朱雀城的炼器广场早已人山人海。青石板铺就的广场中央，搭起了九座丈高的青铜熔炉，炉口吞吐着橘红色的火焰，将周围的空气烤得滚烫。广场四周挂满了各色幡旗，“玄铁堂”“琉璃阁”“天工门”等字号在风中猎猎作响，旗下站着各家门派的弟子，个个摩拳擦掌。
杨辰站在广场东侧的角落里，身前的木案上摆着一堆不起眼的材料：一块布满沙眼的玄铁，半截泛着乌光的陨铁，还有些碎成渣的赤铜片。他刚把这些从废料堆里挑出来时，还被旁边的弟子嗤笑“捡破烂”，可此刻他指尖拂过玄铁表面的沙眼，眼神却很亮——这些沙眼看似是瑕疵，其实是天然的导灵纹路，只是寻常炼器师嫌处理麻烦，全当废品扔了。
“咚——”
三声铜锣响过，广场瞬间安静下来。城主府的老管家拄着龙头拐杖走到熔炉旁，苍老的声音透过扩音玉传遍广场：“本届朱雀城炼器大赛，比三项——午时前炼出一柄一阶灵剑，测其灵性；未时锻造一面防御盾，抗住三阶妖兽一击；申时-final round，用主办方提供的‘幻雾石’，炼出一件能安抚心神的法器。三局总分最高者，得‘天工令’！”
话音刚落，九座熔炉前的炼器师同时动了。拉风箱的“呼嗒”声、 hammer 敲打的“叮当”声、金属灼烧的“滋滋”声瞬间填满广场。
西侧的琉璃阁少阁主柳烟萝动作最快，她选用的是整块泛着流光的暖玉，玉刀在她手中如穿花蝴蝶，转眼间就将玉料雕琢成一柄短剑的雏形。她身旁的玄铁堂少主赵猛则抡起八斤重的玄铁锤，对着烧红的铁块猛砸，火星溅起三尺高，引来阵阵叫好。
杨辰不急不缓地将那块带沙眼的玄铁扔进熔炉，又往炉里添了把“引灵草”——这草烧起来没明火，却能让火焰变得更“细”，刚好能顺着沙眼钻进铁料内部。他没用风箱，而是指尖凝出一缕真气，像细针似的探入炉底，轻轻拨动火焰的走向。
“嗤笑”声从旁边传来。赵猛抽空瞥了眼杨辰的熔炉，见里面的火焰蔫蔫的，不由得哼了声：“连风箱都懒得拉，还想炼灵剑？怕是连铁片子都打不出来！”
杨辰没抬头，他正专注地感受玄铁内部的变化。那些沙眼在引灵草的火焰下渐渐张开，像无数细小的嘴巴在“呼吸”，空气中游离的灵气被一点点吸进去，在铁料内部织成细密的网。
午时的铜锣敲响时，柳烟萝的暖玉剑已完成。剑身莹白，挥动时带起淡淡的香风，插入测试灵柱的瞬间，灵柱亮起三道绿光——一阶上品！
“好！”琉璃阁的弟子们欢呼起来。
赵猛的玄铁剑紧随其后，灵柱亮了两道绿光，一阶中品。轮到杨辰时，他从炉里取出的灵剑黑乎乎的，剑身上还布满小孔，看着像根烧糊的铁条。
“这也叫剑？”赵猛的跟班哄笑起来。
杨辰握住剑柄轻轻一抖，剑身上的沙眼突然喷出细碎的光屑，在空中凝成一只小小的光鸟。光鸟绕着灵柱飞了一圈，灵柱“嗡”地亮起四道绿光，顶端还闪过一丝金芒——竟是一阶极品，隐隐有突破二阶的迹象！
广场上的笑声戛然而止。老管家捋着胡须点头：“沙眼导灵，引灵草助燃，好手法！”
未时的防御盾比试更激烈。赵猛炼出的玄铁盾厚如锅盖，抗住三阶妖兽“裂地熊”的一掌后，只留下个浅浅的爪印，引来满堂彩。柳烟萝的玉盾则在熊爪落下时泛起一层水纹，将冲击力卸去大半，灵韵虽足，防御却稍逊一筹。
杨辰用的是那半截陨铁。别人锻造时都追求厚实，他却把陨铁锤打得像纸一样薄，又将碎铜片嵌进盾面，组成一个个交错的小三角。裂地熊的巨掌拍下来时，所有人都以为这薄盾会瞬间碎裂，可掌风刚触到盾面，那些小三角突然转动起来，将力道层层分解，最后只在盾心留下个白印。
“这是……九宫卸力阵？”老管家眼睛一亮，“把阵法直接炼进金属里，省了刻阵的功夫，妙啊！”
最后一轮的幻雾石最棘手。这石料天生带股迷乱心神的气息，寻常炼器师都用寒冰玉来中和，柳烟萝甚至用上了珍贵的“安神香木”。可杨辰却把幻雾石扔进了还带着余温的剑炉，又往里面丢了把晒干的“忘忧草”。
“疯了！幻雾石遇热会释放瘴气的！”柳烟萝惊得捂住嘴。
杨辰却闭着眼，双手在炉口上方结印，指尖的真气凝成细细的线，将幻雾石蒸腾的白雾缠成一缕缕，再与忘忧草的青气拧成绳。半个时辰后，他从炉里取出的不是常见的玉佩或香薰，而是个巴掌大的铁笼子，笼顶挂着个小小的铃铛，笼子里“坐”着个用幻雾石雕的小兽，眼神怯怯的，像在害怕什么。
“这是……”老管家凑近了看。
杨辰轻轻摇了摇铃铛，笼里的小兽似乎放松了些，眼神柔和了点。“幻雾石的瘴气藏在恐惧里，与其压着，不如让它看见害怕的东西被关起来。”他解释道，“忘忧草的气顺着笼子的缝隙钻进去，就像有人在外面讲故事，听着听着就不怕了。”
测试时，主办方找来个受了惊吓的孩童。孩子一看到那铁笼，突然就不哭了，伸手要去摸笼里的小兽。铃铛再响时，他竟咯咯笑了起来。
最终的记分牌上，杨辰的名字旁画了三个圆圈。老管家将刻着“天工令”的金牌挂在他脖子上时，阳光刚好穿过铁笼的缝隙，在地上投下细碎的光斑，像撒了把会眨眼的星星。
“你这法子，是跟谁学的？”柳烟萝忍不住问，语气里没了之前的傲气。
杨辰摸着脖子上的金牌，想起小时候在山里，阿爹用竹篾编了个小笼子，把他害怕的萤火虫关进去，说：“你看，它亮起来不是挺好看的？”那时的萤火虫光，和此刻笼里小兽身上的光，好像是一样的暖。
“跟山里的萤火虫学的。”他笑着说，眼里映着广场上此起彼伏的炉火，亮得像落了满地的星子。