第十章 冬藏·水始冰（立冬）
紫霞谷的立冬在第一滴水珠凝结成冰时屏住了呼吸，青瑶仙子立于灵泉畔，看泉眼处的水脉凝固成幽蓝色的冰柱，宛如寒渊之神插入大地的权杖。她腕间缠着用怀牛膝茎秆编织的护腕，碎玉镯的残片已嵌入护腕深处，渗出的金红色汁液在冰雾中化作微弱的火星，如同即将熄灭的灶膛余烬。
“立冬的水脉本应如血脉般流动。”她的声音被寒风扯碎，落在冰面上惊起细碎的冰屑，“如今却成了玄冥氏的锁链。”药童茯苓的灵体已彻底融入怀牛膝根系，唯有在灵泉结冰时，能看到冰下隐约的淡金色光带，如同沉睡的萤火。青瑶俯身触碰冰面，指尖传来细微的脉动——那是母株在冰层下的心跳，微弱却坚定。
灵泉深处的冰层中，怀牛膝母株的根系蜷缩成蛹状，紫金色的表皮覆盖着霜花，每一道纹路都凝结着三百年的光阴。青瑶取出神农玉简的最后一片碎片，碎片在冰雾中映出模糊的影像：立冬之日，神农氏以怀牛膝根须为绳，捆住冰龙的咽喉，龙息化作漫天雪花，滋养大地。
“水始冰，地始冻，阳藏于下。”青瑶呢喃着古老的节气谚语，突然注意到冰面下的根系周围有细小的气泡上浮，那是怀牛膝灵血与寒邪对抗时产生的阳气。她解下护腕，将碎玉镯的残片按在冰面上，残片发出刺目的光芒，在冰面刻出巨大的怀牛膝图腾，图腾中心是茯苓最后留下的怀牛膝籽，籽上的“安”字咒文在光芒中流转。
立冬的阳光如同被稀释的蜜，勉强穿透云层，却在接触冰面的瞬间被反射回去。青瑶知道，玄冥氏的“玄冥之眼”虽已崩塌，但寒渊的根基仍在，如今的紫霞谷就像一只被封在琥珀中的昆虫，看似完好，实则生机正在一点点流逝。
“青瑶，你还要挣扎多久？”玄冥氏的虚影从冰柱中渗出，他的身形比以往更加虚幻，却多了几分癫狂，“冬季是寒渊的主场，你的阳火早已熄灭，不如归顺本座，让怀牛膝成为寒渊的根基。”他挥手间，冰面上浮现出无数冰晶锁链，锁链另一端连接着谷中所有的怀牛膝植株。
青瑶感到一阵眩晕，她能清晰地感受到每一株怀牛膝的痛苦——它们的根系被锁链勒紧，汁液被倒吸进寒渊的方向。母株的心跳突然加速，冰层上出现蛛网状的裂纹，紫金色的汁液从裂缝中渗出，在冰面上画出蜿蜒的“生”字。
“你以为锁住根系就能困住生机？”青瑶咬破舌尖，将鲜血滴在图腾中心，“怀牛膝的根须能穿透黄泉，又怎会被这点冰层困住？”鲜血渗入冰面，怀牛膝籽突然发芽，幼苗的茎秆上缠绕着金色的光带，那是茯苓灵魄与神农氏阳火的最后共鸣。
幼苗迅速生长，根系穿透冰层，在灵泉底部形成一张金色的网，网中困住了玄冥氏的冰晶锁链。玄冥氏发出惊恐的尖叫，他的虚影被光网拉扯得变形，“不可能！冬季的阳气早已枯竭，你哪来的力量？”
“冬季的阳气藏在大地深处，藏在每一颗等待春天的种子里。”青瑶指向幼苗，它的叶片上凝结着冰晶，却在叶脉间流动着温暖的汁液，“你看这株怀牛膝，它的根须正在吸收冰下的阳气，那是立冬的‘水藏阳’之秘。”
就在此时，灵泉底部传来龙吟般的轰鸣，怀牛膝母株的根系突然舒展，紫金色的汁液化作千万条毒蛇，缠住了玄冥氏的虚影。青瑶趁机取出最后一支怀牛膝灵根，那是从母株上截取的最古老的根须，根须上刻满了神农氏的咒文。
“以我之血，祭神农氏，以根为引，破！”青瑶将灵根插入冰面，根须瞬间蔓延至整个药谷，所到之处，冰层碎裂，露出底下鲜嫩的怀牛膝幼苗。玄冥氏的虚影在阳气的冲击下迅速消散，临走前，他终于露出了恐惧的神色，“原来……真正的阳火……是生命的执念……”
危机解除，立冬的阳光终于温暖起来，冰面上的锁链纷纷断裂，化作清水滋润着土地。青瑶跪在幼苗旁，看着它的叶片上的冰晶融化成露珠，露珠滚落在泥土中，发出清脆的声响，如同沉睡的春芽破土而出。
“茯苓，你看，我们又守住了一个节气。”青瑶轻声说道，指尖抚过幼苗的叶片，叶片上的“安”字咒文发出微光，那是茯苓在回应她。她知道，虽然冬季的考验才刚刚开始，但只要怀牛膝的灵根还在，希望就不会熄灭。
在遥远的寒渊，玄冥氏的最后一缕虚影消散在冰层中，他终于明白了自己永远无法理解的道理：真正的强大不是征服，而是守护；真正的阳火不是灼热的毁灭，而是温暖的孕育。
水始冰过后，紫霞谷在阳气的潜藏中孕育着生机。青瑶知道，冬季的每个节气都是一次严峻的考验，但她不再是孤军奋战——茯苓的灵魄在根系中流淌，神农氏的传承在玉简中闪耀，而怀牛膝的灵根，早已深深扎入大地的心脏，与四季的轮回融为一体。
这一晚，青瑶梦见自己化作一株怀牛膝，根系深入冰层下的暖泉，叶片上凝结着晶莹的霜花。茯苓的灵体化作一只萤火虫，停在她的叶尖，轻声说：“冬天来了，春天还会远吗？”她微笑着点头，看着远处的冰层下，无数幼苗正在悄悄生长，它们的根须相互缠绕，织成一张巨大的生命之网，等待着春风的召唤。
立冬的月光洒在紫霞谷，怀牛膝的根系在冰层下继续蔓延，它们穿透寒冷，拥抱大地的温暖，用坚韧和慈悲书写着关于生命的传奇。青瑶知道，无论冬季多么漫长，只要心怀希望，春天终将如期而至，而怀牛膝的故事，也将在四季的轮回中，永远流传下去。