“我们外务大臣的身体怎么样了？”
“还在恢复中，不过医生说很快就能痊愈，起身下床了。”
“唉，汉斯那家伙真是，不知道他为什么总是莫名其妙地卷进这种事里。小时候就够让人操心的，长大了倒成了另一种意义上的麻烦制造者。”
比洛抱怨，贝特曼-霍尔维格则像是深有同感似得轻笑了一声。
明明比谁都小心谨慎，口罩戴得不离脸，消毒也当饭吃，结果还是得了流感。
上次的刺杀事件也是一样，简直让人怀疑一个人到底能有多倒霉。
“还好他命硬。”
每次都能在各种事件中挣扎着活下来，倒也是一种本事。
对贝特曼-霍尔维格来说，战后还打算把汉斯榨干利用一番，如今能松一口气也算是意外的宽慰。
“话说回来，这次流感造成的损失确实严重。”
“是啊，简直让人怀念起了当年的俄罗斯流感了。”
现在连一些知名人士都因流感频频去世，局势已然危急。
尤其是庇护十世。
那位受人尊敬、品德高尚的罗马教皇，本就孱弱的身体因法兰西流感进一步恶化，最终在几天前离世，归于主的怀抱。
他一直祈愿和平，却终究没能见证战争的终结就闭上了眼睛。即便是比洛和贝特曼-霍尔维格这两个非天主教徒，也不禁为此感到惋惜。
“虽说如今因为大家积极配合防疫措施，扩散的趋势暂时放缓了，但还远不能掉以轻心。”
疫情就像海边的潮水，暂时退去后很快又会卷土重来。
现在的平静，也不过是第一波疫情结束罢了，第二波、第三波，很快就会接踵而至。
“更何况，最近的报告显示，有些法兰西流感患者皮肤甚至开始发青，出现了变异的迹象，真是令人担忧。”
“恩，这说明流感已经变异，致死率也更高了。”
而且法兰西流感最令人忌惮的地方，在于它不像其他流感那样只威胁免疫力较弱的老人，而是专门盯上了二十到四十五岁的青壮年，死亡率异常地高，简直恶毒至极。
如今不只是德军，连英军和美军也才刚刚控制住扩散，开始恢复战力，这种消息无疑让人更为焦虑。
但为了阻止这场灾难，德国政府，甚至整个人类，能做的实在有限。
治疗法兰西流感的药物尚未出现，更别说疫苗了，根本连影子都没有。
眼下唯一能做的，就是继续严守防疫底线。
戴口罩、勤洗手。
光是这两项措施，在21世纪的那一波疫情中就已经被证实能大大减少感染者数量。
“对了，法国那边的情况怎么样？”
“对我们而言，不得不说，还真是......不妙才是幸运。不，只能是说，那边更严重了。”
德国靠迅速的防疫措施将损失压到最低。
英国和美国虽稍慢一步，也勉强控制住了局势。
唯独法国，完全陷入了泥潭。
......
“总理阁下，前线的德国流感感染者人数还在持续增加。目前确诊人数已经突破九十万，现在正朝着一百万逼近。”
“......”
1914年9月10日。
在爱丽舍宫举行的内阁会议上，内阁会议正在紧张地进行着。
克列孟梭坐在会议桌的一端，他面对亲信、外交部长斯特凡·皮雄（Stéphen pichon）那低沉报告的语气，没有说一句话，只是神情沉重，满面愁容。
沉重的气氛弥漫在整个会议室里。
并不是不相信皮雄的报告。
恰恰相反，克列孟梭的表情正是源于他比在座任何人都更清楚前线的情况，才会流露出如此神情。
毕竟在之前，前任战争部长保罗·潘勒韦（paul painlevé）因为尼维尔攻势的失败被罢免，因此克列孟梭不仅接任了总理一职，还亲自兼任了战争部长。
这个决定让他直面了战争的残酷，也让他第一次在这场漫长的战争中感到意志的动摇。
就因为一个区区的流感，一场微不足道的流感，该死的德国流感，就让法国的兵力以令人发指的速度消耗殆尽。
起初只是普通感冒症状的德国流感，如今却已经异变成会腐蚀皮肤、带来致命“紫色死亡”的恐怖怪物。
更糟的是，不知为何，这场流感不像过去那种以体弱老人为主要致死对象的俄国流感，反而对年轻人有着更高的致死率。
这些年轻人，恰恰是法国军队的中坚力量，他们本应在战场上奋勇杀敌，为国家的荣誉而战。
如今，这些原本该在战场上与敌人搏命的英勇的士兵却纷纷病倒在病床上，无法再像以往那样冲锋陷阵。
他们不是倒在敌人的枪林弹雨中，而是被这可恶的流感活活夺去了生命！这对于法国来说，无疑是一个沉重的打击。
“上帝啊，您为何要将这样的灾厄降临在法国？您......终究还是抛弃我们了吗？”
身为法兰西第三共和国的进步派政治家，克列孟梭平日并不笃信宗教，可此刻他却想望着那灰蒙蒙的天，向那不知是否存在的神灵质问。
就算是协约军攻破比利时防线、踏入法国国土之时，就算意大利投降、南法边境局势告急之时，甚至就算北非远比预期更轻易地被美军占领之时，他的意志都未曾动摇。
但如今这场可称为天灾的浩劫，却让克列孟梭这个“老虎”也几近绝望。
更可怕的是，这还不是最坏的情况。
相比之下，协约国其他国家的军队并未遭受如此严重的打击。
不知是早有预见还是巧合，德国在疫情全面爆发前就已展开防疫措施，因此确诊人数控制得还算理想。
而英美两国，虽然最初有些大意，导致疫情大规模扩散，但后来也及时进行了防疫，让局面并未彻底失控。
但法国军队则不然。
特别是在当前协约国封锁海上贸易，加之战时物资极度匮乏的背景下，法国如今已陷入困境。
最关键的食物倒还不缺，毕竟法国是欧洲第一的农业强国，可其余所有物资都严重短缺。
在这种情况下，如何能实施得力的防疫措施？法军的情况只会一天天恶化。
对克列孟梭而言，这是他不愿相信、也不愿面对的惨状。
一向视死如归的法兰西老兵，竟非死于德军之手，也非英军或美军，而是死于这连肉眼都无法看见的病毒！
不止陆军。
甚至连整场大战都基本未离港的海军如今也陷入混乱。
因为现存舰队战略使得水兵大多数时间都待在港口，不少人染上流感，导致大多数军舰竟都无法动弹。
就连第一次报告出现腐蚀皮肤的变异流感的地点，都是港口城市布雷斯特，可想而知其影响之深远。
“连勉强还能执行任务的潜艇都有一半出不了港了......”
克列孟梭甚至开始怀疑，是不是在德国流感病逝的罗马教皇临终前发动神迹，诅咒了在“政教分离”名义下迫害天主教的法国。
“吱吱吱！吱吱吱吱！”
“？”
就在这时。
正当克列孟梭在沉重的沉默中与报告文件对视，绞尽脑汁思考如何走出困局时，窗边忽然传来一阵奇怪的声音。
“那是什么？”
“怎么会有黑猩猩？”
这奇怪的叫声，居然是只黑猩猩发出来的。
没人知道为什么它不是待在动物园，而是出现在了爱丽舍宫。
“咳咳......看样子是从动物园逃出来的。”
在一阵骚动中，看着那只正蹦蹦跳跳、在花园树上嬉戏的黑猩猩，连一向沉稳的皮雄部长都瞳孔震颤，最终只得干咳一声解释道。
毕竟，除了逃出来之外，黑猩猩出现在这里实在没有其他理由了。
“真是胡闹。马上抓起来，送回动物园去。”
“是！”
克列孟梭愤怒地下达命令，安保人员立刻出动，准备捉住那只乱入的黑猩猩。
“逮住了，这家伙！”
“吱嘎？！”
几分钟的混乱后，那只梦想自由、擅闯爱丽舍宫的黑猩猩终于被制服，重新送回动物园。
“连区区畜生都敢在法国的心脏撒野......可真是笑话！”
然而即便事件告一段落，克列孟梭的怒火依然未平。
在他眼里，这只在爱丽舍宫里表演把戏的黑猩猩，仿佛是在嘲笑他本人，也嘲笑正处于危机中的整个法国。
而这份屈辱，反倒重新点燃了“老虎”心中的怒火。
“不能让前线出现破口！再招募兵力，送往前线。”
“什么？”
会议室内顿时再次哗然。
但这次与刚才黑猩猩登场时不同，是因克列孟梭所展现出的强硬态度。
“总理阁下，如果要再征兵，就必须动员工厂里的技术工人了。那样军需品生产也会陷入瘫痪。”
“是啊，而且法国能上战场的青年几乎都已征召完毕，您难道还要让儿童和连枪都拿不起的老人去打仗吗？”
砰！
“现在法国最需要的就是兵力！”
克列孟梭拍案而起，语气坚定。
“你们以为协约军不知道我们的主力已经元气大伤？他们绝不会放过这个千载难逢的机会！”
虽说敌人也未必有意，但德军内部因清洗容克派造成的混乱，早已在疫情中烟消云散。
如今协约军疫情已见好转，任谁都不会放过这个一举击垮法国的机会。
“记住，法国还没有倒下！只要还有最后一名法国人站着，我们就要继续战斗，战斗，再战斗！”
克列孟梭怒喝之下，所有部长都低下了头，甚至不敢直视他的眼睛。
“法国到底要走向何方？”
“照这样下去......真的没问题吗？”
可在那重重阴影之下，他们的脸上、他们的内心，皆写满了对克列孟梭的深深不安。
......
“部长大人，您的身体还好吗？”
“嗯，现在已经完全好了。谢谢你的关心，法金汉司令官。”
其实要说实话，简直就像是从鬼门关走了一遭。
相比起当初遭到斯巴达克同盟袭击的时候，倒是感染流感时那高烧不退、意识恍惚的感觉更让人觉得命悬一线。
幸好得的是变异前的西班牙——不，应该说是法兰西流感，只是些高烧、喉咙痛、咳嗽之类的症状。若是染上了如今那种致死率极高的变异型，那可真不是开玩笑，得认真考虑遗书问题了。
“平时连点小病都很少得，怎么前世今生都这么怕传染病呢......”
不过，好歹是撑过来了。
他可不能连自己家的小琳娜出嫁都没看到就被流感带走了。
“话说回来，司令官您怎么来柏林了？”
“有件事，想和部长大人好好商议一下。”
“商议？”
“是，正如部长大人所知，幸得防疫及时，我们德军即便在流感肆虐下，依旧维持了大部分的战力。但法国军队可就不是这样了。”
“您是想发动攻势吧。”
法金汉面无表情地点了点头。
“法兰西流感带来的巨大非战斗减员使得法国军力严重削弱。现在正是兵临巴黎，一举击垮法国，结束这场战争的最佳时机。”
“那英军和美军的态度呢？”
“黑格司令官和芬斯顿司令官也表示赞同。他们都认为，应在法国恢复元气之前抓住这次机会，继续推进战线。”
也对，英军和美军虽然也因流感损失不少，但由于感染高峰期发生较早，到了现在这两个月后，战力已恢复了不少。
“况且，他们也会担心流感再次爆发前，必须彻底压制法国。”
“明白了。如果英美都赞同，我也没有理由反对。”
“我就知道部长大人会这么说。”
其他人也不会反对的。
与其说不反对，倒不如说是会举双手赞成。
毕竟，这可是结束这场该死战争的千载难逢的良机。
放眼整个欧洲，又有谁舍得错过这样的机会呢？
所以啊，法国，是时候该收场了
——这场大战。