石牙的背包拉链没拉严，树怪的种子就是从这道缝隙钻进去的。他此刻正蹲在篝火旁擦他的铁砧，火星溅在粗糙的手背上，他浑然不觉——注意力全被背包里突然传来的“咔啦”声勾走了。
“什么东西？”他把沾着机油的抹布往腰间一缠，伸手去掏，指尖触到片温润的嫩叶，还带着点潮湿的泥土气。
“是树怪的种子！”木穗凑过来看，瞳孔骤缩——那粒指甲盖大的种子裂开了道缝，顶出株两寸高的小树苗，叶脉上还挂着晶莹的水珠，像刚哭过似的。更惊人的是，树苗晃了晃枝干，用叶片轻轻拍了拍石牙的手背，发出细弱却清晰的声音：“打铁……教我。”
石牙手里的铁钳“哐当”砸在地上，他这辈子没听过植物说话，张着嘴半天蹦不出字。倒是小树苗不耐烦了，用根须卷住他的手腕往铁砧那边拖，力道不大，却倔得很。
就在这时，三道黑影踏着篝火的光晕走来，靴底碾过炭灰留下清晰的纹路。为首的男人摘下斗篷帽，露出张刀削般的侧脸，公会徽章在领口闪着冷光——是公会执法队的队长，沉砚。
“石牙，三个月没交公会会费，还私藏树怪种子，按规矩……”他的话突然顿住，目光落在那株说话的小树苗上，瞳孔猛地收缩，“这是……活物灵化？”
木穗下意识把小树苗往身后藏，却被树苗用枝干顶开。小家伙不知天高地厚，竟冲着沉砚挥了挥叶子：“他是我师父……不准欺负。”
沉砚身后的两个执法队员“嗤”地笑了，刚要上前，却被沉砚抬手拦住。他蹲下身，指尖悬在小树苗上方，语气里的冰碴化了些：“公会典籍里记载，树怪千年才结一粒灵种，遇至诚者方得灵化。你倒好，捡了个活宝。”
石牙这才回过神，把小树苗护在臂弯里，铁钳重新攥紧：“会费我会补交，但它不是‘私藏’，是它自己钻进来的。”
“我信。”沉砚突然笑了，从怀里掏出块黑铁令牌，“拿着这个，去公会库房领套迷你铁砧——看它那急着学打铁的样，总不能用你的大铁砧砸坏了根须。”他站起身时，目光扫过木穗腰间的树怪花瓣，“你们在查树怪异变？正好，公会收到线报，城西老铁匠铺的铁水昨晚自己跑出熔炉，浇铸成了棵铁树，去看看？”
小树苗突然蹦起来，叶片拍得“啪啪”响：“铁树！要去！”
石牙看着怀里晃来晃去的嫩芽，突然笑了，露出两排被烟熏黄的牙：“行，去看看。”他把令牌揣进怀里，突然想起什么，粗声问道，“会费……能从我打造的铁器里扣不？这小家伙说想学打把叶子形状的小刀。”
沉砚挑眉：“你以为公会是收破烂的？”话虽硬，却从队员手里接过个布包递过来，“这是淬灵水，给它泡根须用的，免得打铁时被火星烫坏。”
小树苗立刻用根须勾住布包，叶片卷成个圈，像在鞠躬。沉砚的队员忍不住笑出声：“队长，这灵种比执法队的新兵还机灵。”
沉砚没接话，只是望着石牙手里的铁砧，上面还留着今早敲打农具的痕迹，纹路歪歪扭扭，却透着股韧劲。他突然道：“老规矩，打造十把开山斧，抵三个月会费。别偷懒，我会派人来取。”说罢转身离去，斗篷扫过篝火时，带起的风卷走片火星，落在小树苗的叶片上，竟烫出个小巧的焦痕——小家伙不但没躲，反而用那片叶子蹭了蹭石牙的手背，像是在说“不疼”。
木穗摸着下巴笑：“看来公会也不是铁板一块嘛。”
石牙没应声，只是把淬灵水倒在掌心，让小树苗的根须浸在里面。他低头时，发现铁砧的纹路里卡着片公会徽章的碎片，是刚才沉砚转身时掉落的。碎片上刻着行小字：“万物有灵，规矩随心。”
小树苗突然蹦到铁砧上，用根须指着西方，叶片簌簌作响：“铁树……打铁……”
石牙扛起铁砧，大步往西走，木穗赶紧跟上。篝火在身后渐渐远了，只有那株小树苗的嫩叶上，还沾着点淬灵水的光，像颗不会熄灭的星星。