安南在三王子的目送中坐上马车，隐约有好奇的问询遥遥飘来：
“雕像什么意思？”
“别问，这事儿谁问谁死！”
马车缓缓驶动，直到沿着大街隐于云雾，三王子才收回视线。
“殿下，谈的怎么样？”内政大臣终于找到机会开口。
“待在安南身边真让人放松。”三王子由衷道。
没有王室的勾心斗角，不用小心翼翼，这就是朋友的感觉吗？
内政大臣问的却不是这个，心不在焉地附和：“毕竟他是个术士。”
“宫廷里也有好几个术士，他们只会让我怀疑‘是不是又收了我的某个弟弟的钱来害我’。”
“您来了蒙特利尔山，还见了皇帝，他们不敢再造次了。”
瞧着内政大臣着急的模样，三王子不再逗他，轻松地道：“放心吧，一切顺利。我们、帝国、和安南从此就是盟友了。”
“太好了，太好了……”内政大臣激动的双手发抖，“王国有救了，有救了……！”
道尔噙着微笑，没有制止内政大臣的失态，因为刚才，他也想像他一样不顾形象的呼喊。
……
《帝国、自由城、迪蒙王国正式组成三角联盟》
隔天，《自由之声》、《帝国报》、《每日新闻》等报纸相继报道结盟一事。
其他至高王皆到自由城是帝国挑选的候选者，而对翘首以盼的中土人和北方糜烂局势而言，无疑是振奋人心的重磅消息。
各地奔走相告，“帝国来了，北境就太平了！”当然，其中自由城出力不少。
要说黄金盟约签订后有什么变化，就是自由城人的信心更上一层台阶，东边的小领主们见了安南开始用起敬语。
他们不懂什么候选者，但是懂自由城是和帝国平起平坐的存在——起码于他们而言。
“候选者吗……”
办公桌后的奥尔梅多沉思，“你怎么想？”
“想，想什么？”安南抬起头，眼神如地精一般纯净。
“要不要竞争泥巴之王。”
安南“沙沙”挠头：“我说了不算，而且我对竞争对手一无所知，规则也一无所知。”
“我已经让人去调查了，估计很快就有情报。至于规则……”
“规则也找到了。”
女仆长艾比推着大姐进来，她的双腿上放着一迭纸张。
安南拿起来，一看就是莉莉丝整理的资料，开头就是“据劳伦斯特家族文献记载”。
至高王上一次选拔要追溯到圣罗兰历685年。水晶之王堕落，而后神圣帕鲁教廷在圣女带领下消灭堕落之王，成为新王。
旧王是圣女亲自手刃，但按照至高王规则，依旧要进行竞争，而非简单置换。
神圣帕鲁教廷的修女和另外十二位候选者被送去一处战乱地带。谁先让该地区恢复和平并击败其他候选者，便是新王。
不出意外，能亲自解决旧王的圣女解决起其他候选者也没有任何压力，水晶之王自此落在神圣帕鲁教廷。
不是简单的比拼战力，安南顿时信心大增，让莉莉丝预测一下新王争夺战的场地会选在哪里。
几十秒后，莉莉丝拿出份名单给安南，其中一个地方很醒目：万湖之湖。
凛冬夫人就在那里，雷恩团长等人的家乡，还是安南圣杯骑士扈从身份的圣地。
安南希望新王争夺战能放在万湖之湖，倒不是因为解决了万湖之湖的纷争，自己扈从这个名头就能拿去。而是因为自由城半年前就插手起当地混乱局势，还庇护了包含帕金斯家族在内的几个小家族。
自由城在万湖之湖有相当高的先发优势，未必不能染指一下泥巴之王……
当务之急是查一下旧王选择的继承者是谁。要是圣女那样凭一己之力干掉旧王，又解决其他十二位候选者的猛人，安南还凑什么热闹？
不过也没那么急，北方的混沌势力才是当下要关心的。
不过也没那么需要关心，有帝国在前面挡着，迪蒙王国做辅助，自由城只要跑来跑去假装自己也在忙就行。
不过也不用那么忙，帝国还没发力，自由城搁那儿又唱又跳跟个鸡毛掸子似得，不合适。
帝国没动静，自由城就继续囤积物资，武装军队，以及达成贸易谈判。
……
“安南不在意你们过去的冒犯，我做不到。”
奥尔梅多直视苦笑的弗朗宁大臣，一字一句道：“弗朗宁先生，我们过去就是朋友。你应该知道，当初公国的举止和风言对自由城造成的影响有多大。一句道歉就能抹除芥蒂，哪有那么好的事？”
还有最关键的一句奥尔梅多没说：现在基廷公国才是处于低位的那个。
“我知道，所以我们会公开向自由城表示歉意，除此之外，你们卖给我们的一切商品按原价就好。”弗朗宁在来时就做好了准备。
弗朗宁大臣如此诚恳，奥尔梅多也卸去了那点芥蒂，让英格丽特过来一趟。
弗朗宁望着窗外繁华的街道和海港，比基廷公国也不逞多让，唏嘘道：“若是当初那几个蠢货没那么傲慢，或许公国就不会有现在的困境了。”
“不会，跟自由城的贸易只会让你们更有信心，选择留下来死守。”
“说的也是……”
英格丽特来了，奥尔梅多以还有公务要处理暂时不能跟随为由，让弗朗宁先和英格丽特谈。
看着弗朗宁离去的背影，奥尔梅多有些唏嘘。
时至今日，双方地位早已发生变化。
微风城时期，奥尔梅多和弗朗宁还算对等。两年前，基廷公国的使者团还能傲慢看待自由城。但今天，堂堂财政大臣也只能和财政部部长对等。
吱呀——
没多久，墙角柜子开启一道缝隙，探出一颗脑袋：“他走了？”
“嗯。”
安南钻了出来——这才是奥尔梅多没有亲自跟随的原因。
弗朗宁来的突然，为了不影响奥尔梅多讨价还价，安南只好躲在柜子里。
“基廷公国也是狠心，居然派贡献了好几百年的元老到处求情。”关上柜门，安南整理法师袍边说道。