就在林向安等待合适时机，想找谢云打听火铳时，船队于当日下午抵达了苏州的阊门码头。
阊门紧邻城门，是连接水陆的交通要冲。
来往船只极多，沿岸一片繁华。
从嘉兴到苏州，原本只需两日多水程，但因途中遇袭，耽搁了一日，此段水路最终走了近三天半。
镖局的人马此时也正忙着押送俘虏，移交给官府。
谢云这边安排得极为紧凑，指挥人手、清点货物、确认伤亡，神色之间透着几分疲惫，林向安便也识趣地没有上前打扰。
船上的管事，也派人前往码头市集采买补给。
于是原地休整，停留半日。
连日舟中闭塞，林向安一群人早在船上呆的不耐烦。
除了轮值的船工，大家都选择上岸透透气。
这时，段昊初一边整袖着袍角，一边随意说道：“我听说这附近有个吴江书市，就在不远处，号称‘江南文脉’，名气可不输杭州。向安兄，既然歇脚半日，咱们不妨去看看？”
这年头，信息封闭，出门不便，想要一些最新的科举资料，有钱都不一定能买到。
如今路过这么大的书市，不去逛逛都说不过去。
林向安一听这话，倒也来了兴致。
江南科举之风盛行，出版与学问交织成繁荣一景。
尤其是苏州吴江书市，与运河与码头相连，纸张、刻版、装订形成了完整产业链，出版规模冠绝一时。
以刻印精良、商业繁荣和文化辐射力强着称。
大周朝有四大图书聚散中心，其中江南占了三个，杭州、苏州、南京。
这样的书市，对于读书人具有天然的吸引力。
“正合我意。”林向安颔首一笑，“让镖局那边帮忙看一下，和船工打个招呼。”
于是林向安、段昊初带着身边的人，一起前往书市。
虽是初来乍到，但街巷中随处可见的读书人。
顺着人流而行，不需打听，很快就找到了。
一入书市，便见摊铺鳞次栉比，书肆林立，叫卖声此起彼伏。
纸墨香与市井烟火气交织成一幅江南独有的文化图景。
林向安看着大大小小的书摊，不由感慨：“果然名不虚传。”
段昊初望着街头熙熙攘攘的书市，忽然笑道：
“咱们这些外乡人走马观花，只能逛逛日常书摊，但听说在特定时节，这边还有所谓的‘秘市’。”
“秘市？”林向安挑了挑眉，语气中带着一丝玩味。
段昊初颔首，“据说是专门为读书人开设的隐秘交易场所，平日不显，临近大考时才会悄然出现。”
林向安一听，大概也明白了其中门道。
这等“秘市”，说到底就是利用信息不对称，牟利的场子。
与当初在昭庆寺见过的朱卷交易所，并无本质差别。
不过是换了个名字，穿了层隐秘外衣罢了。
他轻轻一笑：“无非是利用心理差，玩些名堂罢了。”
王和信一旁听得新鲜，好奇问道：“是专门秘密卖作弊手段的吗？”
段昊初摇头：“也不全是。可能是贩卖所谓‘内部消息’，比如哪位考官偏好什么题材、哪类文章容易得分，甚至是传言中能打通的门路。再精细些，也会售卖一些特殊的应考技巧或规避法门。”
林向安顺势补充：“说白了，就是设立一个高门槛，搞限量、限时，卖些虚虚实实的情报或手段，都是些赚钱的手段罢了。”
说到底，神神秘秘的背后，还是利益二字。
王和信一听，眼前一亮，脱口道：“那不就跟咱们在昭庆寺见到的那些人差不多吗？”
“对，可以这么说。”林向安点点头。
听到这里，林远也不禁感叹：“天下乌鸦一般黑。”
众人一边说，一边逛，不知不觉已绕至一处较大的书摊前。
段昊初目光一扫，忽然弯腰拾起一本书，翻了几页，旋即递给林向安：“你看看这本《策学纂要》，好像是历年策论文的选编，看着还算有些分量。”
林向安接过来，略翻几页，排版清晰，可以看看。
不过里面也不乏空泛浮华之语，套路痕迹浓重。
真正出彩的精要倒显得稀薄。
“乍看下写的不错，但言过其实，流于表面，华而不实。”
段昊初失笑：“这类市面书，多半如此。”
真正经典好的文章，还得找官方出版的。
官方出版的书，不仅有印章，还有防伪标志。
两人的对话虽不算讥讽，却也没怎么给面子。
摊位上的伙计原本看两人衣着整洁、举止有度，还以为是哪家读书人子弟，见他们翻的是策论文集，正要热情迎上。
谁料这两人一开口，竟颇有些挑剔之意。
他心中暗暗不屑。
这本《策学纂要》可是这阵子最走俏的策论集，不少中了举的老爷都点名来买。
这两人看着年纪轻轻，倒好大的口气。
不过做生意的，脸上自然不能露出来。
伙计仍旧堆起笑容，语气殷勤：
“二位公子眼光独到，能挑出这书的不足，果然是饱读诗书之人。这《策学纂要》虽不是尽善尽美，却是我们书坊新印的精选版本，专为殿试策问所编。不少进京赶考的举人老爷都说，这书拿去作引，能帮他们理清题法，捋出结构。”
他顿了顿，目光在两人身上扫过，试探着笑道：
“二位年纪轻轻，气度不凡，想来还不太清楚这书的分量，不妨看看这边的。”
伙计见两人对《策学纂要》不太买账，也不恼，笑着换了种说辞。
说罢，他熟练地从一旁书堆中抽出一本书，双手递上。
封面上四个黑色大字：《南闱程墨》
林向安接过，嘴角微扬。
这伙计显然误以为他们可能是秀才，所以特意推荐这本书，语气中还带了几分“引导式”的自信。
不过他倒也并不介意，随手翻了翻。
从书名看，十有八九是应天府乡试中举者的策论文集。
苏州府隶属于南直隶，每三年一科的乡试，要赴应天府江南贡院参加。
说到底，江南士子皆为“南闱”一系。
彼此既是同道，也是竞争。
林向安略略翻阅，果然不出所料，此书汇集了数届应天府乡试中拔尖的策论文。
不少篇目附有简明题解与批注，多有题解、点评，文风大多端严守正，倒是颇具参考价值。
“倒也能看出南直隶这边举人的整体水平。”
林向安点了点头，朝段昊初低声道。
段昊初也凑过来看了几眼，忽然一篇文章吸引了他的注意，惊讶道：
“这篇写得不错，言之有物，文气也挺稳重，这思路，倒有点像你平日里那路数。”
说着，连忙翻页，去找文章的题头署名。
“嗯...这人叫‘沐云衡’。”
伙计站在一旁，听两人对话，虽然心里有点怪异，但听到名字，便立刻笑着插话：
“哎哟，这位沐公子可不是一般人，是今年应天府乡试的亚元，风头很劲呢，这本书也是因为有他的文章才卖得好！”