高澄眼底温存骤然消散。
“阿姝，那你也应该知道，此番是天子先欲取我性命？你这般质问，是觉得我杀错了？”
秦姝哑口。
“我高澄就一条命，可躲在暗处想要取这条命的人比比皆是！若他们得手，我便是个乱臣贼子，或许此刻那温子昇就是拟庆功赦诏的人！”
“阿姝，我输不起，我没法和你一样，要去在乎那条命是否无辜，即便只是隐患，我也不能留下，我容不得敌人觉得......能赢我半分！”
高澄声音透着一丝疲惫：“......我也不愿如此。”
凝向秦姝释出无辜眸色：“天下人皆可说我暴虐残忍，可阿姝......若你也这样说我，我真的会伤心！”
秦姝伸手握回高澄的手。
“子惠哥哥......怨毒积久成祸，阿姝只是怕日后，会有反噬......”
“所谓反噬，不过是隐患未除。若能做到斩草除根，又有何可惧？”
秦姝垂眸不再言语，
“......阿姝，今日我们不说这些了，可好？”
说罢，将秦姝揽入身侧，遥指西方落日。
“你看这暮云合璧，落日熔金，多美啊！”
“等到明日，我带你到对岸，再看朝阳！”
低头在她耳畔温言：“我为阿姝在此设了一处——蒹葭苑，是内殿中距我德阳堂最近的宫室，以后我们就这样朝夕相伴？如何？”
秦姝望着天边渐沉落日，似血似火。
未答一字，只将身子微微倾近，额角抵上高澄的肩，如倦鸟归巢，无声却胜千言。
泗水之畔，羊侃指着正在修筑的堤坝对萧渊明禀报。
“元帅，末将已命士卒日夜赶工，一月之内必能筑成大堰。届时截断泗水，引水灌城。如今我军已将彭城合围，只待水势一成，便可一鼓而下，取得徐州！”
萧渊明侧首问道：“一月可成大坝？”
“是！”
萧渊明微微颔首：“既然如此，魏军援兵不至，等到水势一成，这孤城自破，倒也免了将士们攻城之苦。羊将军好生督造好堰坝便是。”
羊侃闻言略显迟疑，但转念一想：如今大军初至寒山扎营，但看魏军动向，等大堰筑成后再议攻城之策也不为迟。
当下便不再多言，拱手应诺。
萧渊明沿着泗水畔徐行，驻足远眺彭城方向良久，根本看不到一丝城容，叹道：“真是物是人非，不想重临彭城，竟是以兵戈相见！”
身后两个儿子萧瑀、萧道相顾疑惑。
萧瑀上前一步问道：“父亲，您以往曾到过彭城？”
萧渊明微微颔首，目光扫过二子，肃然说道：“你们一定要严束部下，绝不能纵兵劫掠！”
当消息传回晋阳，陈元康、杜弼、段韶、斛律光等人很快被高澄召去议事。
高澄朗声说着：
“侯景仍盘踞悬瓠，徐州元轨又传来急报，梁人已经围了彭城，正截阻泗水为堰。
不出所料，梁军此次大举北进，就是想与侯景成犄角之势。
此次侯景肯定会趁机东进，去夺谯城，若让他得逞，我军腹背受敌，届时再难收复河南之地。
趁如今他们两军相距甚远，必须逐一击破。
我整整想了一夜，侯景在河南十余年，对河南诸州地势、城防了如指掌。
倒是梁军远来，听说统帅乃梁贞阳侯萧渊明，一个闻所未闻的名字。
所以我决定，先令大军直往徐州，解彭城之围，只要击败了这个萧渊明，一来破梁吞并之心，二来侯景无可仰仗，自然溃败。
大都督此时尚在瑕丘整备水师，我欲使潘乐为副前去协理大都督，诸位以为如何？”
陈元康当然知道高澄心底也是想用慕容绍宗的，但却心有疑虑，此时急声说道：
“大将军，金门郡公虽有胆略，但缓于机变，不如慕容绍宗，且先王临终有言，能以绍宗制衡侯景，只要明公对其推心置腹，侯景也就不足为虑。”
高澄抿过一笑，问道：“你们呢？意下如何？”
杜弼微微颔首：“大将军，侯景叛变以来，派出诸将从来不缺勇猛，唯少绍宗这般持重有谋的智将！”
“看来你们都赞同绍宗为副帅咯？”
众人皆点头示意。
“也好！”说罢，高澄转向杜弼：“辅玄，此次我就委任你为军司，兼行台左丞，替我督导军事！”
杜弼抱拳应诺。
“孝先，明月此次你们也随军出征，听从大都督调遣！”
两人相继应：“诺”
高澄步履踏至魏梁边境：“梁国此次出军十万，那我要集十万之师，此战只可胜，不可败！”
随即快速吩咐：
“陈元康，替我拟诏，令慕容绍宗快马奔赴来见！
另外诏令封绘调山东精兵一万，着高季式率领；太原公调邺京之师两万着潘乐率领，待慕容绍宗返抵晋阳后，再率精兵两万前往瑕丘与大都督会师！”
陈元康拱手，问道：“大将军，军机紧迫？还要召绍宗来见？”
高澄目光扫过陈元康，察觉他眼神微动，似有未尽之言。
此时也没有其他要事，况且自己的用人存疑，并不想叫旁人觉察，随即命道：“你们都先下去吧，元康留下书诏！”
等众人退出后，高澄才说道：
“陈元康，你也知道，绍宗是有经略之才，可投了父亲始终未得重用，我对他又知之甚少，若是不召来相见，又何谈推心置腹？
更何况他与侯景有故交，若临阵而叛，又当如何？”
陈元康浅笑：“大将军在邺城时，下官曾见您与绍宗席间虽未深谈，却数次相视而察，想必大将军早想用他，就因此忧？最终难以抉择！”
“这你都瞧见了？”
“为官之道又怎么少得了察言观色？”
“大将军大可不必忧虑绍宗会有反意！”
高澄急问：“此话怎讲？”
陈元康嗞气一番，斟酌片刻方道：“绍宗知元康特蒙大将军顾待，最近才使人赠与下官金银......”
说道此暗暗观察高澄神色，继续说道：“元康为安其心，权且就收下了他的赠礼，并回以厚书，以元康所见，此人当无二心，大可放心启用！”
高澄脸上倒没显出有所不悦，心里却是叹人无完人，生出一丝嫌隙。
“元康啊！”忽然轻笑，带些调侃语气：“那你这算不算是‘为国纳贿’？”
“大将军！”陈元康立即跪地。
“你何必如此？”高澄虚扶起他，只温言说道：
“我虽厌恶贪枉之人，但也知元康你处事机变，就特许你接受此金......”
“你既担保，也不必召绍宗来见了，直接诏任他为东南道行台，与大都督高岳、潘乐共讨梁军！其中陈述，你要详尽道出，我的委重之意。拟了诏文我便用印！”
尉相愿再为赵北秋斟了一觞酒：“赵兄弟，你在宜阳这些时日，可有收获？”
“不过是探探敌情，绘些地形舆图，算起来也可说是收获颇丰，以往我都不懂这些。”
“所以说，这不懂不重要，时机到了，该懂的自然就懂！”
两人仰头饮过后，尉相愿笑道：“就说这娶妻之事，我一直觉得我被耽搁，可也没曾想，到晋阳短短两个月，我就娶到了新妇，这叫什么？”
“这叫什么？”
“遇合无常......”
赵北秋闻言，微微黯色。
“你跟斛律将军刚从宜阳回来，徐州又传军报，说不定呀，我们这次又能并肩作战了，到时候我一定照着你！只是想到要与娘子分开，甚是不舍呀！”
此时秦姝走了进来，在赵北秋身旁轻轻坐下：“我今日才晓得，你回了晋阳。”
说着解下背上的包袱，递到赵北秋面前：“这些银钱你收着。北秋，找个无人认得你的地方，安安生生地过日子吧。”
两人俱是惊愕。