太平洋的浪头拍在新大陆的礁石上，溅起的水花带着股咸涩的腥气，和大明东海的味道截然不同。两艘大船泊在无名海湾外，一艘挂着 “汉” 字王旗，是朱高煦的座驾；另一艘飘着 “赵” 字王旗，属于朱高燧。小艇载着人往沙滩靠，朱高煦率先跳下来，牛皮靴陷进湿沙里，发出 “噗” 的一声响。
他身形依旧魁梧，只是常年在海上风吹日晒，脸上的纹路深得能夹住沙粒，眼神里多了种在蛮荒之地拼杀出来的粗粝 —— 那是统治者独有的狠劲。见朱高燧从另一艘小艇上下来，他大步迎上去，重重拍了拍对方的肩膀，声音还是像洪钟似的：“三弟！海上没耽误吧？”
朱高燧比他矮半个头，身形也瘦些，眉宇间少了几分悍勇，多了些在部落间周旋出来的精明，只是眼下也带着掩不住的疲惫。“二哥召我，我哪敢慢？” 他笑了笑，目光扫过四周 —— 远处是密得望不见头的森林，近处海浪一遍遍冲上岸，连只飞鸟都少见，“倒是选了个好地方，荒无人烟，正好说话。”
兄弟俩没再多寒暄，心里都清楚，这次见面，核心是为了刚走的母亲 —— 大明仁孝皇后徐妙云。
两人带着随行的工匠、士卒往海边的高地走，亲手选了块平坦的地方。朱高煦指挥人伐木，朱高燧让人搬来从藩地带来的青石，没半天功夫，一座简易却周正的祠庙就立起来了。牌匾是朱高煦亲笔写的 “慈恩殿”，字里行间带着他惯有的力道，只是笔锋偶尔会抖 —— 那是想起母亲时忍不住的颤。
祠庙里不摆神佛，只在正中设了徐皇后的灵位，旁边放着几样东西：一方徐妙云生前用惯的砚台，是朱高燧从藩府库房里翻出来的；一件半旧的素色披风，是朱高煦当年离京时母亲亲手缝的，他一直带在身边。
祭祀那天，连海风都轻了些，像是怕搅了这份肃穆。兄弟俩穿着素服，身后站着各自的将领、文吏 —— 大多是当年跟着他们漂洋过海的旧人。香烛点燃，青烟袅袅往上飘，朱高煦拿起祭文，声音比平时低了些，却带着压不住的哽咽：“母后！儿臣高煦、高燧，远在重洋之外，没能给您扶灵，是大不孝！今日在这新土上给您立祠，您看着 —— 朱家的血脉，已经在这儿扎下根了！儿臣没懈怠，三弟也没懈怠，您…… 安息吧！”
祭文烧成灰，被海风卷着往东边飘 —— 那是大明的方向。朱高燧跟着叩拜，起身时眼圈通红，身后的老卒们也都红了眼。他们中有人见过徐皇后，当年在燕王府时，皇后还赏过他们棉衣；有人虽没见过，却听了无数遍 “皇后娘娘支持藩王开拓” 的话，此刻想起自己漂泊万里、在蛮荒之地拼杀的日子，再念及故去的皇后，眼泪忍不住往下掉。
悲戚的气氛散了些，随从在高地旁搭了顶临时的帐篷。朱高煦让人把一张大地图铺在地上 —— 这是他们俩花了五年时间，一点点探出来的美洲地图，好多地方还画着问号，却已是眼下最详细的一份。兄弟俩摒退所有人，只留几个心腹侍卫在帐篷外警戒，海浪声顺着帐篷缝钻进来，成了唯一的背景音。
“二哥，你看我这边。” 朱高燧指着地图南部，指尖划过画满曲线的区域，“全是雨林，树比人还粗，瘴气能毒死人。土人部落多，今天跟你称臣，明天就敢抢你的粮。想种点甘蔗、棉花，得先跟毒蛇、猛兽斗，再跟土人打，死了不少兄弟。虽说找着几处银矿，可埋在深山里，运出来得修山路，光靠我那儿的人手，根本不够。”
朱高煦没说话，拿起酒囊灌了口烈酒，辣得喉咙发疼，才指着地图北部的大片空白：“我这儿倒是平原，土地肥得很，种麦子、玉米都长得好。可缺人啊！缺能种地的，能打铁的，能当兵的！本土一年能来几船移民？最多两百人，塞牙缝都不够。上次给父皇递奏折，想请朝廷多派些人来，结果户部回话说‘本土需先稳固，移民过多恐动摇国本’—— 那些老学究，哪懂这美洲的难处！”
帐篷里静了下来，只有海浪声一遍遍撞着耳朵。兄弟俩都明白，靠大明本土 “输血”，最多只能维持眼下的局面：朱高煦的汉王藩地守着几块平原，朱高燧的赵王藩地困在雨林边缘，想再往外拓一步都难。可他们要的不是 “维持”，是能在这片土地上立住脚，能跟将来可能来的欧洲人抗衡 —— 那需要成千上万的人，需要能自己造血的法子，而不是等着本土施舍。
“不能再等了，三弟。” 许久，朱高煦开口，眼神亮得吓人，看向西方，又转向东方，“父皇有父皇的盘算，他要守着大明本土，要治河、要赈灾、要管乌斯藏、印度的事。可我们不一样，我们在这美洲，就得按这儿的规矩来，不能全听本土的。”
朱高燧心里一动，试探着问：“二哥的意思是…… 咱们自己拿主意？”
“不然呢？” 朱高煦的手掌重重拍在地图上，震得旁边的酒囊都晃了晃，“人！哪里没人？欧罗巴那边，听说天天打仗，到处都是没饭吃的亡命徒，还有想发财想疯了的探险家；南边那片大陆，还有东边那叫‘阿非利加’的地方，唐朝时候就有昆仑奴，说明那些人能干活！咱们为啥不能去‘请’些人来？用刀请，用货换，怎么快怎么来！只要他们肯来，肯种地、肯做工，就是咱们的人！”
这话像是点醒了朱高燧，他往前凑了凑，眼里也冒出光：“光硬抢不行，容易逼得他们拼命。得给好处。那些欧洲的破落骑士、探险家，还有犯了罪想跑的人，咱们可以许他们重利 —— 只要归顺咱们，服从律法，他们开拓出来的土地，地上长的、地下埋的，全归他们，子孙还能继承！”
这话一出口，连朱高煦都愣了愣 —— 这可比大明的 “均田” 狠多了，几乎是把土地产权彻底放开了。可转念一想，他就明白了：在这蛮荒之地，要是不拿出这么大的诱惑，谁会千里迢迢来卖命？
“好！就这么办！” 朱高煦猛地一拍大腿，“除了从大明来的人，还有咱们亲自认的‘王民’，其余人都按这个规矩来！让那些红毛夷、黑昆仑，都来给咱们开疆拓土！他们得好处，咱们得地盘、得人手，两全其美！”
兄弟俩越说越兴奋，你一句我一句地补细节：要组建一支联合船队，不挂大明的日月龙旗，改用他们自己设计的 “汉赵联合旗”，对外只说是 “商队”“探险协会”；往西去欧洲的港口，找那些在酒馆里喝闷酒的失意者，跟他们说 “去美洲能当领主”；往南沿着海岸线走，遇到部落就 “谈”—— 愿意归顺的给粮食、铁器，不愿意的就打，抓了人往种植园送；还得试试往东走，看看能不能找到去非洲的航线，那边据说人多，还能搞到象牙、黄金。
“只是……” 朱高燧突然顿住，语气沉了些，“这事太大了，而且咱们用的法子，怕是朝中那些清流要骂。要不要跟父皇说一声？”
朱高煦脸色一沉，大手一挥：“说什么？母后临走前让咱们开枝散叶、建功立业，这就是建功立业的法子！事事都等父皇点头，机会早没了！咱们现在是藩王，不是京里的皇子了！将在外，君命有所不受，何况咱们隔着这么远的海？先做了再说！等将来咱们在这儿拥兵几万，城镇一座接一座，父皇只会高兴咱们果决，不会怪咱们！”
他站起身，掀开帐篷的帘子，望着远处海天相接的地方 —— 那是一片从未被华夏染指过的土地，广阔得让人心里发颤。“三弟你看，这万里海疆，这无尽的沃土，本来就该是咱们兄弟的！父皇打下了大明的江山，咱们就在这美洲，给朱家再打一片天地！”
朱高燧也站起身，走到他身边，眼神里没了之前的犹豫，只剩下决绝。“好！就按二哥说的办！”
帐篷外的风还在吹，海浪一遍遍冲上岸，像是在为这份盟约伴奏。慈恩殿里的灵位静静立着，仿佛在见证这对兄弟的决定 —— 从这一刻起，他们不再是只等着大明输血的藩属，而是要在美洲这片土地上，自己做主的统治者。母亲的离去，像一把剪刀，剪断了他们对本土最后的心理依赖；而这片蛮荒的新土，则给了他们 “断奶” 后独自闯天下的底气。
不用多久，一支支挂着陌生旗帜的船队就会从这里出发，驶向旧大陆的各个角落。他们会带回人，带回财富，也带回血与火 —— 在这片新大陆上，属于朱明藩王的扩张时代，才刚刚开始。