关羽摩挲着长须，目光火热，也站到身旁，盯着地图上许昌与寿春之间蜿蜒的虚线：“曹操若举兵南下，袁术的汝南恐难抵挡其锋芒。”
李繁背手而立，在地图上豫州的陈地、平舆、朗陵、新蔡等地来回敲击，眼睛笑成一条线，转身看向关羽：“汝南地势平坦，利于骑兵驰骋，曹操若以虎豹骑为先锋，汝南守军怕是撑不了多久。关将军，我意曹操在上，可能先拿陈地、平舆，我军则翻越中阳山，趁机拿朗陵、新蔡等地，可当渔翁之利。”
关羽默默颔首，抚掌又笑：“君侯此计甚妙。军队只管交于我，待袁术尝尝我关羽的厉害，哈哈哈。”
话音未落，厅外脚步声急促，一名亲兵疾步而入，单膝跪地：“报！传来急报，孔明先生有书信呈上。”
关羽接过书信，迅速展开，只见上面字迹工整苍劲：“袁术称帝，料曹操必动。博望及方城关已加固城防，然豫州局势瞬息万变，需早做谋划。另，近日发现许昌方向有可疑商队频繁往来，恐为曹军运送军械。”
阅览毕，将书信递给关羽：“孔明果然料事如神。曹操刚回许都，不等喘息，看来曹操早已在为战事做准备，那些所谓商队，怕是其掩人耳目的运输队。”
关羽看完书信，义愤填膺：“袁术老贼，果然心怀不轨！待关某出兵，我定要让他尝尝阶下囚的味道！”
“关将军莫急。” 李繁抬手安抚，“我们先按计划在舞阴加紧练兵，筹备粮草。另外，传令李典，密切关注许昌方向动向，一旦发现曹军大规模调动，即刻来报。”
“诺！” 厅内众将齐声应道。
……
与此同时，许昌城内，曹操以董承、王子服、种辑、吴兰等四人谋逆定罪，并其全家老小，押送各门处斩，以儆效尤，死者共七百余人，一时许都震动。
处理完衣带诏事，曹操正襟危坐于议事堂中，面色冷峻如霜。下方谋士荀彧、郭嘉等人分列两旁，气氛肃穆。
“袁术竖子，竟敢称帝！”曹操猛拍桌案，双目之中怒火喷涌，“孤断不许此等乱臣贼子玷污汉室！”
荀彧趋前一步，躬身施礼道：“主公息怒。袁术称帝，天下共愤，此乃主公兴义兵、讨逆贼之良时。然今南阳已失，李繁与关羽合兵一处，若我军南下讨袁，须防其背后偷袭。”
郭嘉轻摇折扇，莞尔笑道：“文若先生所言甚是。但依嘉之见，先前刘表上书表李繁为南阳太守，实乃此二人相互勾结之铁证，主公不妨遂了他这个愿，封李繁为南阳太守，一则可修好南阳，免却腹背受敌之患，二则可赎回曹洪将军，亦可为讨袁出一份力。南阳郡者，四战之地也，难以长久坚守，再战未迟。且暗中集结兵力，以雷霆万钧之势夺取汝南。如此，则大事可成矣。”
曹操闻言，怒色稍霁：“豫州比南阳更香。奉孝之策，甚合孤意！就依此计行事！传我命令，封李繁为南阳太守，发檄文讨袁，邀吕布、孙策、刘备、刘表、李繁共同讨伐逆贼。同时责令夏侯渊一月之内备齐粮草！”
“诺！”
……
事情交代完，李繁有意将石森留于舞阴，与关羽当个副将，若得其一言半语指点，便足以令石森受益终生，亦可为讨袁之战未雨绸缪。
与诸葛蕾、张可妍、黄舞蝶三人辞别舞阴城，历经两日颠簸，途经新野，新野城外官道上，暮色初合。李繁勒住青骓马，遥见两道身影踏尘而来，玄甲在夕阳下泛着冷光，正是黄忠与廖化。
二人马速极快，丈二凤嘴刀在鞍侧轻晃，带起破空声响。其后十余人跟随，整装肃穆，威风凛凛。
黄忠率先甩镫下马，甲叶相撞声中行起军礼，古铜色面庞上笑容微颤：\"见过李将军。自将军袭击博望有些日子了，今日方回，想必受尽苦难，快，将军快快随我入城。”
原本打算让黄舞蝶留于新野，与黄忠父女团圆，自己即刻启程前往涅阳与诸葛亮会合，怎奈暮色渐浓，夜间赶路变数颇多，权衡之后，还是决定在新野稍作停留，待明日天亮再行出发。
一路急行，人马皆疲，渐近新野，数人轻勒缰绳，使马儿徐行。
寒暄过后，黄忠想起前些日子，廖化奉李繁命令带十几万黄巾军民至新野，让其安顿，便纵马前行，与李繁并肩。
“依将军吩咐，如今新野城池已容得下四十万百姓，城外良田已开阡陌万余亩，日后还有更多。\"
新野他到过，并不足以装下四十余万人，看出李繁疑惑，黄忠哈哈笑了两声，补充道：“新野城小，黄某在廖化的协助下，引领新野军民万众一心，正扩建新野，计划扩大两倍有余。”
如此说来，宛城被焚，新野变阔，上天有意将南阳政治中心南移啊。
“甚好！这个任务你们完成的甚好！”李繁发自内心，脱口而出。
廖化紧跟其后抱拳，目光扫过李繁身侧张可妍等人，压低声音道：\"从百姓中新募的八千青壮已编为 ' 新野卫 '，其中五百善射者组了斥候营，黄忠将军练兵有方，旬月间便让这群拿惯锄头的汉子懂得结阵之法。\"
李繁翻身下马，抬手虚扶跟着下马的黄忠，目光投向五里外的城墙。
但见雉堞间旌旗招展，每隔十步便有甲士持戟而立，城下搭建的木屋群落炊烟袅袅，竟比两月前多了几分市井生气。
分田招兵安民屯田的种种举措，此刻见成效初显，心头微慰。
\"黄老将军，可曾按你之前所想，将屯田军与守城军分营而治？\" 李繁边走边问，靴底碾碎道旁新抽的苇芽，\"宛城被焚之一炬，新野城又扩建，刘表已封某为南阳太守，袁术觊觎帝位，我想不日或将东出讨袁，新野地平水足，须成粮仓。\"
黄忠抚着颔下斑白长须点头：\"正是按 ' 且耕且守 ' 之策。屯田军分作五屯，每屯千余人，春耕时卸甲执犁，秋熟后荷戈戍边；守城军专司城防，日前刚从百姓中选出二十名哨长，皆熟悉周边地形的猎户……\"
他忽然想起什么，从鞍袋中取出一叠竹简，\"这是分田造册的底本，每户领田数目、耕牛农具登记都在这儿，按将军令三年免税，百姓们如今巴不得多开几亩荒地呢。\"
李繁接过竹简翻看，见每一页都用隶书写得工工整整，户主姓名、丁口数目、田亩等级一目了然，末尾还盖着新野县衙的朱砂大印。此刻百姓能安心垦田，终究是因分得土地，有了安身立命之本。
\"好。\" 李繁将竹简递还给黄忠，看时间也不早了，就跨上马背。
暮色中，五骑沿着官道向新野城门而去。城楼上 \"黄\" 字大旗随风翻卷，城下百姓见有官骑到来，虽面露怯色却不慌乱，只加快脚步往家赶 。
行至城门处，有一老丈挎着竹篮踉跄跑来，篮中装着新摘的冬桃。
\"渠帅慢行！\" 老丈拦住马头，浑浊的眼中满是感激，\"小老儿是从中阳山而来，上月刚分了两亩良田，如今能吃饱饭了，这点冬桃，给军爷们尝尝鲜。\"
廖化刚要呵斥，李繁却抬手止住，俯身从篮中取了两枚冬桃，叫黄忠给老丈两枚铜钱：\"老人家留着换盐吧，好好种地，便是对我们最大的助力。\"
老丈连声道谢，捧着铜钱退到路边，望着李繁等人的背影，眼中泛起泪光。
是夜，新野县衙后堂。
廖化领命而去，黄忠却迟迟未动，忽然压低声音道：\"长史大人，某在荆州时曾听闻，袁术帐下有一员大将纪灵，善使三尖刀，有万夫不当之勇 —— 关将军虽勇，却须防袁术暗中勾结刘表。\"
李繁凝视着烛火跳动的光焰，轻笑说道：\"刘表若真想勾结袁术，三月前便不会上表封我为南阳太守。他这是想借曹操之手除袁术，又怕曹操坐大，才让我等在中间周旋。你和廖化要勤练兵，也记得多指导指导黄姑娘，她很厉害，是个巾帼英雄。等曹操讨逆诏书一到，我们便翻中阳山，和关将军、石森一起，扯下袁术一块肉！\"
黄舞蝶听后，粉嫩的脸颊更红：“是~将军。”