秦羽率两千假北狄军向北疾行三日，沿途遭遇数支北狄巡逻队，皆因衣甲旗号蒙混过关。但越近王庭，他心中不安越甚——太顺利了。
第四日黄昏，队伍在一条河边休整。秦羽靠树坐下，腹部的溃烂已蔓延至肋下，每次呼吸都带着血腥味。军医换药时低声道：“国公，再不止血静养，您撑不过五天。”
“那就四天把事情办完。”秦羽闭目。
陈小鱼端来热水，神色犹豫。秦羽睁眼看他：“有话就说。”
“国公……我们一路过来，遇到的北狄兵是不是太少了？”陈小鱼道，“王庭所在，本该戒备森严，可我们离王庭只剩百里，巡逻队却比前几日还少。”
秦羽也有此疑。他召来几名老兵询问，皆觉异常。
“除非……”一名老兵迟疑道，“除非他们故意放我们进来。”
诱敌深入？秦羽心头一凛。若真是陷阱，此刻后退已晚。
“派斥候往东西两侧探查，范围二十里。”他下令，“发现伏兵立刻回报。”
斥候刚派出去，前队忽然骚动。秦羽起身看去，只见一队北狄骑兵从北面奔来，约百人，打着王庭护卫旗号。
为首将领驰至阵前，用北狄语高声问话。秦羽军中无人精通北狄语，一时僵住。
那将领面露疑色，挥手让部下散开包围。气氛骤然紧张。
秦羽握剑上前，用生硬的北狄语道：“拓跋部残兵，奉命回王庭休整。”
这是他从俘虏那学来的几句之一。
将领打量他：“拓跋部？你们部族的鹰哨呢？”
鹰哨是拓跋部联络信物，秦羽哪有？他心念急转，手按剑柄，准备动手。
就在这时，陈小鱼忽然上前，从怀中掏出一枚骨哨，吹出三短一长哨音——正是拓跋部鹰哨信号！
那将领神色稍缓，但仍问：“你们部族的神山在哪？”
这是北狄各部族内才知的秘密。陈小鱼毫不犹豫：“狼居胥山，山南有圣泉，泉边三棵白桦。”
将领终于点头：“过去吧。王庭在东三十里，今夜有祭典，别误了时辰。”
他率队离去。秦羽看向陈小鱼，眼神锐利：“你怎知这些？”
陈小鱼低头：“是……是沈先生教的。他说若遇盘问，可用这些应对。”
沈墨言？那蒙面人果然早有计划。秦羽压下疑虑，传令加速前进。
但心中不安更甚。沈墨言若真是莲花组织的人，为何帮他？若真是叛离组织，又怎会对北狄内部如此了解？
至王庭外十里，天色已暗。远处火光冲天，鼓乐喧天，确在举行祭典。秦羽令全军潜伏于一处山谷，自带十名亲卫，换夜行衣摸近查看。
王庭建在草原高地，帐篷连绵如云。中央最大金帐前，篝火熊熊，数百北狄人正围火舞蹈。帐前高台上，坐着几人——正中是北狄新可汗阿史那律，左首黑袍者正是云阳子！
但右首那人……秦羽瞳孔骤缩。
是赵恒！
太子一身北狄贵族服饰，神色平静，正与阿史那律举杯对饮，哪有半点俘虏模样？
秦羽浑身发冷。所以陈小鱼的消息是假的？沈墨言也是假的？这一切，都是引他来此的局？
他强压怒火，继续观察。见赵恒与云阳子交谈甚密，时而大笑，俨然同谋。
所以赵恒真是莲花高层？装病、掌权、亲征、被俘……全是演戏？目的就是引他入瓮，除掉他这个最大障碍？
正思忖间，身后忽然传来轻微响动。秦羽猛回头，只见沈墨言不知何时已站在他身后三丈处。
“你都看见了。”沈墨言轻声道，“现在信了吗？”
“赵恒是你们的人？”秦羽声音冰冷。
“是，也不是。”沈墨言走近，“他是莲花‘二号’，但并非真心。他被云阳子用蛊毒控制，身不由己。”
“蛊毒？”
“云阳子在他体内种了‘噬心蛊’，每月需服解药，否则万虫噬心而亡。”沈墨言道，“赵恒为保命，只得听命。但他暗中留下线索，希望有人能救他——那个线索，就是让陈小鱼传假消息，引你来此。”
秦羽怔住：“引我来救他？”
“对。只有你能救他。”沈墨言道，“云阳子要你的血——先帝嫡系血脉，可炼‘帝王蛊’。用此蛊控制赵恒，便能彻底掌控他，进而掌控大燕。”
“先帝嫡系？”秦羽涩声，“我真是……”
“是。先帝与林氏之子，如假包换。”沈墨言点头，“这秘密云阳子早已知晓，所以设下此局。他算准你会来救赵恒，届时擒你取血，一箭双雕。”
秦羽沉默良久：“你为何告诉我这些？”
“因为我欠赵恒一条命。”沈墨言眼中闪过痛色，“三年前我假死脱身，是他暗中相助。如今我还他。”
“你想让我怎么做？”
“祭典子时，云阳子会开坛做法，那时他最虚弱。”沈墨言递过一张王庭地图，“金帐下有密室，赵恒被关在那里。我带人制造混乱，你趁乱救人。救出后，立刻向南逃，不要回头。”
“那你呢？”
“我自有脱身之法。”沈墨言转身，“记住，子时开始，你只有一刻钟。”
他消失在夜色中。
秦羽握紧地图。该信吗？可能是另一个陷阱。
但他别无选择。
回到山谷，秦羽召集众将，说出计划。众将虽惊，但无人退缩。
“国公，我们两千人，如何制造足够混乱？”
“不用两千。”秦羽道，“两百人足矣——去粮仓放火，烧马厩惊马。其余人埋伏在王庭南门外接应。”
他看向陈小鱼：“你带路，我们去密室。”
陈小鱼重重点头。
子时将至。王庭祭典达到高潮，云阳子登上祭坛，开始做法。狂风骤起，火焰窜高三丈。
“行动！”
两百死士潜入王庭，粮仓、马厩先后起火。战马惊逃，冲乱人群，王庭大乱。
秦羽与陈小鱼带十名亲卫，按地图潜至金帐后。那里有一处隐蔽入口，两名守卫已被沈墨言解决。
进入地下密室，甬道昏暗，两侧火把摇曳。至深处，见一铁笼，赵恒果然关在其中，闭目盘坐。
“陛下！”秦羽低唤。
赵恒睁眼，看到秦羽，先是一喜，继而急道：“快走！是陷阱！”
话音未落，甬道两端铁闸轰然落下！将他们困在中间！
云阳子的笑声从头顶传来：“秦国公，恭候多时了。”
天花板打开，云阳子与阿史那律出现在上方。周围涌现数十名黑袍人，手持弩箭，对准笼中众人。
“沈墨言呢？”秦羽冷声。
“那个叛徒？”云阳子嗤笑，“此刻应该被炼成尸傀了吧。”
秦羽心头一沉。所以沈墨言也被算计了。
阿史那律开口：“秦羽，投降吧。献出你的血，我可饶赵恒不死。甚至……许你北狄王爵。”
“然后做你的傀儡？”秦羽拔剑，“做梦。”
“那就别怪我了。”云阳子挥手，“放箭！”
箭雨倾泻！秦羽挥剑格挡，护住赵恒。但空间狭小，亲卫接连中箭倒下。
陈小鱼忽然扑到秦羽身前，用身体挡住数箭！
“小鱼！”秦羽接住他。
少年口吐鲜血，惨笑：“国公……对不起……我骗了你……我娘在他们手里……我不得不……”
“别说了。”秦羽点穴止血。
陈小鱼抓住他手腕：“地图……是假的……真密室在……祭坛下……”
气绝身亡。
秦羽双目赤红。他放下陈小鱼，看向云阳子：“你要我的血？来取啊。”
他划破掌心，鲜血滴落。云阳子眼睛一亮，飞身而下，伸手来接。
就在此时，秦羽袖中飞出三枚铜钱——子母钱的母钱！钱币击中云阳子胸前要穴，他闷哼后退。
同时，赵恒从怀中掏出一枚药丸吞下，厉喝：“破！”
他体内爆发出一股巨力，竟将铁笼震碎！原来他早暗中运功逼毒，刚才全是伪装！
“陛下你……”
“朕的蛊毒，三日前已解。”赵恒拾起地上长剑，“沈墨言给的解药。今日这一切，朕与他将计就计，只为引云阳子现身。”
云阳子惊怒：“不可能！噬心蛊无人能解！”
“寻常药物不能，但以先帝血脉为引，加天山雪莲，可解。”赵恒看向秦羽，“这还要多谢你——沈墨言取了你伤口的一点血，制成解药。”
秦羽恍然。所以沈墨言接近他，取血救赵恒，是真的。
“好！好！”云阳子狞笑，“那今日就将你们一网打尽！”
他摇动铜铃，密室墙壁忽然打开，涌出数十具尸傀！这些尸傀身披铁甲，眼泛绿光，正是炼尸军中的精锐！
“杀！”
尸傀扑来。秦羽与赵恒背靠背迎战。尸傀刀枪不入，唯有斩首。但数量太多，两人渐渐被逼至角落。
上方阿史那律下令：“放毒烟！”
黑色烟雾从通风口涌入。秦羽急撕衣襟掩口鼻，但赵恒已吸入少许，动作变缓。
危急关头，密室东墙轰然炸开！苏月娥率军杀入！
“国公！陛下！”她银枪如龙，连挑三具尸傀。
“你怎么来了？”秦羽又惊又喜。
“沈墨言临死前放信鸽求援。”苏月娥道，“我率苍狼关守军昼夜兼程，总算赶上了！”
原来沈墨言真死了。秦羽心中一痛，但此刻无暇伤感。
援军加入，战局逆转。尸傀虽凶，但在内外夹击下渐渐被清剿。
云阳子见势不妙，欲逃，被赵恒一剑刺穿肩膀，擒获。
阿史那律在上方急令放箭，但苏月娥早分兵控制出口，将他困住。
半个时辰后，战斗结束。云阳子被废武功囚禁，阿史那律投降。王庭守军群龙无首，纷纷归顺。
秦羽伤重不支，倒地昏迷。
再醒来时，已在王庭金帐中。赵恒守在榻边，见他睁眼，松了口气：“你昏迷了两日。”
“北狄军……”秦羽急问。
“主力已退。”赵恒道，“阿史那律下令撤军，条件是大燕开放互市，不再追究此次战事。”
“就这么算了？”
“眼下大燕元气大伤，不宜再战。”赵恒苦笑，“何况……京城传来急报，太后病危，婉清被软禁。”
秦羽猛地坐起：“什么？！”
“朕也是刚得知。”赵恒递过密信，“朝中有人趁朕不在，以‘太后病重需静养’为由，将婉清困在慈宁宫。那人……是左相李崇。”
李崇，三朝元老，太后的表兄。他为何突然发难？
“他有什么目的？”
“他要婉清嫁给他孙子。”赵恒沉声道，“并以太后性命要挟——若婉清不嫁，便不给太后解药。”
秦羽握拳：“解药？”
“太后中的，也是噬心蛊。”赵恒道，“下蛊者……是李崇身边的嬷嬷。那嬷嬷，是莲花‘四号’。”
莲花组织竟连左相都渗透了。
“我们必须立刻回京。”秦羽挣扎下床。
“可你的伤……”
“死不了。”秦羽推开搀扶，“婉清在等我。”
赵恒看着他，终于点头：“好。朕已集结三万精骑，三日后出发。”
三日后，大军启程。秦羽躺在马车中，伤势稍稳，但远未痊愈。
车外，赵恒骑马而行。这位曾经的病弱太子，如今已成铁血帝王。
行至半途，探马来报：“陛下！京城八百里加急！”
赵恒拆信，阅罢脸色大变。
“怎么了？”秦羽掀开车帘。
赵恒将信递给他。信上只有一行字：
“太后薨，公主失踪。李崇称帝，改元‘永兴’。”
秦羽眼前一黑。
太后死了？婉清失踪了？李崇篡位了？
这一切，发生得太快。
他抬头看向南方，那里是京城方向。
也是婉清所在的方向。
无论她在哪里，无论前路多难。
他都要去。
因为承诺过，要回去娶她。
马车加速，烟尘滚滚。
而京城，已换了人间。