对云依依而言，此事太过突然，心底实在难以相信。她清楚地记得店家逐她出门时说得明白：是苏家主母不喜儿子被带累，故而强行将人领回。前几日她才从汀芷园无功而返，连苏牧辞一面都未见上，怎会转眼间就天地突变？
况且，苏牧辞绝非那般不懂规矩之人，断不会私自做主前来下聘。若果真如此，以穆晏那猴急的性子，定会亲自跑来报喜，怎会连苏家一个管事嬷嬷的人影都不见？
云依依端详着彩凤那张堆满笑意的脸，试图从其中品出几分真意，却终究猜不透这葫芦里卖的什么药。她忍不住上前，指尖轻触那件喜服——红若朝霞灿烂，艳似云锦流光，确是上好的如意暗花缂丝锦料。裙褂上满绣着石榴鸳鸯，一旁的琉璃璎珞凤冠更是珠翠环绕，华美非常，价值不菲。然而这般精美，却总让她觉得有哪里不对，一种说不出的违和感萦绕心头。
彩凤见云依依手抚喜服，面上无喜反凝，陷入沉思，也不着急。她心知自己这番布置漏洞百出，不过是残存的一点善念作祟，想在这苦命女子被送走前，给她编织一个短暂的美梦，才谎称是苏家提亲。这拙劣伎俩，换作自己也是不信的。但她早已算计周全：若云依依心甘情愿装扮出嫁，自是最好，云頔和回来也好交代；若是不愿，也无妨，一包安凛花下去，任她再贞烈也会变得热情似火，届时在云頔和面前编排些说辞便是。
“彩凤，”云依依忽然抬头，一步步逼近，“当年我视你如姐，至今未变。你收留我这些时日，我心存感激。可我云依依在你眼中，何时变得如此愚不可及？这喜服华美则已，但牧辞知我心性，断不会以这般艳俗之物相聘。他许我的凤冠霞帔，当绣我和他的定情信物，而非这等流俗的鸳鸯石榴！”她死死盯住彩凤闪躲的眼睛，一字一顿问道：“你为何要骗我？”
彩凤强作镇定，高声反驳：“你自己的喜事都不信，反倒质问起我？我好歹是你婶婶！你竟直呼我名讳？云东！云东！”她朝门外喊道，“去看看苏家的人走到哪儿了，给我叫回来！让咱们姑娘亲眼瞧瞧！云依依，你爱信不信！这些东西你若不要，我即刻叫人退回去！真是狗咬吕洞宾，不识好人心！”
说罢，彩凤作势要领着婆子离去。云东在门外喏喏应声，不敢多言。而此时，绢儿早已被张婶和束妈捆在厨房。珊儿拿着她的死契威胁，若不听命，便将她说给张婶那个五短身材、嘴眼歪斜的傻儿子。纵然对云依依万分愧疚，可一想到那痴儿流着涎水的模样，绢儿便一阵恶心。数日的主仆情谊，终究敌不过自己对后半生的恐惧，让她不得不屈服。
擦干眼泪，对镜重整妆容后，绢儿被带出厨房。绕过回廊时，听见张婶还在傻呵呵地问珊儿是否真将绢儿许给她儿子，珊儿鄙夷一笑，让她安心等着。张婶欢喜不尽，转身又与束妈嚼起舌根。珊儿回头望了那对蠢钝母子一眼，心下冷笑：莫说彩凤做不了许配家生子的主，即便做得，她也不会便宜了这对蠢货。
行至院外，珊儿与云东擦肩而过，绢儿羞愧地低下头，踟蹰不前。身后的珊儿怕她反悔，又指了指仍在门口傻乐的张婶。绢儿紧闭双眼，不忍看那张垂涎的胖脸，更不愿听珊儿的嗤笑。她深吸一口气，再睁眼时，嘴角已扬起恰到好处的笑容，小跑着进院，人未至声先到：“姑娘！果真是苏公子派人来了！那嬷嬷和媒人下完帖便走了。我在门口还见个小厮张望，见我还问彩月姐姐在哪呢，我说未见，他才走了。”
云依依见绢儿也如此说，竟信了七八分：“那定是穆晏！能叫他进来吗？我想与他说句话。”
一个穿蓝布衫的婆子立刻上前，一本正经道：“姑娘，咱们建安城的规矩，新娘子婚前可不能随便见婆家人，那是要给新郎官招晦气的！”
云依依闻言沉默，又看向绢儿。见绢儿肯定地点头，她这才终于信了，转身向彩凤行礼赔不是。
只要云依依肯信，彩凤心下大定，立时笑逐颜开，招呼婆子们为她试装打扮。妆成之后，一个娇艳欲滴的新嫁娘站在众人面前。彩凤强压下嫉妒，领着众人交口称赞，什么“郎才女貌”、“佳偶天成”不绝于耳，说得云依依脸上泛起娇羞红晕，仿佛多年阴霾一扫而空，眼底盈满幸福的光彩。
一番吹捧直至未时，彩凤命人在云依依房内摆膳定要陪她用饭。满桌珍馐皆是云依依旧日最爱，彩凤还不停介绍每道菜是如何吩咐采买、监制，力求与当年云府口味分毫不差，说要补偿她这些年的亏欠。
善良的云依依望着满桌菜肴，忍不住落泪：“难为你还记得这些……只是这些年，我连它们的味道都忘了，又何从比较？不过能吃上便是好的了。”
彩凤假意嗔道：“苏公子日后是要金榜题名的人，显贵指日可待！你可是要做诰命夫人的，怎能说这等丧气话！”边说边对绢儿吩咐：“你跟珊儿去取老爷私藏的女儿红来！我要与姑娘饮一杯！人说女儿红是嫁闺女时喝的，今日岂不正应了景？”
“我……我不会喝酒。”
“又不让你多饮，今儿高兴，一杯不碍事。珊儿，还愣着干嘛？领绢儿一起去！”
珊儿忙应声领绢儿出去。不一会儿，端着一壶酒回来。绢儿为二人布上酒杯，斟满后送到云依依手中。
酒香浓郁，一闻便知是珍藏二十年的佳酿。云依依本不善饮，闻着已微醺，如何敢喝？正迟疑间，绢儿夹了一块乌梅肉放入她杯中，柔声道：“姑娘，这样能调和辣味。”
珊儿见状上前欲夺酒杯：“这大冷的天，也不知温一温再给姑娘，存心让姑娘喝坏肚子不成？”
绢儿垂首不语。云依依避开珊儿的手，轻声道：“不妨事，反正我不善饮，温了更易上头……就这样吧。”说罢，她举杯向彩凤示意，仰头一饮而尽。
酒液刚入喉，云依依便觉眼前景物开始模糊旋转，张口想说话，却只发出软绵无声的气音。身子一软，向后倒去。绢儿急忙以身相垫，接住她瘫软的身子。云依依在彻底失去意识前，目光幽深地看了绢儿最后一眼，便陷入了无边黑暗。