吵。
但这，真的可能吗？
一些年岁已高，历经数朝仍未通过县试的童生，用如枯枝般的手，颤抖着打开试卷。
这离经叛道的考题，几乎让他们喘不过气来。
他们考了这么多年，从元朝至明朝，从未见过如此考题。
究竟是谁出的题？
站出来！
他们定要讨个说法。
……
各县考场内，头戴官帽，身着官袍的监考官面色严峻，来回巡视。
“你们这些考生，倒是快动笔啊！”
考场内寂静无声，仅闻监考官方文的脚步声回响。
方文身为儒学署教谕，此番担任县试监考官。尽管只是县级考试，他却异常严谨，深知科举之重，一旦出错，他这样的小官恐难逃严惩。
他锐利的眼神穿梭于各个考格之间，审视着每位考生。见无异样，便继续前行。
哒、哒、哒......考场内，仿佛只剩下监考官们刻意放轻的脚步声。
方文心生疑惑，这次的县试异常安静，令他心中隐隐不安，却难以言明缘由。
他不断巡视，目光逐一落在考生身上，终于发现了不对劲。考生们在领到试卷后，非但不作答，反而如雕像般凝视试卷，纹丝不动。
“何故？”
“难道今年试题难度陡增？”
“但县试又能难到何种程度？”
“莫非这一届童生资质如此不堪？”
方文暗自思忖，甚至注意到几位须发斑白的考生，他们屡试不第，已考数十年。
这一届考生，实属不佳，一代不如一代，方文心中暗自摇头。
其他考官亦察觉到了这一奇景。若是个别现象，尚能理解，但多数考生皆如此，实在诡异。
方文急忙返回亭子，喘息未定，低声向主考官——知县禀报。
“知、知县大人，我发现了一件怪事。”
案桌后的知县闻言抬头，眉宇间泛起微皱。
“何事如此慌张？此刻乃是县试。”
“这可是件大事。”
“如此慌张，如何胜任监考官之职？”
“保持冷静。”
“切莫惊扰到考场中的考生。”
“说吧。”
“究竟何事？”
知县轻抿桌上的茶水，细细品味。
方文详细禀报。
“考生们看到题目后，皆呆坐不动，而非答题，甚是蹊跷。”
“若仅是个别情况倒也罢了。”
“但多数考生皆是如此。”
“知县大人。”
“会不会出了什么状况？”
知县显得格外镇定。
“能有什么状况。”
“他们不动笔，或许只是在思考解题之法罢了。”
“再说，县试的题目又能难到何种程度？”
“待他们想出解题之策，自然会开始作答。”
“这等小事，无须惊慌。”
方文被知县的镇定所安抚，心情渐渐平复。
此时，不断有监考官前来向知县汇报，考生们的表现异常。
“东边考场的考生大多未动笔。”
“呆坐不语。”
“十分奇怪。”
“好似被什么附身了一般。”
“南边考场的考生也是同样情况。”
“西边考场……”
“中间考场的考生也……”
一位位监考官接连禀报。
考场内的气氛骤然变得诡异，如此多的考生皆呈此状，难道真被邪祟所侵？
一股寒风自知县后背掠过，让他不由自主地打了个寒颤。
“子不语怪力乱神。”
“休要胡言乱语！”
知县低声斥责提及“中邪”的监考官，那人小声嘀咕。
“但这些考生的状态实在古怪，若非中邪……怎会如此。”
“知县大人若不信，可亲自前去查看。”
“是啊，知县大人，您还是亲自去看看吧？”
空气中弥漫着不安与恐惧，它们如无形的绳索，一点点缠绕住知县的心与身，令他全身冰冷。
知县再也坐不住了。
“本官要亲自去看看。”
他扫视了一圈面露畏惧和恐惧的监考官们，“你们，也跟着一起来。”
方文等人无奈点头，随知县一同前往考场。
果然，考生们呆坐原地，双眼无神地盯着考卷，仿佛失去了灵魂。
场景异常诡异，考场内弥漫着一股阴冷的气息。
知县无法保持镇定。
难道这些考生都中邪了？
知县和方文等监考官都感到胆寒。
“知县大人，您看他们的试卷。”突然，一名监考官激动地指着一张考卷，尽量压低声音说。
知县和其他考官纷纷望去，只见试卷上只有一道考题。
一道考题？所有考官都愣住了。
传统的县试通常包含多道题目，涵盖八股文、四书五经等内容，还有帖诗考试。
现在居然只有一道考题？
这也太容易了吧？一名监考官忍不住嘀咕。
“这一届的童生真是幸运，只需考一道题。”
“要是我生在这个年代，就不用像当年那么辛苦了。”
对于现在的他们来说，县试似乎变得简单了许多。
但回想起他们当年作为童生的经历，县试并不轻松。
其他监考官深有同感，连知县和方文也忍不住点头。
然而，知县还是觉得有些不对劲。
这一届的县试为何只有一道考题？
他感到不安，担心是上面送下来的试卷出了问题。
于是，他急忙带着众人返回亭子，打开给主考官的那份试卷仔细查看。
果然，试卷上只有一道题。
看到这道题目的瞬间，众监考官的脸色变得奇异。
尼玛，这是什么古怪的题目？
如何解析，如何作答？
知县等监考官（得王的）终于理解，为何考生们都像被定住般不动笔。
这题目，实在太超乎寻常。
他们从未见过如此离奇的考题。
老子和孔子吵架，你支持谁？
这支持谁都不行啊。
“究竟是谁出的这题？”
有监考官忍不住小声抱怨。
其他考官也是满心困惑。