1914年9月14日。
在西线肆虐的“法兰西流感”暂时平息之际，联军总司令法金汉召集了包括黑格、芬斯顿、威廉皇储、鲁普雷希特王储、勒曼在内的各国军队指挥官。
原因只有一个。
一场穿越无人区与遍布西线的战壕、直取法国心脏巴黎的大规模总攻，即将打响。
“终于，前往巴黎的时候到了。”
当法金汉带着他一贯冷硬如机器般的面容缓缓开口时，联军诸位指挥官的脸上都浮现出了严肃的神色。
因为，这次总攻对于在场所有人来说，意义都非同寻常。
“虽然并非出于我们本意，但由于法兰西流感的肆虐，法国军队的战力前所未有地衰弱。而与之相比，我们联军则几乎保持着完整的战力，并且撑过了疫情。我相信，此种局势对身为军人的我们的意义，在场的诸位都非常清楚。”
只要击溃仍在苦苦支撑的法国，这场让连法金汉都感到战栗的惨烈战争，就将真正迎来终结。
在这个绝佳的机会面前，至少在这座联军总司令部里，绝不会有人退缩。
战争的终结。
这正是此刻在场的将领们无数次梦寐以求的未来，也是协约国所有领袖与人民最为迫切渴望的希望，如今终于开始显现出真实的模样。
为了让思念亲人的士兵们早日回家，也为了将和平重新带回欧洲，他们必须在最短的时间内结束战争，而这正是他们肩上无可逃避的使命。
“接下来，我将说明各军的作战目标。”
随着法法金汉的话音落下，指挥官们的目光齐刷刷地投向了作战桌上的地图与布置的模型。
“皇储殿下，请率领北方集团军突破朗斯（Lens），向阿拉斯（Arras）推进。”
“明白。”
一旦北方集团军拿下阿拉斯，下一站就是亚眠（Amiens）与博韦（beauvais）。
“黑格司令，不用我多说，英国军的目标你已经清楚。”
“是，我们将前往加来（calais）。”
不久前在英国皇家海军的支援下成功夺取敦刻尔克的黑格自信满满地答道。
他与英国军队将在海军支援下依次占领加来与迪耶普（dieppe）等沿海城市，攻下巴黎的外港勒阿弗尔（Le havre）后，再向鲁昂（Rouen）推进。
“还有芬斯顿司令，您与美军将与勒曼中将指挥的比利时军协同作战，前往康布雷（cambrai）。”
虽然付出了大量鲜血，但凭借人力与财力的优势成功夺取瓦朗谢讷的芬斯顿默默点了点头。
他与美军将在占领康布雷之后，继续挺进圣康坦（Saint-quentin）与贡比涅（piègne）。
“我们的中央集团军，就继续突破马恩河防线，一路向西挺进巴黎？”
“没错，但请同时注意索瓦松（Soissons）方向的动向。”
在鲁普雷希特王储提问后，法金汉补充道。
当然，这还不是全部。
正准备从意法边境发起进攻的莱托·福尔贝克非洲军团，与马肯森和塞克特的联队，也将越过法国南部边境，占领尼斯、马赛与蒙彼利埃后，开始北上。
他们要让法国人明白——已经无路可逃。
而所有联军最终的汇合之地，只剩下一个城市。
巴黎。
法国的首都，也是法国的心脏。
是这场战争最终、也是彻底终结它的最后一块拼图。
......
“联军开始行动了。”
与此同时，一直密切注视着敌军动向的法军，也终于捕捉到了联军的动静。
德军终于来了，就像他们在1870年那年与盟友一同蹂躏巴黎时那样。
皇储威廉正率军出击，只为像他祖父那样，将屈辱的镣铐再次套在法国的手脚上。
这是法国的终局。
即便想否认，这无法回避的残酷现实也正步步逼近。
“当然，这里可没人会想着投降之类的事吧。”
随着贝当的话音落下，福煦、卡斯特尔诺等一众法国将领咧嘴一笑，露出了牙齿。
就连隶属于贝当和卡斯特尔诺的加姆兰等参谋们也同样笑了。
联军来了？那又如何？
也许巴黎的政客们会被吓得瑟瑟发抖，但他们可不一样。
此时此刻站在这里的法国将军们，早已做好了与敌人血战至死的准备。
“敌军兵力超过数百万，指挥官皆是经验老到的名将，装备和武器也远胜我们。但光凭这些，还不足以击溃我们的意志，击溃法兰西的意志！”
不屈的斐迪南·福煦拍着胸膛说道。
“有圣迪奥尼修斯、圣马尔定、圣路易九世，以及圣女贞德守护着巴黎，我们还有何所惧？只愿为了祖国而战，死得其所，得以升入天堂，在主的身边安息！”
一向身披战甲、信仰虔诚的诺埃尔·德·卡斯特尔诺在呼唤法国守护圣人的名字时，划下了圣号。
若是平时，众人也许会皱眉咒骂一句“该死的宗教狂”，但唯独今日，他的信念竟显得无比可靠。
“若是巴黎那些政客也有这般斗志，法国又怎么会落到今天这步田地？”
然而，今天的巴黎依然会响起那些胆小鬼们鼓吹投降的懦弱声音。
即便唯一还充满斗志的“老虎”克列孟梭，已经将所有主张和谈之人驱逐、投进监狱，也无法彻底遏制这种风气。
可笑至极。
在最前线，士兵们为保卫法国甘愿舍生赴死；而那些人却不思坚守阵地，只想着逃跑、屈服于敌人。
有时候真让人怀疑，这个国家里还有多少真正的爱国者。除了他贝当这样几个军人，或许也就只剩克列孟梭了。
曾经燃烧着对德意志之怒火的总统普恩加莱，如今也只剩下疲惫老人的叹息。
可即便对巴黎的现状再不满，贝当也无能为力。
就连克列孟梭，也被所谓“文人统治”的虚名束缚，在战时根本派不上用场。
“……让我们战斗吧，兄弟们。为了守护法兰西而战。若明日即为法兰西的末日，那就让我们一同见证她最后的荣光。”
所以他们选择战斗。
因为那是他们唯一能做的事。
“法兰西万岁！”
“法兰西万岁！祖国万岁！”
一切，都是为了伟大的祖国——法兰西。
......
“汉斯，你还在写那个吗？”
“嗯，因为是法金汉总司令拜托我的，我得尽量写好点。”
“这么晚还在辛苦啊，我亲爱的丈夫。喝点这个，一边喝一边写吧。”
夜深人静，万籁俱寂。
可汉斯却还没能入睡，因为要代替言辞拙劣的法金汉起草演讲稿。他接过了路易丝递来的那杯热可可，温暖着手心。
“说起来，大战终于快要结束了呢。”
“……嗯。”
“战争能早点结束就好了。弗里德里克年纪还小，不会留下战争的记忆。以后出生的孩子们也是。”
“……”
“这种战争，不会再发生了吧？”
路易丝带着为人母特有的哀切语气轻声问道。
但汉斯没有回答。
他只是微笑着，用手臂轻轻搂住她的肩膀。
毕竟，已故庇护十世的预言也在预示着，新时代即将到来。
而所谓“大战后的和平时期”，仅是依靠战争结束换来的短暂宁静罢了。在历史上，这所谓的“战间期”，也是一个红色主义与法西斯主义疯狂崛起的混沌时代。
至于第二次世界大战，虽然不知道在这个世界会何时爆发，但在原本的历史中，是在1920年代的最后一年，由“大萧条”火上浇油，将世界彻底推向了又一次世界大战的深渊。
就算不是希儿，也还会有无数心怀黑暗、渴望用仇恨点燃世界的人。而想挑战战胜国德意志帝国霸权的野心家，也不在少数。
“什么终结一切的战争……狗屁。”
战争从未真正结束，也不会轻易改变。
哪怕到了21世纪，经历了两次世界大战和冷战之后，所谓的“和平时代”依旧没有降临。阿富汗战争、伊拉克战争、乌克兰战争……这些汉斯比谁都清楚。
“未来会变成什么样我也不知道，但至少为了我们的孩子，我会尽可能去争取和平。”
汉斯握住路易丝的手，轻声说道。
他只能这样说。
毕竟人生，从来不会照人的设想发展。
“我们能做的，大概也只有这点了。”
所以，就像之前发誓过的那样，不能停下在和平中积蓄力量、寻找盟友的脚步。
如果说到目前为止，汉斯是在为拯救德意志帝国而战——
那么从现在开始，他便是为守护“凯撒之国”（Kaiserreich）而战。
当然，那是在他亲手终结眼前这场战争之后的事了。
......
1914年9月26日。
在法国的所有战线上，无论是协约军还是法军，庞大的兵力纷纷集结。
代表协约军与法国军队的两位总司令，埃里希·冯·法金汉与菲利普·贝当，率领各自的指挥官，亲自站到了他们士兵的面前。
“无论国籍为何，为了守护正义、自由，以及各自祖国不被黑暗吞噬，今天汇聚于此的荣耀协约军士兵们！”
法金汉朗读着由汉斯撰写的演讲稿，他的声音借由无线电波传遍了整个法国，从北至南。
所有士兵都屏息聆听，这将是一场前所未有的激战，也是最关键的一战。
“终于，我们迎来了为这场战争画下句号的时刻。我们这些站在此处的人们，终于可以终结这场让家人日夜期盼结束的战争。”
战争的终结。
这是多么甜美的字眼。
即便无法回到战前那段“美好时光”，但对于那些比任何人都渴望和平的士兵而言，这句话足以令他们心潮澎湃。
“让我们一起前往巴黎，去终结这场战争吧！你们思念的故乡、家园和亲人，正热切等待着你们归来！”
“走吧！前往巴黎！”
“快点回到那个有像狐狸一样唠叨的老婆、兔子一样可爱的孩子的家吧！”
不同于往日那种机械般的命令，法金汉这次谈及了战争终结后的希望，令协约军的士兵们爆发出热烈的欢呼。
为了终结一切，让我们前往光之城。
然后，回到家中，回到亲人的怀抱！
协约军的士兵们彼此相望，共同欢呼，热泪盈眶。
与此同时，在法金汉以战争终结后的希望与和平来打动士兵的内心时，贝当则用一旦战败就将迎来的黑暗与绝望，来唤起士兵的战意与对敌人的憎恨。
“最后的日子到了，诸位。弗里茨、汤米，还有洋基，他们正为掠夺和践踏我们的祖国与家庭而来！”
“若我们战败，我们的祖国将灭亡。欧洲的民主将随之终结。建立在法国人民鲜血之上的自由、平等与博爱，将被彻底摧毁。”
而这带来的后果，也不言自明。
“在共和国的废墟上，将矗立起德意志君主的王座；如同百年战争前那般，英国贵族将再次在法国的土地上划定他们的领地；我们的财产与人权，将落入贪婪的美利坚资本家手中。”
“……”
“战斗吧！为了保卫祖国而战斗吧！即使子弹打光，也要扣下扳机，用刺刀贯穿敌人的腹部！不论生死，都要守住战壕，守护我们的家园！”
如果守不住防线，我们的土地将被敌军的铁靴践踏。
我们的妻女将会被凌辱，我们的兄弟与儿子将会被吊死在绞索之下。
“我也将与你们一同战至最后一刻！拿起武器吧，自由的战士们！拿起武器吧，共和国的公民们！伟大法兰西的命运，此刻就在我们肩上！”
“法兰西万岁！祖国万岁！”
“杀了弗里茨！杀了汤米！杀了洋基！”
与协约军的欢呼相对的，是法国士兵那充满怨恨的怒吼，回荡在与他们心情一样凄惨的法国大地上。
“全军，进攻！”
“全军，准备！”
为了终结这场战争的最后一战，终于打响了。
有人将赢得胜利，有人将迎来败北。