“最近听说京城有位奇特的主考官，专出怪题，难道这题出自他手？”
“我觉得很有可能。”
“我也这么觉得，一般人想不出这种怪异的考题。”
“幸亏我们当初科举时，没碰到那人出题……”
最后一句，引起了众监考官的共鸣。
此刻，众监考官心中暗自庆幸。
幸亏当初科举，没碰到叶轩出题！
不然，头疼的就是他们了。
这谁能答得出来？
各县试考场内，一片死寂。
安静得连针落地的声音都能听见。
本该有翻动试卷和书写时的细微声响，但此次县试，却安静得让人害怕。
考生们如同木偶，双眼空洞地盯着试卷，面无表情。
这题，到底要怎么解，怎么答啊！
他们在心中哀嚎。
整个人仿佛要陷入绝望的深渊。
这太煎熬了。
为何县试会有如此古怪的题目？
以往的县试只考儒学经义啊。
考生们几近崩溃。
亭子内，更香在香炉中冒着猩红的火星，缓缓燃烧，一道灰白的烟雾袅袅升起。
知县望了一眼计时用的更香。
时辰已过半。
他转向下方巡视的监考官，以眼神询问。
监考官微微颔首。
终于，有人开始动笔了。
足足等待了半个时辰。
知县与监考官们皆松了一口气。
若考生皆交白卷，他们难以向上级交代。
角落的棚子里，孙浩正苦思冥想。
老子与孔子起争执，该帮谁？
“孔子乃至圣先师。”
“儒学之鼻祖。”
“天下文人的楷模。”
“若要相助，我自当支持孔子。”
一番思索后，孙浩揉了揉泛红的脸庞，吸了吸鼻涕，提起毛笔疾书。
他年幼，思考不够深沉，对圣人的敬畏亦不足。
一番挣扎后，他决定支持孔子。
孔子，儒学之开创者，至圣先师……
孙浩挥毫泼墨，写下自己的观点与思绪。
与孙浩同龄的考生，要么支持孔子，要么拥护老子。
支持老子的考生认为，老子乃孔子之师。
孔子虽伟大，但尊师重道更为重要。
于是，他们选择支持老子。
东边一座破旧棚子，顶棚破洞，阳光穿透，照在试卷上，白光刺眼。
年近五十、须发皆白的周进，紧盯着考题，眉头紧锁。
他科举屡试不第，却从未放弃。
他刻苦研读四书五经，儒家经典，求教于名师。
然而，数十年过去，他仍未出人头地。
他历经两朝，从元朝考到明朝。
尽管历经风霜，经验丰富，但这些似乎并无助益。
每次县试，他依旧落第。
“唉。”
“科举之路，一走便是数十年。”
“自青涩少年至白发苍苍，我仍在考场奋斗。”
“却连最基础的童试都未能通过。”
“反观他人，年少便成状元，风光无限，而我，却深陷底层，童试屡败。”
“人与人，何以差距如此之大？”
周进长叹，满目萧然。
有人失意，亦有人得意。
忆往昔，他曾目睹少年高中，万众瞩目，而今，他依旧旁观着那些青春得意的身影。
“此次，乃我最后之试。”
“若再失利……”
“便就此作罢。”
周进自知，科举之路，或许并不适合自己。
数十年光阴，连童试门槛都未跨过，世间恐怕唯他一人矣。
他强打精神，面对试卷，眉头紧蹙，心中震撼。
“两位皆是圣人，我该助谁？”
“况且，圣人相争，必有深意。”
“我，一介童生，无功无名，学识浅薄，怎敢妄议？”
受儒学熏陶数十年，周进视孔子、老子为神圣，满心敬畏。
沉思良久，他才谨慎地写下自己的观点。
“圣人之争，岂是我这等凡人所能介入？”
“心中惶恐，又感羞愧。”
“数十年苦读，竟不及少年……”
寒风刺骨，穿透周进单薄的衣衫，他浑身一颤，低声咒骂。
这春寒，着实难熬。
他未料到今年春寒如此猛烈，衣衫单薄，只能以肉身与薄衣抵御严寒，颤抖着继续答题。
寒风呼啸，不断侵袭着考棚，考生们皆以血肉之躯，与寒风抗争。
乌云密布，遮蔽了阳光，天地间变得昏暗，气温骤降。
知县仰望苍穹，心中暗叹：
天气真差。
但愿别下雨。
他转而注视下方排列的旧棚，这些历经风霜的棚子显然难以抵挡风雨，若雨至，考生们必将苦不堪言。
瞬间，大雨倾盆而下，阴冷潮湿，烟雨迷蒙。
“真倒霉。”
“还真下雨了。”
知县躲进了亭子避雨。
监考官们则纷纷撑伞，继续监考。
白伞在烟雨中若隐若现。
雨点猛烈地打在棚子上，声音如雷，气温因雨水更低，寒意更浓。
一些选了破旧棚子的考生，既要应对滴水，又要保护试卷，还得答题，艰难万分。
解缙较为幸运，他的棚子虽脏，但顶棚完好，能专心答题。
然而，这题目却让他颇为头疼，他眉头紧锁，棚顶雨点的敲击声已被他忽略。
圣人之所以为圣人，是因德高望重。
孔子与老子，这两位圣人会争吵吗？
不会。
解缙认为，圣人境界高远，不会争吵，或许只是在论礼。
毕竟孔子曾向老子求教于礼。
两人只是在探讨“礼”。
解缙眉头舒展，提笔书写。
考生们面对此题，各执一词，有的支持老子，有的拥护孔子，有的中立不敢站队，有的则颂扬孔子与老子的地位与非凡。
众人心中忐忑，将各自想法付诸笔端。
春雨匆匆而过，空气中弥漫着湿润与寒意，地面泛起片片水洼，棚檐滴水，滴答作响。
考生们埋头疾书，笔下生风。巡考官员收起雨伞，水珠如珠链般滑落。抬头间，阳光穿透云层，带来丝丝暖意，乌云渐散，天空放晴。
亭中知县背手而立，目光偶尔掠过香炉中的更香，火光渐弱，绳索悄然断裂。伴随金属球落入钵中的清脆声响，考试结束的信号响起。
知县示意，敲钟人重锤落下，钟声悠扬，回荡考场内外。
“考试结束！”
“请即刻停笔！”
“违者视为作弊！”
“试卷、答卷、草稿，请整理置桌面一角，由考官统一收取。”
“经检查无误后，方可离场！”
监考官们逐一收取试卷，核查无误，士兵开启考场大门。考生们陆续走出，议论纷纷。
“这次县试怎会如此艰涩？”
“题目太过离奇，令人摸不着头脑。”
“多年应试，从未见过这般古怪题目，简直难以理解。”
“此次县试，怕是凶多吉少。”
“再等三年吧。”
“若三年后重现此类离奇试题，该如何是好？”
考生们唉声叹气，满腹牢 * 。
众人皆感无奈。
这样的试题，
他们前所未遇。
竟然让老子与孔子争辩？
“唉——”
众考生同声长叹。
此类题目，
离奇古怪。
出题者究竟有何用意？
“你们猜猜，这试题是哪位礼部大儒所出？”
“谁知道呢。”
“以往礼部大儒出题，皆围绕四书五经，此次却大相径庭，真是令人头疼。”
孙浩混在考生之中，与他们议论纷纷，不时点头附和。
“你们如何作答？”孙浩问道。
周遭考生面面相觑。
“我支持孔子。”
“孔子乃至圣先师。”
“我自然站在他这边。”
“我则挺老子，因为老子算是孔子的老师！”
“嗤！老子哪是孔子的老师，孔子仅是向老子请教过‘礼’而已，二人并无师徒之名。”
“怎会没有！孔子求教于老子，对老子恭敬有加，行礼拜师，虽未正式行拜师礼，但名义上也算师徒！”
“你这是狡辩。”
“你才狡辩！”
“依我看，你们都错了。”
“我认为，孔子与老子皆为圣人，怎会吵架？”
“所以我未偏袒任何一方，只是颂扬二人品德高尚，思想卓越。”
“圣人亦凡人，万一他们真吵了呢？”
“人无完人，怎知他们不会争吵？”
周进劝阻这群血气方刚的考生。
“冷静点。”
“此次县试题目离奇，大家各抒己见实属正常，勿因试题而起争执。”
众考生目光聚焦于周进身上，神色各异，有的鄙夷，有的淡然。
他们知晓周进之名。
此人屡试不第，数十年未能通过童试。
着实令文人蒙羞。
众考生不顾周进，讨论依旧。
孙浩对周进颇有好感，忆起县试前夕，周进曾给予鼓励，令其安心。
“周兄。”
“你认为县试考题答案为何？”
孙浩好奇探问。
周进，年长他三十余岁，近乎祖辈，却同为县试考生。
因此，孙浩以兄弟相称。
周进抚须，摇头叹息。
“考题答案……”
“此次县试题目甚是古怪。”
“我亦不知正确答案。”
“那周兄是如何作答的？”
“我自感才疏学浅，难以助两位圣人。”
“圣人相争。”
“我等凡人岂能插手？”
孙浩闻言，再次打量周进那张饱经风霜的脸庞。
此刻，他终于明白，周进为何屡试不第。
连猜测的勇气都无。
如此卑微。
自轻自贱。
缺乏自信。
如此之人，又怎能通过童试？
众考生一番热议，仍无头绪。
此题，究竟是助老子还是孔子？
助谁？
再者，孔老二人为何争吵？
他们满心疑惑。
却无人能解。
“解缙！”
“解缙出来了！”
“若问解缙，他定知答案，我们快去问问！”
“走！同去！”
见解缙走出考场，众考生一拥而上，纷纷询问。
“解兄，你才高八斗，远胜我等，县试考题定难不倒你吧？”
“此题如何解？”
“是啊，解兄，你是有名的才子，定能轻松解答，对吧？”
听着周遭的喧嚣与探询，解缙苦笑满面。
他才情出众，诗词歌赋、四书五经，无一不精。
原本自信满满，以为县试不过小菜一碟，轻易可过。
毕竟，那不过是区区县试。
然而，县试的题目却让他措手不及，一时愣住了。