记忆的画面一转，欧西诺托已然身着华服出现在贵族们的晚宴上。
丝绸礼服在烛光下泛着暗纹，银线绣制的鸢尾花在他袖口若隐若现。
院长像守护珍宝的巨龙般站在他身后半步的位置，正用夸张的手势向周围那些珠光宝气的贵族们介绍这位“得意门生”。
“容我向诸位介绍，”院长的声音在觥筹交错间格外清晰，“这位就是近来风靡王都的标本艺术家，我的外孙女婿——欧西诺托先生。”
他特意在“外孙女婿”这个词上加重了语气，引得几位贵妇掩扇轻笑。
赫莉娅站在香槟塔旁，水晶杯中的气泡不断上涌又破碎，就像她此刻纷乱的思绪。
她实在想不明白，为何院长会对欧西诺托如此青睐，万般重视。
不仅亲自教导他贵族礼仪，为他引荐各方权贵，甚至在研究院为他开辟专属实验室。
还将最疼爱的孙女许配给他。
便是他亲儿子，都没得到过这样好的待遇。
不过欧西诺托没有辜负这些厚待，他那些诡谲精美的标本很快在上流社会掀起风潮。
贵族少爷们争相邀请他参加沙龙，夫人们以收藏他的作品为荣。
那些浸泡在琥珀色液体中的双头蛇、镶嵌着宝石眼珠的狮鹫标本，成了贵族们茶余饭后最热衷的谈资。
“太不可思议了！”一位戴着珍珠项链的夫人惊呼，“这简直像是把神话带到了人间。”
“听说他最新完成的夜莺标本，”另一位绅士压低声音，“能一直歌唱不休。”
这些养尊处优的贵族们，早已厌倦了寻常的珍玩。
越是离奇古怪的物件，越能刺激他们麻木的神经。
拥有这些稀世珍品，仿佛就能证明自己超凡脱俗的品味与深不可测的财力。
那只院长赠送的“人制鹦鹉”在第三天清晨停止了呼吸。欧西诺托用银质手术刀划开它缝合的胸腔时，发现声带部位缠绕着诡异的蓝色纹路——这是魔法作用的痕迹。
这个发现像闪电般击中了他，从此他的实验室里开始堆满各种魔法典籍与魔法道具。
令人惊讶的是，他在魔法领域展现出了惊人的天赋。那些晦涩难懂的咒语，在他手中就像孩童的积木般温顺。
他在创生之金这条路上走得又快又远，不多时就达到了许多魔法使苦修十年都难以企及的境界。
上天总是格外偏宠那些天才们，不遗余力地将最好的给予他们，硬生生将他们与庸才们划开一道鸿沟，让努力变成了一张糊弄人的废纸。
随着研究的深入，他将研究方向转向魔法与动物的结合，标本的选择不再局限于普通动物，而是将目光转向了魔兽。
甚至是……上古三族。
只可惜，龙族与巨人族隐世而居，且体型巨大，并非人族能轻易制服的对象。
他只抓捕到过一只精灵族，还是精灵族的幼崽，估摸着是刚出来闯荡，因为实力不足，见识浅薄，就上了当被抓住了。
精灵银色的长发在月光下像流动的水银，薄荷绿的眼瞳当真是美轮美奂，简直是造物主最完美的作品之一。
因为精灵族长寿，那些掌权的上位者一直致力于追求长寿的秘诀，所以他对精灵的研究项目很快就得到了不少有权有势贵族的支持。
毕竟长生不老永远是权贵们最奢侈的梦想。
但实验结果却出乎所有人预料。精灵血液最神奇的特性并非延寿，而是它近乎完美的相容性。
无论是注入狼犬、狮鹫还是死刑犯的血管，都几乎不会产生排斥反应。
更令人毛骨悚然的是，那些被注入大量精灵血的魔兽，眼中竟会浮现出类人的神采，好似萌生了一丝人性。
看到这里，赫莉娅的眉头不自觉地拧紧了，垂在身侧的手无意识地握成拳。
她突然想起了那场惨烈的魔兽战争——那些觉醒自我意识的魔兽，不正是这场灾难的源头吗？
她一直理所当然地认为这是自然进化的结果，就像人类从猿猴一步步演化而来，魔兽也会在环境变迁中，为了生存而逐渐发展出更高级的形态。
这个解释听起来多么合理，多么符合常识。
但此刻，一个可怕的疑问突然在她脑海中炸开：为什么这种进化只发生在极少数魔兽身上？
如果真是环境导致的进化，生活在同一片萨德森林的魔兽们，为何绝大多数仍保持着原始的野性？
她的指甲不自觉地掐进了掌心。
更奇怪的是，即便不是全体进化，那些觉醒的魔兽中总该有几个是同族的吧？
可事实上，觉醒的魔兽种类五花八门，彼此之间毫无关联。
这简直就像……
“就像随机抽签一样。”她喃喃自语，感到一阵莫名的寒意爬上脊背。
难道真的全靠运气决定谁能获得智慧？这个想法未免太过荒谬。
作为一个外行人，她从未深入思考过这些问题。
但现在，看着欧西诺托的实验记录，一个可怕的猜想在她心中逐渐成形——那些觉醒的魔兽，身上是否或多或少都流淌着精灵族的血？？？
不过不一定是人为改造……也许那些魔兽只是偶然咬伤过精灵，吸食到了少量血液，才会产生这样的变化。
只是精灵一向强大，一出生便掌握魔法，加之寿数绵长，一贯是厉害的魔法使，不大可能连魔兽都打不过……
“在想什么？”沃特西塞突然握住她的手，粗糙的指腹轻轻摩挲着她掌心上被自己指甲掐出的红痕。
他的手掌温度总是偏高，像块暖玉般熨贴着她的皮肤。
赫莉娅任由他握着自己的手，眉头依然紧锁：“我不明白，为什么精灵的血液会让魔兽产生类人的变化。”
沃特西塞低笑一声，耐心地解释道：“上古三族能延续至今而未被同化，本就说明他们血脉的特殊性。”
“就像你摄入过多我的血液和力量时，身上也会出现龙族特征，不是吗？”
“魔兽吸收了精灵之血，自然会显现出精灵族的特性。”他的指尖轻轻划过她的掌纹，“只不过精灵族本就是三族中最接近人类的一支，所以更多表现为类人的转变。”
“原来如此。”这个解释让赫莉娅恍然大悟。
她摊开手掌，恍惚间仿佛又看到自己的手指变成锋利的龙爪，皮肤上浮现出细密的黑鳞。
那些记忆如此鲜明——头顶冒出的小角，背后隐约的骨翼轮廓，还有瞳孔变成竖瞳时的奇异视野。
她与沃特西塞共用着同一具躯体，在某种意义上，他们的血液早已交融。
所以即便她是纯粹的人类，也会在某些时刻展现出龙族的特征。
这个认知让她不由自主地打了个寒颤。
欧西诺托已经很久没有制作标本了，他完全沉醉在对精灵的研究中。许多贵族都跑到院长那里求取他的作品，于是院长决定亲自去实验室看看这位得意门徒。
实验室里，院长看到欧西诺托和精灵相处得如同父女一般亲密，眼中闪过一丝不悦。
“我一直期待你能再创作出一件惊艳世人的作品。”院长开口道，“陛下的寿辰将至，我想把你引荐给他。”
他的目光落在那个躲在欧西诺托身后，却又忍不住好奇地探头打量他的精灵身上。
“精灵族的银白长发和宝石般的眼睛，实在是美不胜收。”院长的声音带着蛊惑，“如果能将这样一件珍品献给陛下，想必他一定会龙颜大悦。”
欧西诺托的脸色瞬间变得惨白。
他曾经痛失爱女，在日复一日的研究中，这个年幼的精灵成了他情感的寄托。他将对女儿的思念都投射在了这个精灵身上，而孤苦无依的精灵也将欧西诺托视为唯一的依靠。
欧西诺托把她照顾得很好。原本瘦小的身躯如今变得圆润可爱，虽然一只手臂上还留着许多针孔痕迹，但明显可以看出取血的次数在减少——那些伤口已经愈合，只留下淡淡的疤痕。
欧西诺托对自己的实验对象产生了感情，已经无法继续以伤害她为前提进行研究，这项实验实际上已经失败了。
现在院长竟然要求他将这个精灵制成标本献给国王，他无论如何都不可能答应。
欧西诺托强压下心中的慌乱，声音平稳地回应：“精灵族的研究尚未取得最终成果，样本本就稀缺珍贵，不能就这样随意处置。”
他巧妙地避开院长的视线，“至于陛下的寿辰贺礼，我已经有了更好的构想，不劳您费心了。”
院长的笑容瞬间凝固。那张总是和蔼可亲的脸庞此刻阴沉得可怕，眼神锐利如刀，直直刺向欧西诺托。
实验室的温度仿佛骤然降低了几度。
“那么，”院长的声音突然转了个调，冰冷中带着刻意的轻松，“关于婚期，我认为还是尽早定下为好。总不能和陛下的寿辰撞在一起。”
他的目光在实验室内游移，最后定格在角落里那只手工雕刻的小木马上，嘴角扯出一个古怪的弧度。
“我那宝贝孙女天天追着我问，什么时候才能嫁给你。”院长故作无奈地摇头，“我这把老骨头可经不住她这么折腾。所以，你还是尽快做决定为好。”
欧西诺托是院长一手栽培起来的。将孙女许配给他，不过是为了加固这条利益纽带，将这个才华横溢的年轻人永远绑在自己的战车上。
院长深知欧西诺托重视亲情、渴望家庭，这桩婚事本应是十拿九稳的筹码。
可谁曾想，半路杀出个小精灵，打乱了全盘计划。
“婚姻大事，岂能仓促决定？”欧西诺托脸上挂着得体的微笑，“令千金金枝玉叶，出嫁这等人生大事，自然要细细筹划，万万马虎不得。”
他在拖延。
这桩婚事院长早就与欧西诺托商谈过。当时对方既没有明确同意，也不曾断然拒绝。而且从他和孙女相处的几次来看，似乎也并不反感这门亲事。
可每当院长想要推进婚事时，欧西诺托总能找出各种理由推脱。
院长念在他研究繁忙，也就没有强求。
但现在看来，欧西诺托似乎根本没有成婚的打算。
实验室内的空气仿佛凝固了，两人沉默地对视着，无形的压力在狭小的空间里不断积聚。
这场无声的较量持续了许久，紧张的氛围一触即发，就像堆满火药的仓库，只需一点火星就会引发剧烈的爆炸。
最终，院长率先移开了目光。
但这绝不意味着认输，只是他深谙进退之道，选择暂时退让罢了。
他缓缓蹲下身，目光越过欧西诺托，看向躲在他身后的小精灵，脸上浮现出长者特有的慈祥笑容，温和地挥了挥手：“你好啊，小家伙。”
欧西诺托的肌肉瞬间绷紧，不动声色地将身体完全挡在小精灵面前，像一堵密不透风的墙。
院长抬眼望向欧西诺托，语气平静得如同在讨论今天的天气：“我想，我们或许需要一次坦诚的交谈。”
他的目光又转向小精灵，“不过有些话，还是不要让小孩子听到比较好，你说呢？”
欧西诺托眯起眼睛，沉默地权衡了片刻，最终轻轻拍了拍小精灵的后背，示意她暂时离开。
小精灵走得极不情愿，每走几步就要回头张望，眼中满是担忧——她不是在留恋，而是害怕那个表面和善的院长会对欧西诺托不利。
“我们伟大的标本艺术家，”院长的声音恢复了往日的和蔼，“你太久没有新作品问世了，你的崇拜者们都要把我的门槛踏破了。”
欧西诺托的眉头拧成一个结，他揉了揉发胀的太阳穴，语气中透着疲惫：“我没有灵感了。”
自从掌握魔法后，他确实获得了前所未有的力量，能够创造出超越以往的作品。
但正是这份力量，让他不敢再轻易动用。
因为他发现自己正在丧失对生命最基本的敬畏——现在的他，只需动动手指、念个咒语，就能轻易夺走一条生命。
而他追求力量的初衷，本是为了守护和改变，而非杀戮与征服。
当某天他发现自己杀死一只实验动物后内心毫无波澜时，他果断停止了所有标本制作。
他害怕自己会变成子爵那样的人，变成院长那样的人，最终变成自己最厌恶的那种人。