夏大姐跟着叶小娘从弱水馆西院回到东院，待服侍对方歇息后，出了正房。却没有进自个屋，而是在远处爆竹之声的掩护下，蹑手蹑脚的出了院子，来到西院倒坐房。
“刘小娘讲差遣司这月的用工比上月多了两成，里边一定出了岔子。虽然是寒月，也不该多出这许多。”夏大姐低声向正在倒茶的范妈妈禀报“还讲李小娘习武，一定对刀剑喜爱。只要有所好，一定有破绽，让叶小娘多加留意，想办法打听李小娘这半年添置器具的详情。”
范妈妈静静地听着，将茶碗放到夏大姐面前。待对方住口后道“口渴了，喝点水。”
夏大姐道谢之后，一口气喝光了。
范妈妈很满意，拿出五两银锭放到了夏大姐面前“原本想给你添件首饰的，可是太扎眼了。这银锭你拿着，想个由头再拿出来用。”
夏大姐没有故作矜持，道谢之后，拿住银子起身“嬷嬷若是没有吩咐，奴婢就回去了。”
范妈妈点点头“回去吧。”待送走了夏大姐后，嘱咐了一下跟前的丫头，出了弱水馆，来到了后院梵华斋屏门外。叫门之后，走了进去。
“辛苦范妈妈了。”满冠听了对方的复述后，将一锭十两银锭拍给对方“夏臣家的如何了？”
“谢姑娘赏。”范妈妈先道谢，这才回答“还是那个温吞性子，不过也有长进。昨个儿见到老婆子我，也知道问了声好。”
“如此，嬷嬷不妨给她点好处。”满冠想了想“也不用刻意。”
范妈妈应了一声，起身走了。
满冠送走范妈妈，在小丫头搀扶下来到正屋佛堂，向正中摆放的一座沉香木佛像行礼。
待行礼结束，这才走出佛堂，走向后院。她如今是太太的大丫鬟，却得了令在梵华斋陪师父。开始也没有多想，如今才晓得太太所虑深远。
“顶簪倒是精巧。”惠静师太正在打坐，看到满冠进来，没好气道“自个做了贤内助，不好坏了名头，就指使你这混沌虫。莫忘了，她之前是如何欺负你的。”
满冠也不生气，笑着凑过来盘腿而坐“徒儿不听她的，她也使唤不动徒儿。”
惠静师太反应片刻，叹口气“太太的手段怕是只有二娘才能一较高下了。”
不知为何，每次见到十七太太，惠静师太都浑身不自在，仿佛又回到了当年在藁城郑家时。
“徒儿没有服侍过二娘，不晓得。”满冠无赖道“不过师父讲是，就一定错不了。”
惠静师太哭笑不得“吃亏了，若是晓得你是这般痞赖，当初就不买你了。”
“后悔也晚了。”满冠得意的笑了起来。
“如今你也小有家资了。”惠静师太顺势问道“还指望他能给你也弄个身份？”
“徒儿没想过。”满冠却摇摇头“太太自有安排，大不了将来继承师父衣钵……”话没讲完，就挨了一巴掌，两巴掌，三巴掌。
“诸佛保佑，刚刚都是信众胡言乱语。”惠静师太也不理会惨叫的满冠，赶紧神情严肃的跪在一座高五寸的和田白玉普贤菩萨造像前祷告。
这是郑直特意给惠静师太寻的，虽然不及老太太佛堂里供奉的那一座，却依旧是不可多得的珍品。师惠静师太宝贝的不得了，只有夜里才请出来。
满冠见此，哪里不晓得惠静师太的心意，顿时满腹委屈消失的无影无踪。
“你个木瓜瓤子，还愣着作甚，认错，快点认错。”惠静师太一番跪拜后，扭头才发现满冠盯着她发愣，立刻不高兴了“你师父我难不成日后就生不了了？要你继承……”没说完，就打了自个嘴。她的孩子才不做和尚当尼姑呢。
一番嬉笑怒骂后，满冠才道“师父不用为徒儿操心，也不要想着为徒儿寻亲了，以后师父就是徒儿的娘。”
惠静师太翻了个白眼“这怕不是为了勾搭你师公想出来的腌臜法子吧？”
满冠语塞，脸色一红，在惠静师太嘲讽的笑声中，钻进了对方怀里。
惠静师太怜惜的轻抚怀里的满冠，想的却是太太给她的新差事，教化比守静笃内的两位女官。按照规矩，皇家赏赐的最为贵重，换句话说，这两位皇妾日后在家里的地位将仅次于太太。显然太太准备用自个来控制两位皇妾，免得日后闹出幺蛾子。
对此惠静师太既庆幸，又无奈。庆幸自个对太太还有用，如此日后应该可以衣食无忧。无奈的是，因为三房的事，自个在太太心目中，指定就是个装神弄鬼，手段高明的神婆。这是成见，她也是好人家的闺女，跟爷之前，也就被之前的光棍夫婿真的占了身子。其余的人，哪怕是薛汉那种强盗，也不过只是望梅止渴。
不过惠静师太也奇怪，皇爷该不会同样晓得了刘花卉的事吧？两位女官美则美矣，只是她依旧能从细微之处瞧出，这二人不但已为人妇，而且都快过了花期。
不晓得过了多久，外边传来阵阵钟声，天亮了。
晨钟敲响后，在牌桌上熬了一夜的郑墨立刻出了苫布棚，守在外书房门旁。不多时，郑直打开门，走了出来“一夜没睡？”
“打了一夜牌。”郑墨恭敬地回了一句。
郑直点点头“后年就是秋闱了，旁的事可先放放，用心功课。”
郑墨心头一跳，赶紧应了一声。十七叔已经有一阵没有问过他的功课了，如今又特意提出，不用问一定是意有所指“待为大祖母发丧之后，侄儿定当用心功课。”
郑直点点头，向苫布棚走去。郑墨刚想跟过去，就瞅见朱千户急匆匆凑了过来，在郑直身旁耳语一句。
“收下吧。”郑直有些意外，如今身在大同，被他挡了的巡抚刘宇派小儿子送来祭品。不过并没有大惊小怪，沉吟片刻道“让俺十二哥去瞅瞅。”
倘若刘宇亲自来，郑直哪怕再腻歪，也会亲自出面。如今不过是刘宇的儿子，自然用不着，否则他这个阁老也太不值钱了。
朱千户应了一声，转身走了，郑直则直接进了苫布棚。
郑墨没有跟过去，而是来到外客厅，刚刚他瞅见了唐玉璞。
“这事是甄朝奉发现的，逸闻斋那些关于保国公阴私的记录笔迹跟范御史的一模一样。”虽然屋里没有旁人，可毕竟不是暗室，所以唐玉璞声音极低“俺们怕错了，这几日特意盯着。然后就瞅见户部那个打了寿宁侯的李郎中，整日间往范御史家跑。不敢自作主张，这不就想请墨哥参详，要不要交给阁老？”
“自然。”郑墨想都不想就赞同“可姓夏的表叔是咋打算的？”
范进今非昔比，如今已经是御史，根本不是郑墨等人可以对付的。郑墨只能将对此人的怒火，发泄到旁的地方。逸闻斋出岔子，因为十七叔对此不甚在意，郑墨也就不便发作，不过却恨上了擅作主张的夏儒。想到这，不由想到了那对被他送进西郑第的尤物。听人讲十七叔后院，那位刘小娘跟前服侍的一个婆子刚刚被重新收房了。如此，是不是意味着这二人不得用？
唐玉璞虽然没有亲手杀过人，可也是在虞台岭上见识过大场面的，立刻道“俺找墨哥就是要讨主意的。”
“行。”“俺叔大人不记小人过，可俺们不成，也用不到。”郑墨却问了一件不相干的事“姓夏的又成亲了？”
“……”唐玉璞反应了片刻“对，这月刚刚进的门，是位举人的女儿，听说芳龄二八，甚为贤惠。”
“年后俺就想法子让俺爹撤出来。表叔跟甄东主言语声，这逸闻斋名头坏了。与其俺们被这姓夏的拖累，不如俺们送他一程。”郑墨沉吟片刻“这次，俺们再给俺叔送个美人。”
唐玉璞无语“就这么干了。”
郑直进了苫布棚子，原本打算聊几句就走，不想程敬却拉着他低声聊了起来。
“这是好事啊。”郑直昨个儿还想过撮合程平和沈大姐，却不想六太太已经先下手了，有人为沈侍郎的嫡孙女向程敬的儿子程平保媒。程敬拿不定主意，就……这老贼“当然还要惺斋兄你来决定。”
这老贼与其讲是询问郑直的意思，不如讲是试探，瞅瞅这位宛平沈家嫡女与他是啥关系。郑直真的欲哭无泪，比窦娥都冤。六太太对这位侄女宝贝的不得了，都不让他看。关键这事还没法解释，只能装不懂。
程敬见此，放心了“俺也瞧着是好事，这才打算请东翁代为求亲。”
郑直自然不会拒绝“不过要出了孝期。”
“这是自然。”程敬满口答应。
二人又聊了几句，这才道别，对方今个儿还要去翰林院点卯。郑直送程敬出门后，正要去马厩，就瞅见有人凑了过来“晚生见过郑阁老。”
郑直扭头看了眼对方，不认识。
“这位是平阳三房的兄长。”朱千户赶忙凑过来介绍。
“兄长不必如此。”郑直直接道“这是刚从外地回来？”
“是。”郑椭赶紧道“俺一得到信，就往回赶，只是昨个儿晚了一步，没进了城。”
“兄长赶紧进去吧。”郑直点点头“俺还有事，等回来多聚聚。”讲完转身走向马厩。
郑墨向郑椭行礼之后，跟着郑直走了。
郑椭这才发现了郑墨，暗道小畜生果然深得兄弟看重，心中不由艳羡。
“兄长，请。”留下来的朱千户招呼郑椭。
郑椭赶忙道谢，瞅了眼院子墙上张贴的白纸上写的密密麻麻各种形形色色官员名讳，暗道真定郑家果然兴旺了。
“墨哥有事？”郑直直到马厩，才瞅见跟过来的郑墨，也不等对方开口，道“上车说。”
郑墨应了一声，跟着郑直上了车。这才留意到今个儿赶车的是刘三郎，向对方行礼后，才进了车厢。
两辆马车一前一后驶出郑家，待拐到东四牌楼，就各奔东西。其中一辆七拐八拐，确认没有无人跟踪后，来到了大陈线胡同。
远远的就瞅见一个人期期艾艾的站在不远处的一家外边。
“是坤哥。”车窗旁的郑墨尴尬提醒一句。
还在琢磨范进反常举动的郑直透过车窗缝隙，瞅着不远处金坤那怪异的姿势，不由想到了许多年前的史臻享。难道对方也有这癖好？
金坤装作若无其事的瞅了眼从他面前驶过的马车，待离远了，这才继续叫门。
这一趟真是窝囊到家，不但银子没有赚到，反而被那个老淫虫当做小倌每夜折腾，如今他走路都感觉迈不开腿。想到这，金坤下意识的捂住嘴揉了揉。
终于，又是一阵叫门之后，门子打开了门，却拦住了他“姑爷，娘子吩咐，你家的大太太没了，让你去上炷香，再回来。”
“俺家的大太太？”金坤反应了片刻，没好气道“俺如今姓金。”讲完推开门子，闯了进去。
“姑爷，姑爷你不能进啊。”门子赶忙拦住“这是娘子的吩咐。”
金坤怒不可遏“嚎啥？不晓得过年啊？”隔壁就是金琦家，但凡有个风吹草动，就能招呼一帮人过来。
“若不是姑爷硬闯，俺也不至如此。”门子一听，不高兴了“娘子吩咐了，姑爷若是不听，俺也没法子。”讲完真的不拦了，让到一旁，瞅着他。
金坤这下尴尬了，想到要面对金二娘，心中顿时产生了畏惧。他才记起，这次可是一文钱都没有带回来，甚至还被讹了五百两。五百两……“下次不能这样了，俺是姑爷。”甩甩衣袖，咬着牙忍着疼使劲迈开步子，向外走去。
得想法子凑银子。
“秦二讲姑爷嘴里嘟嘟囔囔的走了。”可儿低声将二门婆子的话如实禀告了正在几个丫头簇拥下试衣服的金二娘。
“嘟嘟囔囔？”特意趁着亲达达不在家，回来应付父兄的金二娘，瞅着铜镜里的俏脸，追问一句。
“奴婢也不晓得，是秦二讲的，没听清。”可儿强调一句。
“呵呵。”金二娘眼中寒芒一现“这趟是刮了多少油水啊，真以为自个是邓通了？”
因为《水浒》的通行，里边王婆的明言‘潘驴邓小闲’也广为人知。这‘邓’自然指的是邓通，汉代富甲天下之人。
不等可儿开口，有个丫头走了进来，低声讲了一句，可儿赶紧挥退屋里其她人“你们都先出去。”
金二娘没有吭声，屋里的丫头应了一声，转身退了出去。
“西屋的想用爷赏的东西往外传消息。”可儿凑过来低声道“给《道报斋》的于管事送口信，告知对方咱家的地址。”说着将一枚金戒指放在了梳妆台上。
郑墨得了院子，并没有安排人，故而如今第四户院子里都是金二娘的家生子和新采买签了死契的下人。
金二娘拿起那枚分量不足的金戒指，不由狐疑。这种分量，亲达达可拿不出手。再瞅瞅色泽，有年头了。虽然她不曾刻意留心，可亲达达给对方的好东西也不少。于管事？道报斋？这西屋的到底是哪来的？