五月的金陵，已是炙热难当。
午后的阳光透过高窗，令文华殿内的四角铜盆，冰块化得飞快，丝丝凉气勉强压着，殿内那灼人的沉闷。
御座之上，李嗣炎只着一身，玄色暗纹的箭袖常服，未戴冠冕，头发用一根简朴的乌木簪束着。
他身形极高，即便坐着，也如半截铁塔，宽厚的肩膀几乎撑满椅背，猿腰猿臂的轮廓，在轻薄衣料下隐隐起伏。
此时，殿内安静得能听见，冰水滴落的轻响，几位阁臣垂手侍立，呼吸都放轻了些。
“诸卿，北巡的事拖了小半年，今日朕要个准话。”李嗣炎开口沉浑有力，在空旷殿宇里发出阵阵回音，
首辅房玄德略整衣袖，年过四十率先出列，三缕长须修剪得一丝不苟。
他躬身一礼，语调平稳舒缓：“陛下，容臣直言，北地初定不过数年，民生未复，元气待养。
此时动议巡幸，沿途行宫修葺、道路平整、仪仗扈从、粮秣供给，所费何止巨万？
户部艰难，陛下是知道的。
且京畿重地，天子久离，非社稷之福，昔唐太宗亦屡有缓行之举，待国力充盈，再图远略。
臣斗胆建言，不若暂缓一二年，待北地仓廪稍实，再议不迟。”
话音刚落，次辅兼户部尚书庞雨，紧跟着迈出半步，仿佛心头肉被剜了一块：“陛下，房相所言句句实在！去岁修黄河堤坝、赈灾甘陕，国库花钱如流水。
今年预算，各部的条子都快把户部衙门淹了！兵部说要更新火器，工部要加固江浙海塘，礼部那边，光是皇子启蒙仪典的用度，就是个不小数目。”
他喉咙发紧，像是报着一笔血亏的买卖，……哪一项不要钱？北巡？
“粗粗算来，没一百五十万银圆，陛下您这驾辇根本出不了金陵城！这还不算沿途州县为迎驾的摊派、扰民！
陛下您爱民如子，岂忍见此？且御厨采买、銮仪卫添置、随行官员赏赐……桩桩件件，都是窟窿啊陛下！”
他话语直白，甚至带着点市井掌柜报，亏空的泼辣劲儿，但情状逼真，数目似乎也言之有据，倒让人一时难以驳斥。
兵部尚书张煌言见某人戏精上身，不由得咳嗽一声，示意别太过了。
他年近五旬，肤色黝黑，身材却挺直如松。
“陛下，庞尚书所言固是实情，然臣所虑者更在边备，北边与东虏虽有五年不战之约，然虏酋多尔衮狼子野心，岂是甘于寂寞之辈？
其退踞关外，数年来拼命招揽我北地流民，垦殖那黑油油的沃土，操练甲兵所图非小。
陛下此时北巡，随扈兵马必精，然边镇为拱卫圣驾周全，难免分神他顾，恐给虏骑可乘之机。
再者圣驾远行数千里，若有万一，呼应不及。
臣以为，纵要北顾，亦当慎之又慎，或可精简至极，速去速回以策万全。”
礼部尚书李邦华面容古板严肃，此刻也一板一眼，沉声道：“陛下，巡幸乃国之大事，礼制不可轻废。
卤簿仪仗、驻跸朝仪、祭告山川，若过于简省恐损天威，惹天下士民非议，谓朝廷窘迫，非太平气象。”
农部尚书沈犹龙叹了口气，忧心忡忡地补充：“陛下，五月正是农忙时节，若为迎驾，沿途征调民夫整饬道路、搭建营舍，必误农时。
北地近年好不容易安定下来，百姓刚有喘息之机，此恐非养民之道……”
李嗣炎静静听着，脸上没什么表情，只那双深邃的眸子，缓缓扫过每个人的脸，目光所及，让几位重臣也感到一丝不自在。
他忽然轻笑一声，让几位阁臣心头莫名一跳。
“都说完了？”他慢慢站起身。
这一站，那近九尺的昂藏身躯，带来的压迫感陡然倍增。
他踱步到殿中，那幅巨大的《坤舆万国全图》前，背对众人，玄色衣袍衬得肩背轮廓，如山岳般坚实。
“房师傅忧国用，庞卿死要钱，张尚书军防边患，李夫子怕失礼，沈尚书疼庄稼……”
李嗣炎每点一个名字，就让被点到的阁臣眼皮微跳，“听起来都挺有道理，都在为朕、为江山着想。”
他霍然转身，语气深沉：“可你们算的，都是眼前一寸三分的得失！谁替朕算过千秋万代的基业？谁又替这江山算过五年、十年后的生死存亡？！”
话落，一拳砸在地图上山海关外，那广袤的黑色区域，震得地图哗啦一颤。
“看看这儿！当年东虏退出去时，裹挟了北地百万民众！他们在干什么？在拼命开垦那千里黑土，五年之约？”
“那是朕给他们定的死期！五年一到，朕的马蹄就要踏过去！到时候他们开垦的田，积攒的粮，当年掠走的人口，都将回归大唐治下！”
“尊严只存于剑锋之上，真理只在火炮射程之内！”
震撼人心的宣言落下，他回身逼视张煌言：“你说边镇分心？朕这次北上，只带三千侍卫亲军！
一人双马，轻车简从！不征调边镇一兵一卒护卫，他们该守关守关，该练兵练兵！”
李嗣炎又看向庞雨，嘴角一扯：“庞爱卿，一百五十万两？你把朕当隋炀帝了？
行宫？旧衙门、卫所收拾收拾就能住！路？平整一下官道，能走车马就行。
仪仗？减七成！朕当年打仗的时候，裹件旧羊皮袄也能睡，没那么些穷讲究！至于钱货……”
他顿了顿，瞥过庞雨那紧张的胖脸：“内帑还有些积蓄，朕的‘皇唐南洋公司’今年南洋的船队刚回来，赚头不错。皇家银行的岁入也还丰足。
这趟北巡的部分用度，全从朕的内帑出，不走你户部的账。如何？”
庞雨眼睛都亮了一瞬，脸上立刻堆起惶恐之色，语调都轻快了些：“陛下体恤臣等，臣……臣感激涕零！只是内帑乃陛下私产，用于国事，这……这真是千古未有的仁君之举啊！
陛下圣明！” 他心里飞快盘算着，只要不动户部的钱，其他都好说。
“朕即是家国，分那么清楚作甚，此事不必再议。”李嗣炎摆摆手，算是彻底定下来了，
他坐回御座身体前倾，那股战场上磨砺出的威压，扑面而来：“北巡不止是看，更是镇！镇边军，镇民心，镇那些藏在暗处的魑魅魍魉！朕意已决。”
话说到这个份上，再反对已是徒劳，且皇帝给出了实在的让步——内帑出钱、精简仪从、不扰边镇。
房玄德与张煌言交换了一个眼神，看到彼此眼中的无奈，也有一丝如释重负。
至少，皇帝并非一味蛮干，思虑甚深，且愿意承担部分成本。
房玄德深吸一口气，整肃衣冠，长揖及地：“陛下圣虑深远，洞鉴万里，非臣等坐守案牍者能及。
老臣等……遵旨。必当尽心竭力，与各部筹划周全，务使北巡之事，上不损天威，下不累黎民，中不误国事。”
庞雨立刻跟上，胖脸上满是真诚的赞佩：“陛下英明！如此安排，既彰天威，又省国用，实乃两全其美！
户部定当全力配合，精打细算，绝无虚耗！那个……陛下，内帑具体出多少，臣好做个详尽的统筹……”
——职业病犯了。
张煌言、李邦华、沈犹龙也相继表态领命。
李嗣炎脸色稍霁：“好。内阁总揽，房师傅牵头，庞雨、张煌言协办，三个月，给朕拿出详细的章程，用度预算。明年开春朕要北上！”
“臣等遵旨。”
“都退下吧。张尚书留下。”
几位阁臣躬身退出。殿门轻轻合拢，隔绝了外界的光影与声响，只余君臣二人。
李嗣炎示意张煌言近前，指着地图台湾的位置：“台湾总兵庞青云的密折，你看仔细了？”
张煌言点头，沉声道：“仔细看了，以倭制番手法酷烈，但清剿山林确是一把快刀，两月折损三千余倭兵，扫平大小社寨数十，战果颇丰。只是……”
“直言。”
“只是此等行径，过于阴鸷残虐，有伤天和，绝不能宣扬于外。
且倭兵本性嗜杀贪掠，恐难长久约束，易生事端。”张煌言眉头紧锁，直言不讳。
李嗣炎笑了笑，只是那笑意却是直达眼底：“张先生，你可知日本国如今是什么光景？幕府衰微，诸侯混战，浪人、破产武士、活不下去的农夫，遍地都是，命贱如草。
我们出钱给粮食，就能引来无数敢死之辈。
他们来了就得替大唐卖命，卖给生番毒箭，卖给山林瘴气，卖给水土不服……活下来的，才是堪用的刀。
刀钝了，或者不听话了，自然有新的补上。江户那边，巴不得多送些消耗来，他做了个轻轻折断的手势，“
李嗣炎语气平淡，仿佛在说一件再寻常不过的物资采买：“庞青云要增倭兵额，准了。提到一万五千。告诉闽浙和台湾，粮饷器械供足，但须严加管束，事毕之后。
……你知道该怎么做。朕要的不只是一支能平番的兵，更要一支能在南洋雨林，在陌生岛屿上也能活下来，能杀出去的‘刀’。
有些脏活、咱们自己人的手，不好直接沾。”
张煌言心头凛然，已然彻底明了。
他肃然应道：“臣明白。此事，兵部会以密令行事，绝不会留下首尾。”
“还有一事，天策镇，贺如龙。”李嗣炎手指移到江西等地。
“贺将军是陛下旧部，忠诚勇武，天策镇八万精锐亦是国之干城，中枢锁钥。”张煌言谨慎答道。
“忠诚勇武不假，但八万最精锐的兵马，长期聚于一镇，归于一人，时间久了也不是好事，哪怕他是朕的亲军统领。”
李嗣炎语气转冷，带着毫不迟疑的决断，“拟旨，改‘天策镇’为‘龙骧军’，朕亲任天下兵马大元帅，贺如龙为龙骧军副帅，加太子少保衔，日常军务仍由他主持。”
张煌言略一思索，便明白了其中深意：明升暗降，分权制衡。
将这支精锐直接置于皇帝麾下，成为未来全军改制、强化中央控制的“典范”样板。
李嗣炎继续道，“现有军镇兵额，逐步调整至五万满编。多出来的择其精锐，补入邵武、光武等前沿边镇，老弱转入预备役。
此事要慢要稳，你亲自去办，带上朕的手谕。告诉贺如龙，让他把兵带好人筛净，将来五军都督府里，有他的位置。”
“臣领旨！”张煌言知道，这是陛下开始着手收拢，整顿开国以来尚未收回的兵权，既给足了面子又动到了里子。
（这边军制想改成北洋时期，“镇—协—标—营—队—排—棚”）