第九章 秋暮·草木黄落（霜降）
紫霞谷的霜降在第一片枫叶坠地时碎成齑粉，青瑶仙子立于灵泉畔，看那抹殷红的叶片尚未触及泥土，便在寒雾中化作冰晶粉末，随风飘散如亡灵的叹息。她腕间的青玉镯终于碎裂成三瓣，碎片上的怀牛膝纹路渗出最后一丝金红色光芒，如同神农氏留在人间的最后一瞥。
“连枫叶都成了冰晶的傀儡。”药童茯苓的灵体已淡如朝露，勉强凝聚在怀牛膝残株上，他的指尖掠过枯黄的草茎，草茎立刻断成两截，断口处结着蛛网状的冰纹，“玄冥之眼已经苏醒，整个药谷都在它的凝视下冻结。”青瑶抬头望向谷口的方向，只见一座巨大的冰晶眼球悬浮在云端，瞳孔中映出紫霞谷的倒影，每一道目光扫过，草木便结一层厚霜。
灵泉的冰层已与天际相连，母株的根系被封在千米厚的冰下，根须呈现出透明的白色，宛如远古冰川中的化石。青瑶取出最后一片神农玉简碎片，碎片在霜雾中发出微弱的光芒，映出“霜降篇”的残图：枯黄的草木化作金色的铠甲，怀牛膝根须缠绕着一只展翅的霜凰，凰羽上燃烧着不熄的野火。
“草木黄落本是阳气归藏，如今却被玄冥氏炼作‘冰棺锁魂’。”青瑶踩着咯吱作响的冰面，走向谷中最高的山丘，那里曾是茯苓晾晒怀牛膝的地方，如今却堆满了冰晶雕刻的墓碑，每座墓碑上都刻着被寒邪侵蚀的药草名称。茯苓的灵体飘到一座墓碑前，碑上刻着“茯苓之墓”——那是青瑶在他灵体消散前立下的衣冠冢。
霜降的月光如同寒渊的凝视，青瑶知道，这是秋季节气的最后一战，若不能在霜降夜唤醒“草木之魂”，紫霞谷将永远沦为寒渊的附庸。“茯苓，你说过，怀牛膝的根须能贯通生死。”她轻声说道，解下头发上的玉簪，簪中封存着茯苓最后的灵魄碎片，“现在，我需要你帮我唤醒那些被冻结的草木精魂。”
茯苓的灵体点点头，化作一道微光，钻入冰晶墓碑群中。他的轮廓在墓碑间时隐时现，每触碰一座墓碑，就有一缕绿色的精魂从碑中飘出，精魂们蜷缩在他周围，如同迷途的孩童。“别怕，跟我来。”茯苓的声音温柔而坚定，“青瑶仙子会带我们回家。”
青瑶站在山丘之巅，将玉簪插入冰层，簪中射出的金光如同一把钥匙，打开了冰封的地脉。怀牛膝母株的根系在地下发出共鸣，紫金色的汁液顺着地脉蔓延，所到之处，冰层出现细密的裂纹，透出底下涌动的阳气。
然而，玄冥氏的虚影却在此时从冰晶眼球中走出，他手中捧着一个冰晶棺椁，棺椁中躺着青瑶的倒影，那是她被寒邪冻结的“阴魂”。“青瑶，看看你自己，多么虚弱，多么可怜。”他冷笑道，冰晶棺椁突然爆裂，阴魂化作无数冰箭，直射青瑶。
青瑶感到体内的寒邪残魂剧烈震动，心脏传来的剧痛让她跪倒在地。就在此时，茯苓带领着草木精魂赶到，精魂们化作绿色的屏障，挡住了冰箭。“仙子，用霜降的阳气点燃‘草木之心’！”茯苓的灵体大声呼喊，精魂们纷纷融入怀牛膝的根系，根系顿时发出耀眼的光芒，照亮了整个冰层。
青瑶强忍剧痛，念动神农氏的古老咒语，霜降的月光突然变得温热，化作金色的雨丝，落在怀牛膝的残株上。奇迹般地，残株上冒出新芽，新芽迅速长成高大的植株，茎秆上缠绕着金色的草叶，每一片叶子都发出温暖的光芒。
玄冥氏发出惊恐的尖叫，他的虚影在光芒中迅速消散，冰晶眼球也开始崩塌。临终前，他的目光落在青瑶手中的玉簪上，终于明白了自己的失败——原来，真正的阳气不是灼热的火焰，而是霜降时节草木归藏的坚韧，是怀牛膝深入大地的慈悲。
危机解除，霜降的晨雾中传来草木抽芽的声音，冰晶墓碑纷纷碎裂，露出底下鲜嫩的药草幼苗。青瑶跪在茯苓的衣冠冢前，看着灵体逐渐透明的茯苓，眼中满是悲痛与感激。“对不起，我还是没能保护好你。”她轻声说道，泪水滴在墓碑上，墓碑突然化作一株怀牛膝，叶片上凝结着两颗晶莹的露珠，那是茯苓和她的眼泪。
“别难过，仙子。”茯苓的灵体露出微笑，他的轮廓逐渐融入怀牛膝的根系，“我终于明白了，怀牛膝的根须为什么总是向下生长——因为大地深处，藏着最温暖的春天。”话音未落，他的灵体彻底消散，化作一阵微风，吹过紫霞谷的每一寸土地。
在遥远的寒渊，玄冥氏的冰晶王座彻底崩塌，他的虚影在寒风中化作齑粉，只留下一句叹息：“原来，最强大的阳火，是人心的温度……”
草木黄落后，紫霞谷在阳气的滋养下重新焕发生机。青瑶知道，秋季的考验已经结束，但冬季的挑战即将来临。她拾起青玉镯的碎片，将其埋在茯苓化作的怀牛膝旁，碎片上的金红色光芒渗入土壤，瞬间长出一片茂密的药田，每一株怀牛膝的叶片上都有一道金色的纹路，如同茯苓温暖的笑容。
这一晚，青瑶梦见茯苓站在药田中，身后是一片金黄的怀牛膝，他伸手摘下一片叶子，叶片上的露珠折射出七彩光芒，照亮了整个冬季的夜空。她知道，茯苓已经化作了药谷的一部分，成为霜降时节最温暖的守护，成为怀牛膝灵根中永不熄灭的灯火。
霜降的月光洒在紫霞谷，怀牛膝的根系在冰层下继续蔓延，它们穿透寒冷，深入大地，寻找着春天的讯息。青瑶站起身，望向东方，那里已经露出了早春的绿意，如同希望的火种，在寒夜中悄然燃烧。
（第三部分完·秋之章终）