南城门的晨曦，总是来得比其他地方更早一些。
天色尚是青灰，离真正的破晓还有小半个时辰，城门口却已聚集了不少人。推着独轮车、满载新鲜菜蔬的农人，挑着担子、里面装着活鸡活鸭或各色山货的小贩，赶着驮满货物、毛皮上还沾着夜露的骡马队的脚夫，以及少数几辆同样不起眼、沾满泥泞的简陋马车……他们或蹲或站，低声交谈，呵出的白气在清冷的空气中凝成一团团雾。
空气中弥漫着泥土、牲畜、蔬菜和隔夜汗水的混合气味。守门的兵卒似乎还未完全从睡意中挣脱，裹着破旧的军袄，抱着长矛倚在门洞边，半眯着眼，对进出的人流只是偶尔懒洋洋地扫上一眼。对于急着出城谋生计的底层百姓，盘查向来宽松。
姜芷便是这早起人群中毫不起眼的一个。她换上了一身更为破旧、打了补丁的灰褐色粗布衣裙，头上包着深色的头巾，几乎遮住了大半张脸，只露出一双因为缺乏睡眠而布满血丝、却异常警惕的眼睛。安平被她用一块厚实的旧布牢牢绑在胸前，外面再罩上宽大的外衣，只露出一点点襁褓的边缘，小家伙似乎也累了，此刻正沉沉睡着。
她尽量让自己看起来像个普通的、进城卖完山货（虽然她两手空空）或者探望完亲戚、急着赶早回家的村妇，微微弓着背，目光低垂，混在几个同样看起来像是结伴出城的妇人身后，慢慢随着人流挪向城门洞。
心脏在胸腔里剧烈地跳动着，几乎要撞碎肋骨。她不敢回头张望，只能用眼角的余光，留意着城门附近的每一个角落，每一个看似可疑的身影。昨晚破庙的血腥、黑衣人冰冷的刀锋、那个神秘蒙面人奇怪的武器、以及赵重山浑身浴血却依旧坚定的眼神……如同走马灯般在她脑海里疯狂旋转。
她更不敢去想，赵重山和陈三是否安全接到了丁顺，是否已经摆脱了可能的追兵，是否……能按时赶到南城门。
时间，在焦灼的等待中，被无限拉长。每一分，每一秒，都像是在滚油上煎熬。
终于，轮到她通过门洞。一个兵卒似乎是例行公事，瞥了她一眼，又看了看她空着的双手和平坦（因孩子绑在胸前而显得臃肿）的身形，大概是觉得没什么油水可捞，也懒得盘问，不耐烦地挥了挥手。
姜芷几乎是屏着呼吸，低着头，快步穿过了那道象征着暂时安全的门洞。冰冷的晨风扑面而来，让她激灵灵打了个寒颤，却也带来一丝逃出生天般的虚脱感。
她没有立刻远离，而是按照约定，在城门右侧不远处，一株枝叶凋零的老槐树下停了下来。这里相对僻静，又能清楚地看到城门进出的人流。她将自己隐在树干和清晨淡淡的雾气之后，目光死死锁住城门方向。
天光，一分一分地亮了起来。东方天际泛起鱼肚白，又渐渐染上淡淡的橘红。城门内外的人流越发多了起来，喧嚣声渐起。
可是，依旧没有赵重山他们的身影。
姜芷的心，一点点沉了下去。约定的时间正在流逝。按照赵重山的话，如果天亮他们还没到，她就必须自己离开。可是……她如何能走？如何能丢下他们，独自带着安平上路？
就在她心中的绝望如同冰冷的潮水，即将将她彻底淹没时，城门内，一阵不同寻常的骚动传来！
只见几名守城兵卒忽然挺直了身体，神色也变得紧张起来，开始对出城的人进行比之前严格得多的盘查，甚至开始翻检一些行人的包裹和车辆。城门洞的进出速度，明显慢了下来。
出事了！一定是破庙的尸体被发现了！或者，是泥鳅黄那边出了纰漏，引来了官府的注意！
姜芷的心瞬间提到了嗓子眼，几乎要窒息。城门加强了盘查，赵重山他们带着伤员丁顺，还拿着行李，如何能混出来？一旦被盘查……
她不敢再想下去，只觉得手脚冰凉，连怀里的安平似乎都变得沉重无比。
就在这令人窒息的紧张时刻，一辆看起来十分普通、甚至有些破旧的青篷马车，吱吱呀呀地从城内驶了出来。赶车的是个戴着破毡帽、看不清面目的老车夫，马车速度不快，随着人流缓缓前行，正好轮到它接受盘查。
一名兵卒上前，用长矛挑起了车帘。
姜芷的心猛地一抽，几乎要冲出去。然而，下一刻，她看到那兵卒皱了皱眉，随即又放下了车帘，对老车夫挥了挥手，似乎示意放行。
马车缓缓驶出了城门洞，朝着她所在的槐树方向而来。
就在马车经过槐树、与她错身而过的瞬间，那一直低垂的车窗帘子，被一只沾着泥污、却骨节分明的大手，极快地掀开了一角。
姜芷的视线，对上了车内一双熟悉的、深沉而锐利的眼睛。
是赵重山！
虽然只是一瞥，车帘便迅速落下，马车也未曾停留，继续不紧不慢地沿着官道向前驶去。但那一瞥中蕴含的急切和示意，姜芷瞬间便读懂了——跟上！
没有丝毫犹豫，姜芷立刻从树后闪身出来，低着头，加快脚步，不远不近地跟在了马车后面。她的心狂跳不止，不是因为害怕，而是因为巨大的惊喜和希望重新燃起！他们出来了！虽然不知道用了什么方法，但他们平安出来了！
马车出了城约莫两三里地，拐上了一条通往东南方向的、更为偏僻的土路。路上的行人车辆顿时稀少了许多。又走了一段，在一处岔路口附近，马车终于缓缓停了下来。
姜芷快步赶了上去。
车帘再次掀开，陈三跳了下来，他脸上也有未擦净的血迹，但精神尚可，对姜芷快速地点了点头，低声道：“快上车！”
姜芷踩着车辕，被陈三扶了一把，迅速钻进了车厢。
车厢内光线昏暗，空间狭窄。赵重山靠坐在一侧，脸色比昨晚更加苍白，嘴唇干裂，胸前和手臂上的伤口虽然简单包扎过，但仍有血迹渗出，显然刚才的混出城门，也耗费了他极大的力气，牵动了伤势。丁顺躺在车厢地板上，身下垫着些旧衣物，依旧昏迷不醒，但呼吸还算平稳。他们的行李——几个破旧的包裹，堆在角落。
看到姜芷和安平安然无恙，赵重山似乎松了口气，紧绷的身体微微放松了一些，但眼神中的警惕并未减少。“关门。”他对陈三道。
陈三从外面关好车门，自己跳上车辕，与那老车夫并坐，低声说了句什么，马车再次动了起来，沿着岔路继续前行，速度比之前快了些。
“你们……怎么出来的？城门盘查忽然严了。”姜芷抱着安平，在赵重山身边坐下，急切而低声地问。
“买了具无名尸，伪装成急病暴毙，谎称是带回乡安葬的亲戚。”赵重山的声音沙哑而疲惫，言简意赅，“塞了点钱，兵卒嫌晦气，没细查。”他说的轻描淡写，但姜芷能想象到其中的惊险。在那种紧张时刻，临时找来一具尸体（多半是从乱葬岗或义庄弄来的），还要伪装得天衣无缝，迅速通过盘查，这需要何等的急智、胆量和……对人性弱点的精准把握。
“客栈那边……”
“我们回去时，已有官差在附近转悠盘问。”赵重山闭了闭眼，“从后窗翻进去，弄醒了顺，拿了东西就走。顺的腿……是陈三背出来的。”
姜芷看向昏迷的丁顺，心中又是一阵酸涩。这一夜，对他们每个人来说，都是在鬼门关前走了一遭。
“那个蒙面人……”赵重山睁开眼，看向姜芷，眼神锐利，“你看清了吗？一点特征都没有？”
姜芷仔细回想，摇了摇头：“没有。他全身都裹在黑衣里，连眼睛都好像蒙了层纱，看不真切。身材……不高，但很壮实。用的武器，很短，像根铁管，声音很大，会冒烟，追我的两个人一下子就倒了，都没看清是怎么中的招。”她顿了顿，补充道，“他好像……是专门在那里等着的，不然不会那么巧。他打倒了人，对我打了个‘快走’的手势，就立刻消失了。”
赵重山眉头锁得更紧。专门等着？相助？却又蒙面不留痕迹？此人是谁？是敌是友？是冲着他们来的，还是冲着那批黑衣人去的？昨晚的黑衣人，训练有素，目标明确，绝不是泥鳅黄能驱使的，背后定然还有主使。而这蒙面人，似乎又站在黑衣人的对立面。
迷雾重重，敌友难辨。
“不管是谁，此地不宜久留。”赵重山压下心中的疑虑，沉声道，“河间府不能待了，追兵可能随时会来。我们得尽快远离官道，找个地方躲藏几日，再从长计议。”
姜芷点点头，将怀里的油纸包拿出来，递给赵重山：“东西都在这里。”
赵重山接过，没有打开，只是掂了掂，又重新递还给姜芷：“你收好。分开存放，更安全。”他知道，姜芷有个极其隐秘的藏物之处，虽不知具体，但深信不疑。
姜芷会意，将油纸包贴身藏好，实际上心念一动，已将其收入空间角落。
马车在颠簸的土路上行驶，车厢内弥漫着血腥味、草药味和尘土的气息。谁也没有再说话，只剩下车轮碾压路面的单调声响，和彼此压抑的呼吸。
安平醒了，小声哭闹起来，大约是饿了。姜芷连忙侧过身，小心地给他喂了点温水，又拿出一直贴身暖着的、最后一点米糊糊，一点点喂他。小家伙吃饱了，重新安静下来，睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地看着昏暗的车顶和父母疲惫的面容。
赵重山的目光落在儿子脸上，那冰冷刚硬的轮廓，似乎被这稚嫩的生命悄然软化了一丝。他伸出手，用指背极其轻柔地碰了碰安平的脸蛋，然后对姜芷低声道：“你也歇会儿，抓紧时间。”
姜芷确实累极了，身心俱疲。她靠着车厢壁，闭上眼睛，却丝毫不敢放松警惕，耳朵始终竖着，留意着车外的动静。
就这样，马车一路向东偏南方向，专拣偏僻小路行驶，足足走了一整天。中间只在路过一处小溪时短暂停下，让马匹饮水，人也匆忙吃了点干粮，解决了内急，便继续上路。那老车夫技术娴熟，对道路似乎也很熟悉，一路无言，只是沉默地赶车。
黄昏时分，马车驶入了一片地势起伏、林木渐密的丘陵地带。夕阳的余晖透过光秃秃的枝桠，在地上投下斑驳陆离的光影。
“前面有个废弃的炭窑，地方隐蔽，今晚就在那里歇脚。”陈三从前辕回过头，压低声音对车内道。
又走了约莫一刻钟，马车离开土路，拐进一条几乎被荒草淹没的、更窄的小径，最后在一处背靠土坡、被几棵大树遮掩的、黑黢黢的洞口前停了下来。
洞口不大，勉强能容马车进入。里面是一个人工开凿的、还算宽敞的窑洞，空气中残留着淡淡的烟火气和木炭味道，地上散落着些烧剩的炭渣和朽木。虽然破败肮脏，但胜在隐蔽，遮风挡雨。
陈三和老车夫一起，将马车赶进窑洞深处，用树枝和荒草大致遮掩了洞口。姜芷扶着赵重山，陈三背着丁顺，几人疲惫不堪地进了窑洞。
老车夫从马车上搬下一个小小的、脏兮兮的包袱，递给陈三，嘶哑着嗓子道：“车钱，送到这里，两清了。吃的喝的，里面有点。马得喂点草料和水。”说完，他竟不等陈三回答，便转身，佝偻着背，蹒跚着消失在渐浓的暮色中，仿佛只是一个完成了交易的幽灵。
“这人……”姜芷有些不安。
“是‘泥水巷’里专门干这种‘送人’营生的，只认钱，不问事，送到地头就走。”陈三解释道，“给了双倍价钱，让他送到这附近，他知道规矩。”
姜芷这才稍稍安心。
窑洞内很快生起了一小堆篝火，驱散了寒意和黑暗。陈三拿出老车夫留下的干粮——几个硬邦邦的杂面馍和一块咸菜疙瘩，又用带来的小陶罐烧了点热水。这就是他们简陋的晚餐。
赵重山勉强吃了半个馍，喝了些热水，脸色依旧很差。姜芷强迫自己吃了一些，又给安平喂了米糊。丁顺在途中短暂醒过一次，喝了点水，吃了点东西，又昏睡过去。
饭后，陈三主动承担了守夜的职责，抱着刀，坐在靠近洞口的位置，耳听八方。姜芷则仔细地为赵重山检查了伤口，重新清洗、上药、包扎。那些伤口狰狞可怖，有些深可见骨，虽然没伤及要害，但失血过多加上连日奔波，赵重山的身体已经到了强弩之末。
“你必须好好休息，不能再动了。”姜芷看着他苍白如纸的脸，心疼得几乎要滴血。
“嗯。”赵重山没有逞强，只是靠坐在窑洞壁上，闭上了眼睛。但他并未真正入睡，呼吸轻而浅，显然仍在戒备。
姜芷抱着安平，靠在他身边，同样毫无睡意。火光跳跃，映照着窑洞壁上嶙峋的阴影，也映照着赵重山沉静的侧脸。这个男人，曾经是青石镇上令人畏惧的镖头，是她的丈夫，安平的父亲。如今，却成了亡命天涯的逃犯，伤痕累累，前途未卜。
但她心中，却没有一丝一毫的后悔或恐惧。只有一种沉甸甸的、与他血脉相连、生死与共的踏实感。这条路再难，只要他们在一起，就不是绝路。
夜深了。窑洞外风声呜咽，偶尔传来不知名夜鸟的啼叫，更添荒凉。
就在姜芷也迷迷糊糊，半睡半醒之际，一直闭目养神的赵重山，倏然睁开了眼睛！几乎同时，洞口负责警戒的陈三，也猛地握紧了刀柄，身体绷紧，侧耳倾听。
姜芷瞬间惊醒，抱紧了安平。
“有动静。”赵重山的声音低得几乎听不见，但他已经用未受伤的右手，悄无声息地握住了放在身侧的那把夺来的刀。
陈三对他做了个手势，示意声音来自窑洞斜上方，不是洞口正前方。
是追兵？还是野兽？或者是……那个神秘的蒙面人？
窑洞内的空气仿佛凝固了。只有篝火偶尔发出的噼啪声，和几人压抑到极致的呼吸声。
外面的声音很轻，似乎是什么东西踩在枯枝落叶上的细微声响，但在这寂静的荒山野岭深夜，却显得格外清晰。声音在窑洞上方停顿了片刻，似乎在观察，或者聆听。
然后，声音开始移动，朝着被树枝荒草遮掩的洞口方向而来！越来越近！
陈三已经将刀微微抬起，做出了随时准备扑击的姿势。赵重山也努力调整着呼吸，积蓄着力量，目光死死盯着洞口被遮掩的缝隙。
姜芷的心提到了嗓子眼，另一只手，也悄悄摸向了怀里的短匕。她将安平的脸轻轻按在自己胸前，试图隔绝外面的声响。
就在那脚步声几乎要到达洞口时，却忽然又停住了。
接着，一个低沉、沙哑、刻意压低的嗓音，从洞外传来，带着一种奇特的、仿佛金属摩擦般的质感：
“里面的朋友，若不想被后面‘尾巴’追上，最好把火灭了，别出声。”
不是昨晚黑衣人的声音！也不是泥鳅黄或老车夫！而且，他提到了“尾巴”！
赵重山和陈三对视一眼，眼中都是惊疑。
是敌？是友？是警告？还是陷阱？
那声音顿了顿，似乎知道里面的戒备，又补充了一句，语气带着一丝不易察觉的古怪腔调：“昨晚河神庙，冒烟的家伙。”
是那个蒙面人！他果然找来了！
赵重山眼神锐利地闪烁了一下。此人能找到这里，跟踪手段非同一般。而且，他明确提到了“尾巴”，说明追兵确实不远了。
是相信他，还是……
几乎没有太多犹豫，赵重山对陈三果断地做了一个手势。陈三立刻用泥土迅速盖灭了篝火。窑洞内瞬间陷入一片漆黑，只有洞口缝隙透进一点点微弱的星光。
灭掉篝火，意味着他们放弃了最直接的防御和取暖，将自身完全暴露在黑暗和未知中。这需要极大的决断和信任。
外面，那蒙面人似乎对里面的反应还算满意，低声道：“待在原地别动，无论听到什么，都别出来。”
说完，脚步声再次响起，迅速远离了洞口，朝着他们来路的方向而去，很快消失在夜风里。
窑洞内，陷入了死一般的寂静和黑暗。四个人，一个婴儿，谁也不敢发出丝毫声响，连呼吸都竭力控制到最轻。
时间，在极度紧张和未知中，缓慢流逝。每一秒，都像一个世纪那么漫长。
不知过了多久，也许是一刻钟，也许是半个时辰。远处，隐隐约约传来了急促的马蹄声！马蹄声很密集，至少有五六骑，正沿着土路，朝着窑洞这个方向疾驰而来！
追兵！真的来了！
马蹄声越来越近，几乎就要到达窑洞附近的那条岔路口！
姜芷紧紧捂住安平的耳朵，自己的心脏仿佛停止了跳动。
就在马蹄声即将抵达岔路口的那一刻——
“咻——砰！”
一声尖锐的、类似爆竹炸响、却又沉闷许多的声音，突然从窑洞斜上方、他们来路方向的树林中响起！紧接着，是马匹受惊的嘶鸣和人的怒喝！
“有埋伏！”
“在那里！放箭！”
“追！”
杂乱的呼喊声、马蹄声转向、刀剑出鞘声、以及几声更加沉闷短促的“砰砰”声（与昨晚蒙面人使用的武器声音类似）接连传来！战斗似乎瞬间爆发，又似乎迅速转移，呼喝声和马蹄声朝着远离窑洞的另一个方向迅速远去，渐渐微弱，最终被风声吞没。
窑洞外，重新恢复了寂静。
窑洞内，几人依旧一动不动，保持着最高度的警惕。
又过了许久，直到东方天际隐隐泛起一丝极淡的青色，远处再无任何异响传来。
天色，快要亮了。
那个神秘的蒙面人，用他奇特的方式，引开了追兵。
赵重山靠在冰冷的洞壁上，缓缓吐出一口浊气，紧绷的神经微微放松，但眼中的疑惑和凝重，却更深了。
此人，究竟是谁？
为何一而再地出手相助？
那奇特的武器，又是什么？
前路之上，除了已知的凶残仇敌，似乎又多了一层难以捉摸的迷雾。
但无论如何，这一次，他们又躲过了一劫。
真情，在绝境与血火中，愈发坚韧；而前路的险阻与谜团，也似乎才刚刚开始。
（第245章 完）