大雨滂沱，丝毫没有停歇的迹象，天地间一片混沌，道路泥泞不堪。
就在这恶劣的天气里，一队约八百人的队伍，他们丢盔弃甲，衣衫褴褛，互相搀扶着出现在，湖口城西的通济门外。
一个个浑身湿透沾满泥浆，脸上写满了疲惫惊惶，看上去与任何一支溃败的军队，别无二致。
为首者，正是刚刚在天策军大营，立下生死状的原九江都头庞青云，以及他的结义兄弟陆大山、张午阳。
“城上的弟兄！开门！快开门啊！”庞青云声嘶力竭朝着城头呼喊，在雨声中显得模糊凄惶、
“我们是九江来的！城破了！……我等拼死才杀出重围啊！”
这时城头火把晃动，守军警惕地探出头，箭垛后方，无数人张弓搭箭，冰冷的箭镞对准了下方的“溃兵”。
“站住！再往前就放箭了！”
一个队长模样的军官厉声喝道：“你们是哪一部的？主将是谁？”
“九江卫左千户所！原守备赵登魁大人，麾下都头庞青云！”
庞青云按照早已准备好的说辞，悲声喊道，“赵大人……赵大人他力战殉国了！就剩我们这些弟兄了……”
城头一阵骚动，九江陷落的消息已经传来，但具体细节无人知晓。
很快，一名身着千总服饰的军官出现在城头，目光锐利地扫视着下方。此人正是负责通济门防务的赵谦。
“庞青云？”赵谦声音沉稳，带着审视。
“你说你是九江卫左千户所的都头？有何凭证？为何溃退至我湖口？天策贼军何在？”
一连串的问题砸下来，每一个都是考验。
庞青云早已准备，从怀中掏出一块沾满泥污的腰牌，高高举起，又声情并茂地描述了，九江城破的“惨状”和“突围”的艰辛。
言辞恳切，细节逼真，听得城头一些守军都面露戚容。
“天策军正在九江清剿，大雨阻路，尚未追来……但我等逃得匆忙，身后必有追兵！
将军，看在同袍之谊，开门救救兄弟们吧！”庞青云最后几乎带上了哭腔。
赵谦眯着眼，仔细打量着庞青云，和他身后那些“残兵”。
这些人虽然狼狈，但仔细看去体格似乎都颇为精壮，不像寻常溃兵那般完全失魂落魄。（这里是庞青云三兄弟，自己的兵）
但他转念一想，能从重围中杀出的，自然也是些悍勇之辈，有些不同寻常倒也说得通。
况且，大雨滂沱，天策军确实难以行动，收容这些溃兵也能增强守城力量。
沉吟片刻后，赵谦终于下令：“放吊篮，验看腰牌！”
腰牌被吊上去，经查验无误，至少型号、制式无误。
“开门！放他们进来！”赵谦挥手下令。沉重的城门缓缓开启一道缝隙。
庞青云心中暗喜，但脸上依旧保持着悲戚和感激，连忙招呼着身后八百“弟兄”，迫不及待地涌入城内。
入城后，他们并未获得自由行动的权利，而是被立刻集中到，靠近城墙的一处空旷场地。
再次接受了数轮盘问身份核实，庞青云对答如流，将所有细节都圆得滴水不漏。
最终一名身着裲裆甲神色疲惫的参军，在数名亲兵的护卫下登上城头，代为传令。
他清了清嗓子，在雨声中显得有几分虚弱：“经略大人身体抱恙，暂由孙副将代行指挥。
孙将军有令：庞都头率众来归，忠勇可嘉！然眼下湖口兵额已满，暂无法补充编制。
特擢升庞青云为千总，仍统旧部八百人，于城西划拨营房暂驻，听候调遣！务须严守军纪不得滋扰百姓！”
“谢将军恩典！末将定恪尽职守，不负所托！”庞青云单膝跪地，朗声领命，雨水顺着他的铁盔不断流下。
他心中却是一片雪亮：所谓升迁不过是虚衔，既不给他们补充兵员装备，也不让他们分散驻防，反倒将这八百人集中安置在偏僻的城西。
——这分明是既想用他们守城，又心存忌惮，不敢真正信任。
就这样，庞青云和他精心挑选的八百“溃兵”，成功地在湖口城内潜伏下来。
而他们被安置在几处相邻的破旧营房里，外面还有“友邻”部队驻扎，美其名曰协同驻防，实则是某种程度的监视。
而这一切，都因马祥鳞的病倒蒙上了一层阴影。
.....................
雨一直下，夜色渐深。
营房内油灯如豆，庞青云、陆大山、张午阳三人挤在一间屋子里，门窗紧闭。
桌上摊着一张，他们凭借记忆和观察，匆忙绘制的简陋地图。
“大哥，这鬼天气巡哨都懒了，但四门守备依然很严，尤其是东门通济门，是赵谦的人。”张午阳低声道。
“妈的，等雨小点，老子带人摸上去宰了守门的！”陆大山恶狠狠地道。
“大山，不可鲁莽！此事必须谋定而后动，要找到巡防间隙，或者……”庞青云低喝，制止这位二弟发疯。
就在他苦思冥想，如何能更稳妥地控制城门时——
“咚咚咚——”一阵不紧不慢的敲门声，突兀地在雨夜中响起。
三人瞬间僵住，浑身汗毛倒竖！陆大山的手猛地按向腰刀，张午阳则如同狸猫般，悄无声息地闪到门后，锐利地看向庞青云等吩咐。
庞青云心脏狂跳，但面上强行保持镇定。深吸一口气，对两位兄弟使了个眼色，示意他们稍安勿躁，然后沉声问道：“谁？”
忽然门外传来，一个带着几分笑意的声音：“庞都头？哦不，瞧我这记性，该叫庞千总了！是我，赵谦啊。
深夜冒昧，有些军务想与千总商议商议。”
赵谦？正是白日里在城门口盘问他们，最后又出面作保，才让他们这八百“溃兵”，顺利进城安置的那个千总！
庞青云眼神闪烁，迅速判断着对方的来意，他先示意张午阳戒备，自己缓缓起身，走到门边拉开了门栓。
门外，赵谦披着蓑衣，笑吟吟地站着，雨水从他帽檐滴落。
在他身后不远处，影影绰绰站着十四五条黑影，显然是他的亲兵。
“赵千总深夜到访，不知有何见教？”庞青云侧身将他让进屋内，语气平淡，但全身肌肉都已绷紧。
赵谦进屋，目光扫过一脸警惕的陆大山，隐藏在阴影里的张午阳，脸上的笑容更深了，他压低了声音，直接开门见山：
“见教不敢当，赵某人是特地来恭喜三位，升官发财啊！这等好事，能不能带带兄弟？我赵某人也想……进步进步啊！”
此话一出，陆大山眼中凶光毕露，手已握紧了刀柄，张午阳的身影在阴影里亮了几分。
唯有庞青云虽然心中剧震，脸上却不动声色：“赵千总此话何意？庞某不太明白。”
赵谦嘿嘿一笑，自顾自地走进屋，找了把椅子坐下：“庞千总，咱们明人面前不说暗话。
你们三位，真是从九江‘溃围’出来的？呵呵，马经略撤得干净利落，赵登魁偏偏留了你们这几百号精锐，‘溃围’到我湖口？
还个个兵甲齐全，眼神里没有半点溃兵的惶惶？”
他顿了顿，声音带着一丝戏谑和威胁：“你们也别想着动手灭口，我的亲兵就在外面，若是一炷香内我出不去，他们立刻就会去孙副将（孙定，湖口主将）那里报告。
只消说新来的庞千总部形迹可疑，似有异动，到时候……三位觉得孙将军是信你们，还是信我这个守了多年通济门的老人？”
房间内的空气几乎凝固。陆大山气得额头青筋暴起，却不敢妄动，张午阳死死盯住赵谦的咽喉。
庞青云心底杀意翻腾，但瞬间又被理智压了下去。
赵谦敢来必然有所凭仗，所以他强压怒火，脸上反而挤出一丝笑容：“赵千总果然慧眼如炬。不知……赵千总想要如何‘进步’？”
赵谦见庞青云服软，得意地笑了笑：“简单！我赵谦对天策大将军他老人家，也是仰慕已久。
只恨身在曹营，未能早日投效明主，所以嘛……三位好汉这次破城的功劳，我要一份~不多，就分我三成……不，五成！如何？”
“放你娘的屁！”
陆大山再也忍不住，低吼道，“凭什么！我们三兄弟打死打生，脑袋别在裤腰带上干这杀头的买卖，你赵谦就想着空手套白狼，过来摘桃？！”
“凭什么？”赵谦脸色一冷，斜睨着陆大山。
“就凭老子知道了你们的秘密！就凭老子守的是通济门！就凭没有老子点头，你们就算能在这城里，杀个七进七出。
也休想打开城门放大军进来！怎么样？这个理由，服气了吗？”
——通济门！！
庞青云眼底一缩，那是湖口城面向陆路的主城门，墙高门厚，确实是计划中的关键节点！
若赵谦真是通济门守将，并且愿意配合，那成功的把握将大大增加！
但代价是……分走一半功劳。
庞青云眼底寒芒闪烁，瞬息之间，权衡利弊。
他猛地抬手止住还要争辩的陆大山，脸上堆起更加“亲切”，嘴角上带着几分谄媚的笑容：
“赵大哥！您看您这是说的哪里话！兄弟我早有此意，只是初来乍到不敢贸然开口！既然赵大哥也有此心，那是再好不过！五成就五成！
有赵大哥这位守门大将相助，此事必成！到时候你我兄弟，一同在大将军麾下效力，共享富贵！”
他答应得如此痛快，甚至主动将功劳对半分的姿态，反而让赵谦愣了一下大喜过望，拍着庞青云的肩膀：“好！庞兄弟果然是爽快人！
识时务！那就这么说定了！寅时三刻，我会在通济门值夜，以火把为号，连划三个圈，你们便带人过来！我开门迎你们入城！”
“一言为定！”庞青云郑重拱手。
赵谦心满意足，又叮嘱了几句细节，这才志得意满地带着亲兵离去。
房门刚一关上，陆大山就忍不住低吼道：“大哥！凭什么啊！就赵谦这种贪生怕死的货色，老子随便就能活剐了他！凭什么分他一半功劳！”
庞青云脸上的笑容消失，取而代之的是一片杀机，他缓缓坐回椅子上。
“大山，闭嘴。”张午阳阴恻恻地接口，替庞青云说出了未尽之语：“二哥，你还不清楚大哥的性格吗？
想摘桃子，那也得有命享用才行……现在用得上他，自然他说什么是什么。
等城门开了，大军入城…乱军一起…到时候谁还记得，一个‘殉国’的千总赵谦？功劳是谁的，还不是由我们和大将军说了算？”
陆大山闻言，恍然大悟，脸上的怒容瞬间化为狞笑：“妈的，还是大哥和三弟狠！懂了！先让他得意着！”
庞青云没有再看他们，目光重新落回那张简陋的地图上，手指点在了通济门的位置。
“三弟，按计划准备，寅时三刻……动手。”
（想了想，决定再发一章，没错我有唇膏了，(^_?)☆，你们意思一下呗）