曹少钦的密信，如同投入静湖的石子，在寿安公主府邸深处漾开了涟漪。
“心怀怨望？频繁密会江湖人士？”寿安公主楚澜捏着那张薄薄的纸条，指尖因用力而微微发白。她年近四旬，保养得宜的脸上刻着经年累月的怨恨与权欲的沟壑，瑞王之死如同最毒的火焰，将她的心灼烧得只剩复仇的渴望。
她面前站着一位面色阴沉的中年文士，乃是公主府首席幕僚，姓周。
“殿下，此信来得蹊跷。”周先生捻着胡须，眼神闪烁，“曹少钦刚被沈默拿住把柄，转头就送来如此‘贴心’的消息，恐是反间之计。”
“本宫岂会不知？”寿安公主冷笑一声，将信纸凑近烛火，看着它蜷曲、焦黑、化为灰烬，“沈默这是急了，封赏被压，他想引我们出手，好抓住更大的把柄。”
她站起身，华贵的宫装裙裾曳地，在冰冷的地砖上发出沙沙的声响，如同毒蛇游走。
“可他忘了，这京城的水，远比他想得更深、更浑。他想引蛇出洞，本宫就送他一条‘过山风’！”
她眼中闪过一丝狠厉：“周先生，让我们在都察院的人动一动。沈默不是在北疆立了大功吗？那就参他一本‘恃功骄纵，结交江湖匪类，密会于玄都观，意图不明’！罪名不必坐实，风闻奏事即可。本宫要这满京城都知道，他沈默，是个包藏祸心的逆臣！”
“是，殿下。”周先生躬身领命，却又迟疑道，“只是……如此是否打草惊蛇？”
“惊了才好！”寿安公主语气森然，“水浑了，才好摸鱼。本宫倒要看看，他被这盆脏水泼上，还如何做他的‘孤臣’！还有，给宫里递个话，让那边……可以准备动手了。”
***
两日后，早朝。
金銮殿内，气氛庄严肃穆。龙椅上的楚渊面色略显苍白，眼神深处带着一丝不易察觉的疲惫与烦躁。北疆大捷带来的振奋似乎早已被更深沉的忧虑取代。
当各部院大臣奏事完毕，即将散朝之时，一位监察御史出列，手持玉笏，朗声道：“陛下，臣有本奏！”
“讲。”楚渊的声音带着一丝慵懒，却威仪不减。
“臣弹劾锦衣卫指挥使沈默！”御史声音洪亮，回荡在寂静的大殿中，“沈默自北疆归来，不满封赏，心怀怨望。近日更频繁出入城西玄都观，与不明身份的江湖人士密会，行踪诡秘，恐有勾结匪类、图谋不轨之嫌！锦衣卫乃天子亲军，指挥使更当为百官表率，如此行径，实乃大不忠！请陛下明察！”
此言一出，满殿哗然！
虽然只是“风闻奏事”，并未拿出实证，但“结交江湖匪类”、“图谋不轨”的字眼，如同毒刺，狠狠扎向站在武官队列中，始终沉默如山的沈默。
无数道目光瞬间聚焦在他身上，有幸灾乐祸，有担忧，有冷漠，更多的则是审视。
龙椅上，楚渊的目光也落了下来，深邃难测：“沈爱卿，御史所言，你有何辩解？”
沈默出列，步伐沉稳，面色平静无波，仿佛被弹劾的不是自己。他躬身行礼，声音清晰而冷静：“回陛下，臣，无辩解。”
满朝再次一惊！无辩解？这是认了？
那御史脸上刚露出一丝得色，却听沈默继续道：“臣近日确曾前往玄都观。只因故人柳轻衣，前番遭奸人所害，重伤未愈，在观中静养。臣念其孤苦，前往探视，此乃人之常情。至于‘江湖人士’，”他抬起眼，目光扫过那名御史，带着一丝冰冷的嘲讽，“不知御史所指，是悬壶济世的吴医正，还是观中清修的火工道人？若探病访友便是勾结匪类，臣不知这满朝文武，还有几人能置身事外？”
他语气平淡，却句句在理，直接将一顶“构陷忠良”的帽子反扣了回去。那御史脸色顿时涨红，支吾着难以应对。
然而，沈默并未乘胜追击，反而话锋一转，语气沉痛：“臣自知北疆之功，微不足道，不敢奢求封赏。然，臣在朔风城血战之时，曾见敌军调动诡异，似早知我军布防。如今回想，仍觉脊背发寒。若我朝中……有人与敌暗通款曲，泄露军机，则边防如同虚设，今日之捷，恐成明日之祸！此，方为社稷心腹之患！望陛下明鉴！”
他没有为自己辩解太多，反而将矛头直指“通敌”这一更为严重的罪行！虽然未点名道姓，但那森然的语气，那“泄露军机”的指控，让不少与边事、与周廷有过牵连的官员，心中俱是一寒！
楚渊的眼神骤然锐利起来，他身体微微前倾，盯着沈默：“沈爱卿，此言可有实证？”
“臣，暂无实证。”沈默坦然道，“但边境诸般异常，兵部职方司应有记录。臣恳请陛下，下旨彻查边境军报往来，以及……所有可能与北疆消息流通之渠道！以绝后患！”
他这番话，看似在回应通敌指控，实则将自己被弹劾的“密会”之事，轻描淡写地化解，并将所有人的注意力，引向了另一个更危险、更致命的战场。
朝堂之上，瞬间暗流汹涌。沈默这一手，以退为进，祸水东引，玩得漂亮！不少老成持重的大臣看向他的目光，都多了几分深意。
楚渊沉默了片刻，目光在沈默和那面色灰败的御史脸上扫过，最终缓缓道：“沈爱卿忠心可嘉，探病访友，不必小题大做。至于边军情报之事……”他顿了顿，声音转冷，“着兵部、五军都督府会同锦衣卫，给朕细细地查！”
“退朝！”
太监尖细的嗓音响起，百官心思各异地躬身退去。
沈默站在原地，看着龙椅上那道起身离去的身影，眼神深邃。皇帝的态度，依旧暧昧。他既保了自己，也顺势将调查边情泄密的差事部分交给了自己，这既是信任，也是考验，更是一个……可能烧身的火盆。
寿安公主的发难，在他预料之中。但这朝堂之上的风波，仅仅是个开始。
他转身，迈着沉稳的步伐走出金銮殿。殿外，天色阴沉，寒风凛冽。
真正的风暴，还在后面。而他，已经站在了风暴眼之中。