河滩的夜晚，并不安宁。
茅草搭成的窝棚难以抵御深夜的寒湿，风从四面八方破损的缝隙钻入，发出呜咽般的低啸。远处黑沉沉的河水在夜色中流淌，声音绵长而单调，更添几分寂寥与凄清。
安平在睡梦中不安地扭动，小眉头紧蹙，偶尔发出几声含糊的梦呓。姜芷几乎一夜未眠，她将孩子紧紧搂在怀中，用自己的体温为他驱寒，又将大部分旧毯子盖在安平身上，自己只蜷缩在角落的干草堆里，听着吴妈压抑的咳嗽声和棚外永不止息的风声、水声。
天将亮未亮时，是一天中最冷的时刻。寒气像是有了实体，丝丝缕缕地渗透进来，冻得人骨头缝都发疼。姜芷轻轻起身，活动了一下冻得僵硬麻木的手脚，走到门边，从破木板的缝隙往外望去。
东方天际只有一抹鱼肚白，四下里仍是黑沉沉的。河滩上雾气弥漫，枯黄的芦苇在寒风中瑟瑟发抖，远处青石镇的轮廓模糊不清，像一头蛰伏的巨兽。
新的一天，开始了。可对于她们三人而言，这一天与昨日并无分别，甚至可能更加艰难。
吴妈也醒了，挣扎着坐起来，又是一阵咳嗽。她年岁大了，昨日惊吓奔波，又在这寒湿之地熬了一夜，显然有些支撑不住。
“吴妈，你还好吗？”姜芷走回去，关切地问。
“没、没事，夫人，就是嗓子有点痒，老毛病了。”吴妈摆摆手，脸色在昏暗晨光中显得蜡黄。她看着仍在熟睡的安平，又看看这四处漏风的窝棚，眼圈又红了，“夫人，这……这可怎么是好？咱们总不能一直住在这儿，安平还这么小……”
“不会一直住在这儿的。”姜芷的声音很轻，却带着一种奇异的力量。她走回安平身边，摸了摸儿子依旧有些发烫的额头，眼神沉静如深潭，“我们得离开这里。”
“离开？”吴妈愕然，“可、可那周捕头不是说……”
“他说我们不能离开青石镇。”姜芷打断她，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“可若继续留在这里，只有死路一条。王氏那些人不会罢休，衙门的人会一直盯着，我们身无分文，连一口干净的热水都难喝上，安平若是病了，连个大夫都请不起。留在这里，等着我们的，要么是冻饿病死，要么是像蝼蚁一样被人随意捏死。”
吴妈被她话里的寒意激得打了个哆嗦，声音发颤：“可、可我们能去哪儿啊？天下之大……”
“去州府。”姜芷斩钉截铁。
“州府？！”吴妈惊得差点叫出来，慌忙捂住嘴，压低声音，满脸惊恐，“夫人，您疯了？州府的大牢您才出来，那些官老爷正盯着您呢！咱们去州府，那不是自投罗网吗？”
“最危险的地方，有时反而最安全。”姜芷的目光投向州府的方向，那里是这场灾祸的源头，也是她唯一可能找到真相和生机的地方。“他们以为我会被吓破胆，困死在这青石镇。我偏要去他们眼皮子底下。留在青石镇，我们是砧板上的鱼肉。去了州府，至少……我还有机会，做点什么。”
“做、做什么？”吴妈茫然。
姜芷没有立刻回答。她蹲下身，打开那个小小的包袱，从最隐秘的夹层里，取出两样东西——胡大娘给的旧钱袋，和芸娘塞给她的那个小布包。她将里面的碎银倒在掌心，仔细数了数。胡大娘的约有四两，芸娘给的足足有十二两，还有一些散碎的铜钱。加起来，将近二十两银子。
对如今的她们而言，这是一笔“巨款”，足以支撑一段时间的简单生计，也是她计划中至关重要的一点本钱。
她将大部分银子重新包好，藏回身上最贴身的地方，只留下几钱碎银和铜钱在外面。然后，她看向吴妈，眼神是前所未有的郑重。
“吴妈，你听着。安平需要人照顾，我不能带着他冒险。今日，我会想办法，将你和安平，暂时托付给一个可靠的人。然后，我要去州府。”
“夫人！您一个人去？那怎么行！太危险了！”吴妈急得抓住她的袖子。
“正因为我一个人，目标才小，才容易行事。”姜芷轻轻推开她的手，语气不容置疑，“安平是我的命根子，只有他安全了，我才能没有后顾之忧。吴妈，我信任你，就像信任我的家人。安平，就拜托你了。”
吴妈看着姜芷坚定决绝的眼神，知道再劝无用，眼泪扑簌簌往下掉，只能重重地点头：“夫人放心，只要老婆子我还有一口气在，绝不让人伤着小少爷一根头发！”
“嗯。”姜芷点点头，心中稍安。吴妈虽然只是个普通仆妇，但忠心可靠，有她照看安平，自己才能放手一搏。
天色渐亮，晨雾稍散。姜芷用瓦罐里的冷水简单洗漱了一下，又和吴妈分食了胡大娘给的最后一个冷馍。安平也醒了，精神有些蔫蔫的，姜芷喂他喝了点水，吃了点粥，小家伙似乎还是有些不舒服，没什么胃口，只蔫蔫地靠在娘亲怀里。
不能再耽搁了。姜芷知道，必须尽快行动。
她让吴妈在窝棚里照看安平，自己则用头巾包住大半张脸，挎上一个空竹篮，扮作寻常村妇，悄悄离开了河滩，绕路返回青石镇。
她不敢走大路，专挑僻静的小巷。镇上早起的人不多，偶尔遇到，也没人注意这个低头匆匆而行的妇人。她先去了镇子另一头，一个以糊纸盒、扎纸人为生的孤寡老妇人家里。这老妇人姓徐，性子孤拐，很少与人来往，但姜芷曾因偶然机会帮过她一次，老人记在心里。姜芷用二钱银子，拜托徐婆婆暂时收留吴妈和安平几日，只说是远房亲戚投奔，遇到了难处。徐婆婆看了银子，又看看姜芷恳切焦急的眼神，沉默着点了点头，算是应下了。
安顿好了最紧要的一步，姜芷心中稍定。她没有立刻回河滩，而是转道去了镇上的集市。
时辰尚早，集市刚开，人流稀疏。姜芷用身上最后的几十文钱，买了最便宜的粗麻布一小块，一小包劣质的朱砂，一支秃了毛的便宜毛笔，还有一小块干硬的墨锭。她又买了两个最粗劣的馒头，小心地包好。
带着这些东西，她匆匆返回河滩窝棚，将吴妈和安平带到了徐婆婆家。徐婆婆家也很简陋，但至少是正经房屋，能遮风挡雨，也有简单的炉灶。看到安平小脸发红、精神不振的样子，徐婆婆什么都没说，转身去熬了一碗淡淡的姜汤。
姜芷将剩下的十几文钱和那两个馒头留给吴妈，紧紧抱了抱昏昏欲睡的安平，在他额头落下一吻，又对吴妈和徐婆婆深深一礼，然后，头也不回地离开了。
她没有回那河滩的窝棚，而是径直出了镇子，沿着官道，徒步向州府方向走去。
从青石镇到州府，近百里路程。若是有车马，大半日可到。徒步，至少需要两日。
姜芷身上只有那不到二十两的银子，她不敢乱花，也雇不起车。只能靠一双脚走。
官道上尘土飞扬，偶尔有马车、牛车、骡车疾驰而过，溅起泥水，路人纷纷避让。姜芷低着头，用头巾掩住口鼻，沿着路边艰难行走。她走得不快，尽量保存体力。脚上的旧布鞋很快就被尘土浸透，磨得脚底生疼。
她不知道自己能否走到州府，也不知道到了州府又能做什么。但她知道，她必须去。留在原地是等死，往前走，至少还有一线渺茫的希望。
中午时分，日头毒辣。她又饿又渴，脚上已经磨出了水泡，每走一步都钻心地疼。她在路边找了处树荫，坐下休息，拿出那个冰冷的粗面馒头，小口小口地啃着。馒头干硬粗糙，难以下咽，她就着路过一条小溪掬起的凉水，勉强吞了下去。
休息了不到一刻钟，她咬着牙，重新站起来，继续往前走。
不能停。停下来，就会想安平，想吴妈，想那个破碎的家，想生死未卜的赵重山……那些念头会像藤蔓一样缠住她，让她失去前行的勇气。
她只能不停地走，用身体上的疲累和疼痛，来压制内心的惶恐与剧痛。
傍晚时分，她终于看到了前方驿站的轮廓。双腿像灌了铅一样沉重，脚底的水泡早已磨破，每走一步都像踩在刀尖上。喉咙干得像要冒火，嘴唇也裂开了口子。
她摸了摸怀里的银子，犹豫了一下，还是没有走进那看起来就很贵的驿站，而是在驿站外不远处的破旧茶棚里坐下，花了两文钱，买了一碗最便宜的、几乎看不到茶叶沫的粗茶，慢慢地喝着。
茶棚里坐着几个行脚的贩夫走卒，正高声谈论着最近的新闻。
“……听说了吗？青石镇那个劫军饷的案子！”
“咋没听说？闹得可大了！说是镖局的镖头干的，胆子也太肥了！”
“何止啊，听说那镖头武艺高强，杀了好几个押运的官兵，带着银子跑了！现在海捕文书都发了！”
“啧啧，真是要钱不要命。他那老婆也被抓了，家产都充公了！”
“活该！这种通匪的，就该满门抄斩！”
姜芷端着粗陶碗的手，几不可查地颤抖了一下。滚烫的茶水溅出几滴，落在她布满血泡和伤口的手背上，她却浑然不觉。
那些议论声像淬了毒的针，一根根扎进她的耳朵，扎进她的心里。她紧紧咬着牙，将涌到喉头的腥甜和怒吼死死压了回去。
不能冲动，不能暴露。
她低下头，将碗里苦涩的茶水一饮而尽，放下两文钱，起身，默默离开了茶棚。
夜幕降临，她无处可去，也不敢在驿站附近停留。她拖着疼痛不堪的双腿，离开官道，在荒野中找到一处背风的土坡后面，蜷缩着坐下，将自己单薄的身躯紧紧靠在冰冷的土壁上。
夜风呼啸，旷野中传来不知名野兽的嚎叫，远处有星星点点的磷火飘荡。寒冷、饥饿、恐惧、疼痛、还有那无时无刻不在啃噬内心的绝望与愤怒，像潮水般将她淹没。
她抱紧自己，身体抑制不住地发抖。眼泪终于不受控制地涌了出来，大颗大颗地滚落，砸在冰冷的泥土上。她死死咬住自己的手臂，不让自己哭出声。
重山，你在哪里？是生是死？可曾受苦？
安平，我的儿，你可还好？还难受吗？
吴妈，徐婆婆……
无边无际的黑暗和孤寂包裹着她。有那么一瞬间，她几乎想要放弃，就这样沉睡过去，再也不必醒来面对这一切。
可是……不能。
她猛地抬起头，擦去满脸的泪水和尘土。指甲深深掐进掌心，疼痛让她清醒。
她还有安平要照顾。
她还没找到赵重山。
她还没讨回公道！
那些污蔑、构陷、落井下石的嘴脸，她还没让他们付出代价！
怎么可以倒下？怎么可以放弃？
她从怀中，摸出了白天买的那一小块粗麻布，那一小包朱砂，那一小截墨锭，还有那支秃毛的毛笔。
没有桌子，她就将麻布铺在膝盖上。
没有水，她就咬破自己的食指——指尖传来的尖锐疼痛让她浑身一颤，但她眼神丝毫未变。殷红的血珠渗出，滴落在粗糙的麻布上，洇开一小团暗红。
她将那劣质的朱砂倒入掌心，混入自己的鲜血，又用唾液艰难地化开那干硬的墨锭。血、朱砂、墨汁，混合成一种暗红近黑、触目惊心的颜色。
她拿起那支秃毛的笔，蘸饱了这自制的、滚烫的“墨”，手腕稳定得没有一丝颤抖，在粗糙的麻布上，一笔一划，用力写下：
“冤”
字迹歪斜，却力透“纸”背，带着血与恨的重量。
她停了停，深深吸了一口冰冷的、带着土腥味的空气，继续写道：
“民妇姜芷，青石镇民赵重山之妻。夫赵重山，清白镖师，奉兵部文书押运官镖，忠心任事，天地可鉴。然官镖被劫，夫蒙不白，指为通匪，海捕天下。妾之家，顷刻散尽；妾之子，嗷嗷待哺；妾之夫，生死茫茫。此非天灾，实为人祸！构陷之毒，甚于蛇蝎；污名之重，堪比山岳。州府不察，偏听偏信；胥吏横行，敲骨吸髓。妾一介女流，手无寸铁，然为夫明冤，为子求存，虽死不惧！今血书为证，泣告青天：但有一息尚存，必为夫雪此沉冤！若违此誓，人神共弃，血溅五步！”
没有华丽的辞藻，只有最直白的控诉，最决绝的誓言。每一个字，都像是用她心头的血泪和怒火铸就，重重地砸在这方粗陋的麻布上。血迹混合着朱砂与墨，在布面上晕开，有些字迹已然模糊，但那扑面而来的悲愤与惨烈，却足以撼动任何稍有良知的人。
写到最后一个字，姜芷的食指早已鲜血淋漓，颤抖不止。额头上满是冷汗，眼前阵阵发黑，几乎虚脱。
但她看着这方浸透了自己鲜血的“血书”，看着上面那一个个扭曲却狰狞的字迹，一股奇异的力量，却从心底最深处升腾起来，支撑着她摇摇欲坠的身体。
这不仅仅是一封诉状，这是她向不公命运宣战的檄文，是她决意踏入龙潭虎穴的投名状，更是她留给这无情世道的一道血淋淋的伤口！
她将血书小心地折好，贴身藏入怀中。那里，还藏着那不到二十两的银子，和她全部的希望与绝望。
夜色依旧深沉，寒风依旧刺骨。
但姜芷缓缓站起身，望向州府方向那一片模糊的黑暗，眼中再无半分泪光与彷徨，只剩下一种近乎冷酷的平静，和一团燃烧在瞳孔深处的、幽暗的火焰。
她抬起血肉模糊、仍在颤抖的脚，迈开步子，再次走向那无边的黑暗。
一步，一步。
走向那未知的、却必须去面对的——州府。
（第221章 完）