秦刚开始觉得，还是自己先喝醉更安全。
但没想到却是未能如意的赵佶先醉了，他懒懒地向秦刚作别，便由高俅扶着绕过了内室来时的那面屏风，进了后面的房间里。
秦刚与李清照想到，既然赵佶先休息了，那李师师就不方便还继续陪在这里了，因此便也想着就要告别。
李师师却道：“秦少师与李夫人若是愿意的话，可以多坐一会儿，那……端衙内已经回去了。奴家这里平时少有人来，如若不嫌弃的话，便由师师再多唱几首曲子。”
皇帝回去了？他不是只进了内室吗？大门却是在外面啊？聪慧的李清照这时却有点迷糊了，倒是秦刚立刻就明白了，他立即拱手道：“听师师姑娘之歌，如闻天籁，只是辛苦姑娘了！”
“秦少师客气了。”李师师满心欢喜的转身去取了琵琶，继续开始了弹唱。
秦刚这才揽过李清照，在她的耳边低低说道：“我们过来时，你可曾发现，此处距离皇城西城墙，几乎没有多远的距离？”
“是啊？那又怎地？”李清照还是没能理解。
“那我们可是先到了这里，那端衙内来得要晚，可他并没有从大门进来，而是从这宅内出现……”
“……嘶……你是说，这里……”
秦刚微笑着点了点头。这处私宅一定是挖了地道，而且这个地道的一头在这后室里，另一头，想必就是在皇城内的某处了。
皇城乃是大宋政治枢纽，各种禁军内侍花费无数心血与准备，以确保里面的防护不可出现丝毫的漏洞。然而就是这个赵佶，因为既想要时时都能私会李师师，又要在表面上不被谏官抓住把柄，竟然让人挖掘出这样的一条地道，实在是荒唐至极！
后人只会评说李师师红颜祸水、媚色误国，却少有人去琢磨挖掘地道之人的可恶！
当然，此时的宅中，由于没有皇帝的在场，三人无比放松，甚至秦刚与李清照也不见外，就在李师师表演的间隔，竟也交替各自献唱数首，可谓是歌兴酒浓，直至两人最终相护搀扶着，被游珍接回下榻的城南驿。
次日，政事堂那里传信，秦刚入朝觐见的时间排在四天后，期间便就是他可以自行安排的时间。
此后，各种拜帖如雪花一般投递到城南驿中。
无他，秦刚虽然现在一未执政、二未入朝，但是他却是大宋立国以来前所未有的东南七路实权掌握者，而且还是全大宋最年轻的太子少师、枢密直学士！
甚至还有人在猜测，自从蔡京被罢相后，身为右仆射的赵挺之却并未能站稳脚跟，他在朝堂上不仅被枢密使张康国等人无视，也常常会遭到新晋尚书左丞何执中的顶撞与挑战，而官家却是坐视不理，似乎亦有再次换相之意。
当然了，秦刚还是太过于年轻了，真的要是说他会登堂为相的话，实在有违成例、也过于荒诞，只是除此之外，真的是无法遮挡住在秦刚身上的耀眼光芒。
而且，大家更是清楚，无论是眼下遍布全国的四海银行以及四海商行，还有东南那条可以赚取到巨额财富的航海路线，可都是在这位秦少师的手里。不想当官的都想发财，想当官的同样更想发大财，而大宋朝的财神爷，似乎就是眼前这一位了。
投机的、拍马的、拉帮的、归附的，谁会放过这样的机会呢？
城南驿作为京城官驿，对于入住的高级别官员，是会提供独立的一处院落，安排主官及其家眷在内院，而随行人员就住外院，而且还会有独立的门厅、外厅等等。
为了应付络绎不绝的前来投帖者，作为这次入京团队的总负责，李纲亲自坐镇外厅，由他代表秦少师处理所有来投送的拜帖。
而收下来的拜帖，则被送到内厅由专人进行登记整理。
这个专人必须十分讲究，他不仅要熟悉拜帖上写出来的所有官职、头衔以及姓名，甚至还要明白在这些名字背后所代表的势力、背景，并要大致猜出对方来意，再帮秦刚作出初步处理意见。
秦刚带着尚未完全消退的宿醉之意，信步走进此时内厅旁的这处，里面只有那个助手正在埋头整理名帖，在他的面前桌案上，清楚地分出了三叠，并在最下方的桌南分别贴着“要见”、“不见”及“待定”的纸条。而他一边手上迅速挑拣，一边嘴里咕咕囔囔着：
“赵子裪这个狗东西，倒还有脸来递帖子！不见！”一张帖子扔去了“不见”那堆。
“张子夫确是京城名流，这点面子要给他的，要见。”放入了“要见”里。
“……不对不对，赵子裪还得挑出来，还要看看他如今的表态……”前面那张又被翻回了“待定”中。
……
秦刚轻轻咳嗽了一声，略有歉意地说道：“有劳了……”
正忙碌着的助手不以为然地抬头瞥了他一眼道：“十八叔你醒啦！稍坐，我手头马上就好。正好，这堆‘待定’里的，还得辛苦你复看并决定。”
原来，这位助手正是特意隐藏身份、悄悄回京的秦湛。
秦湛去年九月就借口外出游历，去流求参加秦刚与李清照的大婚，也算是在那里与自已父母及族人相见。祖母戚氏去世后，秦湛则代表父亲护送其棺木回乡入祖坟。忙完后便得到了李纲要率队与秦刚回京的消息。他立即明白这次回京对于秦刚的风险，便自告奋勇地要求在半路上汇合，再乔装成随行人员，悄悄地一起回京。
“我在京城多年，十八叔这次回来，与我见与不见都不太好。而且以我对京城中人与事的了解，躲在后面出出主意的忙，总还是能帮得上忙的。”在内厅只剩下他们二人时，秦湛更压低了声音道，“京城中多有左右逢源、见风使舵之人，若是光凭道听途说，难免会被小人所趁。”
秦湛一边说着话，一边手脚麻利地将手头剩下的几张名帖分类之后，便请秦刚过来检查一下“待定”那叠。
“十八叔，南城外见面时也没找到机会，入城后你与小嫂便就被那高俅拉走。不过，在与伯纪唠叨了一夜后才发现，我想问你的那些问题，恰恰同样也是大家都想了解的。”秦湛还是习惯称呼秦刚为十八叔。
秦刚抬头笑道：“有什么问题？说说来。”
“别人以为，十八叔你以如今的这官品、贴职以及爵位之名重返京城。所以，昨日的百官郊迎、今日的门庭若市，都是极其正常的现象。但唯有我们深知，这京师虽繁华、危机步步有。否则杭州也不至于坚决拒绝太子回京的建议！”秦湛深有感触地说道。
“那你们为何又同意让我过去的想法呢？”
“伯纪说过，太子拒诏，有年幼的理由，少师你却没有，这是其一；再者和议已成后，君臣大义正在眼前，不得不去，便是其二；而且吕左丞也分析过，朝廷毕竟是朝廷，基本的脸面还是要的，总不至于单独会对少师你动手，况且少师进京期间，赵元帅亲自陈兵润扬二州，可保少师一行无忧。”秦湛先是讲了李纲那里的观点。
秦刚点了点头，这些布置，他都是知晓的，也是自己行动安全的背后保证。
“京师乃天下之中枢，其意义非同小可。北南和议、偏安东南，不过只是权宜之计，十八叔胸怀天下大局，本就是有着闯龙潭虎穴之魄力！”秦湛终于说出了自己的观点，“所以在我看来，十八叔应诏赴京，一是向天下人彰显自己行为磊落，展示自己一心为公的坦荡心迹；二是京城既是天下中心，便是各方人才聚集之地，十八叔也只有来此，才会有最好的机会，引得所有不甘与奸党合作的有识之士，竟相投靠。”
秦刚点点道：“湛哥现在的想法与见解，可是越来越成熟了。”
“父亲一直说我愚钝，不是读书之料。但也是自从见了十八叔后才发觉，经商谋局，处处皆有学问，事事关乎天下兴亡。只是先前不知人心险恶、辜负了十八叔交予我的重任，几乎谅成大错！”秦湛口中所指之大错，便就是他未能防住胡衍明中布局、钱贵暗里背叛，将其所管的京城情报网策反了过去，最终导致秦刚在元符三年宫变事件中的被动糟糕结局，这让他之后十分内疚与自责。
“湛哥不必在意过去之事，那事我亦有考虑不周之责。”秦刚道。
“十八叔你莫安慰我。”秦湛摇摇头道，“之后这几年，我假借看穿世事，只在京城里吃喝享受、无所事事，倒也瞒过了胡衍这些人，在他们眼皮底下悄悄重建了一批新情报人员。但也正是这几年，我才算理解，十八叔当年为何一定要反对这个皇帝上位、一定不愿与那蔡京奸贼合作。你看这京师百里繁华、夜市喧闹、瓦子欢笑，却总遮不住城外流民的饥寒交迫、也救不了市井破产之民如炼狱般的悲惨生活。也正是历经这些事情，我才明白当年父亲曾经讲过的诸多朴实道理，也才算是略略明白十八叔想要实现的宏大理想！”
“哦？”秦刚眼光一扫，“你且说说如何宏大的理想？”
“放眼如今之天下，论人才，从章吕二相，到苏门菁英，以及七路帅守属官，皆奉十八叔之号令不二；论兵力，流求强军，天下无敌，小试牛刀即令西军俯首败北；论正统，元符太子在此，先帝遗诏托孤，天下归心。”秦湛所说的这几句话，却是代表着儒家对于天命所归之人的三个核心条件：人才、实力与法统。
“湛久居京城，之前只是闻听十八叔在河北治蝗灾、恤民情，轻赋兴商，一扫旧政之腐的些许小事。而这次去了流求，方知十八叔在那拓荒兴邦、教化富民；政令宽厚、赏罚分明，尤以议会之制，能广听各方心声，威信与仁德传诸四方，此为数百年来未见之治世相才！而今之官家失德，重奸佞、远贤良，好奢重赋，怠弃国政，日行无稽。十八叔之理想……”
“湛哥，过犹不及！”秦刚听到这里，不得不稍稍制止一下，“其实我也知晓，这次你去流求，与老师、黄师伯、张师叔他们多有交流。许多观点，也非你一人以为。天下大势，关乎万民之生计、更兼百世之太平，也有我华夏文明的绵延发展之展望。吾亦非矫情之人，岂有不明你们久随我之心？只是大家所想方向一致，便何须在意其些许步骤、做法的细微差别？”
从流求开始，到如今的杭州太子开府。众人反对昏君赵佶及当今腐败的朝廷，已是共识！但在奋斗与努力方向上却各有区别：以黄庭坚为代表，包括归附的六路官员，自然希望一路扶佐太子赵茂登位，可接受并认可秦刚的首辅权臣之地位；而以赵驷、宫十二等人为首的，却是希望秦刚能够直接代宋自立，改朝称帝。而且这一派中，后来甚至都有了吕惠卿的转向认同。最终便有了如秦观、张耒等人持不支持亦不反对的中立观点之派。
秦湛因为原本读书不精，所受的正统儒学思想也不算太深，加上对于自己的这个年轻十八叔的盲目崇拜心理，心思早就偏向了赵驷、宫十二这边，今天他抓住机会，提出了自己的见解，自然希望能够得到秦刚的亲口承认或认可。
而秦刚表态的意思是说：既然大家在废逐昏君、抵御外侮、富民强兵、延续文明的大方向上一致，那么为大计所虑，细节与终极目的可以求同存异、不去纠结过程与形式的差异，只要齐心向前就行！
秦湛自然是听得满心欢喜——秦刚表面上希望搁置分歧，他在表达自己并无称帝之心的同时，亦也不再纠结反驳他人的“劝进”之心——但听在秦湛耳里就是：秦刚亦有开朝创代的雄心大志，只是眼下还得暂时保留对太子赵茂的起码尊重。
主要原因在于，秦刚高估了此时之人对赵宋官家的忠诚之心。
秦湛心中疑惑暂解，便满心欢喜地说道：“如今的京城，虽然那奸相蔡京已被罢下，但是朝堂上下，依旧还是他的党羽扈从所把控。越是真材实学的忠贞之士，越是容易被他们排挤或者是打击。而正是这批不肯与其同流合污的官员，反而会是我们最应该去争取的对象。”
说完此话，秦湛拿出一张写了好几个姓名的纸道：“这上面的几位，虽然他们这次却并未主动递帖，但却更是值得有必要邀请他们前来一见。对于他们而言，此时能得到太子少师、枢密直学士一见，便若蒙尘珠玉、遗弃黄钟突然得到了垂青一般，再若能够加上志趣相投、理想一致的话，那就是揽才的最佳对象！”
秦刚点点头，并接到了秦湛递过来的名单，听着对方对其一一介绍。
第一个人叫王安中，字履道。年纪甚轻，但却与王安石无一点关系。而且他早年师从苏轼与晁说之。是元符三年进士，此时任秘书省着作郎，虽文采斐然但因不迎合蔡京而屡遭排斥不受重用。秦湛因其有苏门之谊，也极认同他的才华。
接下来的一位叫方琼，字端五，元佑六年的进士，也是宗泽的同年。授官时因其祖父去世而回乡守孝。耽搁了不少的时间，到现在才经过一些地方的任职后，回京升任给事中，但因其嫉恶如仇的性格，不仅不被蔡党所喜，亦在官场中不太受欢迎。
秦刚正觉得这方琼的名字似乎有点熟悉，此时身后却是传出李清照的声音：“是方端五吗？我倒也想见见他了！”
秦刚回头笑道：“怎么？娘子也认识此人？”
“我与他相识，说起来却还与你有关。”李清照嘻嘻一笑，“方端五文武双全，他为祖父守完孝后，便在天下各地游历。到了京城后，便就混迹于京师御拳馆。那时迒哥因你之故，常去那里瞎混，我也是经常要去寻他回家，去了几次后，便就认识了方端五。”
李清照说了两次方端五，又提及京师御拳馆，秦刚这才想起，他的武学老师周侗确实也曾提过方端五这个名字，没想到恰巧就是这个方琼的表字。
真实历史上的方琼也是个极有作为之忠臣。他在升任为兵部尚书后，一力改进宋末兵制，并有过率领强军平叛，屡建功绩的经历。而他在青史上留名的最重要原因，便就是因受周侗之托，在遇到名将岳飞时，不惜对其还有授业荐举之恩。
今年因蔡京罢相，赵佶又废了元佑党碑。便是在同时也免除了对元佑党人的禁锢迫害。但是这其中的各种协调安排，却总是无法在第一时间内得到足够的解决。
当秦刚拿着秦湛写下的这张纸条来找李纲的时候，李纲更有强烈的感受：
事实上的这次进京，李纲能够感觉这里的氛围却与他当年在办《东京时报》那几年明显不一样了。尤其是经过在两浙路的走动，既见过了地方经济繁荣，同时也目睹了朱勔此类官员对百姓与地方的掠夺与压迫。曾以为，这种民众中不断聚集积累起来的愤怒与埋怨情绪，同样也会在京城这里成倍地增长。
所以，北南和议之时，杭州也曾有过反对观点，认为通过梅溪镇一役，已摸清了官兵实力。当时只需要略略增派援军，足以趁势北伐中原，一举打下京城，直接拥太子继位就行！
李纲虽然并不赞成如此激进的观点，但也是觉得秦刚接受和议罢兵的做法过于保守。
经过这次的京城一行，他才渐渐明白：政治并非简单的一城一地的游戏，它需要有全天下的眼界与手腕。蔡京既是奸相，亦有过人的见识与手腕。至少这汴京城能够汇集全天下之力，再加上刻意的表象建设，成就了几十年来都难以企及的市场繁荣表象。他为了讨好赵佶穷奢极侈的皇宫消费，亦养活了大批的亲信贪官，他们在京城里的纸醉金迷，同样也遮掩住了不少时代的危机与窘状。
尽管已经是千疮百孔的大宋朝廷，此时在京城里所展现出来的，却依旧是歌舞升平、繁荣昌盛的景象。在这里，东南已经渐出锋头的新兴势力几乎像是不存在一样。
李纲这才慢慢地开始明白，他与老师还需要更长的时间、更多的努力，争取更多的助力，来逐步瓦解既成习惯下的政治认知。这才是他们此番甘冒着风险来到京城的原因。