礼部某室内，烛光勉强照亮昏暗空间。
桌上蜡烛的火苗跳跃，照亮了每位礼部官员的脸庞。
礼部官员的眼角微微颤动，脸色变得颇为古怪，仿佛各种复杂情绪交织，使得五官扭曲在一起。
“降低难度？”
“这便是你所谓的降低难度？”
“倘若你全力以赴，岂不是比攀登蜀道还难，难于上青天？”
此言实在离谱。
更何况，
这题目究竟是否认真考虑过？
部分礼部官员初次协助叶轩，他们曾耳闻叶轩的考题古怪至极，却未曾放在心上。
考题嘛，
再古怪又能古怪到哪里去？
然而，亲眼目睹叶轩为童生试县试所出的第一关考题后，他们才意识到那些关于叶轩考题的传言，竟丝毫不夸张。
叶轩的考题，
确是古怪至极。
这样的题目，真有答案可循？
考生们能否解答？
礼部官员们面面相觑，暗中递着眼色，相互推搡，最终推出了曾与叶轩共同担任过三次科举考官的杨乾知。
会试、试官考试，加上此次县试，杨乾知已是第三次担任考官。
他心中满是无奈与苦涩，
他本不想如此。
担任负责人或考官，皆需承担风险，一旦有事，他这助手也难逃干系。
“那个……能否让我避开此事？”
杨乾知怯懦地挤出这句话。
其他官员面面相觑，
他们讨论的是考题！
你跑题了！
叶轩轻拍杨乾知的肩膀，笑容温暖。
“大家都是礼部同僚，且你我相熟，我信任你的人品，故而看好你，选你一同负责县试。”
杨乾知几乎要感动落泪，
但他真的，真的……
不需要这份信任！
他宁愿叶轩不信任他，不选他。
科举考试风险极高，
他一点也不想参与。
他家中尚有妻子，哦，孩子尚无，但总会有的。
他除非疯了，才会甘愿成为科举考官，承担巨大风险，只为那点微薄的俸禄。
继续留在礼部做日常职务，安稳无虞，远比成为科举考官明智百倍。
礼部官员们沉默不语。
他们制止了越说越离谱的杨乾知，转而簇拥到叶轩身旁，目光炽热地盯着他，仿佛在看什么稀有之物。
叶轩感到后背一阵寒意。
维密？不对，他可不是女子！
正胡乱想着，礼部官员们开口了。
“叶大人，您出的考题，真的合适吗？”
他们语气委婉，暗示叶轩，希望他能意识到问题所在。
叶轩一脸茫然：“我的考题有问题？”
“难道是太简单了？”
他对自己考题的难度毫无概念。
礼部官员们面面相觑，心中暗叫不好，这位还想提高难度呢。
他们面露难色，张了张嘴，最终只是复杂地看着叶轩，说道：“叶大人，您的考题，有答案吗？”
“这个考题，没有固定答案。”叶轩答得理所当然。
礼部官员们瞪大了眼睛，满脸惊愕。
没有答案？科举考试怎能没有答案？即便是县试，也不能如此儿戏啊！
“叶大人，没有答案，那考生试卷如何评判？”一位官员小心翼翼地问。
“这个题目没有标准答案，考生可以自由发挥，言之有理即可。”叶轩解释道。
朱元璋本想以八股文取士，用四书五经束缚士人思想，但经叶轩一番劝说，已打消此念。然而，碍于颜面……
朱元璋未明确废止八股文取士制度。
叶轩设计了开放性的试题，意在鼓励士子们解放思想，不被四书五经所局限。
礼部官员们面面相觑，认为此举欠妥。
试题内容偏离四书五经已属异类，叶轩竟还提倡考生自由发挥，不拘泥于圣贤之说解析题目，此等做法实在是大胆至极。
“叶大人，这……”
“恐怕不太合适吧？”
“若皇上得知……”
礼部考官面露忧色。
毕竟，朱元璋虽让叶轩全权负责童生试，却未曾授权他如此革新。叶轩此番举动，万一惹祸上身，他们这些协办人员恐也难逃干系。
念及此，他们心生恐惧。
叶轩见状，连忙安抚：
“诸位放心。”
“责任在我。”
“真有风吹草动，自有高个子顶在前面。”
“万一有事，我一力承担。”
“定保你们无恙。”
实则，朱元璋已有意放弃八股取士，这才将童生试交由叶轩全权处理，以示信任，同时也想瞧瞧叶轩究竟能搞出怎样的童生试，设计出怎样的试题。
故而，朱元璋心中已有预期。
即便叶轩将考生全数带至郊外，以马拉松作为考试，朱元璋知晓后亦不会怪罪，当然，前提是叶轩真能借此选出人才。
礼部官员听罢叶轩的保证，神色稍缓。
叶轩话已至此，他们又能如何？
干活便是。
于是，礼部官员着手印制试题，密封后送往各县，待县试开启之时，方可拆封。
考前，考题仅为叶轩及礼部考官所悉，外人不得而知。
时光飞逝。
密封考题迅速传递至各县知县手中。
随即，县试来临。
士子们翘首以盼，县试终于开启。
第145章 考生愕然！这是何种考题？
二月，春意尚寒。
大明各县，士兵严阵以待，环绕考场。
考场北侧的“龙门”外，一群身着厚衣的童生聚集，静待入场。
“今年的考题会出自哪位大儒之手？”
“该不会是刘三吾大人吧？”
“皇上现在最信任的不是叶轩吗？会不会是他出题？”
“不可能，绝对没可能。”
“我听说，叶轩出的题极难，连举人、贡士都直呼不易，我们只是童生，怎会面对此等难题？”
“言之有理，只要不是叶轩出题，我就有信心。”
“今年我必过县试！”
“为此，我已筹备良久，决不能再落榜！”
考生们凝视龙门，紧握拳头，满脸坚毅。
考生中，既有稚气未脱的少年，也有年逾古稀的老者，皆满怀期待与激动。
解缙身处其间，眼中闪烁着自信光芒。
尽管天文地理算数他仍在钻研，但若考四书五经，他自信不输同龄，甚至年长之人。
自幼被誉为神童，他从未体验过失败的滋味。
对他而言，县试不过小菜一碟，凭借他的才华，通过几无悬念。
“县试之后，便是府试、院试，通过即可成为秀才，接着是乡试、会试、殿试。”
“乡试及之前的考试，难度尚可。”
“会试前夕，时光尚余。”
“我誓要精通天文地理算术等学问……未曾料到，这些学问竟如此艰深，与四书五经大相径庭……四书五经，熟记贯通即可，而天文地理算术，不仅需背诵知识点，更需灵活运用，颇为棘手。”
解缙念及此，不禁抚额。
自觉于天文地理算术等科，恐无天赋，一见数字与逻辑，便觉头疼。
或许命运予我一扇窗，又闭一扇门。
“无论如何。”
“我定当奋力前行。”
“叶轩能掌握那些知识，运用自如，我岂能落后。”
“会试前的小考，无足轻重。”
“我的志向，在于会试。”
“殿试。”
“乃至一甲状元！”
解缙青涩脸庞上，洋溢着自信与不羁。
“入场准备！”
“考生列队！”
龙门守卫高呼，维持秩序。
闻听入场，考生们蜂拥而至，迅速列队。
县试由知县主持，兼任主考。
儒学署教谕、训导负责监考。
“姓名？”
“年龄？”
“籍贯？”
……
教谕、训导核对考生身份。
“搜子”逐一搜查考生身体，以防夹带。
搜查极为严苛，连衣物夹层亦不放过。
相较于县试等，会试搜查宽松许多。
会试考生皆为举人，或有官身，不敢造次，搜查仅流于形式，以示尊重。
而县试则异。
童生试首场，考生皆平民，搜查肆无忌惮，又因防舞弊，故尤为严格。
“好了，进去吧。”
“下一个！”
……
解缙排队时，思绪飘向了童生试的首场——县试。
“不知叶轩此次是否会参与科举。”
“但他深受皇上宠爱，且题目难度颇大，或许会在会试或殿试出题吧？”
“真希望能遇上叶轩出题。”
一想到叶轩出题，解缙身体不禁颤抖。
他既兴奋又恐惧。
他渴望挑战叶轩的题目，却又担心自己无法解答。
毕竟，叶轩出题范围广泛，涵盖天文地理算数等，这些恰是他所不擅长的。
他精通的是四书五经……
“行了，进去吧。”
搜查人员“搜子”检查完解缙后说道。
解缙领取号码牌，步入考场。
其他考生亦如是。
考生中不乏稚嫩孩童，眼神清澈而懵懂，多数为科举初体验。
然而，他们未曾预料到，这场科举将成为他们一生的阴影。
数十年后，当这群考生已至暮年，回想起此次科举，脸上仍会浮现出孩童般的恐惧，仿佛遭遇了世间最恐怖之事。
他们形容此次科举为身心的双重折磨，叶轩宛如恶魔。
若能重来，他们宁愿放弃，即便延后三年，也不愿再受那恶魔般的摧残。
考生入场完毕，考场封闭。
格子间内，考生们清扫尘埃，考试即将拉开序幕。
“张三！”
知县高呼。
考生张三上前领卷。
“由哪位廪生担保？”
知县询问。
张三如实回答。
知县确认无误，试卷递至其手中。
“下一个！”
“李贵！”
“何人担保于你？”知县反复确认。
教谕与训导在一旁协助知县，试卷分发井然有序。
“下一个！”
考生接过考卷，返回各自格子间，并未立即拆封，需待考试钟声响起，方可启封，否则视为作弊。
试卷悉数分发完毕，考试时间将至。
“铛！铛铛！”
考试钟声骤响，考生们纷纷开启密封试卷，窸窣之声此起彼伏，试卷内容逐渐展现。
唯有一题。
考生们笑容未展，已看清题目，表情瞬间凝固，双目圆睁，嘴巴大张，惊愕不已。
……