天光刚刚亮起不久，雨水渐大，紧接着又是倾盆而落。
足足半个时辰，才止了势头。
空桑谷地处翠萍道中北段，再往北九百里就是翠玉道，南北地势低，西东渐高，是个双槽压盖凹状深谷，内里树木森茂。
这里的灵地品阶虽然只有三阶上品，但灵脉范围极广，如果彻底开辟完，会是赤龙门的一座灵药谷。
此时谷内河道，横七竖八躺着零星的古兽尸体，多是些蛇虫之属，偶尔见到些模样甚怪的异兽，也唤不出名字，外域难寻。
河道两侧，有各类深浅洞窟，其中纵横交错，有的是死路，有的直通地下分叉暗河。
穿过谷面的洞窟，若能通去地底，便可见得更大的景貌，成片的桑梦草在黑暗里发光发亮，一队队修士往返奔走。
地底空间极大，阡陌交错，少说得有五六百里，各类用途的灵草灵木野蛮生长，最中央处有巨大的桑梦树矗立着，上面的灵果已经被采摘一空。
包不同带着姜明负责的小队正攒点收获，这里搭着十多座篝火堆，天顶石壁上也置满了荧火石，大军要在空桑谷驻扎一个多月，他们所处的位置是通往地下各处的汇合点。
很快，西面有两队修士疾驰而来，其中还有金丹气息，包姜二人抬眼望去，待一队人影飞近，姜明道：
“是那窦家金丹！”
包不同捻着小胡须，把目光再往远投，还看到了自家人：
“还有赤钧师弟的小队。”
窦无炎和李陌方的队伍前后落在树下，大树每隔半柱香会有灵光泛闪，此时恰好照映出一张张难看的面容。
伤员被缓缓抬到地上。
受伤的一共有两人，一个是李陌方旗下第二小队掌队，鹤知文，一个炼气九层的槐山散修，重伤难治；另一位是窦无炎负责的第六灵尉中，一个唤做窦锦堂的窦家筑基旗官重伤，已经奄奄一息。
他们两批人遭遇了同一波变异硅螈的袭杀，若非窦李二人赶去及时，二十多个属下都得丧命，此时李陌方那头灵犬正趴在地上舔着前爪伤口，气喘吁吁。
包不同略通一些医道，带着姜明上前了解情况，又去查探那二人伤势，发现都命在旦夕，撑不了一柱香的时间。
李陌方辖下第二灵队中，一个壮硕的汉子抱着浑身散发红蕴的鹤知文，感受着手中躯体抽搐痛苦，连话都已经说不出口，他泪流满面，转头求着李陌方：
“掌旗，求您出手救救我大哥！”
李陌方自己本没什么医术，见对面的包不同也在摇头，知道人没救了，眸子平静道：
“若是能救，我等这些当头儿的，自不会推辞，但老包通些医道，连他都没辙，你就认命了吧。”
包不同叹了口气：
“这位袍泽九窍尽毁，经脉断裂，生机仍被那蜥毒折磨，还该早做决断。”
鹤知武眸子通红，八尺高的汉子跪在地上，哭啕道：
“凭什么，凭什么我得认命……”
“我就这么一个兄长，他养我教我，带我入道，没有过过一天好日子……”
“他就要筑基了啊……”
见那红色毒蕴逐渐扩散，有爆裂的气象，鹤知文面露痛苦，燎泡遍布脖颈，清瘦的躯体愈发抽搐。
李陌方一个剑掌打晕鹤知武，拔剑而出，一剑削断了鹤知文的脖子。
人头滚落，血水汩汩，红色毒蕴渐渐消散，内里细微的蝾毒之炁化作虚无。
不远处，化生寺名门金丹窦无炎身旁，那些个贵族子弟目露惊骇，完全没料到李陌方如此果决，眼都不眨一下。
而窦无炎面对同样身中剧毒的后辈，这个唤做窦锦堂的族中子弟，眸中有极烈的恐惧和求生之色，但他体内沾染的毒蕴更重，真等生机被抽尽的时刻，毒蕴中的东西还得再炸，难以应对。
窦无炎握着拳，眸光逐渐冰冷，道：
“锦堂，有何遗言？”
那唤做窦锦堂的中年人吐着血沫，呜呜噎噎，指了指窦无炎腰间佩戴的白玉。
这是窦氏旁支子弟晋位金丹后，整支被迁入主脉会给的东西。
窦无炎点头道：
“你这一支，我管了！”
说罢，他拳变作掌，一掌削出，毙了身前这后辈的生机。
窦锦堂，四十三岁，窦氏旁支子弟，刚刚筑基没一年，就这么死了。
“老祖，锦堂叔是您亲甥啊！”
窦锦堂身边跪着的一个炼气六层的窦氏子弟，嚎啕埋怨，难以理解。
而李陌方的队伍里，已经有人开始焚烧鹤知文的躯体，把储物戒褪下来放进昏迷的鹤知武手中。
另一名窦氏子弟愤恨望着李陌方，边向窦无炎哭诉道：
“老祖，族中叔伯自跟来这空桑谷，已丧了十多位，而他们这些赤龙门的却安然无恙，定然存心……”
“蠢货，你给我住嘴！”
窦无炎金丹威压释放，杀意锁定那小辈，骇的他愣神呆滞。
窦无炎恨铁不成钢，怒斥道：
“仔细瞧瞧你们怯懦的面目，看看是不是太平日子过惯，以往疏于修炼，来参战只当游山玩水，搜刮财货，才有今日劫难临头！”
“自恃派势，自以为能，猪狗一般的习性！”
“六域乱局兴起，东洲人妖两众大争，往后这日子还长着呢，区区开辟战事才到哪儿？”
“若是个有种的，便收了撒泼打滚那一套，把猪狗的面皮撕掉，重新做个修真之人！”
这一番大骂，如当头棒喝，震的那些娇贵子弟呆滞停泪。
窦无炎却不给他们机会消沉，自前日跟着一起杀那三头腾蛇异种，见姜真人都会受伤，他就知道此乱世间，没什么风月可谈。
战场上，不是生就是死。
他锐利的目光环扫每一个族中子弟，包括北域的各家散修，道：
“处理干净，随我上去休整，明日复来！”
那些小辈愣罢，有的如丧考妣，有的若有所思，动作上却不慢。
窦无炎朝包李朱三人拱手，道：
“我家子弟不成器，教三位道友见笑，且瞧他们今后表现。”
也不等李陌方和朱包二人回礼，便带着人飞往地表。
包不同顿了片刻，对朱李二人道：
“这位窦真人倒是个识大体、懂大局的，咱们先前还真小瞧了人家！”
李陌方眸光平静，点头道：
“此人所言乱局，我等都未曾听闻，看来在族中确受青睐，是值得重新衡量。”
人与人之间，是需要通过事情来了解，刚才那人一番操作，教李陌方确实另眼相看。
包李二人简单沟通，再次分离，各忙各的。
不多久，此间一道雷弧降落，姜玉洲显露身形，望着飞往地面的两队下属，心有计较。
然后，再化雷弧霹雳，飞往西面深处。
行至六十里外，自一片葬红灵花暗丘上，见魏晋和魏长生正带着三四个灵队围殴花木异种。
“散开些，我说散开些……”
“师弟，困它孢茎！”
……
姜玉洲见那俩小子剑气如虹，一灵动狠绝，一绵延起伏，在技艺上已没什么可挑剔的了。
‘晋儿适合走真罡一脉，长生却是个涵德养性的种子。’
姜玉洲观察良久，再往深处探去。
这地下脉路四通八达，偶尔会有一些小队遭受危机，姜玉洲并不做干涉。
他只隐匿着气息四处巡游，一连七日，暗中观察了二十多个门中后辈，最终暂时选定了三人：惠讨嫌、李陌方、魏晋。
这三人通灵明慧，性格中藏着狠厉，处事果决，有勇有谋，只需将前景说明，提点一二，便能大用。
到了清晨，姜玉洲派亲卫传三人入主帐，开始面授机宜，探问考察。
当先入帐的是李陌方，他和朱明空入门也晚，日常活动都很谨慎，赶早不赶迟。
进了帐，听姜玉洲吩咐稍待片刻，便静静等着，而那条白狗蹲坐在帐外，充当门神。
后来的惠讨嫌和魏晋风尘仆仆，一黑一白两袭道袍随风猎猎，血腥气十足，估计是刚厮杀完。
姜玉洲见三人都到齐了，眸光一个个扫过每一张面孔和身量。
这三人中，李陌方一袭朱浅色灵帛短打，气息最内敛，锋锐藏鞘，金火灵根，兽本命，修为已达筑基九层，是门中近年最有可能结丹的弟子之一。
而后是惠讨嫌，宽肩窄腰，身量最高，接近八尺，发色偏红，灵甲红狐儿裘，气质尤其显贵。
作为掌门首徒，惠讨嫌的资质奇高，水火灵根，器本命【水火剑丸】，筑基七层，如果不出意外，以他的身份和位置，必能结丹。
这位后辈穿着习惯、行走气质，都有掌门师弟三分模样，而脾性却跟掌门完全相反，嫉恶如仇，很是爆烈，同时兼了胆识不凡，内藏坚毅，是姜玉洲最希望姜明长成的模样。
可惜他那儿子，七窍通了六窍，独独缺了一份胆魄中内藏的坚毅，以至于现在还没有筑基。
姜玉洲心头叹了口气，继续望向最后一位，魏晋。
在这三人中，魏晋虽然资质平平，金水火三灵根，却能后来居上，修为已经筑基七层。
这是个异数，器本命【罗火剑】，剑术天赋太高，出剑时大开大合，焚江倒海，杀性极重，如果不是过于飘逸飒然，很适合修【战望】。
合扫三人，年纪都过了凡俗中年，如果笃定走剑道，李陌方最适合走【虚煞】一脉，魏晋适合走【真罡】一脉，反而是惠讨嫌最适合走【战望】一脉。
不过现在他们结丹还有一段距离，姜玉洲不打算跟他们说那些，开口且问：
“你三人如何看待咱家局面？”
李惠魏三人互相对视罢，惠讨嫌先道：
“师父师伯们创下基业，自轩辕峰一战中名震东洲，但教我家开辟罢翠萍道，潜心五八十年，必入金缕仙宗之列！”
姜玉洲颔首点头，又望向那二人，魏晋挠了挠头道：
“倒是没多研究，只觉得咱家近年来发展太快，接下来会有很多师兄弟结丹。”
目光落到李陌方面上时，他沉静开口道：
“赤清师弟说咱家名震东洲，依我看还为时尚早，真要论名望，提个‘名噪东洲’已了不得，我等修行也晚，比那些仙宗贵派还是差了不少底蕴。”
“至于赤阳师弟的感应，我亦有同感，这一波起势红利千载难逢，咱家好些同门都有机会成就金丹之位。”
姜玉洲深望一眼李陌方，此子比其余二子毕竟长了些年岁，见识更高。
很快，他又问道：
“你们又如何看待东洲局势？”
这一次，魏晋没有开口，惠讨嫌思索片刻，继续道：
“《开疆令》背后似有深意，那些化神老祖们想快速结束开辟，威胁多半来自于妖盟。”
“人妖两众斗了三十年，人困马乏，难得这修缓时间，必然加速厉兵秣马，以图将来彼此驱吞。”
“依我看，短期内是个发展空档，三五十年后，说不准矛盾频频。”
姜玉洲心道，此子果然学了掌门师弟的大局观念，绝非看上去振臂应者云集、单纯的表面气概，实有内聪。
轮到李陌方时，他思忱时间更久，因为有预感面前这位师伯要交代要职，甚至于给好处，那么必须抓住这一两次机会，博个大的。
良久，李陌方道：
“我前些时候听那窦家金丹说，六域都要遭劫，彼等仙宗子弟信息昌达，或许确有其事，若是如此，除赤清师弟所言，恐怕我人族顶层那些个，也有陨落的风险！”
此话一出，其余二子尽皆震惊，而姜玉洲眸子深邃，示意他继续。
“人妖两众三十年大战，低阶草修兑子无数，我方终不能克，始有轩辕峰大会，说明东洲众位化神老祖们被克制了，如我等低阶修士五行相克，他们那等层次，未必不是如此。”
“听说当年鹏鸟一族的化形境老祖威武，一妖竟能打跑人族三位化神老祖，这还是晋位没多久的，更别提被唤做石矶娘娘的那位，入位时日何止千载。”
“依我看，五十到百年间，等妖盟各族把自家的地盘消化完，转头就会冲岳麓之地露獠牙，那时以咱家的情况，不会好过！”
李陌方说罢，平静如水，静默下来。
姜玉洲颔首道：
“赤钧说的八九不离十，前些日子我已收到掌门师弟密信，神霄紫府控制六域局势的天机玉碟碎了，雷脉和紫微两脉道统大衰，六域进入各自为政的时代。”
“而我东洲人族至强者，执掌天下水脉八千年的拘魔宗那位老祖，寿元无多！”
短短数语，便教三子明白了如今局势。
姜玉洲继续道：
“我家根基浅薄，百年来虽屡有雄才出世，但底蕴不足，元婴尚无，遭逢这乱世，道统难保。”
“前些年，我和你们掌门师伯意见相左，他更愿意潜心发展，而我则倾向疾飞猛进，门中屡有人挑拨兴事，分割派系。”
“月前，我二人自秘境中得讯大事，已统一心向，今日召集你等，是有些安排。”
三人肃穆，仔细上心听着姜玉洲讲说：
“乱局如此，非潜心修炼可以躲藏，亦飞急功近利可以抵抗，二者相辅相成，缺一不可。”
“今我领兵权，负责扬名立威，以期将来劫变，我家有足够威望可以统领诸派！”
“掌门师弟脱身南去，负责暗中经略，以谋我家齐门晋位之机，早入金缕仙宗！”
李陌方心中逐渐肯定，这位师伯接下来安排的事极其重要，因为这些话都是门派秘计，不可能让不在位的人听到。
“欲立威养望，便须奋勇直上，斩兽戮妖，甚至诛除异心同族！”
“我有一神通秘法可以速增下属杀力，见你三人在门中争杀一道较为擅长，行事果决，便欲先行尝试增助，你等以为如何？”
姜玉洲把慑炁剑种一事简略道明，便望向三人。
惠讨嫌一马当先应允，其余二子也很快应下。
这日，三人识海中各自多了一枚慑炁子种，如符箓之气一般，教他们出剑时屡屡附带浅白色霹雳，对杀斗过程中敌人的惊惧心理感知大幅度增强。
慑炁子种只有在三种情况下会剥离和崩碎，一是主体不再希望它增助杀威，二是遇到养生类相冲炁种，最后便是母种之主殆亡坐化，子种自然消散。
三人得了栽培，开始疯狂杀兽斩妖，积累慑望之炁，以期姜玉洲能凝炼更多剑种，来实现那个想想都令人兴奋的目标。