晨露刚打湿草叶时，石牙已经扛着铁铲蹲在树怪根部。他昨天夜里翻来覆去没睡好，总觉得树怪的根下藏着什么——那盏映出偷红薯画面的灯笼果，果壁边缘曾闪过半块石碑的影子。“挖慢点。”小妖姨拎着竹篮过来，里面装着刚蒸好的米糕，“别伤着它的根须，这树怪的根比金丝楠还脆。”
木穗蹲在旁边，手里捧着那本画册，指尖划过昨夜树怪落下的叶子：“它好像不抗拒。”画册上的叶脉纹路突然亮起，在泥土上投射出个浅浅的圈，“它说，石碑在这个范围里。”
阿砂搬来几块木板铺在地上，免得众人踩实了泥土：“我猜是块功德碑，说不定记载着树怪救过人的事。”他蹲下身，帮石牙清理周围的碎石，指尖触到泥土时，突然“咦”了一声——土里竟缠着几缕发光的银丝，和灯笼果里的金光截然不同，带着种温润的凉意。
“是月华丝。”冰璃凑过来，指尖轻轻挑起一缕银丝，“只有生长在月华凝聚处的植物，根须才会缠上这东西。看来这树怪，比我们想的年岁更久。”她的冰纹能量顺着银丝探入泥土，很快传来回应：“下面三尺，有硬物。”
石牙闻言放慢了动作，铁铲每次落下都小心翼翼，铲头擦过根须时，树怪的枝蔓会轻轻往旁边拨，像是在给它引路。挖到两尺深时，铲头“当”地撞上硬物，震得石牙虎口发麻。“着了！”他眼睛一亮，改用手刨开周围的泥土，一块青灰色的石碑渐渐显露出来，碑上刻着密密麻麻的纹路，顶端嵌着块鸽子蛋大的晶石，正随着晨光流转着柔和的光。
“这是……古精灵文！”小妖姨突然惊呼，她年轻时跟着师父学过几句，“开头写着‘共生契’……”
木穗赶紧翻开画册，树怪的枝蔓正顺着画册边缘写字：“是初代守林人和树怪的契约。”
阿砂小心地把石碑周围的泥土清理干净，碑身终于完全露出——上面刻着一幅浮雕：左边是个穿着兽皮的少年，右手按在树怪的树干上，右边是棵枝繁叶茂的大树，根须缠绕着少年的脚踝，两者之间用古精灵文写着：“以光为引，以影为证，你护我扎根，我予你长生。”
“长生？”石牙摸着后脑勺，“树怪能让人长生？”
“不是肉体长生。”冰璃指尖抚过浮雕少年的脸，突然觉得眼熟，“是记忆的长生。你看，这少年的眉眼，像不像木穗画册里画的那个守林人？”
众人凑近一看，果然！画册里木穗凭记忆画的守林人，竟和浮雕上的少年有七分相似。树怪的枝蔓突然缠上木穗的手腕，将她的手引向石碑顶端的晶石。当指尖触到晶石的瞬间，无数画面如潮水般涌来：
——百年前，少年在暴雨中抱着受伤的小树怪，用体温融化积雪给它取暖；
——五十年前，少年已白发苍苍，坐在树怪下编草蚱蜢，树怪的枝蔓替他挡住飘落的枯叶；
——三十年前，少年躺在病榻上，树怪的根须悄悄伸进窗缝，送进一朵开得正艳的花；
——十年前，一个和木穗长得极像的少女，将少年的遗物埋在树怪下，树怪的枝蔓轻轻覆盖在土堆上，像是在守护最后的念想。
“那是……我的曾祖父。”木穗的声音带着颤抖，眼泪落在石碑上，晶石突然爆发出耀眼的光，将画面投射在半空，“他是最后一任守林人，我小时候听奶奶说，曾祖父去世后，树怪就再也没开过花。”
树怪的枝蔓突然剧烈地摇晃起来，灯笼果串发出急促的闪烁，像是在着急地辩解。画册上立刻浮现出字迹：“开过！每年你生日那天，都开一朵极小的白花，藏在最密的枝叶里。”
石牙突然想起什么，从怀里掏出个布包，里面是他昨天偷偷摘的未成熟灯笼果——当时被强光晃了眼，却下意识把掉落在旁边的一朵小白花捡了回来，“是不是这个？”
木穗接过那朵早已干枯的小白花，眼泪掉得更凶了：“是它……奶奶说，曾祖父最喜欢白梅，树怪是在替他给我庆生。”
小妖姨叹了口气，用袖子擦了擦眼角：“这契约写的哪是长生，分明是念想的传承。”她指着石碑下方的小字，“你看，这里写着‘当新的守林人认出契约，树怪将献上心核，助其完成未竟的愿’。”
“心核？”阿砂看向树怪，“那不是会伤到你吗？”
树怪的枝蔓却摇了摇，反而将更多的月华丝缠向木穗的手腕，画册上的字迹变得急促：“曾祖父的愿是‘护这片林子岁岁安宁’，你在做的，正是这件事。”
冰璃突然握住木穗的手，将她的指尖再次按在晶石上：“契约说‘以光为引’，你的画册记录了这么多光，早就够了。”
晶石的光芒越来越盛，树怪的躯干渐渐变得透明，在树干中央，一颗鸽子蛋大的翠绿色晶石正缓缓旋转，那便是心核。当它浮到木穗面前时，树怪的枝蔓轻轻推了推她的手，像是在说“拿着”。
“我不要你的心核。”木穗突然后退一步，泪水模糊了视线，“曾祖父要的安宁，不是靠牺牲你换来的。我们可以一起守，像以前一样。”
树怪似乎愣了一下，心核悬在半空，突然散成无数绿色光点，融入周围的泥土里。石碑上的契约文字开始流动，最后变成一行新的字：“以众人为证，共生契，续。”
阳光穿过树叶洒下来，众人突然发现，树怪的枝蔓上，竟开满了小白花，像落了一场温柔的雪。