杜风正一边说着一边示意那名报信的军士上前，军士虽疲惫却眼神明亮，向谭威行了一礼便站在一旁，谭威闻言，眼中露出赞许之色，看向那名军士道：“辛苦你了，不愧是军情营的精锐，如此细心尽责，回去后到军需营领两匹上好的战马，再好好休整几日。”
军士连忙道谢，脸上露出一丝激动，能得到都督的夸奖，再多辛苦也值得，谭威随即走到地图前，目光落在标注 “西海” 的位置上。
这幅地图上的西海还是一片广袤的大湖，水草丰美，可他心中清楚，这里在后世早已变成沙漠，只是如今尚未可知，沉思片刻后说道：
“西海距离过远，且情况不明，咱们暂时先不管可萨涵，眼下首要任务是全力夺取塘州。拿下塘州，就能掌控清河流域的水源与良田，这对咱们发展营州、稳固西疆至关重要。”
徐悠早已按捺不住，猛地站起身抱拳道：
“都督放心！营州到塘州不过一天马程，比武佑城到塘州快上不少，属下这就出发，就算武佑城的可萨军抢先一步赶到，属下也定将他们赶出去，牢牢守住塘州！”
他神态激昂，恨不得立刻率军启程，谭威点了点头叮嘱道：“务必带上短波通讯兵，占领塘州后即刻传信回来，让我等安心。路上注意警戒，切勿轻敌。”
说罢他亲自送徐悠到院门口，看着徐悠翻身上马，率领早已集结待命的艮军与特种战车营浩浩荡荡地出发，才转身返回会客厅。
回到厅内，谭威看向张定理吩咐道：“老张，塘州空城需尽快有人驻守经营，你组织一部分营州百姓迁往塘州，填充人口，恢复城池生机。”
张定理闻言，面露难色，眉头微微皱起，解释道：
“都督，开州来的数千灾民刚在营州安顿下来，不少人还在整理房屋、熟悉环境，若是此时再组织迁徙，恐怕会引起百姓不安，也不利于灾后稳定。”
他非常清楚百姓安居乐业的重要性，不愿因频繁迁徙打乱刚稳定的局面，谭威闻言，也觉得有理，便改口道：
“是我考虑不周。既然营州百姓不便迁徙，那你就派人去盐州、辟州等流民较多的地方散布消息，就说塘州已被我军接管，城中房屋空置、土地肥沃，凡迁往塘州者，可分得田地与住房，还能享受三年免赋税的待遇，务必设法吸引流民迁往塘州，加快塘州的恢复与发展。”
张定理心中一松，连忙领命：“都督此计甚妙，属下立刻安排人手前往各地传信，定能吸引不少流民前来。”
徐悠、杜风正、张定理三人各自领命后自匆匆返程处理事务。
徐悠直奔艮军营地，杜风正赶回军情营部署哨探，张定理则去安排人手前往盐州、辟州散布消息。
没过多久，营州城内便响起了艮军紧急集合的角号，“嘀嘀哒，嘀嘀哒，” 的号声急促而嘹亮，响彻全城。
正在各自岗位上忙碌的艮军士兵们听到号声，立刻放下手中事务，朝着营地飞奔而去，整个营州瞬间陷入一种紧张而有序的氛围中。
文强手持谭威的亲笔令箭，快步来到特种战车营。
杨威正在检查战车的连弩部件，见文强到来，连忙上前迎接，接过令箭确认无误后，杨威立刻高声下令：
“特种战车营全体集合！整理装备，备好战马，原地待命！”
士兵们闻声而动，迅速集结列队，动作麻利地检查武器装备，整个过程有条不紊，展现出极强的纪律性，安排妥当后，杨威便带着几名亲兵，快马赶往艮军营地与徐悠汇合。
此时的艮军营地已是人声鼎沸，徐悠早已披挂完毕，一身铠甲在阳光下闪着冷光，见到杨威赶来，他直接下达命令：
“杨威，从今日起，特种战车营归艮军统一调配。立刻回去准备两天的口粮与箭矢，一小时后，带着你的人随艮军主力向塘州进军！”
杨威高声领命：“得令！”
随后便转身返回战车营，此次出征的艮军共近四千人，除了三千原部骑兵，还包括特种战车营及部分步兵，阵容齐整，气势如虹，一个时辰后，艮军准时出征。
营州城内，马蹄声、角号声、战车轱辘声交织在一起，震耳欲聋，百姓们听到动静，以为是鞑子来攻城，纷纷惊慌失措地关上家门，不少青壮年还拿起锄头、菜刀等武器跑到街上，想要保卫家园。
张定理早已料到会出现这种情况，提前安排了数十名衙吏在街头维持秩序，见到百姓聚集，衙吏们立刻高声解释：“大家莫慌！是艮军出征去收复塘州，不是鞑子来犯！”
百姓们这才放下心来，渐渐散去，只是仍有不少人站在门口，望着艮军出征的方向，眼神中满是期盼与敬畏。
艮军离开后，营州城内仅剩下谭威的五百亲卫负责守卫，杜风正安排好军情营的探报任务后，心中始终惦记着谭威的安危，便急匆匆赶往道衙。
此时的谭威正坐在中院的鸽笼旁晒太阳，冬日的阳光温暖柔和，洒在他身上，驱散了些许寒意，他手中拿着一封密信，正仔细阅读，这是 “长频三号” 信鸽送来的英娘密信，信上的内容全是汉语拼音，除了他与英娘，旁人根本看不懂。
此前谭威曾用密信给英娘写过情诗，“人生若只如初见，何事秋风悲画扇” 的深情让英娘深受感动。
自那以后，英娘便迷上了这种 “长频” 信鸽传书的方式，特意从莱州买来十几只品种优良的信鸽，时常给谭威传些自己写的情诗。
没想到，英娘反倒成了谭威的 “情诗启蒙老师”，在她的影响下，谭威读古诗的兴趣愈发浓厚，不仅能准确理解诗中的意境，还能随口吟诵几句，读古诗的能力也得到了很大提升。
他看着信中英娘用拼音写下的诗句，嘴角忍不住微微轻笑，心中满是温馨，捧着英娘的情诗密信，逐字逐句地读着。
信中的诗句虽没有华丽的辞藻，文笔也略显稚嫩，甚至有些语句稍显笨拙，但字里行间都透着真切的思念与牵挂，像一股暖流缓缓淌进他的心里。
可这份温暖很快便被一丝惭愧取代，他想起此刻正在内院养胎的穆莱，想起自己未能完全坦诚穆莱的存在，更因穆莱怀着身孕却仍对自己毫无保留而心生愧疚。
他轻轻摩挲着信纸，心中暗叹：两份深情，皆是重负，唯有尽力周全，才能不负她们。
正思忖间，“扑棱棱” 一阵翅膀扇动声传来，“长频二号” 信鸽落在鸽笼旁的横杆上，脚上系着另一封密信。
谭威连忙取下，拆开一看，是英娘发来的正事密报。
信中告知，已按照此前商议的计划成立孟家商铺，由孟庆合担任掌柜，目前各项筹备工作已基本完成，即将开门营业。
英娘在信中解释，她担心安盛独自掌控孙家商铺日久生变，恰好借着禁卫军攻下澄州、商业格局变动之机，抽调了部分资金与得力人手，依照孙家商铺的经营模式组建了这家新铺，既能分散风险，又能拓展业务范围。
谭威看完，忍不住暗自赞许，英娘不仅心思细腻，更能抓住时机果断行动，这份商业头脑与魄力，着实难得。
他将两封密信小心收好，重新坐回阳光下，冬日的阳光透过稀疏的枝叶，在他身上投下斑驳的光影，温暖而惬意。
可这份宁静并未持续太久，思念便如潮水般涌来，自上次分别至今已有一年，两人却只能靠信鸽传书寄托思念，这种相隔千里的滋味，让他不由得联想到现代社会那些因工作分居两地的夫妻，心中满是无奈。
接着他又想起了儿子谭慈烨，不知道孩子是否又长高了，有没有好好读书习武，在崇祯身边长大是否会被感化教育，若今后自己一朝翻覆，儿子是否会有枭雄之志，还是说会活在对朱家的愧疚中。
思绪再飘远些，便触及了那个遥远的 “另一个世界”，想起了那里的妻女，心中泛起一阵复杂的酸楚，他自嘲地笑了笑，轻声自语：我本就是意外闯入这大明的过客，若有朝一日真能回去，或就此离开，这世间的一切也依旧会按部就班地运转，少了我一个谭威，似乎也没什么不同。
可再转念一想，英娘的深情、穆莱的依赖、萨仁娜的牵挂，还有腹中未出世的孩子与远在京师的谭慈烨，这些鲜活的亲人早已将他与这个时代紧紧捆绑在一起。
他深吸一口气，眼神渐渐变得锋利，不管前路如何，他都要留在大明，为了这些他在乎的人，也为了自己一手建立的圭圣军，好好打拼一番事业，让他们都能过上安稳的生活。
“都督！”一阵急促的报令声打断了谭威的思绪，他抬头望去，只见杜风正快步走来，脸上还带着些许赶路的风尘，谭威放下手中的信纸，打趣道：
“老杜这步履匆匆的模样，倒像是后面有敌军追赶一般，就不能慢些走？”
杜风正走到近前，笑着擦了擦额头的薄汗：“嗨，在圭圣军待久了，早就习惯了这般快节奏的生活，做什么都想着争分夺秒。”
杜风正听到谭威的打趣，不禁回忆起往事，笑着又补充道：
“都督有所不知，我当年在开州任职时，还特意学过朝堂官员的踱方步，一步一趋都讲究章法，就是为了在百姓面前显几分官威。可自从跟随都督以来，整日东奔西跑查探军情，别说踱方步了，就连走路都恨不得脚下生风，那点刻意培养的官威早就散得一干二净了。”
说罢他还下意识地迈了两步，步伐依旧急促，自己也忍不住笑了起来，谭威闻言，摆了摆手道：
“官威这东西本就无用，朝堂上那些虚头巴脑的规矩，在战场上、在治民时毫无用处。咱们圭圣军讲究的是务实高效，能办实事、保一方平安，比什么官威都管用。”
话虽如此，杜风正心中的担忧却并未消散，他收起笑容，神色凝重地说道：
“都督说得是，但眼下营州城内仅余五百亲卫，若是有鞑子趁机来攻，或是城中百姓因流民安置等事闹事，恐怕难以应对。毕竟塘州未定，艮军主力在外，咱们得留足后手才是。”
他始终觉得城防空虚是极大隐患，不得不反复提醒谭威，两人正说着，又一只 “短波” 信鸽突然从空中俯冲而下，落在鸽笼的横杆上，发出 “咕咕” 的叫声。
信鸽兵眼神一凛，立刻起身走到鸽笼旁，解下信鸽脚上的密信，在谭威示意下交给杜风正，杜风正一边拆一边分析道：
“蓝池城上午刚送过信，若无特殊情况绝不会再发短波，这封信说不定来自羟县方向，怕是有新的变故。”
他的手指因紧张而微微用力，快速拆开了密封的信管，谭威却显得颇为镇定，他靠在椅背上，望着庭院中飞舞的信鸽，缓缓说道：
“无妨，等拿下塘州，掌控了清河流域的水源与粮道，可萨人的威胁就算彻底解除了。接下来要提防的，反倒是满清和漠南诸部，他们素来见缝插针，如今咱们与可萨交战，他们怕是要趁机来凑凑热闹，搅搅浑水。”
他早已料到周边势力不会坐视圭圣军壮大，对可能出现的变数早有心理准备。
杜风正听后，深以为然，看完信后交给谭威，果然是北边有鞑子游弋，他立刻顺着谭威刚才的话茬建议道：
“都督未卜先知！为防不测，属下建议立刻调巽军赵国强部进城，增强营州城防。巽军驻守在营州外围，距离不远，调过来既能稳固后方，也能让咱们更安心应对其他变故。”
他觉得调兵进城是目前最稳妥的办法，能有效弥补城防空虚的问题。
谭威还未开口答复，文强便急匆匆地从外面赶来，手中捧着一封密信，神色焦急地禀报道：
“都督，震军那边传来急信！主将陆惟君在河西工事遭遇大股满清马贼围困，情况危急！”
谭威闻言，脸色瞬间沉了下来。