窗外的天色在不知不觉已然变暗，庄园内依旧温暖如春，与外界呼啸的风雪仿佛是两个永不相交的世界。
客厅壁炉内的火焰跳跃着，映照着交谈甚久的两人。
薇尔向格蕾丝家主详细描述了蒙德城内压抑的现状，以及反抗军“烬寂之剑”艰难求存的境况。
而格蕾丝也并未过多隐瞒，用带着怀念的语气，告知了薇尔一些关于古恩希尔德家族的往事。
“我们家族，在很久远的过去，也曾是蒙德的一员。”
格蕾丝的目光似乎穿越了时空，回到了那个风墙尚未如此绝对、或许还存在着不同声音的年代。
“只是后来，因为一些理念上的分歧，以及对……某种未来的不同期许，先祖们选择了带领一部分愿意追随的族人，离开了那座日益封闭的城邦，来到这片雪原深处建立了新的家园。”
她的话语委婉，并未明说具体的分歧是什么，但薇尔能感受到那平静语调下所隐藏的一段不为人知的波澜壮阔的历史。
“虽然离开了蒙德，但我们的根，终究与那片土地相连。”格蕾丝收回远眺的目光，看向薇尔，眼中带着真诚的欣慰，“能够听到来自故乡的消息，知道那里依然有人不愿放弃希望，在为改变而努力，我……以及整个古恩希尔德家族，都感到由衷的高兴。”
这份源于同源的情谊，让薇尔心中暖流涌动，原本因寻求外援而产生的些许不安也消散了许多。
在整个交谈过程中，薇尔的视线偶尔会掠过窗外那与外界截然不同的盎然春色，心中并非没有好奇。
是什么样的力量，能够在这片被冰雪永恒覆盖的苦寒之地，维持着这样一处生机勃勃的奇迹？
但她始终没有开口询问。
她深知，这必然是古恩希尔德家族赖以生存的核心秘密，绝非她这个初次见面的外人可以探听的。保持适当的距离与尊重，是维持这份来之不易的善意的基础。
时间流逝，众人在庄园内度过了一夜。
翌日，薇尔虽然不舍，却也知道必须尽快启程返回，与铁壁等人汇合，并赶在风墙关闭前回到蒙德。
客厅中，她向格蕾丝家主郑重道别。
“多谢家主的指点与款待，您的建议对我们至关重要。”
薇尔深深行了一礼。
格蕾丝也站起身，她从怀中取出一样事物，那是一把造型古朴雅致的匕首。
匕首并不长，上面镶嵌着简单的银色纹路。
但最引人注目的是，匕首周身隐隐萦绕着一股极其纯净而轻盈的风之气息，仿佛有看不见的微风在时刻守护着它。
“风雪归途，未必太平。这把匕首你带着，关键时或可防身。”
格蕾丝将匕首递到薇尔手中。
薇尔接过匕首的瞬间，便感到一股温和的力量顺着掌心传来，仿佛与某个充满灵性的存在建立了微弱的联系。
她立刻明白，这绝非凡品。
这份礼物，不仅是一件武器，更是一份沉甸甸的信任。
薇尔没有推辞，她紧紧握住匕首，再次向格蕾丝家主表达了最诚挚的感谢。
“家主厚赠，薇尔铭记于心。古恩希尔德的恩情，我们‘烬寂之剑’绝不会忘！”
格蕾丝温和地笑了笑，亲自将薇尔一行人送至庄园门口。
......
就在薇尔等人于古恩希尔德庄园获得指引与赠礼的同时，铁壁带领的战斗小队，在山谷中也取得了相当的战果。
山谷内部的环境比之外面的雪原更加险恶，盘踞在此的魔物，主要是适应了极端严寒的冰霜丘丘人、以及少数更为狡诈凶悍的冰盾丘丘暴徒。
它们依靠山谷中稀少的耐寒植物和偶尔误入的动物为食，对于闯入领地的人类充满了赤裸裸的敌意。
战斗几乎从他们踏入山谷深处的那一刻起就未曾停歇。
铁壁等人依靠着白启云地图上标注的大致路线和魔物活动区域，制定了迂回和伏击的战术。他们利用岩石和积雪作为掩体，用猎弩进行远程骚扰，再依靠伐木斧和短刀进行近身搏杀。
过程异常惨烈，但他们终究是“烬寂之剑”中最精锐的战士，凭借着顽强的意志和彼此间默契的配合，他们一步步清理着山谷中的魔物。
战利品被他们小心翼翼地收集起来，堆积在临时制作的简陋雪橇上。
当最后一只嘶吼着的冰盾丘丘暴徒在铁壁势大力沉的斧劈下轰然倒地时，整个山谷终于暂时恢复了寂静。
小队成员们互相搀扶着，靠在背风的岩石后，处理着伤口。
时间在双方的各自奔波中飞速流逝。
当薇尔小队驾驭着雪橇，按照约定好的时间，赶到距离风墙入口不远处的指定地点时，天空刚刚泛起鱼肚白，正是孤王给予的七天期限的最后一天。
风雪依旧，但远远地，薇尔就看到了那几个矗立在雪地中的身影。
铁壁等人早已在此等候，他们身边堆积着如同小山般的包裹。
“铁壁！”薇尔跳下雪橇，快步迎了上去。
当她看到队员们身上那些已经简单处理过却依旧狰狞的伤口，心中不由得一紧。
“薇尔！”铁壁的声音沙哑却带着振奋，他用力拍了拍身边那堆战利品，“东西弄到了，不少！你们那边怎么样？”
“很顺利，得到了重要的信息和帮助。”薇尔言简意赅，现在不是详细说明的时候，“大家伤势如何？”
“都是皮肉伤，不碍事，回去养养就好。”铁壁摆了摆手，目光扫过薇尔身后略显疲惫但眼神清亮的队员们，知道他们此行也必有收获。
没有时间多做寒暄，两队人马迅速将铁壁小队猎取的沉重包裹搬到薇尔等人的雪橇上。
当那巍峨的风墙和熟悉的城门轮廓在风雪中逐渐清晰时，门口已经聚集了不少等待入城的人，其中大部分是前几天出去、如今带着或多或少的收获返回的冒险者和贫民，也有一些是闻讯赶来围观的人群。
卫兵们依旧面无表情地检查着入城者的身份和携带物品。
轮到薇尔和铁壁这一行人时格外引人注目。
当他们那满载着各种战利品的雪橇车缓缓通过城门时，瞬间引来了周围人群压抑不住的惊呼。
“天啊！他们……他们杀了多少魔物？！”
“那是冰盾丘丘暴徒的面具！我认得！他们竟然能猎杀这种怪物！”
“这么多材料……这得值多少……”
惊叹声、议论声、甚至带着一丝恐惧的抽气声在人群中蔓延。
人们看向薇尔和铁壁等人的目光充满了震惊、敬畏。
薇尔和铁壁无视了周围的喧哗，他们交换了一个眼神，知道第一步已经成功迈出。
接下来，就是等待“价值”的评定，以及那决定性的、面见孤王的机会。
在周围人群混杂着惊叹、敬畏与些许恐惧的目光注视下，反抗军的队伍缓缓穿过城门。
轮到清点收获与登记时，铁壁与其他队员默契地将所有猎取到的魔物材料都归到了薇尔的名下。
那堆积如小山的战利品，几乎将负责登记的卫兵面前的桌子淹没。
负责记录的卫兵头领抬起眼皮，目光在薇尔沉静的面容与她身后那些虽然带伤却眼神锐利、明显以她为首的队员们身上扫过。
他自然看出了这其中必然包含了整个团队的成果，而非一人之力所能及。
但他只是笔尖顿了顿，并未出声质疑或阻拦。
在这座等级森严的城邦里，能够统领这样一支队伍，在危机四伏的墙外世界带回如此丰厚的战利品，这本身就已经证明了这位女性的能力与威望。
在这种默认的规则下，将功劳归于领导者，并非什么不可理解的事情。
卫兵头领沉默地在登记册上写下了薇尔的名字，并在后面详细记录了魔物材料的种类与预估数量，那长长的清单，在所有回归者中显得格外醒目。
完成登记后，薇尔等人被指引到中央广场指定的区域等待。
时间在等待中缓慢流逝。卫兵们效率不高地清点着所有回归者的收获，并进行着繁琐的记录与初步的价值评估。
从正午一直到日头西斜，足足过了半日，这场清点才终于接近尾声。
最终，卫兵长官拿着一份名单，走到了广场前方的高台上。他的目光扫过下方等待结果、神情各异的人群，声音洪亮地宣布：
“七日之期已至，风墙即将重闭。此次外出者，共计登记九十七人。现安全回归者，六十三人。未归者，三十四人。”
冰冷的数字从长官口中吐出，回荡在渐渐安静的广场上。
出去了九十七人，只回来了六十三人。
少了整整三分之一。
人群中响起一阵压抑的、带着后怕的骚动。
那些安全归来的人脸上露出了庆幸，而一些等待亲人归来却未能等到的人，则开始低声啜泣，或是面如死灰。
那未归的三十四人，他们的命运可想而知。
薇尔和铁壁对视一眼，都能看到彼此眼中的沉重。
他们成功归来，并带回了足以引人注目的收获，但同伴的伤亡与外界的危险，也让他们的心情并不轻松。
……
高塔顶层，白启云与迭卡拉庇安对坐，两人之间的桌面上，仿佛有一面无形的镜子，清晰地映照出下方广场上发生的一切。
从反抗军满载而归引发的惊呼，到清点过程中薇尔被默许成为团队代表的插曲，再到那回归与未归的冰冷数字公布后，人群中弥漫开的复杂情绪，都被他们一一收入眼底。
白启云端起酒杯，目光平静地掠过那些哭泣和麻木的面孔，最后落到了反抗军等人的身上。
“看来，你的子民们，并非完全没有应对风险的能力和勇气。”
他轻声说道，听不出是赞许还是嘲讽。
当然，代价也足够惨重。”
迭卡拉庇安静静地注视着下方。
他没有回应白启云的评论，只是将杯中那所剩无几的酒液，一饮而尽。
下方的喧嚣、悲伤、庆幸与期盼，仿佛都与他隔着一层无形的屏障。
但这场由他亲手开启的“试验”，所呈现出的结果，已然摆在了他的面前。
卫兵们的清点与评估虽然持续了半日，但一旦进入最终的价值核算阶段，效率却出奇地高。他们似乎有一套相对固定的标准来衡量不同魔物材料、草药乃至普通野兽皮毛的价值，主要依据其稀有度、蕴含的元素能量强弱以及实用性。
不到一个小时的核算后，结果便已出炉。
那名卫兵长官再次登上高台，手中拿着最终确定的名单。
广场上瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在他身上，尤其是那些带着收获归来的人，眼中充满了紧张与期盼。
“经核验，此次外出获取资源价值最高者——”卫兵长官的声音刻意拉长，制造着悬念，他的目光扫过人群，最终精准地落在了薇尔所在的位置，“——薇尔！”
尽管早有预料，但当自己的名字被洪亮地念出时，薇尔的心脏还是猛地跳动了一下。
她感受到周围瞬间投来的无数道目光，有羡慕，有嫉妒，有敬畏，也有单纯的好奇。
卫兵长官示意她上前。薇尔深吸一口气，在同伴们鼓励的眼神中，走出人群，来到高台之下。
长官看着她，公事公办地说道：“按照王之宣言，你将获得殊荣，踏入高塔，面见神明。”
他的语气没有任何波动，仿佛只是在宣读一项普通的通知。
“回去等待通知吧。待到王决定召见你之时，自会有人前去告知。”
没有具体的时间，没有更多的细节，只有一个充满不确定性的“等待”。但这已经足够了。对于从未有人获得过的“面见神明”的资格，哪怕只是一个模糊的承诺，也足以震动整个蒙德。
薇尔压下心中的激动，平静地点了点头。
“是，我明白了。”
她没有多言，在众人目光的洗礼下，转身回到了反抗军的队伍中。
他们没有在广场上过多停留，而是低调地汇入开始散去的人流，直到众人分散在城内后不知不知多久，众人才一一返回酒馆。