清灵池畔的晨光渐盛，李江与沐瑶踏着晨露穿行于竹林深处。昨夜激战留下的痕迹仍未散尽，断裂的竹枝与影族鳞甲的碎片在晨光中泛着冷光，空气中弥漫的血腥味与焦糊味被清灵之气稀释，却依旧萦绕鼻尖，提醒着众人昨夜的凶险。
“影族布下的蚀灵纹比想象中更隐蔽。”沐瑶指尖凝起一缕碧色灵力，轻抚过一株看似完好的竹身。
灵渊珠悬于她肩头，碧光流转间，竹节处一道几不可见的暗纹浮现，纹路中渗出的暗红色液体与虚空涎气息如出一辙。
李江眸色沉凝，破虚剑在手中轻颤，剑身上星辰符文若隐若现：“这些蚀灵纹似与聚邪阵同源，却更擅长潜伏。
若不是灵鼠警觉，恐怕我们真会遗漏。”他想起方才那株悟道竹中窜出的影族幼崽，后背仍有寒意——影族竟能将幼崽藏于竹心，以蚀灵纹滋养，其心机之深，令人胆寒。
两人前行不过数十步，蓝毛灵鼠突然从沐瑶怀中窜出，对着左前方一片竹林发出尖锐的嘶鸣。小家伙颈间月牙印记微光闪烁，身形因精血损耗尚未完全恢复而有些摇晃，却依旧死死盯着那片看似平静的竹林，毛发倒竖如针。
“有情况。”李江瞬间握紧破虚剑，星辰之力顺着经脉奔涌而出，在周身织成一道星网。
他灵识铺开，笼罩住前方百丈范围，却未察觉到丝毫邪祟气息，反倒是竹林深处传来一阵极轻微的灵力波动，微弱得如同风中残烛，稍纵即逝。
沐瑶祭出灵渊珠，碧光如潮水般漫过前方竹林。光影交错间，那些直立的竹影竟在地面缓缓扭曲，仿佛活物般蠕动。
寻常修士或许只会以为是风动竹摇，但若细看便会发现，竹影扭曲的轨迹与蚀灵纹的符文隐隐相合，正无声无息地吸收着晨间的清灵之气。
“是蚀灵纹的变种。”
“它们不再依附竹身，而是寄于阴影之中，更难察觉。”
沐瑶俏脸微变。
话音未落，地面的竹影突然加速蠕动，数十道黑色触须从影中弹出，如毒蛇般射向两人脚踝，触须上布满细密的倒刺，闪烁着幽绿的毒光。
李江反应极快，破虚剑横扫而出，金色剑气斩在触须之上，发出“嗤嗤”的灼烧声。
那些触须遇剑即溃，化作黑烟消散，却在消散前释放出刺鼻的腥气。他眉头紧锁：“这些触须蕴含的邪力比之前的蚀灵纹更烈，且带有腐蚀性。”
沐瑶指尖掐诀，灵渊珠碧光大盛，化作一道水幕将两人护在其中。黑色触须撞在水幕上，瞬间被净化成水汽，却有更多触须从四面八方的竹影中涌出，织成一张密不透风的黑网，将两人围困其中。
“不能被动防御。”
“这些影中触须以清灵之气为食，拖延越久，它们只会越强。”
李江沉声道。
他目光扫过周围摇曳的竹影，突然想起影族幼崽操控蚀灵纹的模样，心中一动：“沐瑶，试试以音波术法干扰！”
沐瑶会意，从储物袋中取出一张古琴。
琴弦轻拨，清越的琴音如流水般淌出，却在半空中陡然转急，化作密集的音刃射向四周竹影。音刃无形，却带着破邪的灵力，撞在扭曲的竹影上，发出沉闷的嗡鸣。
奇妙的一幕发生了——那些原本疯狂蠕动的竹影在琴音冲击下竟出现了瞬间的凝滞，地面的触须攻势也随之放缓。李江抓住这稍纵即逝的机会，破虚剑直指天空，口中低喝：“星落！”
刹那间，漫天星辰虚影浮现，无数金色光点如流星般坠落，精准地砸在每一道扭曲的竹影之上。
星辰之力至阳至刚，专克阴邪，竹影被光点击中，顿时发出凄厉的尖啸，黑色触须寸寸断裂，影中渗出暗红色的汁液，如同鲜血般流淌。
“有效！”沐瑶精神一振，琴音愈发急促，时而如金戈铁马，时而如骤雨打窗，音波与星辰之力相互配合，形成一张攻防一体的大网。
蓝毛灵鼠也不甘示弱，它跳到沐瑶肩头，对着竹影吱吱叫着，颈间月牙印记射出一道蓝光，蓝光落在竹影上，竟将那些扭曲的符文冻结成冰，使其无法再吸收灵气。
激战过半，地面的竹影已溃散大半，残余的触须蜷缩在影中，再不敢轻易探出。李江却没有放松警惕，他能感觉到，更深的竹林里，一股更强大的邪力正在悄然凝聚，那股力量比之前的影族幼崽和触须加起来还要恐怖，且带着一种熟悉的气息——与聚邪阵核心的噬魂煞隐隐呼应。
“小心，正主要出来了。”李江低声提醒，破虚剑上的星辰之力凝聚到极致，剑身在晨光中几乎化作一轮小太阳。
沐瑶也停下琴音，灵渊珠悬于头顶，碧光如华盖般展开，随时准备应对突发状况。
竹林深处传来一阵令人牙酸的“咔咔”声，仿佛有什么东西正在破土而出。
紧接着，一道高达三丈的黑影从竹林中缓步走出，周身被浓密的黑雾笼罩，看不清具体形态，只能看到黑雾中伸出数十条粗壮的黑色肢体，每一条肢体末端都长着锋利的骨爪，爪尖滴落的黑色液体落在地上，瞬间将青石腐蚀出一个个深坑。
“这是……影煞傀儡。”
“宗门典籍记载，影族以自身精血混合邪祟之气炼制傀儡，战力堪比凝丹境修士，且不知疼痛，悍不畏死。”
沐瑶看着那道黑影，声音带着一丝凝重。
影煞傀儡发出一声非人的咆哮，黑雾猛地扩张，将周围数十丈的竹林尽数笼罩。
被黑雾触碰的竹子瞬间枯萎，叶片化作飞灰，竹身则扭曲成诡异的形状，成为傀儡的武器。数十根枯竹如标枪般射向两人，竹身上布满了蚀灵纹，显然已被邪力彻底浸染。
李江挥剑斩碎几根枯竹，却见那些碎片落地后竟重新组合，化作数只巴掌大的黑虫，嗡嗡叫着扑向他的面门。他眼中寒光一闪，星辰之力爆发，将黑虫烧成灰烬，同时身形一闪，避开影煞傀儡横扫而来的骨爪。
“它的攻击速度不快，但防御极强，且能操控周围的邪物化形。”
“必须找到它的核心。”
李江一边闪避，一边分析。
影煞傀儡的黑雾中，隐约有一点红光闪烁，那便是傀儡的核心所在，也是其力量源泉。
沐瑶琴音再响，这次却不再是攻击，而是化作一道柔和的音波，如春风拂过，暂时逼退了周围的黑雾。
她对李江喊道：“核心在它胸口！我以灵渊珠牵制，你趁机攻击！”
灵渊珠碧光暴涨，化作一条水龙，咆哮着冲向影煞傀儡。水龙所过之处，黑雾被净化，露出傀儡由无数黑影凝结而成的躯体。影煞傀儡怒吼着挥动骨爪，与水龙缠斗在一起，胸口的红光愈发刺眼。
就是现在！李江眼中精光一闪，身形如箭般射出，破虚剑上凝聚起毕生所学，星辰之力与剑意在这一刻完美融合，化作一道贯通天地的金色光柱。
“破虚·星陨！”他低喝一声，光柱如流星坠地，精准地刺向影煞傀儡胸口的红光。
“噗嗤！”光柱轻易刺穿了黑雾，没入影煞傀儡体内。傀儡的动作瞬间僵住，胸口的红光剧烈闪烁，仿佛随时会熄灭。
它发出一声绝望的嘶吼，黑雾开始溃散，露出里面由无数影族残魂凝聚而成的核心——那赫然是一颗跳动的黑色心脏，上面刻满了蚀灵纹。
“碎！”李江剑随身走，手腕一拧，破虚剑在核心中搅动。
金色剑气爆发，将黑色心脏彻底碾碎。影煞傀儡庞大的身躯失去支撑，化作漫天黑雾，被晨风吹散，只留下一地焦黑的痕迹。
竹林中的黑雾渐渐散去，阳光重新洒落，清灵之气开始缓慢恢复。李江拄着破虚剑，微微喘息，刚才那一击几乎耗尽了他半数灵力。
沐瑶走上前，递过一枚回灵丹：“没想到影族竟留下如此棘手的傀儡，看来他们对清灵界的布局远比我们想象的更深。”
“这傀儡的核心蕴含着噬魂煞的气息，说明影族与噬魂煞之间确实存在联系。”
“或许……聚邪阵的作用不仅是污染清灵界，更是为了滋养这些邪物。”
李江服下丹药，感受着灵力缓缓恢复，目光投向竹林更深处。
蓝毛灵鼠突然对着影煞傀儡消散的地方嗅了嗅，然后朝着一个方向跑去。两人连忙跟上，只见小家伙在一株被连根拔起的枯竹下刨了起来，很快，一块巴掌大的黑色玉简露了出来，玉简上刻满了扭曲的符文，散发着与影族幼崽相似的空间波动。
沐瑶捡起玉简，灵识探入其中，脸色愈发凝重：“这是影族的传讯玉简，上面记载着他们的下一步计划——三天后，在清灵界与外界连接的空间节点处，开启一道裂隙，将更多影族战士送入清灵界。”
“空间节点……是清灵宗后山的落星崖！”
“那里是清灵界天然的空间薄弱点，常年有长老驻守，没想到影族连这个都知道。”
李江眼神一凛。
“必须立刻通知清灵宗。”
“我们现在就回去汇合赵风和林师妹，然后赶往落星崖。”
沐瑶道。
李江点头，将黑色玉简收入储物袋：“看来幽魂谷的事要暂时搁置了，当务之急是守住清灵界的空间节点，绝不能让影族的阴谋得逞。”
两人不再耽搁，转身朝着清灵池的方向疾驰。竹林在身后飞速倒退，晨光透过竹叶的缝隙洒在他们身上，却驱不散两人心头的阴霾。
影煞傀儡的出现，如同一个信号，预示着更大的风暴即将来临。他们不知道的是，在他们离开后，那片被影煞傀儡污染的土地下，一点幽光悄然亮起，与远方的某个角落遥相呼应。
清灵界的平静，终究只是短暂的余波。真正的危机，才刚刚开始。
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