西域·断魂谷·正午
烈日当空，无情地炙烤着这片狭长的死亡之地。断魂谷，名不虚传。两侧是刀劈斧凿般陡峭的赭红色山崖，光秃秃的，寸草不生，只反射着刺眼的白光。谷底通道最窄处仅容三骑并行，蜿蜒曲折，如同巨蟒钻出的地穴。空气沉闷得没有一丝风，只有马蹄踏在砂石上发出的单调回响，以及…一种无形的、令人窒息的杀机在弥漫。
李嗣业如同最耐心的猎手，伏在一侧山崖顶部的岩石后面，只露出一双鹰隼般的眼睛，死死盯着谷口的方向。他和他麾下最精锐的陌刀手、强弩手，还有那些操作着简易却致命投掷装置的士兵，全都如同融入了岩石的阴影中，无声无息。汗水顺着他们涂满泥灰的脸上滑落，在干燥的空气中瞬间蒸发。每个人心中都憋着一股火，一股为疏勒死难兄弟复仇、为大食人狂妄付出的火！两百二十罐散发着刺鼻气味的“猛火油”，被小心翼翼地安置在几处关键隘口上方的隐蔽处，如同潜伏的毒蛇，等待着喷吐致命的毒焰。
时间一分一秒过去，每一息都无比漫长。
终于！
“来了！” 一名眼力极好的斥候压低声音，带着兴奋的颤抖。
谷口方向，烟尘渐起！起初只是淡淡的黄线，很快便如同滚动的沙暴，席卷而来！马蹄声由远及近，沉闷如雷，震得人心头发颤。一面黑色的、绣着新月和阿拉伯文字的旗帜，在烟尘中若隐若现。大食前锋！他们来了！
如同黑色的铁流，大食骑兵涌入谷口。他们果然精锐！一人双马，骑术精湛，即使在狭窄的谷道中，依旧保持着高速冲锋的队形。前排骑兵手持圆盾和锋利的阿拉伯弯刀，眼神锐利，警惕地扫视着两侧山崖。领头的将领，身形魁梧，裹着黑色头巾，只露出一双深邃锐利如同鹰隼的眼睛，正是有着“安拉之剑”凶名的哈立德·伊本·瓦利德！他打量着这险要的地形，眉头微皱，心中隐隐升起一丝不安。但疏勒城就在前方，唐军新胜疲惫的情报不断传来，机不可失！他猛地一挥手，催促部队加速通过！
马蹄声越来越响，如同密集的鼓点敲在埋伏的唐军心头。李嗣业的手心也微微出汗，但他眼神冰冷，如同万年寒冰。他默默计算着：前锋…中军…后队…
“再等等…再等等…” 他心中默念，目光死死锁定着哈立德那面显眼的帅旗位置。必须让尽可能多的大食人进入这条死亡甬道！
当哈立德的帅旗深入峡谷中部，后队也完全进入谷口时！
“放——！！！” 李嗣业那如同火山爆发般的咆哮，猛地撕裂了山谷的死寂！
轰隆！轰隆！轰隆！
预先布置在山谷两端高处的巨大滚木礌石，被砍断绳索，如同山神震怒，裹挟着雷霆万钧之势，呼啸着滚落！瞬间堵死了狭窄的谷口和前方的通路！整个峡谷，瞬间变成了一个巨大的、封闭的屠宰场！
“有埋伏——！” 哈立德瞳孔骤缩，厉声嘶吼！但已经晚了！
呜——！呜——！
尖锐刺耳的号角声在山崖两侧疯狂响起！
“放——！！！” 李嗣业的第二道命令如同催命符咒！
嗡——！嗤嗤嗤——！
早已蓄势待发的大型弩炮和经过李琰指点改良、利用杠杆和皮囊压缩原理的简易“猛火油喷筒”，同时发出了死亡的咆哮！
这一次，不再是投掷燃烧的陶罐！而是…喷射！
数十道粘稠、漆黑、散发着浓烈刺鼻气味的油龙，如同地狱魔龙喷吐的毒涎，从山崖两侧居高临下，狠狠地浇向下方挤成一团、惊慌失措的大食骑兵！瞬间将他们从头到马淋了个透！粘稠的猛火油糊住了眼睛，沾满了皮甲、衣袍和战马的鬃毛！
紧接着！
嗖！嗖！嗖！
无数点燃的火箭，如同暴雨般倾泻而下！
呼——！！！
整个断魂谷的底部，瞬间变成了一个巨大的、无法逃脱的焚尸炉！橘红色的火焰冲天而起！粘稠的猛火油遇火即燃，火势蔓延的速度快得惊人！温度之高，连岩石都被烤得噼啪作响！
“啊——！真主啊——！”
“我的眼睛！我看不见了！”
“火！火！救命——！”
“马惊了！啊——！”
凄厉到不似人声的惨嚎瞬间淹没了一切！大食精锐骑兵引以为傲的速度和弯刀，在这狭窄的绝地，在从天而降的恐怖火雨面前，变得毫无意义！战马被火焰灼烧，疯狂地尥蹶子、乱冲乱撞，将背上的骑士掀翻在地！骑士们浑身是火，惨叫着在地上翻滚，试图扑灭，但那粘稠的猛火油如同跗骨之蛆，越扑火势越大！浓烟滚滚，夹杂着皮肉烧焦的恶臭，令人作呕！整个峡谷变成了人间炼狱！
哈立德被亲兵死死护在中间，用盾牌遮挡着不断落下的火油和火箭。他目眦欲裂，看着自己麾下最精锐的勇士在烈火中哀嚎、化为焦炭，心都在滴血！他从未见过如此歹毒、如此高效的武器！这根本不是战斗，这是屠杀！
“撤！向后撤！冲出去——！” 哈立德嘶声狂吼，声音都变了调！
但退路已被滚木礌石死死堵住！前方也是火海！头顶是不断浇下的火油和夺命的箭雨！大食骑兵彻底崩溃了！求生的本能让他们如同没头的苍蝇，在狭窄的火狱中互相践踏，徒劳地挣扎！
“陌刀——！进——！！！” 李嗣业看着下方已成火海的炼狱，眼中没有丝毫怜悯，只有冰冷的杀意！他猛地抽出那柄巨大的陌刀，刀锋直指下方混乱的修罗场！
“杀——！！！” 早已按捺不住的三千陌刀手，如同沉默的死神，排着整齐而恐怖的重步方阵，从峡谷两端预留的秘密通道，如同两堵移动的钢铁城墙，狠狠地压向混乱的火海！他们的任务，是收割！是彻底碾碎残敌！
噗嗤！咔嚓！噗嗤！
沉重的陌刀挥砍而下！劈开被火焰烧得脆弱的皮甲，斩断惊恐失措的战马腿骨，撕裂因恐惧和灼烧而失去抵抗力的人体！滚烫的鲜血喷溅在灼热的岩石上，发出滋滋的声响！火海中挣扎的哀嚎，与陌刀砍入骨肉的闷响，交织成一首更加残酷的死亡终章！
哈立德在亲兵拼死护卫下，试图攀爬滚木礌石堆突围。一支流矢射中了他的肩膀，剧痛让他动作一滞。他绝望地回头，最后看到的景象，是一柄巨大的、闪耀着地狱火光的陌刀，如同天罚般，朝着他一名忠心亲卫的头顶狠狠劈下！那亲卫连惨叫都来不及发出，便被连人带盾劈成了两半！
“不——！” 哈立德发出一声野兽般的悲鸣，眼中充满了刻骨的仇恨与恐惧！他猛地一咬牙，用尽最后力气，在亲兵尸体堆的掩护下，如同受伤的狼，攀上滚木堆，消失在浓烟之中…
疏勒城头·郭子仪帅旗之下
郭子仪吊着左臂，站在城楼最高处。远方断魂谷方向，那冲天的火光和滚滚浓烟，即便隔着数十里，也清晰可见！空气中，似乎都弥漫着那股令人心悸的焦糊味！
“成了！” 郭子仪眼中爆发出惊人的神采，猛地拔出腰间横刀，直指西方！
“擂鼓——！聚兵——！”
“儿郎们——！李将军已断胡虏之脊！随本帅——！”
“…出城——！痛打落水狗——！为大食人送葬——！！！”
“杀——！杀——！杀——！！！” 早已整装待发的疏勒城所有能战的唐军，爆发出震天的怒吼！城门洞开！郭子仪一马当先，率领着这支复仇之师，如同决堤的洪流，朝着断魂谷的方向，汹涌扑去！他们要彻底打扫战场，不给大食人任何喘息之机！更要让所有觊觎西域的敌人知道，大唐的龙旗之下，便是他们的埋骨之地！
洛阳·伪燕皇宫·偏殿
气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。安庆绪肥胖的身躯陷在宽大的坐榻里，脸色阴沉得能滴出水来。他面前，跪着几个浑身浴血、狼狈不堪的范阳系将领，为首的是安禄山的老部下，悍将田承嗣。
“陛下！末将等…冤枉啊！” 田承嗣声音嘶哑，带着悲愤，“昨夜巡城，发现几个形迹可疑之人，身上搜出了…搜出了安庆恩公子的玉佩！还有…还有一封密信！信中言道…言道史思明那老贼，已与唐廷勾结，许诺只要献上陛下您的首级和洛阳城，唐廷便封他为河北王！还…还说陛下您…您已下密旨，要清洗我们这些范阳老将，以固权位！陛下！这是唐寇的离间计！您万万不可听信啊！”
安庆绪眼皮都没抬一下，把玩着手中一枚沾着血迹的、雕刻着狼头的玉佩，正是仿制安庆恩的信物，声音冰冷得像九幽寒冰：“离间计？哼！那为何偏偏在尔等负责的防区搜出此物？为何偏偏是尔等…在朕严令清查内奸之时，跳出来喊冤？” 他猛地将玉佩狠狠摔在田承嗣面前！
“田承嗣！你跟了朕父王多少年？朕待你不薄吧？说！是不是史思明那老狗许了你什么好处？！是不是你们这些范阳老狗，都想着拿朕的脑袋去换前程——？！”
“陛下！末将绝无此心！苍天可鉴啊！” 田承嗣吓得连连磕头，额头都磕出血来，“定是唐寇细作栽赃！定是有人想陷害末将！陛下明察！陛下明察啊！”
“明察？” 安庆绪肥胖的脸上挤出一个狰狞的笑容，眼中凶光毕露，“朕自然会明察！” 他猛地一挥手，“来人！给朕把田承嗣和他的这几个‘忠心’部将…请下去！好好‘伺候’！朕倒要看看…他们的骨头，有没有他们的嘴硬！”
如狼似虎的狼牙卫立刻扑了上来，不由分说将哭喊喊冤的田承嗣等人拖了下去。殿内只剩下安庆绪粗重的喘息和压抑到极点的恐惧。他信田承嗣吗？半信半疑。但他更怕！他怕史思明真的勾结了唐廷！他怕这些手握兵权的范阳老将真的会反！宁杀错，勿放过！这洛阳城，这大燕皇帝的宝座，只能是他安庆绪的！谁也别想夺走！哪怕是…杀光所有可能威胁他的人！
“传旨！” 安庆绪对着空荡荡的大殿咆哮，声音带着疯狂，“所有范阳籍贯的将校！全部解除兵权！集中看管！有敢违抗者…杀无赦——！给朕查！继续查！挖地三尺也要把唐寇细作和内鬼给朕揪出来——！”
这道旨意，如同在滚烫的油锅里浇进了一瓢冰水！瞬间炸开了锅！洛阳城内，本就因围城和高压而人心惶惶，此刻更是彻底陷入了猜忌、恐慌和绝望的深渊！那些被解除兵权、集中看管的范阳系将领，人人自危，怨气冲天！未被波及的将领，也兔死狐悲，对安庆绪彻底离心离德！军心…彻底散了！
洛阳城·达奚珣府邸·密室
达奚珣如同惊弓之鸟，蜷缩在密室的角落里，听着外面街道上不时传来的哭喊声、马蹄声和狼牙卫粗暴的呵斥声，浑身抖如筛糠。田承嗣被抓了！那么多范阳老将都被抓了！安庆绪…疯了！他这是在自掘坟墓啊！
“老爷…老爷…” 老管家连滚带爬地溜进来，脸色惨白如鬼，“外面…外面都在传…说田将军他们在诏狱里…被…被活活打死了！安庆绪…他…他要把所有范阳老人都杀光啊！”
达奚珣猛地抬起头，眼中充满了极致的恐惧，但在这恐惧深处，却有一丝扭曲的、名为“机会”的光芒在闪烁！安庆绪自毁长城！他的死期…真的到了！现在…现在或许是他唯一的、最后的生机！
“老…老管家…” 达奚珣的声音嘶哑得如同破锣，他挣扎着爬到书案前，哆哆嗦嗦地拿起毛笔，蘸着墨汁，在一小块白绢上飞快地写着，字迹歪歪扭扭，却带着决绝，“你…你听着…想尽一切办法…把这个…送到城西…靠近金墉城…有棵大槐树的墙根下…用…用石头压好…” 他将写好的白绢塞给老管家，眼中是孤注一掷的疯狂，“告诉外面…我达奚珣…愿反正！献城——！只求…只求一条活路——！”
长安·将作监·秘坊
气氛与西域、洛阳的杀伐截然不同，充满了金属的轰鸣与灼热的气息。阎立德眉头紧锁，站在巨大的熔炉旁，看着工匠们小心翼翼地操作。第一副“龙鳞甲”的成功带来了巨大的喜悦，但量产…却如同横亘在面前的一座大山。
“大匠！又…又失败了！” 一名工匠哭丧着脸，捧着一堆扭曲变形、边缘粘连在一起的暗金色钢片残骸跑来，“这…这叠压淬火的火候…太难掌握了！稍有差池，不是烧过了头粘连，就是温度不够咬合不紧！废品率…太高了！”
阎立德拿起一块废片，入手滚烫，看着那扭曲的形状和粘连的边缘，重重叹了口气。陛下要求尽快装备精锐，可这“龙鳞甲”的锻造工艺，尤其是关键的小鳞片叠压、淬火定型环节，对火候、时机、力道的掌握要求达到了变态的程度！非顶尖大匠亲自动手不可！想要大规模量产，谈何容易！
“大匠！昭容娘娘到！” 门外传来通报。
阎立德一愣，连忙整理衣冠迎出去。只见阿史那云一身利落的骑装，风风火火地走了进来，身后还跟着几个捧着图纸的突厥工匠。
“阎大匠不必多礼！” 阿史那云摆摆手，目光扫过那些废片和愁眉苦脸的工匠，英气的眉毛一挑，“怎么？被这‘龙鳞’难住了？”
“回禀昭容娘娘，正是。” 阎立德苦着脸，“工艺过于繁复精妙，量产…步履维艰。”
阿史那云走到熔炉旁，拿起一块待锻的钢坯，掂量了一下，又拿起一片成型的龙鳞仔细端详，眼中闪烁着草原儿女特有的、对金属和力量的直觉。
“叠压淬火…非得一次成型？” 阿史那云忽然问道，她指着鳞片叠压的关键节点，“我们突厥人打造弯刀，有时也会用多层钢折叠锻打，但讲究的是千锤百炼，反复锻打融合。这鳞片如此小巧，一次高温叠压淬火，风险太大。为何不试试…分段？”
“分段？” 阎立德和众工匠都愣住了。
“对！分段！” 阿史那云拿起炭笔，在一块木板上飞快地画着，思路清晰，“你们看，把叠压的关键连接点拆开！先单独锻造鳞片主体，保证基本形状和韧性。然后，专门锻造一种特制的、带有微小卡榫和凹槽的连接小件！用这小件，像搭帐篷的榫卯一样，把鳞片一片片卡扣连接起来！最后，再整体进行一次低温回火定型！这样，叠压的难题不就分散了？火候也更好控制！就算某个小件坏了，换一个就是，不用整片报废！”
阎立德盯着阿史那云那简单却充满灵性的草图，眼睛越来越亮！如同醍醐灌顶！对啊！化整为零！将最难的“高温叠压一次成型”分解成“主体锻造”、“连接件制造”和“低温组装定型”三个相对简单的步骤！虽然增加了连接小件的制作，但大大降低了核心工艺的难度和废品率！这思路…绝了！
“妙！妙啊！昭容娘娘真乃天纵奇才！” 阎立德激动得胡子都在抖，“快！快按娘娘的思路！重新设计连接件！试制——！”
阿史那云看着瞬间忙碌起来的工匠，嘴角勾起一丝得意的弧度。她可不是只会骑马射箭的花瓶！能为陛下的宏图伟业出一份力，看着自己想法被采纳，这感觉…比在草原上驯服最烈的野马还要畅快！
灞上行宫·波斯公主查拉维居所
查拉维站在窗前，望着西方天际最后一抹晚霞，如同燃烧的火焰。她手中紧紧握着一枚用黄金和青金石打造的、象征着萨珊王权的狮鹫徽章——这是李琰命人连夜为她赶制的“信物”。
一名穿着普通唐装、眼神却异常精悍的中年男子是李琰派来的特使肃立在她身后，低声汇报：
“公主殿下，首批援助已准备就绪：横刀五百柄，强弓三百张，箭矢五万支，精铁甲片两千副，粟米三千石，盐巴五百斤。另，通晓波斯语及军阵的教官二十人，已整装待发。陛下有旨：三日后，商队以护送波斯商贾西归为名，自玉门关出塞，公主殿下可随行。进入河中地区后，如何联络昭武九姓，如何高举义旗，全凭公主殿下运筹帷幄。大唐…静候公主殿下搅动风云的佳音！”
查拉维转过身，夕阳的余晖将她绝美的侧脸镀上一层金边，也照亮了她眼中熊熊燃烧的火焰。她将狮鹫徽章紧紧按在心口。
“回复伟大的天可汗陛下，查拉维…必不负所托！大食人的噩梦…将从呼罗珊开始！” 她的声音不高，却带着一种玉石俱焚的决绝。她不再是那个流亡的、无助的公主。她将成为插入大食心脏的一柄利刃！为了复国，为了复仇，她愿意化身复仇的火焰，将大食的后院…烧成一片焦土！
长安·甘露殿·深夜
李琰并未休息。巨大的舆图前，他刚刚看完郭子仪和李嗣业联名发回的、关于断魂谷大捷的八百里加急军报，以及高仙芝密奏的关于洛阳城内乱象和达奚珣暗通款曲的消息。他的脸上并无太多喜色，只有一种掌控棋局的深沉。
“大食前锋已残，哈立德生死不明，其主力短期内必不敢再轻犯安西。郭老帅可暂得喘息，整军经武。” 李琰的手指划过西域。
“洛阳…安庆绪自掘坟墓，达奚珣这条线终于通了！破城…就在眼前！” 他的手指重重敲在洛阳。
“查拉维…这枚棋子已经落子西方…” 他的目光投向遥远的波斯故地。
“龙鳞甲…量产有望…” 他想到阿史那云那灵光一闪的“分段法”，嘴角露出一丝笑意。
“婉儿…寰儿…” 他的目光最终温柔地投向寝殿方向。
一切，都在按他的计划推进。但这盘大棋，才刚刚开始。大食的报复，吐蕃的蠢动，史思明的残喘，还有那辽阔的、尚未臣服的西方世界…
“快了…” 李琰低声自语，眼中映照着烛火，也映照着整个寰宇的轮廓，“待朕扫平内患，整合国力…这铁蹄所向…”
他的手指，缓缓划过舆图，从长安，到西域，到波斯，最终…落在那片标记着“大食”的广袤区域，以及更遥远的、拜占庭的方向。
“…便是尔等…俯首称臣之时——！”