洛阳·金墉城附近·三更天
梆子声单调地响过三更，洛阳城像一头蛰伏在黑暗中的巨兽，死寂中透着令人心悸的压抑。城西靠近金墉城的一段城墙根下，阴影浓得化不开。只有城墙上方叛军巡逻火把偶尔晃过的微光，短暂地撕裂黑暗。
老管家陈福如同惊弓之鸟，佝偻着背，紧贴着冰冷的城墙，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳。他怀里揣着达奚珣用血泪写就的密信，那薄薄的白绢仿佛有千斤重，灼烧着他的皮肉。老爷那疯狂又绝望的眼神在他脑中挥之不去——“想尽一切办法…送到…有棵大槐树的墙根下…用石头压好…献城——！只求活路——！”
他像壁虎一样在黑暗中挪动，每一步都踩在自己剧烈的心跳上。远处似乎传来狼牙卫巡逻的脚步声和呵斥声，吓得他瞬间僵住，几乎窒息。汗水浸透了他的破旧棉袄，寒风一吹，刺骨的冷。
终于，那棵歪脖子老槐树模糊的轮廓出现在前方。陈福如同看到救命稻草，连滚爬爬地扑过去，哆哆嗦嗦地摸到树根下一个凹陷处。他掏出白绢，用一块沉甸甸的石头死死压住，又胡乱扒拉了些枯枝败叶盖在上面。做完这一切，他如同虚脱般瘫软在地，大口喘着粗气，感觉半条命都去了。
他不敢久留，挣扎着爬起来，正要溜走，突然！
“什么人？鬼鬼祟祟的！” 一声厉喝伴随着火把的光芒猛地从拐角处照来！是巡逻的叛军！
陈福魂飞魄散！想跑，双腿却像灌了铅！
“站住！抓住他！” 叛军士兵呼喝着扑上来！
完了！全完了！陈福绝望地闭上眼。老爷…老奴无能啊…
就在这千钧一发之际！
“嗖！嗖！” 两支弩箭带着凄厉的破空声，精准无比地从城墙另一侧的黑暗处射出！噗嗤！噗嗤！正中两名叛军士兵的咽喉！两人哼都没哼一声，直接栽倒在地！
第三名叛军士兵吓得魂飞魄散，刚想张嘴喊叫，一道黑影如同鬼魅般从黑暗中扑出！冰冷的刀锋瞬间抹过他的脖子！温热的鲜血喷了陈福一脸！
“走！” 一个低沉嘶哑的声音在陈福耳边响起，一只强有力的手抓住他的胳膊，不由分说将他拖入更深的黑暗之中。陈福甚至没看清救命恩人的脸，只闻到一股浓烈的血腥味和汗味。
洛阳城外·唐军东征大营·帅帐
气氛紧张得如同拉满的弓弦。高仙芝和封常清如同两尊石像，立在巨大的洛阳城防图前，眼睛死死盯着金墉城的位置。派去接应信号的小队已经出发一个时辰了，杳无音信。时间一分一秒过去，每一刻都如同煎熬。
“报——！” 一声急促的嘶吼撕裂了帅帐的寂静！一个浑身是血、背上还插着半截断箭的唐军斥候被两名亲兵架了进来，正是那个救下陈福的黑影！他扑倒在地，从怀中掏出一块沾满泥土和血迹的白绢，嘶声道：“大帅！信…信号…拿到了！达奚珣…愿献金墉城！约定…约定四更天…城头举三支火把为号…开…开西门…吊桥…咳咳…”
话未说完，他便剧烈咳嗽起来，吐出大口鲜血，显然伤势极重！
高仙芝一步上前，劈手夺过白绢！借着烛光，达奚珣那歪歪扭扭、却带着血泪印记的字迹清晰可见！“…罪臣达奚珣泣血顿首…安庆绪倒行逆施，屠戮忠良…洛阳军民苦其久矣…愿献金墉城西门…引王师入城…只求活命…四更天…火把三支为号…”
“天助我也！” 高仙芝眼中爆发出骇人的精光，所有的焦虑瞬间化为冲天的战意！他猛地转身，声音如同惊雷炸响：
“传令——！”
“擂鼓——！聚将——！”
“封常清！”
“末将在！”
“命你率本部一万精兵，为先锋！直扑金墉城西门！见城头三支火把信号，即刻抢占城门！放下吊桥！控制甬道！不惜一切代价，给老子钉死在城门洞子里——！”
“得令！” 封常清眼中寒光爆射，抱拳领命，转身冲出帅帐！
“其余诸将！” 高仙芝的声音响彻帅帐，“随本帅亲率中军主力！紧随封将军之后！一旦城门洞开，全军突击！目标——伪燕皇宫！活捉安庆绪——！”
“李嗣业（同名，东线将领）！”
“末将在！” 一员身材魁梧的悍将出列。
“命你率陌刀营及精锐骑兵，为全军锋矢！入城之后，直插皇宫！遇有顽抗者…陌刀之下，鸡犬不留——！”
“末将领命！” 李嗣业舔了舔嘴唇，眼中闪烁着嗜血的光芒。
“告诉所有将士！” 高仙芝拔出佩剑，剑锋直指洛阳城那黑暗的轮廓，声音带着铁血与狂喜：
“…破城——！就在今夜——！！！”
洛阳·金墉城西门·四更天
达奚珣如同热锅上的蚂蚁，在城楼狭窄的值守房里来回踱步。他脸色惨白，嘴唇哆嗦，汗水浸透了里衣。外面，安庆绪的爪牙“狼牙卫”如同跗骨之蛆，监视着城内每一个角落。他冒险派出去的心腹家将，刚刚回报，老管家陈福似乎被唐军救走了，但信号点附近死了几个叛军巡逻兵…这消息，随时可能引爆！
“怎么办…怎么办…” 达奚珣感觉自己快要疯了。开城是死，不开城…等安庆绪缓过劲来，自己还是死！横竖都是死！
梆…梆…梆…梆…
四更的梆子声，如同丧钟，敲响在达奚珣心头！
他猛地冲到箭垛边，望向城外无边的黑暗。唐军…真的会来吗？他们能准时吗？
“老爷！老爷！不好了！” 一个心腹家将连滚爬爬地冲进来，声音带着哭腔，“田…田承嗣将军的副将…带着一队狼牙卫…朝…朝西门这边来了！说…说要接管防务！查…查奸细！”
轰！
达奚珣只觉得脑袋里炸开一道惊雷！完了！暴露了！最后的生路…断了！
绝望如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。他瘫软在地，眼神空洞。
不！不能就这么完了！横竖都是死！老子拼了！
一股被逼到绝境的疯狂，猛地从达奚珣心底爆发出来！他如同受伤的野兽般跳起，对着几个同样吓得面无人色的心腹守门军官嘶声咆哮：
“点火！给老子点火——！三支火把！快——！开城门——！放下吊桥——！迎王师——！！！”
他的声音因为极致的恐惧和疯狂而扭曲变形，却带着一种豁出性命的决绝！
几个军官被他吼懵了，但求生的本能压倒了恐惧！他们手忙脚乱地抓起旁边备用的火把，哆哆嗦嗦地用火折点燃！
一支…两支…三支！
三支熊熊燃烧的火把，被颤抖的手高高举起，在死寂的城头，在黎明前最黑暗的时刻，猛地刺破了夜空！如同三颗坠落的星辰，点亮了最后的希望！
几乎就在火把亮起的同一瞬间！
“杀——！！！” 城外黑暗的旷野中，如同沉睡的火山骤然爆发！震天动地的喊杀声如同海啸般席卷而来！无数火把瞬间亮起，汇成一片燎原之火！封常清一马当先，如同离弦之箭，率领着如同潮水般的唐军精兵，朝着洞开的金墉城西门，汹涌扑来！
“敌袭——！达奚珣反了——！” 城下，刚刚赶到西门下的叛军将领和狼牙卫发出惊恐欲绝的嘶吼！他们看着洞开的城门，放下的吊桥，还有那如同潮水般涌入的唐军铁流，瞬间魂飞魄散！
“拦住他们！给老子拦住——！” 叛军将领拔出弯刀，试图组织抵抗。
晚了！
轰隆——！
如同钢铁洪流撞上朽木！封常清率领的先锋精锐，带着憋屈了太久的怒火和破城的狂喜，瞬间冲垮了仓促集结的叛军防线！刀光剑影！血肉横飞！惨叫声瞬间响彻西门内外！
“冲进去——！控制城门——！” 封常清浑身浴血，如同杀神，手中横刀每一次挥砍都带起一蓬血雨！他死死钉在城门洞中，为后续大军开辟通道！
达奚珣瘫在城楼上，看着下方如同地狱般的厮杀，听着越来越近的唐军战鼓和喊杀声，又哭又笑，状若疯癫：“开了…门开了…我…我活了…哈哈哈哈…”
洛阳城内·伪燕皇宫
安庆绪被震天的喊杀声和战鼓声惊醒！他肥胖的身躯猛地从龙床上滚落下来，摔得七荤八素。
“怎么回事？！哪里来的声音？！” 他惊恐地嘶吼。
一个内侍连滚爬爬地冲进来，面无人色：“陛…陛下！不好了！金…金墉城西门！达奚珣那老狗反了！打开城门放唐寇进来了！唐寇…唐寇已经杀进城里了——！”
“什么——？！” 安庆绪如遭雷击！肥胖的脸瞬间扭曲成最恐怖的形状！他猛地跳起来，如同发狂的野猪，一脚踹翻面前的鎏金香炉！
“达奚珣！田承嗣！你们这些养不熟的白眼狼——！朕要诛你们九族——！诛九族——！” 他歇斯底里地咆哮着，眼中充满了极致的恐惧和疯狂的毁灭欲！
“陛下！快走吧！唐寇快杀到宫门了！” 几个忠心的宦官和侍卫扑上来，七手八脚地给他套上外袍。
“走？往哪里走？！” 安庆绪眼中凶光爆射，猛地挣脱开，冲到寝殿一角，一把掀开盖在几个巨大木桶上的油布！里面是黑乎乎、散发着刺鼻气味的粘稠液体——猛火油！这是他为了玉石俱焚准备的最后手段！
“朕的洛阳…朕得不到…谁也别想得到——！” 安庆绪发出野兽般的嚎叫，抓起一个火把，就要朝着油桶扔去！
“陛下不可——！” 一个老宦官魂飞魄散，扑上去死死抱住他的胳膊，“火一起…整个皇宫…您也跑不了啊！”
“滚开！” 安庆绪暴怒，一脚踹开老宦官！就在这混乱的刹那！
轰隆——！
皇宫正门方向，传来一声惊天动地的巨响！紧接着是震耳欲聋的喊杀声和兵刃碰撞声！唐军…已经杀进皇宫了！
安庆绪最后的疯狂被这巨响打断，眼中瞬间被无边的恐惧占据！他再也顾不上放火，如同丧家之犬般，在亲信死党的簇拥下，连滚爬爬地朝着皇宫最深处、通往城外地道的秘门方向逃去…
西域·碎叶城·唐军临时营地
风，带着葱岭高原特有的凛冽寒意，吹拂着营地的旗帜。郭子仪和李嗣业站在刚修复不久的城楼上，眺望着西方广袤的河中草原。断魂谷的硝烟已经散尽，但空气中似乎还残留着那股焦糊味和血腥气。
“哈立德那老狗，命真大！居然让他从火海里爬出去了！” 李嗣业狠狠啐了一口，有些不甘。斥候回报，大食前锋三千骑，在断魂谷几乎全军覆没，只逃出去不足百骑，主将哈立德身负重伤，生死不明。
“丧家之犬，不足为虑。” 郭子仪的声音沉稳，带着大胜之后的从容，“经此一役，大食人当知我大唐铁壁不可摧！其主力短期内，必不敢再窥视安西！” 他看向李嗣业，“李将军，疏勒城防务交予你。此地碎叶城，乃安西最西之重镇，控扼河中咽喉！本帅亲自坐镇于此，整军经武，抚绥诸胡，静观大食动向。若其贼心不死…” 郭子仪眼中寒光一闪，“…这碎叶城，便是其埋骨之地！”
“末将遵命！” 李嗣业抱拳领命。他看向西方那片陌生的土地，眼中燃烧着征服的火焰。安西…只是起点！
玉门关外·丝绸古道
驼铃声声，悠扬地回荡在空旷的戈壁滩上。一支规模不小的商队正迤逦西行。商队中间，几辆装饰相对华丽的马车格外显眼。
查拉维公主掀起马车的窗帘，最后回望了一眼东方巍峨的玉门关和连绵的长城轮廓。她的目光复杂，有不舍，有决绝，更有一种破釜沉舟的坚定。长安的繁华与安稳已成过往，前方是充满荆棘与血腥的复国之路。
“公主殿下，过了前面那片沙碛，就真正进入昭武九姓的地界了。” 李琰派来的特使首领，一个名叫赵骁的中年校尉，策马靠近车窗，低声道。他面容坚毅，眼神锐利，是百战余生的老兵，也是李琰精心挑选的、辅佐也是监视查拉维的核心人物。
查拉维放下窗帘，深吸了一口带着沙尘气息的干冷空气。“赵校尉，联络石国康氏商会的信使，派出去了吗？”
“按公主吩咐，三日前便已派出。用的是公主的狮鹫徽记和…陛下的‘通关文牒’。” 赵骁答道，“康氏商会与大唐贸易往来密切，其首领康拂耽延素来亲唐，且对大食的横征暴敛心怀不满。应当…是个好的开始。”
查拉维点点头，手指无意识地摩挲着怀中那枚冰冷的狮鹫徽章。她知道，李琰的“通关文牒”才是关键。没有大唐帝国的威慑和背后许诺的盐铁粮食，她这个流亡公主的号召力，在那些精明的粟特商人眼中，一文不值。
“告诉他们，我带来了光明神的眷顾和大唐皇帝的友谊。” 查拉维的声音带着一种刻意营造的、充满蛊惑力的神秘感，“只要他们愿意提供落脚之地和庇护，我…萨珊的查拉维，将带领所有向往自由的波斯人和粟特人，点燃反抗大食暴政的第一把火！大唐的商路…将因我们的胜利而更加畅通！大唐的刀锋…将指向我们共同的敌人！”
赵骁看着查拉维在颠簸马车中依旧挺直的背影，眼中闪过一丝不易察觉的赞许。这位公主…很懂得利用自己的身份和手中的筹码。或许…她真能在河中搅动一番风云？
商队缓缓前行，在广袤的戈壁上留下蜿蜒的足迹。一粒名为“复国”的星火，已然撒入了河中这片干燥的草原。它能否燎原？时间…会给出答案。
长安·北衙羽林军大营·校场
寒风凛冽，但校场上却热火朝天。数百名精挑细选出来的羽林军精锐，如同标枪般挺立。他们身上，不再是制式的明光铠，而是…闪烁着暗沉金属光泽、由无数细密鳞片组成的崭新铠甲——龙鳞甲！第一批试验型量产甲！
虽然由于阿史那云的“分段法”简化了最难的叠压工艺，但阎立德还是精益求精，首批只赶制出了三百副。此刻，这些覆盖着新型甲片的勇士，在阳光下如同披着龙鳞的猛兽，散发着令人心悸的威慑力。
“陛下驾到——！” 随着一声高喝，李琰在阿史那云、阎立德及一众将领的簇拥下，登上点将台。看着下方那一片暗金色的钢铁丛林，李琰眼中爆发出满意的光芒。阿史那云更是兴奋地小脸微红，这可是她的点子！
“开始吧！” 李琰沉声道。
演练开始！
首先是箭矢测试。五十步外，强弓手张弓搭箭，三棱破甲锥闪烁着寒光！
“放——！”
嗡——！嗤嗤嗤——！
箭雨如蝗，狠狠撞在身披龙鳞甲的士兵身上！
铛铛铛铛——！
一片密集如雨打芭蕉般的脆响！火星四溅！羽林军士兵被强劲的冲击力撞得微微后仰，但低头看去，胸甲、臂甲上，只有一个个浅浅的白点和些许鳞片的卷边！无一人被射穿！防御力远超明光铠！
接着是劈砍对抗。手持横刀的士兵全力劈砍龙鳞甲！
铛！咔嚓！
精钢横刀要么被坚韧的甲片弹开，要么干脆崩断！而龙鳞甲，依旧坚固！士兵们活动着手臂、肩膀，关节处鳞片叠压的设计，让动作几乎没有滞涩感！
最后是负重行军和近身搏击演练。身披龙鳞甲的士兵，虽然重量比明光铠略轻，但依旧沉重。他们排着整齐的队列，在校场上快速行进，模拟战场冲锋。随后，两两捉对进行激烈的近身搏斗，刀盾撞击，拳脚相加！动作虽不如轻装时灵活，但防御力带来的巨大优势显露无疑！寻常攻击根本无法破防！
整个校场鸦雀无声，只有铠甲碰撞的铿锵声和士兵们粗重的喘息。所有观礼的将领，包括李琰身边的阿史那云，都看得目瞪口呆，热血沸腾！这…简直是刀枪不入的铁人！
“好——！” 李琰第一个发出喝彩，声震全场，“有此神甲！我大唐儿郎，如虎添翼！阎卿！昭容！当记首功！”
阎立德激动得老泪纵横。阿史那云骄傲地挺起了胸膛，像只开屏的孔雀。
“自今日起！” 李琰的声音如同洪钟，响彻校场，“羽林军龙鳞营——！成军——！尔等，便是朕横扫寰宇的…龙鳞铁卫——！！！”
“万胜！万胜！万胜——！” 三百龙鳞铁卫齐声怒吼，声浪直冲云霄！那暗金色的甲胄，在阳光下闪烁着征服的光芒！
灞上行宫·暖阁
小李寰在摇篮里睡得正香，胸前的“天赐金纹玉”散发着温润的光泽。婉儿温柔地注视着他，听着远处隐约传来的羽林军操练的号子声和“万胜”的呐喊，心中充满了宁静与自豪。她的寰儿，降生在这样一个风雷激荡的时代，有如此强大的父亲，未来…必将身披龙鳞，执掌这铁血铸就的万里河山！
李琰悄悄走进来，带着一身外面的寒气，但看到妻儿安详的睡颜，冷峻的眉眼瞬间柔和下来。他轻轻走到摇篮边，俯身看着儿子红扑扑的小脸，伸出手指，极其轻柔地触碰了一下。
就在这时，小李寰似乎感应到了什么，长长的睫毛颤动了一下，竟缓缓睁开了乌溜溜的大眼睛。他没有哭闹，反而好奇地看着眼前高大的父亲，小嘴无意识地咧开，露出了一个…甜甜的、无齿的笑容。
李琰的心，瞬间被这纯真的笑容融化。他小心翼翼地将儿子从摇篮中抱起，笨拙却无比温柔地搂在怀中。小家伙也不怕生，伸出小胖手，好奇地抓住了李琰垂落的一缕头发。
婉儿依偎过来，一家三口，在这温暖的暖阁中，享受着乱世中难得的温馨。窗外的寒风与战鼓，仿佛都被隔绝在了另一个世界。
“寰儿…” 李琰低声唤着儿子的名字，眼中是铁血帝王罕见的柔情，也是对未来无垠的期许，“好好长大…爹给你打下的江山…大得很呢…”