“这虫子翅膀上的徽章，是铁星长老会的标记。”李阳捏起一只被网住的虫尸，指尖蹭过那枚锈蚀的徽章，“五十年前带队去暗物质星云采矿的，就是长老会的人吧？”
铁星首领的铁甲咯吱作响，能量炮的红光忽明忽暗：“是大长老。他总说‘磁能晶需要强辐射淬炼’，现在看来，根本是和虫族勾结，故意让磁能晶沾染上暗物质辐射！”
“难怪你们的能量场会偏移。”林教授蹲在虫尸旁，用镊子取下块虫壳，“这壳子里掺了磁能合金粉末，能像磁铁一样吸附暗物质——他们是想让磁能晶彻底‘生锈’，好让铁星变成第二个灰烬星！”
破浪号的舱门打开，机械星工程师推着个金属桶走来，桶里的星尘燃料泛着蓝光：“风之核的裂缝能补，但得有‘引子’。你们谁有翼星的能量样本？”
“我有！”李维从背包里掏出个玻璃瓶，里面装着片发光的羽毛，“上次翼星信使送的，说是‘风之核的羽毛’，能感应风的流动。”
工程师将羽毛扔进金属桶，星尘燃料突然沸腾起来，化作道蓝色的光带，自动飞向风之核的残骸：“这是‘生命共振’，只有同源能量才能激活星尘燃料。可惜……”他指着光带没能覆盖的裂缝，“核心炸得太碎，至少缺了三块碎片。”
李海突然指着远处的沙尘暴：“看那边！有东西在发光！”
众人望去，只见三道绿光在沙暴中闪烁，像三颗跳动的心脏。翼星生物的声音突然从通讯器里传来，带着虚弱的颤音：“是风之核的碎片！被沙尘暴卷到了‘风眼湖’！但湖底有……有虫族的幼虫巢！”
“幼虫巢？”李阳握紧手链，碎片突然指向风眼湖的方向，“看来他们是想把碎片当诱饵，让幼虫吸收风之核的能量，孵化出更厉害的虫子。”
铁星首领扛着能量炮转身就走：“我去炸了那破湖！”
“别用炮！”林教授拉住他，“幼虫巢的外壳是‘风蚀蛋白’，遇高温会爆炸，碎片会被炸得更碎。”
“那用什么？”铁星首领的铁甲不耐烦地跺脚，“总不能徒手去捞吧？”
“用这个。”李阳从破浪号的货舱里拖出个网兜，网绳是用镇沙石纤维编的，“镇沙石能隔绝能量，直接把碎片兜上来，幼虫咬不动。”
风眼湖藏在一片洼地中，湖水泛着诡异的绿色，表面漂浮着密密麻麻的虫卵。三道绿光沉在湖底，被无数白色的幼虫包裹着，那些幼虫正用尖牙啃咬碎片，发出细碎的咯吱声。
“真恶心。”李维捂着鼻子，往湖里扔了块能量饼干，虫卵瞬间涌过去，把饼干啃成了粉末，“它们的牙比铁还硬！”
李阳将网兜沉入湖底，镇沙石纤维果然起了作用，幼虫一碰到网绳就缩了回去，像怕烫似的。他刚想兜住绿光，湖底突然冒起气泡，一只篮球大的虫茧裂开，爬出只长着翅膀的幼虫，直奔他的脸飞来。
“小心！”李海的激光炮及时开火，将幼虫打成绿色的汁液，“这是‘速生型’，孵化速度比普通幼虫快十倍！”
铁星首领突然将能量炮对准湖岸，磁能波扫过之处，虫卵纷纷炸裂：“我掩护，你们快捞碎片！”
网兜终于兜住三道绿光，李阳刚想往上拉，湖底突然传来巨响，一只巨大的虫母从淤泥里钻出来，口器里喷着绿色的粘液，瞬间腐蚀了半片湖岸。
“是虫母！”凯尔的声音从通讯器里炸响，“它能控制所有幼虫，必须先打掉它的口器！”
李阳将网兜扔给李维，拽住铁星首领的胳膊：“你的磁能波能干扰它的神经！往它头部打！”
铁星首领立刻调转炮口，磁能波像条黑色的鞭子，狠狠抽在虫母的头上。虫母发出刺耳的尖叫，口器的蠕动慢了下来。李海趁机发射激光炮，精准击中它的口器，绿色粘液顿时喷不出来了。
“就是现在！”李阳将手链抛向空中，碎片在湖面上组成金色的网，将虫母和所有幼虫都罩在里面，“林教授，星尘燃料够不够净化这片湖？”
“够！”林教授将剩下的金属桶扔向湖心，星尘燃料遇水炸开，蓝色的光带顺着金色的网蔓延，所到之处，虫卵和幼虫都化作了泡沫，“这是机械星的‘净化配方’，专门对付虫族的生物质！”
虫母在光带中挣扎了片刻，庞大的身躯渐渐融化，最后变成一滩清水，渗入湖底。李阳拉起网兜，三道绿光在网中闪烁，与风之核的残骸产生共鸣，自动飞向那些未被填补的裂缝。
“补上了！”李维跳起来，“风之核的能量读数在回升！”
风眼湖的湖水渐渐变清，沙尘暴的速度慢了下来，露出翼星原本翠绿的天空。翼星生物的声音再次响起，这次带着哭腔：“谢谢你们……我们以为再也见不到阳光了。”
李阳望着重新亮起的风之核，突然注意到裂缝填补处有异样的纹路——不是风之核原本的螺旋纹，而是种类似虫壳的网状纹。
“不对劲。”他蹲下身，指尖触碰那些纹路，手链碎片突然发烫，“这碎片……被虫母的体液污染了！”
林教授立刻翻开古籍，指尖在“虫族污染”的章节上划过：“古籍说，虫母的体液会改写能量结构，用污染的碎片修补风之核，等于埋下定时炸弹！”
铁星首领的铁甲突然绷紧：“大长老！一定是他在碎片上动了手脚！他早就知道虫母的存在！”
“现在不是追究的时候。”李阳的目光落在星尘燃料的金属桶上，“机械星的燃料能净化污染吗？”
工程师摇了摇头，蓝色的机械臂焦急地转动：“星尘燃料只能对付生物质，对付不了能量污染。除非……”他突然停顿，“除非用‘星核之心’的碎片，那是宇宙中唯一能改写能量结构的东西。”
“星核之心？”李阳皱眉，“那是什么？”
“是中立星的核心。”凯尔的声音带着凝重，“星环议会的最高机密，据说它能平衡所有能量，包括被污染的。但……”
“但没人能动它，对吧？”李海接口，“就像地球的天地之心，动了会引发连锁反应。”
“除非得到所有议会成员的同意。”工程师调出星核之心的全息影像，那是颗比天地之心大十倍的紫色晶体，悬浮在中立星的地核里，“它的能量与联盟所有文明的核心相连，少一票同意，强行取用就会爆炸。”
李维突然指着探测仪：“铁星长老会发来紧急信号！他们说……大长老带着磁能晶的核心，逃往暗物质星云了！”
“果然是他。”铁星首领的能量炮发出愤怒的嗡鸣，“他肯定是想在星云里激活污染的磁能晶，引爆整个铁星的能量场！”
李阳看向风之核填补处的网状纹，又望向暗物质星云的方向，突然握紧手链：“两件事得同时办。林教授，你带工程师去中立星，说服议会动用星核之心碎片；李海，你和铁星首领去追大长老，别让他进入星云；我和李维留在这里，想办法暂时压制风之核的污染。”
“你一个人能行吗？”李海皱眉，“污染扩散的速度很快，万一……”
“有镇沙石在。”李阳举起手链，碎片的光芒正缓缓渗入网状纹，“它能暂时锁住污染，撑到星核之心碎片送来。”
林教授将古籍塞进李阳手里：“这上面有先民记录的‘能量锁’画法，用镇沙石的粉末混合星尘燃料，能多撑三天。”
“三天足够了。”李阳看着林教授和工程师登上破浪号，“到了中立星，告诉银汞生物，大长老很可能是虫族在联盟的最高内鬼，让他们查查议会里有没有和他接触过的人。”
破浪号升空后，铁星首领的飞船也启动了引擎。李阳突然想起什么，对着通讯器喊：“记得带磁能合金回来！探渊者还等着换外壳呢！”
铁星首领的声音从飞船里传来，带着难得的笑意：“少不了你的！等解决了大长老，我请你去铁星的岩浆湖里钓鱼！”
沙尘暴彻底散去，翼星的天空蓝得像块宝石。李维躺在水晶平原上，嚼着能量饼干：“你说，大长老为什么要帮虫族？铁星待他不薄啊。”
“或许不是帮，是交易。”李阳用镇沙石粉末在风之核上画能量锁，金色的纹路将网状纹死死围住，“他想要更强大的能量，虫族许诺给他‘永不枯竭的磁能’，却没说代价是铁星的毁灭。”
李维突然坐起来，指着风之核的方向：“看！那些网状纹在收缩！镇沙石真的有用！”
“暂时的。”李阳擦掉额头的汗，能量锁的光芒正在变暗，“每过一小时就得补一次粉末，你可别偷懒。”
“知道啦。”李维掏出个小袋子，里面装满了镇沙石粉末，“对了，机械星工程师说，超光速引擎的图纸改好了，等这事结束，破浪号能在半小时内飞到中立星。”
“好事。”李阳望着远处的风眼湖，湖水已经变得清澈，几只翼星的幼鸟正贴着水面飞行，“以后开会不用再提前七天出发了。”
夜幕降临时，风之核的能量锁突然剧烈闪烁。李阳赶到时，发现网状纹已经冲破了三道纹路，绿色的污染正顺着风之核的脉络蔓延。
“怎么回事？”李维急忙往裂缝里填粉末，“明明按古籍画的能量锁，不该这么快失效的。”
李阳盯着污染蔓延的方向，突然明白：“虫母的体液里有暗物质辐射！镇沙石能防能量污染，却防不住辐射！”
他想起铁星首领说的暗物质星云，想起大长老逃往那里的举动，一个可怕的猜测涌上心头——虫族真正的目标，可能不是某个文明的核心，而是整个联盟的能量网络，他们想用暗物质辐射污染所有核心，让联盟像多米诺骨牌一样倒塌。
“李维，”李阳的声音异常冷静，“把所有星尘燃料都倒在能量锁上，能撑多久是多久。我得去趟暗物质星云。”
“你疯了？”李维抓住他的胳膊，“那里的辐射能让源晶印记失效！而且李海他们已经去了……”
“他们对付不了暗物质辐射。”李阳掰开他的手，手链碎片突然飞向铁星飞船离去的方向，“但镇沙石能。先民的笔记里写过，镇沙石的核心成分来自超新星爆发，本身就带着抗辐射的基因。”
他登上铁星留下的备用小艇，引擎启动时，通讯器里传来李海的声音：“我们追上大长老了！他已经进入星云边缘，磁能晶的污染正在扩散！”
“别靠近！”李阳加大油门，小艇像道金光冲向星云，“我带了镇沙石，能中和辐射。你们在星云外待命，等我信号再行动。”
暗物质星云像团巨大的黑雾，小艇冲进去的瞬间，所有仪器都失灵了，只有手链碎片还在发光，在黑雾中开出条金色的通道。李阳能感觉到辐射在侵蚀皮肤，但源晶印记的光芒顺着血管流淌，将那些有害的粒子一一中和。
“大长老的飞船就在前面！”李海的声音断断续续传来，“它在往星云中心飞，那里有个能量漩涡！”
李阳看见远处有个黑色的光点，正被漩涡一点点吞噬。他将小艇的能量全部注入手链，碎片突然化作十二道金光，像十二支箭，射向那艘飞船。
金光穿透飞船外壳的瞬间，李阳听见大长老的尖叫，还有虫族的尖啸——原来飞船里藏着好几只成年虫族，正用爪子控制着磁能晶。
“镇沙石！你居然带了镇沙石！”大长老的声音带着绝望，“虫族大人说了，这东西是我们的克星！”
“不只是你们的。”李阳的小艇撞上飞船，他顺着金光冲进驾驶舱，手链碎片自动组成金色的网，将大长老和虫族都罩在里面，“也是虫族的。”
虫族在网中疯狂挣扎，身体接触到金光就开始融化。大长老的铁甲被金光腐蚀，露出底下苍白的皮肤，他看着磁能晶在金光中恢复纯净，突然瘫倒在地：“完了……一切都完了……”
李阳捡起净化后的磁能晶，发现里面藏着块芯片，上面刻着虫族的符号：“这是你们的交易凭证？”
大长老苦笑：“他们说，只要污染十个文明的核心，就给我永恒的生命。现在看来，不过是骗局。”
星云外传来破浪号和铁星飞船的引擎声。李阳将网中的虫族和大长老交给李海，自己则捧着磁能晶，站在漩涡边缘——那里的暗物质辐射最浓，正好能测试磁能晶的净化效果。
他将磁能晶扔进漩涡，辐射突然像潮水般退去，漩涡中心亮起白光，竟和星核之心的影像有些相似。
“这是……”李阳愣住了。
凯尔的声音从通讯器里传来，带着震惊：“暗物质星云的中心，居然有星核之心的碎片！是宇宙大爆炸时散落的！”
李阳的手链突然飞向白光，碎片与星核之心的碎片产生共鸣，在漩涡中组成个完整的螺旋纹。他突然明白，先民所说的“平衡”，从来不是守护单一的文明，而是让整个宇宙的能量都能和谐共生——就像此刻，镇沙石、磁能晶、星核之心的碎片，在暗物质星云中达成了完美的平衡。
“林教授那边怎么样了？”李阳问，指尖抚摸着重新拼合的手链。
“议会同意了！”林教授的声音带着兴奋，“星核之心的碎片已经出发，两小时后到翼星！”
李阳望着漩涡中心的白光，突然觉得，这次的危机或许不是坏事。至少，它让联盟的守护者们明白，对抗虫族的关键不是互相猜忌，而是像这些能量碎片一样，在差异中找到平衡。
“准备返航。”李阳登上破浪号，将净化后的磁能晶交给铁星首领，“回去后，用这个修复你们的核心能量场。记住，别再相信什么‘永恒的生命’，守护好自己的星球，就是最好的永恒。”
铁星首领接过磁能晶，铁甲第一次微微鞠躬：“谢谢。铁星欠地球的，会用行动还。”
飞船驶出暗物质星云时，李阳看着舷窗外渐渐清晰的翼星，手链碎片正与星核之心碎片的信号产生共鸣。他知道，风之核的污染很快会被净化，铁星的能量场会恢复稳定，而藏在联盟里的虫族内鬼，也会被一一揪出。
但这不是结束。虫族的母星还在暗黑星云，它们的贪婪不会止步于此。
“下次会议，”李阳对众人说，“我们得提个新议案——组建联盟舰队，主动去暗黑星云，端掉虫族的老巢。”
李海靠在栏杆上，看着翼星的绿色大地越来越近：“我举双手赞成。正好试试机械星的超光速引擎，看看能不能比虫族的飞船快。”
李维突然指着探测仪：“星核之心碎片到了！就在风之核上空！”
众人抬头，只见一道紫色的光带穿过云层，落在风之核上。被污染的网状纹在紫光中迅速消退，风之核重新亮起翠绿的光芒，比爆炸前更加耀眼。
翼星的天空响起无数鸟鸣，那是翼星生物在欢呼。李阳的手链轻轻颤动，与风之核、星核之心碎片、磁能晶产生共鸣，在天空中织出张巨大的能量网，将翼星、铁星、地球的影像都包在里面。
“这才是真正的联盟。”林教授翻开古籍，最后一页的空白处，正自动写下新的文字：“跨星援，破阴谋，共净化，续循环……”
李阳握紧手链，知道这行字背后，还有无数未写完的篇章。比如去机械星学习超光速引擎技术，比如帮翼星重建被沙尘暴摧毁的家园，比如……去暗黑星云，给虫族一个彻底的了断。
但这些都不急。此刻，他只想看着翼星的阳光洒满大地，看着铁星首领笨拙地学着翼星生物的样子飞行，看着李维追着幼鸟跑向风眼湖。
通讯器里，银汞生物的声音突然响起，带着前所未有的郑重：“地球守护者，星环议会决定，授予你‘联盟平衡者’的称号，就像你的先民一样。”
李阳笑了笑，没有回答。称号不重要，重要的是，他们守住了那些需要守护的东西——循环、信任，还有每个文明活下去的权利。
远处的星空中，机械星的工程师正在调试超光速引擎，蓝色的光带在引擎周围旋转，像条准备腾飞的龙。李阳知道，用不了多久，这艘破浪号就会载着他们飞向更远的宇宙，去完成那些未竟的使命。
“平衡者这称号听着挺威风，”李海用袖子擦了擦激光炮上的灰尘，“就是不知道有没有实权？比如调遣联盟舰队啥的。”
“实权不重要，”林教授正对着星核之心碎片的辐射数据记录，笔尖在本子上沙沙作响，“重要的是这称号背后的责任。先民当年就是因为没扛住这责任，才导致联盟分崩离析。”
李维举着个巨大的相机跑过来，镜头里是铁星首领和翼星生物握手的画面——一个铁甲咔咔作响，一个翅膀扇得像风车，看着格外滑稽。“快看我拍的！这张能当联盟宣传海报不？标题就叫‘铁与风的和解’！”
李阳接过相机，照片里的两个身影虽然形态迥异，眼神里却都带着释然。他突然想起大长老的绝望，或许所有的冲突，根源都只是对“不同”的恐惧。
“把照片发给银汞生物，”李阳把相机还给他，“让议会也看看，不同文明是能好好相处的。”
星核之心碎片的光芒渐渐融入风之核，翼星的空气里弥漫着清新的草木香。凯尔捧着能量共鸣器走过来，器身上的指示灯正规律闪烁：“中立星传来消息，议会已经开始调查各文明的内鬼，目前查出三个，都是和大长老有过接触的。”
“虫族还真是无孔不入。”李海皱眉，“要不要让铁星也彻底清查一遍？万一还有漏网之鱼呢？”
“铁星首领已经在查了，”凯尔调出铁星的实时通讯画面，“他把大长老的罪证公之于众，现在整个铁星都在请愿，要求废除长老会，改用联盟式的议会制。”
“这倒是个好兆头。”林教授合上笔记本，“权力集中容易滋生腐败，分散制衡才能长久。”
夜幕降临时，翼星生物在水晶平原上举办了篝火晚会。他们用风之核的能量点燃篝火，火焰呈现出梦幻的翠绿色，映得每个人的脸上都泛着绿光。铁星首领第一次摘下铁甲，露出底下和人类相似的面容，只是皮肤是银灰色的，眼睛像两颗黑曜石。
“以前总觉得你们地球人弱，”他举着个用磁能晶做的酒杯，里面盛着翼星的花蜜酒，“现在才知道，弱的是我们的心——不敢承认自己会犯错，更不敢相信别人能帮忙。”
李阳和他碰了碰杯，花蜜酒甜得发腻，却带着股温暖的气息：“谁都有犯错的时候，重要的是能改。就像你们的磁能晶，被污染了能净化，能量场偏了能调正，文明的道路走歪了，自然也能纠正。”
翼星的信使突然拍着翅膀飞来，嘴里叼着片发光的叶子，叶子上写着行金色的字：“暗黑星云有异动，虫族的飞船数量在增加。”
篝火旁的气氛瞬间凝重起来。李维收起相机，摸了摸腰间的激光枪：“他们是想报复？”
“更像是在集结。”凯尔的能量膜泛起红光，“共鸣器显示，暗黑星云的能量波动很有规律，像是在……建造什么东西。”
李阳望着星空，手链碎片突然指向暗黑星云的方向，光芒比之前任何一次都要亮：“是‘虫巢母舰’。古籍里提过，虫族的终极武器，能吞噬整个星系的能量。”
铁星首领将杯中的酒一饮而尽，银灰色的脸上闪过一丝决绝：“那我们就去炸了它。铁星的舰队虽然损失了一半，但剩下的都是精英，加上你们的破浪号，再联合机械星的战舰……”
“不够。”李阳摇头，“虫巢母舰的外壳是用被吞噬文明的核心能量铸成的，普通武器根本打不穿。必须用星核之心的能量，才能彻底摧毁它。”
林教授突然想起什么，翻开古籍的夹层，里面掉出张泛黄的星图，上面用朱砂标着个红点：“这里！先民标注的‘星核之心本源地’，在银河系的中心，那里有颗巨大的星核之心，能量足够净化整个暗黑星云！”
“银河系中心？”李维咋舌，“那地方全是黑洞，飞船进去就出不来！”
“镇沙石能抵御黑洞的引力。”李阳的指尖划过星图上的红点，“先民的笔记里写着，他们的飞船曾抵达过那里，靠的就是镇沙石的能量屏障。”
篝火渐渐熄灭，天边泛起鱼肚白。翼星的朝阳比地球的更大更圆，金色的阳光洒在水晶平原上，折射出七彩的光。李阳知道，新的旅程又要开始了——从翼星到铁星，从机械星到中立星，他们需要联合所有能联合的力量，筹集足够的星核之心碎片，然后穿越黑洞群，去银河系的中心，找到那颗足以改变战局的本源星核。
“回去就准备。”李阳站起身，拍了拍身上的草屑，“李维，让机械星的工程师加快超光速引擎的改装，我们可能需要在黑洞里飙船。”
“飙船？”李维眼睛一亮，“这我擅长！上次在马里亚纳海沟，我把探渊者开出了火箭的速度！”
李海踹了他一脚，嘴角却扬着笑：“别吹牛，先把风之核的污染报告写完。林教授说了，这报告得作为联盟教材，可不能出岔子。”
林教授正和凯尔讨论星核之心的能量参数，听到这话回头笑了笑：“放心，有铁星的磁能数据帮忙，报告明天就能写完。倒是你们，别忘了去机械星时，把磁能合金的样本带上，他们说要用这玩意儿做战舰的装甲。”
铁星首领已经重新穿上铁甲，正指挥士兵收拾飞船：“我们在前面开路，清理沿途的小行星带。你们跟上，记得把镇沙石的能量参数发过来，我们好提前调整磁能护盾，免得和你们的能量场冲突。”
破浪号的引擎发出一声低吼，准备升空。李阳最后看了眼翼星的大地，翠绿的森林里已经有翼星生物在重建家园，风之核的光芒像颗绿色的心脏，在星球中心跳动。
“走吧。”他走进驾驶舱，手链碎片在控制台上投射出通往银河系中心的航线，“去看看先民们见过的风景。”
飞船冲破翼星的大气层时，李阳仿佛听见无数声音在耳边回响——有翼星生物的鸟鸣，有铁星士兵的呐喊，有机械星工程师的齿轮转动声，还有地球上海浪的拍岸声。这些声音交织在一起，像首跨越星系的歌，唱着守护，唱着团结，也唱着对未来的希望。
他知道，前路必然充满艰险，黑洞的引力，虫族的母舰，甚至联盟内部可能出现的新矛盾，都是需要跨越的障碍。但只要手链的光芒不灭，只要身边的人还在，只要这首歌还在继续，他们就一定能走到终点，看到银河系中心那颗璀璨的星核之心，看到暗黑星云被净化后的晴空，看到所有文明在平衡的循环中，生生不息。
控制台的通讯器突然亮起，是银汞生物发来的消息，只有一行字：“议会已批准你们的计划，联盟舰队随时待命。”
李阳笑了笑，将手链贴近通讯器，碎片的光芒顺着信号传向远方。他仿佛能看到中立星的水晶议会大厅里，所有文明的守护者都在注视着这道金光，眼神里带着同样的坚定。