晨曦的微光为索提斯海港市那鳞次栉比的赤陶屋顶点镀上了一层朦胧的金边。
法伦稳稳地落在熟悉的码头上，空气中混杂着海盐的咸腥、鱼获的气味以及远处传来的一丝柑橘芬芳，一如他记忆中的模样。
所幸此刻天色尚早，码头上只有寥寥数名正准备出航的渔夫，没人注意到这个悄无声息出现的，身着阿瓦隆学院制服的年轻人。
他沿着石板铺就的道路缓缓而行，准备在返回拉纳港之前，先在这座繁华的港口城市填饱自己的肚子。
从东流岛的御前决斗，到九黎遗迹那场跨越生死的传承，他几乎是连轴转，紧绷的神经直到此刻才真正松弛下来，随之而来的便是腹中如雷鸣般的抗议。
法伦漫步在索提斯海港市的街道上。与大半年前初次路过时的行色匆匆不同，这一次，他有足够的时间去欣赏这座城市的风情。
阳光穿过狭窄的巷道，在色彩斑斓的马赛克瓷砖墙壁上投下跳跃的光斑；家家户户的窗台外，都探出精心打造的锻铁栏杆，上面点缀着几盆盛开的天竺葵。
空气中飘荡着悠扬的鲁特琴声与咖啡的浓香，一切都显得那么慵懒而惬意。
他回忆起第一次来到这里的情景，那时的自己，还是个对未来充满迷茫，为了省下几个铜板而不敢在任何一家餐馆前驻足的少年。
如今，物是人非。
差不多上午十点，法伦随意走进了一家门面干净的家庭餐馆。
他找了个靠窗的位置坐下，点了菜单上几样看起来颇具当地风味的菜肴。
当他从怀中取出莱妮丝交给他的那张赫本商行金卡时，一种荒诞感油然而生。
“这算是忆苦思甜吗？”他自嘲地笑了笑。
卡里的数字早已翻了好几番，多到他甚至懒得去数清后面到底有几个零。
金钱，这个曾一度束缚他童年的概念，如今对他而言，已然失去了实感。
美食很快被端了上来。
一盘用料十足的藏红花海怪烩饭，金黄的米粒吸饱了海鲜的汤汁，搭配着一种本地特有的，口感爽脆的深海蕨菜；一份烤得滋滋作响的蒜香魔鬼虾，浓郁的香气足以让任何一个饥肠辘辘的旅人食指大动。
法伦享用着这久违的人间烟火，邻桌两个年轻人的谈话声，却毫无征兆地飘入了他的耳中。
“听说了吗？今天的索提斯冠军杯决赛，是‘黑骑士’亚瑟对阵‘魔女’莉莉丝！”
“当然！我可是压了亚瑟赢！他的‘帝国铁壁’卡组简直无懈可击，莉莉丝那套花里胡哨的‘影之国’卡组根本攻不破他的防线！”
“那可未必！莉莉丝可是第一个将‘大陆新星拓展包’里的新卡【斯卡哈】融入构筑的天才！那张卡的效果太赖皮了，一旦成功召唤，亚瑟的后场就跟纸糊的一样！”
《决战阿瓦隆》……冠军杯……大陆新星拓展包？
法伦咀嚼的动作微微一顿。
他这才想起来，在大陆杯结束之后，自己确实抽空将一些新的召唤兽数据和规则设计交给了莱妮丝，委托她跟进制作新的拓展卡包。
没想到因为后续东流岛与九黎遗迹一连串的事件，竟把这茬给忘了。
听邻桌的意思，新卡包似乎已经正式发行，并且在玩家群体中引起了不小的反响。
而今天，恰好就是本地卡牌巡回赛的决赛日。
法伦心中一动，那份身为“卡牌设计师”的好奇心与成就感悄然萌发。
他决定去现场看看，亲眼见证一下自己创造出的事物，是如何在这片大陆上生根发芽的。
下午两点，法伦循着鼎沸的人声，来到了位于城市中心的太阳广场。
这里早已被布置成一个盛大的庆典现场，印有赫本商行金色天秤标志的旗帜迎风招展，周围还环绕着数十个大大小小的商铺与炼金工坊的赞助商徽记。
法伦不禁感叹，赫本商行果然不愧是执掌大陆经济命脉的商业巨头，这份号召力与执行力，确实无人能及。
广场的中央，被清出了一片足有篮球场大小的空地。
地面上，镌刻着复杂而精密的炼金法阵，数台法伦看着有些眼熟的金属装置呈环形摆放，正散发着嗡嗡的魔力运转声。
他很快便认了出来，那正是当初在阿瓦隆学院炼金机械社所展示的全息投影装置的改良版。
“这个世界的科技发展速度可真快啊……”法伦心中感叹。
两个月前还只是一个停留在理论与实验阶段的概念，如今竟然已经被赫本商行投入商业化量产，并应用于如此大规模的民间赛事。
就在法伦饶有兴致地打量着地面上那些炼金装置的能量回路时，他并未注意到，在不远处的选手准备区，一道视线正带着惊疑不定的神色，落在了他的身上。
艾拉莉亚·瓦伦西亚正拿着流程表，做着最后的上场确认。
作为赫本商行在索提斯海港市的首席活动主持，她早已习惯了这种大场面。
她一头干练的亚麻色短发，眼眸如同地中海般湛蓝，此刻正一丝不苟地核对着每一个细节，确保这场万众瞩目的决赛不会出现任何纰漏。
无意间的一瞥，她的视线被广场边缘一个独特的身影吸引了。
那是一个身着墨绿色制服的少年，与周围那些穿着休闲、神情兴奋的观众格格不入。
他没有看万众瞩目的主舞台，也没有关注那些光彩照人的选手，而是正蹲下身，以一种近乎痴迷的目光，研究着地面上那些炼金装置。
那眼神……不像是一个外行人的好奇，更像是一个内行的专家，在检查自己的作品。
艾拉莉亚的眉头微微皱起，一种莫名的熟悉感涌上心头。
那身墨绿色的制服……是阿瓦隆学院的校服！
一个名字，一道闪电，猛地劈开了她的记忆！
她想起来了！
那张在赫本商行最高级别的内部资料里看过无数次，年轻、有些阴翳，被莱妮丝小姐用“深邃得可怕”来形容的脸！
《决战阿瓦隆》的创始人！首席设计师！
那个凭借一己之力，为赫本商行开创了一个全新商业蓝海的神秘天才！
法伦·特里斯！
艾拉莉亚感觉自己的心脏漏跳了一拍，呼吸都变得有些急促。
她的大脑飞速运转，瞬间脑补出了一万种可能。
他为什么会出现在这里？！而且是以这种悄无声息的方式！
难道……难道他对我们这次的赛事组织有什么不满意的地方吗？
还是说，莱妮丝小姐派他来暗中视察的？
不，不对！以他的身份，根本不需要如此！
艾拉莉亚的眼中瞬间燃起了混杂着崇拜与敬畏的火焰。
她明白了！
他不是来观赛的，也不是来视察的……
他是在巡视！
巡视他一手缔造的，这个庞大的卡牌帝国！