考试周在羊皮纸的摩擦声与魔杖尖的微光中缓慢流逝。当最后一门魔法史考试的钟声敲响时，走廊里爆发出混杂着解脱与焦虑的叹息，解脱于煎熬的结束，焦虑于成绩的未知。
然而这份轻松并未持续太久。次日早餐时分，邓布利多教授在礼堂前起身，半月形眼镜后的目光扫过四张长桌。
“很遗憾地通知大家，”他的声音平稳却带着显而易见的惋惜，“由于家人移居美国的安排，我们敬爱的黑魔法防御术教授——梅乐思教授，不得不提前结束她在霍格沃茨的教职，于本学期末退休。”
礼堂里响起一阵低低的喧哗。格兰芬多桌尤为明显，不少学生露出真切的不舍。
西弗勒斯握着叉子的手微微一顿。他垂下眼睑，掩盖了瞬间闪过的遗憾。梅乐思教授确实严肃，甚至有些古板，但她的实战经验之丰富、防御技巧之精湛，是许多教授难以企及的。更难得的是，她曾在数个私下请教的场合，毫不藏私地点拨过他那些教科书上不会记载的应对技巧。
她是少有的不因那些可笑的谣言而对他抱有偏见的教授。
***
成绩单发放前的一周，城堡真正变成了欢乐的海洋。暂时抛开了学业压力的学生们在草坪上追逐，在黑湖边嬉水，在公共休息室里举办即兴派对。连一贯阴冷的地下走廊里，也偶尔能听到斯莱特林学生难得的、不那么克制的笑声。
周五午后，阳光透过温室的玻璃穹顶，在肥厚的叶片和蜿蜒的藤蔓间洒下斑驳光影。西弗勒斯坐在那张熟悉的藤蔓桌台旁，桌上放着两杯冒着热气的花茶——莉莉偏爱的那种混合了接骨木花和缬草的配方，旁边是一小碟淋着蜂蜜的柠檬蛋糕。
莉莉推开温室侧门走进来时，脸上还带着奔跑后的微红。她看到西弗勒斯，眼睛弯了起来，自然地在他对面坐下。
“考得如何？”西弗勒斯将茶杯轻轻推近她。
“魔法史的时间线差点记混了，”莉莉吐了吐舌头，捧起茶杯抿了一口。温热清香的液体滑入喉咙，让她不由自主地放松了肩膀，“不过应该能拿到‘o’——谢谢你之前的笔记，那些年表整理得太清晰了。”
西弗勒斯只是微微摇头，示意不必道谢。他静静看着她小口吃着蛋糕，腮帮微微鼓起的模样，一丝发自内心的微笑浮现在嘴角。
莉莉放下茶杯，用指尖轻轻拭去唇边的蛋糕屑，抬眼看向他：“所以……你的新家？”
西弗勒斯目光注视着莉莉，温柔开口“这个暑假，不知道我有没有这个荣幸，邀请你亲自来我的新家参观？”
莉莉眨了眨眼。这个有些惊讶于他那种近乎直白的坦诚，那种毫无保留地将他生活的一角向她敞开，让她心底某块坚硬的东西悄然软化。他总是有那么多秘密，那么多欲言又止，而此刻，他主动推开了那扇门。
她故意扬起下巴，做出矜持思考的模样，绿眼睛里却闪着狡黠的光：“好吧……希望你珍惜这次机会哦。”
话音刚落，她自己先忍不住低笑起来。那笑声清脆，像温室角落里那串玻璃风铃被微风拂过的声音。西弗勒斯看着她笑，紧绷的肩膀也松弛下来，眼中映着她的身影。
他们聊了会儿无关紧要的话题：佩妮最近迷上了织毛衣，织出的围巾长得能绕脖子三圈；球队里的亚瑟·韦斯莱最近与莫丽·普威特正打得火热；还有斯拉格霍恩教授暑假前最后一次鼻涕虫俱乐部的聚会，提供的菠萝蜜饯甜得发腻……
但阴影总会漫上来。当话题不可避免地转向即将到来的假期时，西弗勒斯脸上的轻松渐渐褪去。
“莉莉，”他打断了她关于计划去康沃尔郡看海边的兴致勃勃的描述，“这个暑假……会非常危险。”
莉莉的笑容收敛了。
“凤凰社的扩张，刺激了食死徒，他们的行动越来越激进。”西弗勒斯的声音很平静，但每个字都像经过精确衡量，“对角巷、霍格莫德，甚至是一些偏僻的巫师村落，都出现过袭击的痕迹。暑假期间，尽量使用邮寄方式购买学习用品。如果可能……说服你父母安排一次家庭旅行，去国外待上几周会更好。”
莉莉的手指无意识地绞在一起：“已经……这么糟糕了吗？那你呢？你怎么办？”
西弗勒斯轻轻叹了口气。
“我留下来，反而可能是最安全的。”他看向温室玻璃外摇曳的树影，“现在有太多人觊觎所谓的‘古代魔法传承’。凤凰社和食死徒都在盯着我，才形成了一种微妙的平衡。任何一方想对我动手，都得考虑会不会把我推向对面，或者被对方趁虚而入。”
莉莉沉默了片刻。忽然，她抬起头，绿眼睛直直看向他：“波特为什么知道你住在哪儿？”
西弗勒斯愣了一下，随即失笑：“我们现在算是邻居。我也住在戈德里克山谷。”
看着莉莉惊讶的表情，他继续解释：“开学前，邓布利多教授拜托波特夫妇带我到车站。詹姆因为不愿与我同行，被他父母当着我的面训斥了一顿。”回忆起当时詹姆那张憋红的脸，西弗勒斯眼里闪过一抹真实的愉悦，“场面相当……精彩。”
莉莉却敏锐地抓住了他叙述中的关键：“所以，你现在是邓布利多阵营的人，对吗？”
西弗勒斯点了点头，随即又摇了摇头。
“我没有加入凤凰社，”他清晰地说，“你可以放心，我同样没有加入食死徒。但这件事情很复杂，很多事我还不能告诉你。”他顿了顿，看到莉莉眼中升起的忧虑，补充道，“但我向你保证，我不会成为伤害无辜者的那把刀。”
莉莉凝视着他。许久，她伸出手，隔着桌子轻轻覆在他交握的手上。她的掌心温暖，而他的手微凉。
“我相信你。”她说，声音很轻，却异常坚定，“但你要答应我，如果情况真的危险到无法控制……你要想办法保护好自己。古代魔法也好，所谓的交易也好，都没有你的命重要。”
西弗勒斯感受着手上传来的温度，喉结微微滚动。他想说很多，关于魂牌的计划，关于伏地魔可能的试探，关于翻倒巷那些见不得光的交易网络。但最终，他只是反手握住了她的手，很短暂地，然后松开。
“我会的。”他说。
温室外的天色渐渐染上橙红。莉莉该回去了，否则玛丽和艾丽卡会开始找她。她站起身，走到门边时又回过头。
“暑假的安排，”她说，“记得写信告诉我具体时间。我会说服爸爸妈妈的，也许我们可以先去法国看我姨妈，然后……”她笑起来，“然后我找机会去‘参观新家’。”
西弗勒斯站在桌边，目送她推门离开。阳光将她的红发镀上一层金边，然后随着门扉合拢，那抹暖色消失在视野中。
他独自在温室里站了一会儿，直到杯中的茶完全冷透。然后，他挥动魔杖，清理了桌上的杯碟，将一切恢复原状。