帐下程昱抚掌赞叹:“此计甚妙!羊蹄击鼓,声似人敲鼓,既能瞒过汉军耳目,又无需折损一兵一卒,堪称万全之策!”
诸将也纷纷附和,先前的担忧一扫而空,脸上都露出了安心之色。
曹操放声大笑,拍着荀攸的肩膀道:“公达果然智计无双!就依你此计行事!今夜便令各营悄悄准备,明日挂起免战牌,夜间依计撤军!待孤拿下河北,必重重赏你!”
“为主公分忧,乃属下本分,不敢求赏。”
荀攸躬身谢过,心中却已开始盘算后续的细节。
活羊需提前从附近村镇征集,鼓绳的松紧度要反复调试,退军的路线需派斥候提前探查,
大军退走后,营中还要扎些草人,装作曹军,以防汉军窥探,每一步都要做到万无一失,才能确保成功骗过汉军。
夜色渐深,曹军大营内看似平静如常,实则早已暗流涌动。
士兵们悄悄收拾着行囊,民夫们忙着将活羊绑在战鼓上,工匠们忙着扎草人。
斥候们快马加鞭地探查退军路线,一场瞒天过海的撤军大计,正在夜幕的掩护下悄然展开。
而数里之外的汉军大营中,无人知晓,明日那面高高挂起的免战牌后,正藏着曹操撤军的真正图谋。
天刚蒙蒙亮,潼关汉军大营的号角便准时响起,士兵们列队出营,准备如往常一般,迎接曹军的攻打。
可等了大半天,却还不见曹军的影子,刘浪便派人前去查看。
便见对面曹营的辕门上,一面醒目的“免战牌”高高挂起,营内静悄悄的,只有几面旗帜在晨风中无力飘动,
大营门口的望楼之上,隐约站着几个人,大营内部,隐绰绰的分布些人影。
“搞什么名堂?昨日还叫嚣着要决战,今日怎么就挂免战牌了?”
一名斥候小心翼翼地摸到曹营附近,刚要摸进营中,一探究竟,只听见营内传来阵阵“咚咚”的鼓声,节奏杂乱却持续不断,似乎是士兵们在操练。
“曹贼定是打了退堂鼓,想躲在营里避战!”
斥候回报时,语气中满是不屑,汉军将士也纷纷嘲笑曹操怯战,没人多想这鼓声背后的蹊跷。
大营内,刘浪正对着舆图分析战局,听闻曹军挂起免战牌,也只当是曹操见袁熙大败,自家士气高涨,想暂避汉军的锋芒。
他端起茶杯刚要饮,帐外突然传来急促的脚步声,周仓一身风尘仆仆地闯进来,铠甲上还沾着露水:
“大人!大事不好!蒲坂津的徐晃大军不见了!”
“什么?”
刘浪手中的茶杯“哐当”一声落在案上,茶水泼了满桌,“你再说一遍!徐晃怎么了?”
“末将今早巡查蒲坂津,发现对岸曹营已是空无一人,营中只留下一些废弃的帐篷和兵器,徐晃的大军不知何时已经撤走了!”
周仓急声说道,脸上满是焦急,“末将特来请示,是否要率军追击!”
刘浪心中“咯噔”一下,一股不祥的预感涌上心头。
徐晃是曹操麾下大将,驻守蒲坂津为的是牵制汉军兵力,如今突然撤军,绝非偶然。
他猛地站起身,厉声下令:“快!派人去曹军营中探查!务必查清营中虚实!”
斥候队如离弦之箭般冲向曹营,这一次他们不再犹豫,直接冲破营门闯了进去。
可映入眼帘的景象让所有人都惊呆了,营中帐篷虽整齐排列,可除了一些穿着曹军衣服的草人,竟然没有一个活人。
只有每顶帐篷内的战鼓上,绑着一只挣扎的活羊,羊蹄不断蹬踏鼓面,发出“咚咚”的声响,正是这声音骗了所有人!
“将军!曹营是空的!曹操的大军早就撤走了!”斥候队长跌跌撞撞地跑回来,声音带着难以置信的震惊。
刘浪僵在原地,脸色变得有些惨白。
他怎么也没想到,曹操竟然用了“悬羊击鼓”的空营计,几十万大军就这样从眼皮底下溜走了!他用力一拍案几,咬牙道:
“传令下去,全军即刻拔营,追击曹操!绝不能让他安然返回许昌!”
悬羊击鼓的例子,刘浪前世的时候还在书上看到过,当时他还嘲笑被骗的人傻瓜,想不到今天竟被人用在了他的身上,这怎能不让刘浪恼火。
可此时曹操的大军早已撤出数十里,汉军仓促追击,哪里还能追得上,只能眼睁睁看着曹军远去的方向,徒留懊恼。
而远在河内的战场上,同样的戏码也在上演。
夏侯渊接到曹操的撤军密令后,连夜召集将士,悄悄拔营。
他深知汉军将领魏延勇猛性急,喜欢兵行险招,特意在撤军的途中留下伏兵,设下圈套。
果然,魏延发现曹军撤军后,心中大喜,不顾副将廖化的劝阻,执意率五千骑兵连夜追击,想要立下擒获夏侯渊的大功。
夜色中,汉军骑兵疾驰而去,眼看就要追上曹军的后卫部队,前方突然响起一阵梆子声,两侧山林中箭如雨下,伏兵四起。
“不好!中埋伏了!”魏延心中一紧,可此时已经来不及撤退。曹军伏兵手持长刀,从两侧冲杀而来,汉军骑兵陷入重围,死伤惨重。
魏延奋力拼杀,手中大刀砍倒数名曹兵,奈何曹军以有心算无心,汉军被围之下,失了先手,一时竟突围不得。
好在副将廖化,担心魏延出了差错,到时主将有损,难免大军士气低下,河内难以守住,连忙让另外一位副将陈到,率三千精锐前去接应。
里应外合之下,魏延才带着残部突围而出,五千骑兵最后只剩下不到三千人,可谓是大败而归。
幸好夏侯渊急于撤军,没有乘胜追击,只是烧毁了汉军的粮草便率军离去,否则河内之地恐怕真要落入曹军之手。
魏延带着残部回到大营,望着满地伤兵,羞愧得无地自容,只能上书请罪,等待刘浪的处置。
刘浪因为中了曹老板的悬羊击鼓之计,心中正自恼火,接到魏延执意出兵,以至于损兵折将、大败而归消息,怒不可遏。
当即下令,让魏延回长安待罪,等候处置,由廖化担任主将,陈到辅佐,接管河内防御。