清末滇南，七月半的风裹挟着河谷水汽，吹得镇外木棉林簌簌作响。殷红的花瓣如血珠缀在秃枝上，反常地在中元鬼节盛放，远远望去，整片林子像被泼了一层凝固的血水。李承道牵着枣红马走在最前，道袍下摆缝满了晒干的木棉花瓣，经风一吹，散发出清苦中带着暖意的香气，与空气中弥漫的腐臭形成诡异的交织。
“师父，这镇子不对劲。”林婉儿勒住缰绳，清冷的眉眼蹙起，腰间挂着的木棉干花香囊轻轻晃动。她纯阴体质对煞气尤为敏感，此刻只觉浑身汗毛倒竖，指尖触及马鞍的凉意竟透着刺骨的阴寒。身旁的赵阳背着鼓鼓的药篓，里面的木棉籽和艾草相互碰撞，发出细碎的声响，他挠了挠头，粗声粗气道：“哪有不对劲？不就是个普通镇子吗，顶多是有点闷。”
话音刚落，前方紧闭的镇门“吱呀”一声被推开一条缝，一个老卒探出头来，眼神躲闪如鼠，见三人装束不凡，连忙摆手：“几位道长，镇上近日不太平，还是绕道去吧！”
李承道目光如炬，扫过老卒藏在袖中的手——指缝间沾着暗红的花泥，与木棉花瓣的颜色截然不同。他抬手抚过道袍上的干花，沉声道：“我们师徒三人云游至此，只为借宿一晚，若镇中真有变故，或许能略尽绵力。”说罢，他从怀中摸出三枚铜钱，指尖一弹，铜钱落在地上，竟是罕见的“三阴汇阳”卦象。
老卒脸色骤变，嘴唇嗫嚅着还想说什么，镇内突然传来一阵短促的惨叫，划破死寂的午后。三人对视一眼，李承道翻身下马：“婉儿跟我来，赵阳守住马匹，若有异动，以艾草为号。”
镇内街道空无一人，家家户户门窗紧闭，只有风吹过木棉树梢的呜咽声。惨叫声来自街角的客栈，三人赶到时，只见客栈掌柜瘫坐在院中，怀里抱着一个少年，正是掌柜的儿子。少年面色青紫，腹部鼓胀如注，像塞了个灌满水的皮囊，嘴角挂着半片未去萼的木棉花瓣，花萼上沾着黑红色的黏液，触目惊心。
“怎么回事？”李承道蹲下身，指尖尚未触及少年肌肤，就被一股阴冷的寒气逼退。他注意到少年衣衫完好，身上无任何外伤，唯有腹部的鼓胀透着诡异，这症状竟与木棉花“清热利湿”的药性截然相反，倒像是被阴邪之气阻塞了经脉。
林婉儿摘下腰间香囊，取出一片干花凑近少年嘴角的花瓣，只见干花瞬间变得潮湿，边缘泛起淡淡的黑色。“师父，这花瓣有问题，煞气很重。”她轻声道，目光扫过院外的木棉树，只见枝头新绽的花瓣竟泛着诡异的暗红色，像是浸透了鲜血。
就在这时，一阵杂乱的脚步声传来，镇正周德昌带着几个家丁赶来。他身着锦缎长袍，面容和善，眼神却深不见底，看到院中情景，故作惊惶地喊道：“哎呀，这是怎么了？前几日就听说李掌柜的儿子暑气重，怎么就……”
“暑气攻心？”李承道冷笑一声，“周镇正，暑气攻心者面色潮红、汗出如浆，怎会面色青紫、腹部鼓胀？况且这嘴角的木棉花瓣，倒像是某种献祭的记号。”
周德昌脸色微变，随即恢复镇定，挥手让人将尸体抬走：“道长有所不知，近日镇上湿热难耐，不少人都染上了怪病，官府查验过，确实是暑气所致。这尸体恐有疫病，需尽快焚烧处理。”家丁们上前拖拽尸体，李承道趁乱用桃木剑挑取了一片暗红色花瓣，藏入袖中。花瓣入手黏腻如胶，花萼处残留的黑红色血迹竟隐隐发烫，与木棉花凉性的特性完全相悖。
混乱中，一个衣衫褴褛的疯妇突然从巷口冲出，头发散乱如麻，眼神却透着骇人的清明。她径直扑向林婉儿，双手死死抓住她的手腕，嘶吼道：“红萼吸魂！棺在林底！他要献祭全镇人！”
“柳氏！你又在这里胡言乱语！”周德昌脸色一沉，厉声喝道，“快把她拖走！”家丁们蜂拥而上，疯妇被强行拖拽时，手中的半块木牌掉落在地，上面刻着繁复的木棉花纹，纹路中还残留着干涸的血迹。林婉儿趁乱将木牌捡起，攥在手心。
疯妇被拖走时，还在疯狂挣扎，口中反复念叨：“七月半，血花开，棺门开，煞出来……”声音渐渐远去，只留下满院诡异的寂静。周德昌勉强挤出一丝笑容：“让道长见笑了，这柳氏儿子失踪后就疯了，整日胡言乱语。”
李承道看着他故作镇定的模样，心中已然明了。他拱手道：“既然镇中有疫病，我等不便久留，还请周镇正安排一间偏僻的住处，我师徒三人自行调理即可。”
周德昌眼中闪过一丝疑虑，随即点头：“也好，城西有间废弃的宅院，我让人带你们过去。”
当晚，三人住进废弃宅院。院内杂草丛生，墙角竟也长着一株木棉树，枝头同样开着暗红色的花瓣。李承道取出白天藏起的花瓣，放在烛火下细看，只见花萼处的黑红色血迹遇火后，竟冒出缕缕黑烟，散发出刺鼻的腥气。
“师父，这花瓣不对劲。”赵阳凑上前，刚想伸手触摸，就被李承道喝止：“不可！这是‘血萼’的雏形，以生人血炮制而成，聚阴招煞，触之必遭反噬。”
林婉儿拿出白天捡到的木牌，借着烛光仔细观察：“这木棉花纹绝非普通纹饰，倒像是某种阵法的图腾。柳氏说‘棺在林底’，会不会指的是镇外木棉林深处有什么东西？”
李承道指尖摩挲着桃木剑上缠绕的木棉藤，眼神凝重：“木棉花本是清热利湿的良药，却被人用来炼制邪物，这木棉镇的水，比我们想象的还要深。你师兄失踪前，正是来信说要调查滇南‘血萼’作祟之事，想必也来了这木棉镇。”
他顿了顿，将目光投向窗外漆黑的夜空：“今晚必定不平静，赵阳，你用木棉籽和艾草在院中布下‘阳火阵’，切记不可擅自离开；婉儿，你纯阴体质能暂避煞气，随我暗中监视周府动静。这木棉镇的秘密，今夜必须揭开一角。”
烛火摇曳中，院外木棉树的影子投射在墙上，如同一道道扭曲的鬼影。暗红色的花瓣在夜风中簌簌飘落，仿佛是凶煞递出的请柬，预示着一场生死未卜的博弈即将展开。
夜色如墨，镇外木棉林笼罩在浓稠的黑暗中，暗红色花瓣在月光下泛着诡异的微光，林间弥漫着血萼特有的腥甜与腐臭交织的气息。赵阳背着药篓，按照师父传授的法子，在林边布下阳火阵——将木棉籽与艾草混合铺成环状，洒上特制的雄黄粉，只待触发便能燃起纯阳之火。他握紧腰间的短刀，虽性格莽撞，却也知晓此行凶险，每一步都走得格外谨慎。
林深处传来簌簌声响，并非风声，更像是有人在林间穿梭。赵阳屏住呼吸，藏身于一株粗壮的木棉树后，只见一道黑影鬼鬼祟祟地移动，手中握着几根浸过深色液体的木棉枝，正是守林人老陈。他显然早已察觉有人闯入，正借着树木的掩护，在林间布置陷阱。那些木棉枝被削成尖锐的形状，尖端滴落的黏液在月光下泛着黑红光泽，正是血萼汁。
“果然是周德昌的走狗！”赵阳心中暗骂，正想绕后偷袭，脚下却突然一绊，竟是被一根隐藏在落叶下的木棉藤缠住了脚踝。他刚想挣脱，老陈已转身扑来，手中木棉枝直刺他的胸口，腥臭的气息扑面而来。赵阳侧身躲闪，短刀出鞘，与木棉枝碰撞出火花，却不料木棉枝韧性极强，刀刃竟无法将其斩断。
“毛头小子，也敢来坏镇正大人的大事！”老陈面目狰狞，手腕翻转，木棉枝划出一道弧线，划伤了赵阳的胳膊。瞬间，刺骨的寒意顺着伤口蔓延开来，紧接着又涌起灼人的热浪，寒热交攻之下，赵阳只觉头晕目眩，意识渐渐模糊。他知晓是血萼汁作祟，强撑着纯阳体质的本能，从药篓中抓出一把干木棉花瓣，狠狠砸向老陈，趁其躲闪之际，踉跄着冲出了木棉林。
老陈看着他逃走的背影，并未追赶，嘴角勾起一抹阴笑——血萼汁已渗入赵阳体内，他此刻已成了凶煞的活坐标，跑得了和尚跑不了庙。
与此同时，李承道带着林婉儿来到孙伯的药铺。深夜的药铺大门紧闭，门缝中却透出微弱的灯光。李承道轻叩门环，三长两短，这是他早年与孙伯约定的暗号。片刻后，门栓响动，孙伯探出头来，见是李承道，连忙将二人让进屋内，反手闩紧大门。
药铺内弥漫着浓郁的药香，却掩盖不住一丝若有若无的腥气。孙伯神色慌张，目光扫过林婉儿腰间的木棉香囊，这才松了口气：“李道长，你可算来了，再晚一步，我恐怕就见不到你了。”他引着二人来到内堂，从床底取出一个陈旧的木盒，打开后，里面是一本泛黄的古籍，正是《木棉异用录》。
“这木棉花，本是济世良药，却被周德昌用来炼制邪物。”孙伯翻开古籍，指着其中一页，上面画着诡异的炮制图谱，“你看，木棉花萼性涩，若以处子血混合尸油浸泡七日七夜，便能炼成血萼。这血萼能聚阴养煞，而镇民失踪，都是被周德昌抓去，当作滋养凶煞的‘祭品’。”
林婉儿凑近细看，图谱旁的注解写着血萼的危害：触之者心智错乱，沦为凶煞傀儡，若用于献祭，可让凶煞提前破印。她心中一凛，想起柳氏儿子的遭遇，想必正是被炼成了血萼容器。
“那凶煞究竟是什么来历？”李承道追问，指尖在书页上摩挲，感受到一股淡淡的阴煞之气。
孙伯叹了口气：“百年前，木棉镇曾有一场大瘟疫，一个道士为了救人，将瘟疫催生的怨灵封印在了镇外木棉林的祭坛下。那道士便是周德昌的先祖，他本应世代守护封印，却不知为何留下了血萼炼制之法。周德昌阳寿将尽，竟想借凶煞之力长生，如今七月半阴气最盛，他只需集齐七七四十九个生魂献祭，凶煞便能破印而出，届时他便能与凶煞共生。”话音未落，药铺外突然传来急促的脚步声，紧接着是火光冲天。孙伯脸色大变：“不好，是周德昌的人！他定是察觉我泄露了秘密！”李承道当机立断，拉着林婉儿和孙伯躲进内堂的暗格。透过暗格缝隙，他们看到一群黑衣人闯入药铺，四处翻找，最后点燃了药铺，扬长而去。
待火势渐小，三人从暗格中走出，药铺已化为一片废墟。李承道在灰烬中翻找，突然发现一块烧焦的布料，上面绣着道家符箓，正是他师兄的道袍碎片。碎片旁，还躺着一朵凝结的血萼，黑红色的黏液已经干涸，却依旧散发着刺鼻的腥气。
“师兄他……”林婉儿面露悲色，却被李承道抬手制止。他捡起血萼，眼神冰冷如霜：“未必，这碎片上没有血迹，或许你师兄只是被擒。但孙伯，你现在已无退路，只能跟我们一起揭穿周德昌的阴谋。”
孙伯望着烧毁的药铺，眼中闪过决绝：“道长放心，我就算拼了这条老命，也要阻止他！”
三人刚走出药铺，就见远处传来急促的脚步声，赵阳踉跄着跑来，脸色惨白，嘴唇发青，胳膊上的伤口已泛起黑紫。“师父……师姐……我被老陈暗算了……”话未说完，便直直倒了下去。
李承道连忙扶住他，指尖搭上他的脉搏，只觉脉象紊乱，阴煞之气已侵入五脏六腑。“是血萼汁作祟，还引来了凶煞！”他话音刚落，周围的温度骤然下降，月光被乌云遮蔽，黑暗中，一道枯槁的黑影缓缓浮现，周身飘着暗红色的木棉花瓣，所过之处，地面凝结出一层白霜。
林婉儿握紧腰间香囊，纯阴体质的气息散发开来，黑影周身的花瓣竟开始枯萎。“师父，凶煞怕纯阴之气！”她喊道。李承道点点头，桃木剑出鞘，木棉藤缠绕的剑身泛着微光，他将干木棉花瓣撒向黑影，大喝一声：“清热利湿，驱邪破煞！”
花瓣落在黑影身上，发出“滋滋”的声响，黑影发出一声凄厉的嘶吼，向后退去。但它并未离去，而是在远处徘徊，显然是在等待最佳的进攻时机——赵阳体内的血萼汁，便是它最好的引路标。
李承道知道此地不宜久留，背起赵阳，对林婉儿和孙伯道：“快走！回废弃宅院，只有阳火阵能暂时压制凶煞！”三人在黑暗中疾行，身后，暗红色的花瓣如附骨之蛆，紧紧跟随，一场阴阳博弈，才刚刚拉开序幕。
废弃宅院的阳火阵燃着幽蓝的火光，艾草与木棉籽混合的香气弥漫四周，将追来的阴煞之气隔绝在外。李承道将赵阳放在门板上，撕开他染血的衣袖，只见伤口处黑紫蔓延，皮下青筋暴起，像是有无数小虫在蠕动。“血萼汁已侵入经脉，若不尽快拔除，不出三个时辰，他便会沦为凶煞傀儡。”
林婉儿取出腰间香囊，倒出一把去萼阴干的木棉花瓣，递到李承道面前：“师父，木棉花清热利湿，能否用它来中和阴煞？”李承道点点头，接过花瓣，又从怀中取出朱砂和黄酒，混合调成糊状，均匀地涂抹在赵阳伤口周围。“婉儿，你以纯阴之气护住他心脉，孙伯，麻烦你去院中取些木棉藤来。”
三人各司其职，林婉儿掌心贴在赵阳胸口，清冷的气息缓缓注入，赵阳痛苦的呻吟渐渐平息；孙伯抱着捆木棉藤赶来，只见李承道将藤条烧成灰烬，混合着木棉花瓣，敷在伤口上。“木棉藤性韧，能锁煞，花瓣能祛湿，二者结合，可暂时压制血萼的阴毒。”他一边说着，一边用桃木剑在赵阳周身画符，“但这只是权宜之计，要想彻底根除，必须找到血萼棺，毁掉源头。”
赵阳悠悠转醒，眼神依旧有些涣散，却勉强挤出一句话：“师父……师姐……我看到老陈在木棉林深处设了很多陷阱，祭坛……祭坛就在林子最里面的山坳里。”
林婉儿拿出柳氏留下的木牌，借着阳火阵的光芒仔细端详，木牌上的木棉花纹经火光映照，竟浮现出细微的路线图。“师父，你看！这纹路指向的正是山坳方向，‘棺在林底’，想必祭坛之下便是血萼棺的所在。”
李承道接过木牌，指尖摩挲着纹路，眼中闪过一丝精光：“周德昌以为我们不知祭坛位置，定会放松警惕。孙伯，你熟悉镇中情况，能否想办法引开周德昌的人手？我带着婉儿和赵阳潜入祭坛，毁掉血萼棺。”
孙伯沉吟片刻：“周德昌最看重祭坛的守卫，我可以散布消息，说有人要破坏他的长生仪式，他定会亲自带人前往查看，届时你们便可趁机潜入。”他顿了顿，又道，“不过周德昌心思缜密，必定会留下心腹看守祭坛，老陈的木棉陷阱更是厉害，你们务必小心。”
次日凌晨，天刚蒙蒙亮，孙伯便悄悄潜入镇中，散布流言。果然，没过多久，就见周德昌带着大批家丁，气势汹汹地朝着木棉林外围而去。李承道见状，立刻背起赵阳，带着林婉儿出发。
木棉林深处雾气弥漫，暗红色的花瓣在雾中若隐若现，脚下的落叶腐烂发黑，散发着腥臭。林婉儿走在最前，凭借纯阴体质感知煞气浓度，每当靠近陷阱，她腰间的木棉香囊便会微微发烫。“师父，左前方有陷阱，是浸过血萼汁的木棉枝。”她轻声提醒，弯腰捡起一块石头，掷向左侧草丛，只听“咔嚓”一声，无数尖锐的木棉枝从草丛中弹出，上面的黑红色黏液在雾气中泛着诡异的光。
赵阳趴在李承道背上，虚弱地说道：“师父，这些陷阱都有触发机关，只要避开落叶覆盖的地方就行。”李承道依言而行，沿着裸露的岩石前行，果然避开了不少陷阱。
行至山坳处，一座废弃的祭坛映入眼帘。祭坛由青石块堆砌而成，上面布满苔藓，正中央刻着与木牌上相同的木棉花纹，纹路中残留着黑红色的血迹。祭坛周围的木棉树根暴露在外，盘根错节，像是无数条黑色的巨蛇，缠绕着祭坛底部。
“血萼棺应该就在祭坛之下。”李承道放下赵阳，让林婉儿在一旁守护，自己则走到祭坛中央，用桃木剑敲击石块。当敲到第三块石块时，传来空洞的声响。他用力撬动石块，只见一个黑漆漆的洞口显露出来，一股浓郁的阴煞之气夹杂着腥甜的血味扑面而来。
林婉儿连忙取出木棉花瓣，撒向洞口，花瓣飘落的瞬间，发出“滋滋”的声响，阴煞之气稍稍减弱。“师父，我跟你一起下去。”她说道，眼神坚定。李承道点点头：“小心行事，若遇到危险，立刻用木棉香囊护住自身。”
二人顺着陡峭的石阶往下走，赵阳则靠在祭坛旁，用剩余的力气布下简易的防御阵。石阶尽头是一间密室，密室中央停放着一口巨大的棺椁，正是血萼棺。棺身由阴沉木打造，刻满诡异的符文，棺口铺着一层厚厚的血萼，黑红色的黏液顺着棺身滴落，滋养着下方的木棉树根。
棺旁，一个少年被钉在石柱上，正是柳氏的儿子。他双目紧闭，面色苍白，胸口插着一根粗壮的木棉枝，鲜血顺着枝干缓缓流入棺中，将血萼染得愈发鲜艳。
“太残忍了！”林婉儿咬牙切齿，正要上前解救，却被李承道拉住。“小心，这是血萼献祭的关键，动了他，恐怕会提前触发凶煞破印。”
就在这时，密室入口传来脚步声，柳氏突然出现在石阶尽头，她不再疯癫，眼神清明而决绝。“道长，我知道你们是来救镇子的，我儿子……他还有救吗？”
李承道看着石柱上的少年，摇了摇头：“他的精血已被血萼棺吸收大半，恐怕……”柳氏眼中闪过一丝绝望，随即化为坚定：“我早该想到，周德昌那个畜生，当年就是他抓走了我儿子，逼我装疯卖傻，否则便要取我儿子性命。”
她走到血萼棺旁，抚摸着棺身的符文：“这血萼棺下的怨灵，本是百年前瘟疫中的冤魂，周德昌的先祖封印它时，用了自己的血脉作为媒介。如今周德昌要以全镇人的精血为祭，与怨灵共生，届时不仅木棉镇，整个滇南都将生灵涂炭。”
话音未落，密室突然剧烈震动，木棉树根疯狂生长，从地面钻出，朝着几人缠绕而来。“不好，周德昌回来了！”李承道脸色大变，桃木剑出鞘，斩断袭来的树根。只见周德昌带着老陈出现在入口，脸上带着阴狠的笑容：“李道长，多谢你帮我找到血萼棺的准确位置，如今祭品已齐，该是凶煞破印之时了！”
老陈手持浸过血萼汁的木棉枝，扑向林婉儿，而周德昌则启动祭坛机关，密室顶部的石块纷纷落下。李承道见状，将柳氏护在身后，对林婉儿喊道：“婉儿，带着柳氏先走，我来挡住他们！”
林婉儿却摇了摇头：“师父，要走一起走！”她摘下腰间香囊，将里面的木棉花瓣全部撒出，纯阴之气爆发，周围的血萼瞬间枯萎，树根的生长也慢了下来。李承道趁机祭出桃木剑，剑身上的木棉藤暴涨，缠住了老陈的四肢，厉声喝道：“周德昌，你先祖若知你如此狼子野心，定会死不瞑目！”
周德昌冷笑一声，从怀中取出一枚血红色的令牌，插入祭坛的凹槽中：“先祖的遗愿本就是借凶煞之力长生，我不过是完成他未竟的事业！今日，你们都将成为凶煞的祭品！”
密室震动得愈发剧烈，血萼棺的棺盖开始缓缓打开，一股更加浓郁的阴煞之气喷涌而出，暗红色的木棉花瓣在密室中飞舞，一场生死攸关的智斗，已然进入白热化。
血萼棺的棺盖发出刺耳的“嘎吱”声，缝隙中涌出的阴煞之气如墨汁般扩散，将密室染成一片漆黑。暗红色的木棉花瓣在黑气中狂舞，每一片都带着刺骨的寒意，触碰到石壁便凝结出一层厚厚的白霜。周德昌手持血令牌，站在机关台上狂笑：“哈哈哈！凶煞即将破印，你们都给我陪葬吧！”
老陈被木棉藤缠住四肢，却依旧嘶吼着扭动身躯，手臂上的青筋暴起，竟硬生生挣断了几根藤条。他眼中布满血丝，显然已被血萼的阴煞侵蚀心智，沦为半人半煞的傀儡。“受死吧！”他猛地扑向林婉儿，手中的木棉枝尖端渗出黑红色的汁液，带着腥臭的气息直刺她的咽喉。林婉儿身形灵动，侧身避开攻击，指尖划过腰间，摸出一把浸过木棉汁的匕首。她深知纯阴体质是凶煞的克星，却也怕血萼的邪性反噬，于是借着黑气的掩护，绕到老陈身后，匕首精准地刺入他的后心——那里正是煞气汇聚的要害。“滋啦”一声，匕首刺入的地方冒出黑烟，老陈发出一声凄厉的惨叫，身体迅速干瘪，最终化为一滩黑泥，只剩下几根干枯的木棉枝。
与此同时，李承道正奋力抵挡疯狂生长的木棉树根。这些树根吸收了血萼的阴煞，变得坚硬如铁，上面还布满了倒刺，稍不留神便会被划伤。他挥舞着桃木剑，道袍上的干花被气流卷起，如蝶翼般围绕在周身，形成一道淡淡的光幕。“婉儿，护住柳氏！”他大喝一声，将桃木剑插入地面，双手结印，“木棉引阳，清热破阴！”
道袍上的干花纷纷飘落，落在树根上，瞬间燃起幽蓝的火焰。木棉花性凉，本不助燃，但经李承道的道家真气催动，竟生出“以凉克阴”的奇效，火焰所过之处，树根纷纷枯萎碳化。然而，血萼棺中涌出的阴煞之气越来越浓，火焰很快便被黑气压制，渐渐微弱下去。
“师父，这样下去不是办法！”林婉儿扶着柳氏躲到石柱后，看着李承道渐渐不支，心中焦急万分。柳氏突然拉住她的手，眼中闪过一丝决绝：“姑娘，我儿子的精血还在滋养血萼棺，若能斩断那根木棉枝，或许能暂时压制凶煞。”她指向钉在儿子胸口的粗壮木棉枝，那枝条早已被鲜血浸透，泛着诡异的暗红色。
林婉儿点点头，趁着李承道与黑气周旋的间隙，悄悄绕到石柱旁。她屏住呼吸，纯阴体质让她在黑气中行动自如，那些狂舞的花瓣靠近她时，都会自动枯萎落地。就在她即将触及木棉枝时，血萼棺的棺盖突然“嘭”的一声被彻底掀开，一股巨大的吸力从棺中传来，将她死死拽向棺口。
“婉儿！”李承道见状，不顾黑气的侵蚀，纵身扑向林婉儿，伸手抓住她的手腕。棺中伸出一双枯槁的黑手，指甲如利爪般锋利，朝着林婉儿的脖颈抓来。危急关头，柳氏突然冲了上来，抱住林婉儿的腰往后拽：“快松手！我来挡住它！”她从怀中掏出一把剪刀，那是她当年给儿子做衣服时用的，此刻却成了最后的武器。柳氏猛地扑向棺口，剪刀狠狠刺入黑手，自己却被黑手缠住，拖向棺中。“照顾好自己……”她的声音渐渐微弱，最终被棺中的黑气吞噬。
林婉儿含泪挣脱李承道的手，看着柳氏被拖入血萼棺，心中涌起滔天恨意。她转身看向周德昌，眼神冰冷如霜：“我要杀了你！”她手持匕首，朝着机关台冲去，纯阴之气爆发，周身的黑气纷纷避让。周德昌没想到她竟有如此爆发力，一时不备，被她一刀划破了手臂。
“不知死活的丫头！”周德昌捂着伤口，眼中闪过狠厉，猛地按下机关台上的按钮。密室顶部的石块轰然坠落，无数根木棉树根从地面钻出，将李承道和林婉儿团团围住。血萼棺中，一道枯槁的黑影缓缓升起，正是被封印百年的凶煞。它身形高大，周身缠绕着无数暗红色的木棉花瓣，脸上没有五官，只有一个漆黑的空洞，散发着令人窒息的阴煞之气。
“不好！”李承道脸色大变，他突然想起师兄留下的手记中记载：凶煞破印后，会先吸食献祭者的精血，再吞噬布阵者的魂魄，从而获得完整的形体。周德昌显然早已做好了牺牲一切的准备，他要与凶煞共生，获得长生不老的躯体。
就在这时，密室入口传来一阵急促的脚步声，赵阳拄着一根木棉枝，踉跄着走了进来。他脸色依旧苍白，但眼中却透着坚定的光芒，背上的药篓已经空了，显然是将所有的木棉籽和艾草都用来压制体内的煞气。“师父，师姐，我来帮你们！”他从怀中掏出一个布包，里面是早已备好的纯阳符纸，“这是我用最后一丝真气催动的阳符，或许能派上用场！”
李承道看着徒弟们决绝的眼神，心中涌起一股暖流。他知道，此刻唯有放手一搏，才有一线生机。“赵阳，用阳符护住自身！婉儿，你我合力，直击凶煞核心！”他一把抽出插在地面的桃木剑，将自身真气全部注入剑身，道袍上的干花瞬间绽放出耀眼的光芒，与赵阳的阳符相互呼应，形成一道强大的光幕，暂时逼退了凶煞的黑气。
凶煞发出一声愤怒的嘶吼，周身的花瓣如箭雨般射向三人。李承道挥舞着桃木剑，将花瓣一一击落，林婉儿则趁机绕到凶煞身后，匕首直指它的后心。然而，凶煞的速度极快，猛地转身，黑手抓住了她的手腕，刺骨的寒意顺着手臂蔓延，让她瞬间失去了力气。
“婉儿！”李承道见状，不顾一切地冲了上去，桃木剑狠狠刺入凶煞的胸口。就在这时，凶煞的胸口突然裂开一道缝隙，里面竟露出一张熟悉的脸——正是李承道失踪已久的师兄！“师弟……斩萼……破煞……”师兄的声音微弱而痛苦，显然是被凶煞的煞气操控，残存的意识正在苦苦挣扎。
李承道心中一痛，手中的桃木剑却没有丝毫犹豫。他知道，师兄此刻最希望的，就是彻底解脱。“师兄，安息吧！”他猛地抽出桃木剑，又将剑狠狠刺入凶煞的核心，“婉儿，撒花瓣！”
林婉儿强忍手臂的剧痛，将怀中剩余的木棉花瓣全部撒出。这些去萼阴干的花瓣在真气的催动下，纷纷附着在凶煞的身上，如同一层白色的铠甲。凶煞发出一声震天动地的嘶吼，身体开始剧烈抽搐，周身的黑气渐渐消散，暗红色的花瓣也失去了光泽，纷纷飘落。
周德昌见状，急得双眼赤红，他猛地扑向血萼棺，想要取出里面的血令牌，却被突然反弹的阴煞之气击中。“不！我的长生梦！”他发出一声绝望的惨叫，腹部突然开始鼓胀，与之前那些失踪的镇民一模一样。这是血萼的药性反噬，他用邪法养煞，最终却被煞气化去五脏六腑，落得个尸骨无存的下场。
凶煞的身体在木棉花瓣的侵蚀下渐渐瓦解，师兄的身影从凶煞体内分离出来，化作一道白光，朝着密室出口飘去。“师弟，多谢你……”白光中传来师兄的声音，带着一丝释然。
李承道望着白光消失的方向，眼中含泪，缓缓收起了桃木剑。密室中的黑气渐渐散去，血萼棺失去了阴煞的滋养，开始慢慢腐烂，最终化为一堆木屑。阳光透过密室顶部的裂缝照进来，洒在三人身上，带来一丝温暖。
然而，就在这时，林婉儿突然发现，自己手腕被凶煞抓住的地方，竟长出了一小片暗红色的花萼，与血萼的颜色一模一样。她心中一凛，隐隐有种不好的预感——这场与凶煞的博弈，或许还没有真正结束。
密室顶部的裂缝透出熹微晨光，驱散了最后一丝阴煞之气。腐烂的血萼棺化为满地木屑，暗红色的花瓣失去光泽，在风中簌簌碎裂，只留下刺鼻的腥气渐渐消散。李承道望着师兄化作的白光远去的方向，紧握桃木剑的手缓缓松开，道袍上沾染的血污与尘土，在晨光中显得格外凝重。
赵阳瘫坐在地，体内煞气虽被阳符暂时压制，但脸色依旧惨白如纸，胸口剧烈起伏。林婉儿扶着石柱站起身，手腕上那片暗红色的花萼如针般刺眼，触感黏腻，竟隐隐透着微弱的阴煞波动。她下意识地用衣袖遮掩，却逃不过李承道锐利的目光。
“婉儿，把手伸出来。”李承道的声音低沉，带着一丝不易察觉的凝重。林婉儿犹豫片刻，还是缓缓抬起手腕，露出那片诡异的花萼。赵阳见状，惊道：“师姐，这是血萼！怎么会……”
李承道指尖轻轻拂过花萼，只觉一股阴冷之气顺着指尖蔓延，与寻常血萼的凶戾不同，这股气息竟带着一丝若有若无的意识。“这不是普通血萼，是凶煞残魂与你纯阴体质交融的产物。”他眉头紧锁，“柳氏牺牲自己暂时封印了凶煞的核心，但它的残魂借着抓伤你的契机，依附在了你的体内。”
林婉儿心中一沉：“师父，我会不会变成第二个凶煞？”李承道摇了摇头，从怀中取出一个小玉瓶，倒出三枚青色丹药：“这是用木棉蕊、艾草心和纯阳石炼制的‘清煞丹’，你每日服一枚，可暂时压制残魂。但要彻底根除，还需找到净化之法。”
三人走出密室，镇外木棉林的暗红色花瓣已渐渐褪去诡异色泽，恢复了原本的殷红，只是林间依旧弥漫着淡淡的阴煞余味。木棉镇的村民们闻讯赶来，看到祭坛旁的废墟，又听闻周德昌的阴谋被揭穿，纷纷喜极而泣，对着李承道三人跪拜道谢。
李承道扶起为首的老卒，沉声道：“周德昌已伏诛，凶煞也已被封印，但镇中仍有阴煞余孽，需尽快净化。”他让赵阳带着村民，将木棉林中浸过血萼汁的木棉枝全部烧毁，再用木棉干花与艾草混合的粉末撒遍全镇，借助木棉花“清热利湿”的药性驱散阴煞。
孙伯站在人群中，看着眼前的景象，眼中满是愧疚：“李道长，是我当初胆小怕事，才让周德昌作恶这么久，往后我定当全力守护木棉镇。”李承道拍了拍他的肩膀：“知错能改，善莫大焉。这《木棉异用录》的残卷，就交给你保管，切记不可让邪法再重现于世。”
接下来的几日，三人留在木棉镇，帮助村民重建家园。林婉儿每日服用清煞丹，手腕上的血萼渐渐褪去了黑红色，变得淡了许多，但依旧没有完全消失。每当午夜时分，她总会梦见柳氏在血萼棺中向她求救，还会感受到一股微弱的吸力，仿佛有什么东西在试图拉扯她的魂魄。
这日清晨，李承道召集众人，面色凝重地说道：“婉儿体内的凶煞残魂，若想彻底根除，必须用‘纯阳之火’与‘纯阴之血’结合木棉花的药性，进行净化仪式。但纯阳之火需要千年桃木为引，纯阴之血……”他看向林婉儿，眼中闪过一丝犹豫。
林婉儿立刻明白他的意思，坚定地说道：“师父，我愿意献出鲜血，只要能彻底消灭凶煞残魂，守护木棉镇。”赵阳急道：“师姐，这太危险了！纯阴之血损耗过多，你的身体会吃不消的！”
李承道叹了口气：“我已派人去寻找千年桃木，三日之内便能回来。在这之前，我们需要在木棉林的祭坛旧址，布下‘木棉阴阳阵’，以木棉花的药性为桥，连接纯阳之火与纯阴之血，这样才能将残魂彻底净化，不伤及婉儿的性命。”
三日之后，千年桃木被带回。李承道在祭坛旧址布下阵法，将桃木剑插在阵眼中央，周围铺满去萼阴干的木棉花瓣，再用木棉藤围绕成圈，形成一道阴阳屏障。赵阳站在阵法东侧，手持阳符，负责催动纯阳之火；孙伯带着村民在周围护法，防止意外发生。
“婉儿，准备好了吗？”李承道问道。林婉儿点了点头，走到阵法中央，伸出手腕。李承道取出一把干净的匕首，轻轻划破她的皮肤，纯阴之血滴落在木棉花瓣上，瞬间泛起淡淡的白光。他立刻念动咒语，桃木剑上燃起熊熊烈火，纯阳之火与纯阴之血相互呼应，阵法中的木棉花瓣纷纷飞舞起来，形成一道红白交织的光幕。
林婉儿只觉体内一股阴冷之气被强行拉扯出来，与光幕中的阳气相互碰撞，产生剧烈的疼痛。她咬紧牙关，死死忍住，脑海中闪过柳氏牺牲的画面，闪过师兄的嘱托，闪过村民们期盼的眼神，心中的信念愈发坚定。
随着咒语的不断念动，光幕中的阴煞之气越来越浓，渐渐凝聚成一道细小的黑影，正是凶煞的残魂。它发出刺耳的尖叫，试图挣脱光幕的束缚，却被木棉花瓣紧紧缠绕。李承道见状，大喝一声：“木棉聚阳，破煞归墟！”桃木剑上的火焰瞬间暴涨，将黑影包裹其中。
黑影在火焰中痛苦挣扎，渐渐化为一缕黑烟，被光幕吸收。林婉儿手腕上的血萼彻底消失，体内的阴冷之气也荡然无存。阵法中的光幕渐渐散去，木棉花瓣缓缓飘落，散发着清苦的香气，仿佛在庆祝这场胜利。
仪式结束后，林婉儿虚弱地倒在地上，赵阳连忙上前扶住她。李承道看着阵法中央的木棉花瓣，眼中满是欣慰：“凶煞残魂已被彻底净化，木棉镇终于恢复了平静。”
几日后，三人准备离开木棉镇。村民们纷纷前来送行，将晒干的木棉花瓣、特制的艾草香囊塞进他们手中，依依不舍。孙伯握着李承道的手：“李道长，以后木棉镇就是你们的家，随时欢迎你们回来。”
李承道点了点头，转身望向镇外的木棉林。此时正值木棉花盛开的季节，殷红的花瓣如英雄的鲜血，在阳光下绽放出耀眼的光芒，再也没有了之前的诡异与阴煞。风一吹，花瓣簌簌落下，像是在诉说着这段惊心动魄的故事。
林婉儿抚摸着腰间重新装满木棉花瓣的香囊，心中一片澄澈。她知道，这场经历让她成长了许多，也让她明白了木棉花的真正意义——不仅是济世良药，更是守护正义、驱散邪恶的象征。
三人骑着马，渐渐远去。身后的木棉镇越来越小，木棉林的身影却愈发清晰。阳光洒在他们身上，温暖而明亮。然而，在他们身后的木棉林深处，一株不起眼的木棉树下，一朵暗红色的花瓣悄然绽放，花瓣上的纹路，竟与当年血萼棺上的符文一模一样，只是无人察觉这潜藏的余孽。
木棉花谢又花开，英雄魂归亦归来。这场关于正邪、生死、守护的博弈，或许并未真正结束，但只要心中坚守正义，以良药济世，以勇气破邪，便无惧任何黑暗与凶险。