北军于东方取得决定性胜利、日耳曼特使秘密访问北帅府的消息，通过各种情报渠道陆续传至日不落。
日不落总部雾气似乎比往日更加浓重，沉甸甸地压在古老建筑的屋顶上。
会议室内，气氛凝重得如同窗外的天气。
厚重的红木长桌周围，坐着日不落此刻最重要的几位人物。
首领嘴里咬着标志性的雪茄，但烟雾后的眉头紧锁；使臣艾登，面色严峻；海军大臣、空军大臣以及陆军参谋长等军方高层，无一例外地表情肃穆。
桌面上摊开着来自世界各地的电报和情报摘要，其中最刺眼的，莫过于关于北军在东方势如破竹的推进，以及日耳曼人与北军可能进行接触的模糊情报。
首领拿下雪茄，在烟灰缸边缘用力磕了磕烟灰，打破了令人窒息的沉默，他的声音带着一贯的强硬，但仔细听，却能察觉到底色深处的一丝不易察觉的疲惫：“先生们，我想我们都需要清醒地认识到，自上个时代以来，西洲，乃至蓝星，从未面临过如此……戏剧性的变局。一个我们几乎未曾真正关注过的东方势力，正在以摧枯拉朽之势，将那个庞大的陆上帝国撕成碎片。”
他拿起一份情报摘要，晃了晃：“张定国……这个名字，在一年前，还只是东部地区一个不起眼的地方军阀。而现在，他的军队已经打到了伏河流域，兵锋遥指熊总部。而我们的……而且，熊看起来已经快要撑不住了。”
艾登接口道，语气沉重：“首领先生，情况可能比我们想象的更糟。我们收到一些未经完全证实，但来源可靠的情报显示，日耳曼人已经派出了特使，秘密前往北帅府。他们的目的，不言而喻，显然是试图与这个新崛起的巨人达成某种谅解，甚至是……瓜分势力范围的协议。”
“狗娘养的！”海军大臣忍不住低声骂了一句，“他想稳住东线，然后集中全力来对付我们！”
空军大臣忧心忡忡地说：“如果……如果北军真的和日耳曼达成了某种默契，甚至只是保持善意的中立，都意味着日耳曼可以将部署在东线的大量兵力抽调至西线，包括那些可怕的装甲师和空军联队。这对我们，对即将到来的空战，将是灾难性的。”
陆军参谋长指着地图，声音干涩：“不仅仅是西线。诸位请看，北军已经控制了大洋，他们的海军力量同样不容小觑。如果他们的野心继续膨胀，与日耳曼形成东西夹击之势，我们将面临前所未有的威胁。”
会议室内的气氛更加压抑。
所有人都明白，日不落正面临数百年来最严峻的挑战。
西有日耳曼虎视眈眈，东又崛起了一个比熊更强大、更具不确定性的军事巨人。
日不落的光辉，正在被东西两面的阴影迅速吞噬。
首领深吸了一口雪茄，浓烈的烟雾在他面前盘旋。他环视着在座的同僚，缓缓说道：“先生们，恐惧和抱怨解决不了问题。我们必须面对现实，做出最符合我们利益的抉择。”
他站起身，走到悬挂着的巨幅地图前，目光锐利：“张定国，以及他领导的北军。我们对他的了解太少，对他的野心、他的行事风格、他的最终目标，都缺乏清晰的判断。但是，有一点是确定的——他拥有强大的、足以改变蓝星格局的武力。”
“那么，我们的选择是什么？”
首领自问自答，“第一，像鸵鸟一样把头埋进沙子里，祈祷这个东方巨人对我们没有兴趣，然后独自面对解决了东线后顾之忧的。我相信，在座的没有人会认为这是一个明智的选择。”
众人沉默，这无疑是自杀。
“第二，”首领的手指指向地图上的北帅府，“尝试接触。主动与这位北帅建立联系。我们不能被抢先一步，独自定义与北军的关系。”
“可是，首领，”艾登有些犹豫，“我们与北军……几乎没有任何交流基础。而且，他们的行动，都显示出他们并非善意的邻居。我们该如何接触？又能提供什么？”
首领转过身，眼中闪烁着老牌政治家的精明与务实：“没有基础，就创造基础！他们不是刚刚取得了巨大的胜利吗？我们可以……表示祝贺！现在是非常时期！”
他顿了顿，继续说道：“至于我们能提供什么？首先，是承认。日不落的承认，在蓝星依然有着相当的分量。我们可以暗示，愿意在某种程度上承认他们在东方，以及在新占区的……地位和利益。”
“其次，是情报和……有限的技术交流？当然，这需要极其谨慎。最重要的是，我们要试探出他们的真实意图，尤其是对西洲，对日耳曼的态度。”
“最后，”
首领的目光变得深邃，“也是最重要的一点，我们要让他们清楚，日不落，依然拥有强大的海军，拥有一定影响力。与我们合作，远比与那个疯狂且不可预测的日耳曼，更加稳定和有利可图。”
海军大臣点了点头：“海军依然有一定能力。这是我们的底气。”
“但是，首领，”陆军参谋长仍有顾虑，“这样做，会不会激怒日耳曼，加速他对我们的进攻？而且，与北军接触，会不会是引狼入室？”
首领猛地挥了一下手：“日耳曼进攻我们是迟早的事！我们现在所做的一切，都是为了增加我们生存的筹码！至于引狼入室……先生们，我们现在是同时面对两只猛虎。我们必须利用它们之间的矛盾，至少要让其中一只暂时保持观望！这是唯一的选择，是维系生存的关键！”
他走回座位，双手撑在桌面上，身体前倾，目光扫过每一个人，语气斩钉截铁：“立刻行动！使臣全力寻找可靠渠道，务必将我们的‘善意’与‘祝贺’传达给北帅。”
“同时，海军、空军，进入最高戒备状态！我们要让张定国看到，我们虽然暂时陷入困境，但绝非可以轻视的对手！也让东部的人知道，我们绝不会坐以待毙！”
“是，首领！”
与会众人肃然应命。