多尔衮精神一振，道：“那就是了！果然是冲着七煞至宝去的！小璇，本王现在交给你一个重大任务，到了赫图阿拉故都，趁旁人不察，去寻一座昭宗祠，地底有座古墓，那就是和硕庄亲王的陵寝，也是他遗骨的真正所在。我想冥殿中定能寻到些有价值之物……”
程嘉璇道：“不过是一座古墓，能有什么特别的？咱们又不是专摸明器的小贼。”墓道中必然阴冷潮湿，光是想想便已满心厌烦。
多尔衮道：“当真不会动脑子。也不想想，要是没什么特别的古墓，为何在祠堂地底秘密修建？众所周知的东京陵仅作衣冠之冢，这中间本来也十分古怪……六年前多铎就在大力调查庄亲王生平，往常我们两兄弟总能无话不谈，这次他却一反常态，全在私下进行，这其中一定也有问题。本王千辛万苦，总算从他遗留的资料中研究出了些线索……”这却是不慎将自己所知有限的秘密漏了出来，程嘉璇实已听懂，只装作没留神。
多尔衮道：“是了，以你跟本王的这层关系，韵贵妃大概也不能真心信任你。你一切行动均须从她儿子身上入手，要让他觉出，皇宫中利益牵扯繁杂，唯有你们两个才是一条船上的人。”程嘉璇道：“女儿明白。贝勒爷如今的确很信任我，他心里有任何想法，宁可不对韵贵妃坦白，却也绝不瞒我。”
多尔衮道：“那就好。你在这边待得太久，莫要惹人疑心，这就回去吧。到时该怎么做，你应该有数了？”程嘉璇站起身，道：“义父于女儿有再造之恩，为您效劳，女儿便是以这条性命回报，也是心所甘愿。”已经走到了门边，忍不住又回头问道：“义父，我哥哥……”
多尔衮微现不耐，道：“令兄之事，本王一直在派人四处打探。不过时隔多年，你也别抱过大希望。那时虽没找到他的尸骨，也可能是被人砍得面目全非，难以辨识了。他仍然活着的可能性，实是微乎其微。”
程嘉璇四岁与哥哥失散，虽然存留记忆不多，感情却比一般兄妹更深厚。哥哥从小就很疼她，时常想出各种有趣门道陪她玩，总能逗得她咯咯直笑，觉得哥哥就是自己的一片天空。小的时候还不大懂得男女情事，仅凭着几个别处听来的神话故事，就格外热心地在旁提点，帮他出主意讨好陈家表姊。
直到有一天表姊忽然失踪，接连数日音讯全无。哥哥终于得着些线索，却嫌她嗫嚅小儿，懒得跟她解释，只与家人闭门商谈。小嘉璇躲在一旁，隐约听到“游街示众”一词，接着众人大骂朝廷无道、皇帝昏庸，那时确是年幼无知，听了也不明白，只有一股单纯的信念，认为再如何棘手之事到了哥哥面前，一定都能迎刃而解。
又过几天，哥哥与姑父带了几个家丁，一块去救表姊，这一去就再也没回来，事后才听姑父说，他是在大街上给祭影教掳了去。教中全是一群灭绝人性的魔鬼，哥哥独身陷入匪窟，哪里还有命在，但程嘉璇抱着微薄希望，觉得没见尸身，未必便死。
当月魔教又大开杀戒，将她一家杀得鸡犬不留。妖人或是打量她只是个小女孩，没多在乎，在她背上随便砍了一刀。程嘉璇受伤不重，却立即扑倒装死，强撑着意识不散。耳听得亲人惨叫声，却也在心里留下了深深阴影。
妖人散去后，她挣扎着爬出庄园，记不得行了多远，饥寒交迫，又经一夜丧胆销魂，体力已达极限，一下子失去了知觉。醒来后已经躺在一张红木软榻上，还盖了金丝织成的棉被，听说她晕倒在王府门前，几个侍卫本要将她抬走，却被摄政王阻止，又请专人好生照料。听她述说身世后，更是善念大发，当场收她为义女，并热心替她寻找哥哥。
程嘉璇由衷感激，对多尔衮一切命令言听计从。然而随着年岁增长，阅历日深，看穿了义父野心勃勃，自己也不过是辅助他夺权的一件工具。但她幼年即遭惨变，性格也颇为成熟冷酷，既能仰仗他庇佑，在吟雪宫当细作也无伤大雅。
想到往事历历在目，顿时怒火冲天，恨声道：“魔教作恶多端，早晚要付出代价。女儿定当亲手端了匪巢，让他们死得比我家人还惨！”
多尔衮道：“有志气是好的，但也要掂量实力高低。那祭影教的新任教主，本王多年前打过些交道，绝对是个狠脚色。以韵贵妃这般人物，跟他明争暗斗六年，尚且未能分出高下，你这点鸡零狗碎的功夫，那就更加登不上台面了。还是暂居幕后，暗中挑拨，让韵贵妃去跟他斗个你死我活。这叫做不能力敌，便当智取。你身份特殊，绝不可因一时冲动坏我大事。”
程嘉璇满心不甘，也只得忍下，道：“义父教诲，女儿谨记在心。”行礼后默默退出王府。多尔衮看着她离去，想着自己登临大位之期不远，脸上现出了高深笑容。
程嘉璇回吟雪宫整理行装，当天下午便即启程，随行者果如前言，零星无几。这一路多是乘坐马车，沿途也可游览些风景名胜。几日后到了江南沈家祠堂。顺治只带妻儿入内，命其余官员静候在外。
这祠堂确是修建得规模极大，屋宇堂皇，雕饰精致，材料均为上乘。前有照壁，侧托曲梁。斗拱挑檐，流线优美，结构相称。正厅高悬金字匾额，题曰“沈氏宗祠”。一旁挂着皇帝御封的“直笃牌匾”。额妨梁驮、平盘斗、扶脊木、雀替等无一不镂、无一不雕，刀法古朴有力，线条遒劲豪放。
台上置有沈家三公灵牌，沈世韵手持三炷香，取“敬天地，敬神佛，敬祖先”之意。跪倒在地，磕头拜礼，遂将当中一炷香先插入香炉，次右复左，默念道：“爹，大伯，三叔，韵儿来看你们了。愿你们在那边……一切安好，早登极乐……韵儿定会全力歼灭魔教，为你们报仇。”不由又垂下泪来。玄霜与顺治也各自上香。顺治心道：“国丈爷，朕一定好好照顾韵儿，请您老安息。”